Это оказалась ванная. Огромная, в два раза больше спальни! Тут были и сама ванна, тоже такая большая, каких я ещё никогда не видела, и отделённая матовыми стеклянными стенками комнатка с удобствами, и самый настоящий бассейн размером с нашу четырёхместную комнату в общежитии. И всё синее-пресинее. Оттенки синевы варьировались от лазурно-небесного, до глубокого, почти чёрного. Яркими пятнами выделялись всяческие халаты и полотенца, белоснежные и с синими же королевскими вензелями. На столиках и тумбочках стояли различные баночки и флакончики, это убедило меня в том, что покои всё же женские. Мужчины на всякое такое не особо падки. Хотя кто их знает, этих придворных…

Быстро воспользовалась комнаткой с матовыми стенками, впрок, так сказать, а то кто знает, когда в следующий раз придётся, умылась, пригладила слегка растрепавшиеся волосы, поправила своё волшебное белое бальное платье и пошла дальше искать выход.

Он нашёлся за следующей дверью и вёл в гостиную – хоть в чём-то я угадала! Но здесь оказалось ещё несколько дверей, из-за одной из которых доносились приглушённые голоса. Видимо, мне туда, решила я и уже подошла к резным, лакированным своркам, как одна из них резко распахнулась.

Бамц! И я опять в нокауте.

***

Следующее пробуждение принесло головную боль и… ощущение, что рядом кто-то есть. Медленно открыла глаза. Потолок. Смутно знакомый. Повернула голову, узрела пристальный взгляд лежащего рядом мужчины и…

Ну да, завизжала я! Громко и противно. А ещё вскочила с кровати, как ошпаренная. Это ещё что такое? С чего это я валяюсь в кровати с мужчиной? Да я даже с папой и братом на одной кровати уже лет десять не лежала! А тут мужик, ещё и голый! Ой-ей, что делается-то?!

– Да прекрати ты орать! – рявкнул на меня его высочество принц Арон, откидывая покрывало.

Я коротко пискнула и отвернулась, прикрыв глаза руками.

– Хм, странная реакция, – пробурчал предмет моих рухнувших мечтаний.

– Да ты же голый! – взвыла я. – Как мне ещё реагировать?!

– Где я голый? – изумился Арон.

– Везде, – простонала, стараясь отогнать от мысленного взора вид широкой обнажённое груди, плеч и поджарого живота.

– Вообще-то я в штанах, – возмущённо заявил принц.

– Правда? – недоверчиво спросила, не торопясь поворачиваться.

– Точно, – хмыкнул он.

Я медленно развернулась, но руки от лица не убрала, только осторожно взглянула в щёлочку между пальцами, чтобы, если что, опять спрятаться. Не обманул, и правда в штанах, только не в брюках, а в обычных домашних. Но хоть не голый.

Руки опустила, но так и стояла, пялясь на штаны, не решаясь поднять взгляд выше, потому что там точно всё голое. Но мой взгляд явно интерпретировали как-то не так.

– Снять? – вдруг предложил принц Арон.

– Нет! – заорала я, как умалишённая и поспешно отвернулась.

Медяк мне цена со всеми моими умозаключениями! Это всё же его спальня оказалась. Иначе как ещё объяснить, что он тут практически нагишом расхаживает, да ещё и в кровати лежит. Со мной, между прочим!

И вот я не поняла, а чего это он меня в свою кровать приволок?! Ведьма сделала выводы, ведьма разозлилась!

Рывком повернулась к бесстыднику, упёрла руки в бока и как рявкну:

– Ты чего удумал, высочество озабоченное?!

И плевать, что принц. Всё равно изначально с перепугу начала общаться с ним на равных, поздно теперь раскланиваться. Ну и в самом деле, чего уж теперь выкать, после того, как спали в одной кровати. Вернее, я валялась без сознания, а он… А кто его знает, что он тут делал!

Принц явно не ожидал такого напора и заметно растерялся. Но оторопь его длилась недолго. Плечи расправились, руки сложились на груди, чёрная бровь вопросительно изогнулась, а на красивых точёных губах появилась кривая усмешка.

– А ты разве не этого хотела, ведьмочка? – спросил его высочество, изучая меня высокомерным взглядом.

