Пары сражались по очереди, демонстрируя мастерство искусств фехтования, борьбы, атаки, езды на спасательных дисках. Первая битва окончилась ничьей, вторая пара настолько быстро исчезла с глаз зрителей, что все забыли, кто это был. Третьими вышли Итан и его напарник: сын Ривена и Музы тут же вскочил на спасательный диск и достал с края песчаной платформы длинное копье. Его оппонент ухватил меч, отбивая резкий выпад. Итан рубанул сверху, отскочил, взлетел, ослепив брата по оружие солнцем, которое находилось в зените, и тут же спрыгнул, повалив парня. Острие копья уперлось в горло поверженного специалиста, тот вздохнул и тапнул[3] по арене, сдаваясь.

Кто-то сверху засвистел, выражая восхищение, Тео откинулся на спинку сиденья:

– Как будто кто-то сомневался.

– Вот именно! – согласилась Джейн, ее глаза горели от восторга и гордости. – Он же лучший!

Те, кто победил, вновь выходили, только уже против друг друга.

– В прошлом году Итан проиграл третьекурснику. – проговорила Венди. – Генри?

– Да, Генри его сделал. В этот раз у него есть все шансы.

Солнце поднималось все выше, вверх взлетели орлы, огласив пространство своим кличем. Итан сделал неудачный рывок, кувыркнулся назад и упал, не заметив подножку.

– Вот блин! – друзья все вместе подскочили. Толпа из первогодок Красного Фонтана, тех, кто не был допущен до сражений, фей Алфеи и ведьм Облачной Башни кричала и хлопала, требуя завершения боев. Сражались за первое место. Меч блеснул на солнце.

– ИТАН, ЕСЛИ ПРОИГРАЕШЬ, НИКОГДА НЕ ПРОЩУ! – закричала Джейн, вскакивая на перила ограждения.

Тео, не ожидавший такого поведения, в страхе ухватился за девушку, стараясь утянуть ее назад. Венди звонко засмеялась от выражения на его лице, а потом радостно закричала и захлопала в ладоши, когда Итан резко согнулся пополам, уходя в креветку и скидывая ногу противника с живота. Парень кувыркнулся назад через голову, но еще на середине техники подставил руки и выпрыгнул вверх ногами. Ловко приземлившись на ступни, Итан одним движением отвел от себя кинжал, поймал его правой рукой и, перехватив руку противника в захват-кимуру, прижал лезвие холодного оружия к кадыку соперника.

Толпа взревела. Джейн вновь вскочила на перила, яростно аплодируя другу, а Кодаторта, нахмурившись, посмотрел вниз с преподавательского места.

– Это случайно ни Джейн с мальчишкой Гелиа?

– Кхм… И вправду ребятки. – Саладин, хитро ухмыляясь, провел рукой по белой бороде.

– Увести их оттуда?

– Да ладно. Ничего ведь не происходит. К тому же нет запрета смотреть за праздником с балконов.

– Но не с перил же.

– Да ладно вам, Кодаторта, иногда нужно расслабляться и наслаждаться зрелищем.

– Как скажите, директор.

Следующими были драконы. Настроения вмиг переменились: толпа в страхе притихла, резко опустив руки. Вытянутые разноцветные глаза с вертикальными зрачками, оскалившиеся морды и шипастые тела ступили на арены. Замахали крылья, разгоняя ветер и оглушая зрителей хлопками.

– Все-таки это такая пугающая сила… – проговорила Венди, прижимая ладони к ушам.

Джейн, словно завороженная, закивала. Тео не сводил глаз с возбужденного и оживленного лица давней подруги. А она сильно изменилось с тех пор, как они виделись в последний раз. Прежняя Джейн разве могла вытворять такое? Да ей бы смелости не хватило…

Драконы взвыли, зрители вздрогнули. Генри поднял руку, и всадники по его сигналу взмыли в небо, они описали несколько кругов, животные слушались без каких-либо проблем. Генри один стал набирать высоту, разгоняя мелкие и полупрозрачные облака, другие начали спускаться или разлетаться в разные стороны.

Те драконы, что были в середине странного построения, начали изрыгать пламя, зрители шарахнулись назад, хотя этого и не нужно было – начальство Красного Фонтана все предусмотрело. Нижний ряд прошел сквозь пламя, развеяв всполохи, и сверху грянул гром.

Огромные крылья разметали пыль, синий огонь обрушился на арену, взметнув вверх водовороты пламенных смерчей. Зрители аккуратно зааплодировали, боясь напугать или разозлить животных. Начинался второй круг представления, вновь все взмыли вверх, Генри оторвался от остальных.

И тут ужасный звук пронзил уши всех собравшихся, наездники дернулись в своих седлах, стараясь при этом не выпустить поводья. Люди закричали от боли, а зрачки драконов резко расширились, затрепетали ноздри от огня, поднимавшегося из желудка.

– ГЕНРИ!

Огромный темно-синий дракон резко ушел в пике, стараясь скинуть умелого наездника, взмыл ввысь с небывалой скоростью и изрыгнул голубое пламя, взрывной волной выбило поводья, которые щелкнули парня по лицу с такой силой, что он полетел вниз.

– Джейн, нет! – Тео перехватил подругу за талию и потянул назад, стараясь отпрыгнуть, в этот момент туша темно-зеленого цвета обрушилась на балкон, снеся половину зрительских мест.

Ведьмы и феи вновь закричали, погружая школу в полнейший хаос. Итан, не теряя ни минуты, вскочил на спасательный диск и, рассекая воздух и уворачиваясь от шипастых конечностей монстров, поймал Генри.

– Держу.

– Спасибо, Итан.

– Ты как? Видишь? – половину лица друга покрывала обильно стекающая кровь, которая застилала ему глаза.

– Да. Цел. – парень вытер лицо и огляделся. – Что за ужас?

– Этот визг… Он, кстати, еще продолжается, но люди его не ощущают. Лидия в таких штуках мастер, они сводят с ума животных.

– Кто-то решил сорвать открытие.

– Да, вот только для чего? – друзья приземлились на край арены. С нижних этажей поднимались и рассредоточивались по всей платформе люди, затянутые в черное.

– Сейчас вот у них и узнаем. – перехватывая поудобнее копье, произнес Генри.

– Я найду источник звука. – кивнул Итан, улавливая своим чутким ухом малейшие колебания воздуха.

***

Венди первая выбралась из-под завалов, не совсем понимая, где земля, а где небо. Джейн, смачно ругаясь и держась за Тео, вылезла следом. Колизей Красного Фонтана вдруг превратился в пепелище. Солнце стояло высоко, но его заслоняли огромные крылья.

– Зашибись. Увлекательное открытие.

– Не то слово.