Фу, какой он самоуверенный и противный! И за что я только в него влюбилась? Знала бы, какой он на самом деле, ни минуты своих мыслей на него не потратила бы! И да, допускаю, что в мечтах я порой позволяла себе представить, как он целует меня, но до постели там точно не доходило!

Я скромная, целомудренная ведьмочка, мама учила, что вот это вот всё должно быть только по обоюдной любви и после свадьбы. У нас в семье вообще традиционные ценности в чести. Если уж родители, невзирая на такие существенные различия, уже столько лет вместе, значит, ведьма вполне способна быть приличной девушкой. И я всегда считала себя такой.

– Всё, хватит с меня. Я ухожу, – заявила с гордостью и направилась, собственно, на выход.

Не дошла…

До двери оставалось буквально два-три шага, когда меня остановили.

– Ты, кажется, не совсем осознаёшь ситуацию, ведьмочка, – схватив меня за локоть, прошептал на ухо Арон, щекоча дыханием висок. – Раз уж надела родовое кольцо, будь последовательна.

– Что? Какое кольцо? – прошептала я, сжавшись от такого близкого контакта с полуобнажённым мужчиной.

– Вот это, – ответил он, схватив меня за руку и продемонстрировав тот самый, найденный мною в перегное перстень.

– Да я его в наво… земле нашла! Твоё? Так забирай! – выпалила и попыталась стянуть с пальца треклятое колечко.

А оно не снималось! Я и так и эдак вертела, даже губу закусила и запыхтела от натуги. Не снимается, хоть тресни!

Его высочество следил за моими действиями с неподдельным интересом, снисходительным таким. Вот точно таким же взглядом папа смотрит на своих драгоценных породистых жеребят, когда они на выгоне резвятся и дурачатся.

– Ну чего смотришь? Помоги! – рявкнула на принца и бросилась в ванную.

Там вылила на руку полфлакона какого-то шампуня и продолжила попытки избавиться от королевской цацки. В какой-то момент взбитая моими тщетными стараниями пена начала окрашиваться в красный цвет, кажется, я расцарапала палец, но попытки не прекратила. Паника начала охватывать полностью, на глаза навернулись слёзы.

– Хватит, – тихо произнёс Арон, схватив меня за запястья и чуть разведя руки в стороны. – Это бесполезно.

– И ничего не бесполезно, нужно только немного постараться. Нет ничего невозможного, оно просто застряло, – бурчала я, пытаясь вырвать руки из железной принцевой хватки.

– Так ты, правда, не знала, что это за кольцо? – удивлённо спросил Арон, заглядывая мне в глаза.

Я попыталась вытереть слёзы, но напихала в глаза пены и стало только хуже. Пришлось долго умываться, чтобы глаза перестало щипать. А его высочество всё это время стоял над душой и шумно дышал.

Наконец я перестала склоняться над раковиной, выпрямилась и посмотрела на себя в зеркало. Красавица! Глаза краснющие и припухшие, нос тоже раскраснелся, губы искусаны, ещё и на лбу небольшая шишка от удара дверью, а за спиной стоит полуголый мужчина и как-то странно на меня смотрит.

И чего он так глазеет, будто его тут во дворце голодом морят, а у меня за пазухой как минимум кусок хлеба спрятан?

– Ещё немного пены на щеке осталось, – вдруг хрипло произнёс Арон.

И я опять наклонилась над раковиной, больше не для того, чтобы ещё раз умыться, а чтобы спрятаться от этого странного взгляда. И тут, на мою… пусть будет талию легли горячие руки. Их жар я даже сквозь несколько слоёв пышного подола бального платья почувствовала.

Тут же взвилась и отскочила в сторону, едва не сбив наглеца с ног. Развернулась к нему лицом и начала медленно пятиться. Он шагнул следом.

– Не подходи! – взвизгнула, выставив перед собой мокрые руки. На синий мраморный пол упало несколько капелек перемешанной с кровью воды.

Ох, ну ничего себе я палец разодрала! И как только умудрилась?

– Послушай, ведьмочка, мы, кажется, неправильно начали наше знакомство, – остановился и отчего-то гулко сглотнул принц Арон, уставившись на мою окровавленную руку. – Позволь обработать раны, а потом спокойно всё обсудим.

– Я сама, – мотнула головой, продолжая отступать.

– Стой! – крикнул он, потянувшись ко мне.

Я шарахнулась от его руки, как от молнии, и… куда-то полетела!

Падение длилось недолго. Бульк, и я уже в воде. Это бассейн! Я не в ту сторону отступала! Отчаянно начала работать руками, чтобы всплыть, но бальное платье не та одежда, в которой стоит плавать. Многочисленные, невесомые в сухом виде, юбки тут же отяжелели и буквально облепили ноги, сковывая движения и утягивая вниз. А глубина тут оказалась приличная!

Ну, всё, сейчас утону – испугалась я. Но в следующее мгновение мою талию обхватили сильные руки, рывок вверх и я, наконец, смогла вдохнуть полной грудью.

– Как же с тобой сложно, ведьмочка, – посетовал принц, подгребая к бортику бассейна и волоча меня за собой.

Как он меня доставал, это отдельная история. Платье, напитавшись водой, отяжелело вдвое, мокрый пол скользил, но Арон оказался упорным, всё же извлёк меня из бассейна и усадил прямо на холодный мраморный пол. К тому моменту, как он вернулся с полотенцем и халатом, у меня уже зуб на зуб не попадал, так замёрзла.

– Это нужно снять, – заявил принц и потянулся к моему платью.

– С-сама справлюсь, – стуча зубами, ответила я. – Выйди.

Он с какой-то затаённой тоской посмотрел на меня сверху вниз, но вышел. Я ещё с минуту дрожала, прислушиваясь и боясь, что вернётся. Не вернулся. Ну и, смущение смущением, а ещё и простуда мне сейчас не нужна. И так проблем хватает.

Я быстро скинула платье и чулки, бельё оставила. Правда, пришлось долго вытираться полотенцем, чтобы хоть немого его подсушить. И одного полотенца мне не хватило, ещё парочку использовала, ещё же и волосы мокрые были.

В принципе, я могла бы прибегнуть к своим ведьминским силам, чтобы высушиться полностью, к счастью, это простейшие манипуляции, которым мама ещё в детстве научила. Но отчего-то было страшно использовать их в королевском дворце. Кто знает, как тут на это отреагируют. А ну как ворвётся стража и объявит, что я на жизнь наследного принца покушаюсь. Не стоит забывать, что тут поблизости находится король ведьмоненавистник. А Арон, на минуточку, его единственный сын.

Провозилась я долго, но всё же закуталась в огромный мужской халат, кое-как заплела влажные волосы в небрежную косу, вступилась в противно мокрые туфельки и решилась поговорить уже с Ароном. Нужно выяснить, что не так с этим кольцом и чего он от меня хочет.

Но, стоило только чуть приоткрыть дверь, как по ушам ударил возмущённый мужской голос с неприятной, пугающей хрипотцой.

– Да что там выяснять? Она же ведьма! – резко проговорил некто неизвестный.

– Она ничего не знает о кольце, – возразил принц Арон.

– Ты ещё слишком молод и наивен, сын, – ответил… кажется, Кондор III. – Всё она знает. И напялила перстень с одной лишь целью. Возомнила, что может стать королевой!

– Ты ошибаешься, отец, – тихо, но уверенно ответил Арон.

– Я всё сказал, – отрезал король. – Ты знаешь, что делать. Если так хочется поиграть в благородство, можешь представить её двору, как свою фаворитку. Но не затягивай, чем быстрее она родит, тем быстрее мы сможем избавиться от неё.

Послышались тяжёлые шаги, хлопнула дверь, а я замерла, боясь даже дышать. Родит… Избавиться… Что вообще происходит?!

Неосознанно попятилась от двери и замерла, испуганно сжавшись, когда она распахнулась. Принц тут же оценил, где я нахожусь и как отреагировала на его появление, поджал губы и констатировал:

– Ты всё слышала.

Ответить мне было нечего. Всё – не всё, но достаточно, чтобы начать трястись уже не от холода. Но помимо страха, появилась ещё и надежда. Он всё же пытался заступиться за меня перед королём.

– Идём, нужно поговорить, – протянул мне руку Арон.

Я подошла, но его руку не приняла. Он кивнул, признавая за мной это право и чуть посторонился, пропуская вперёд. Разговор, явно, предстоял непростой.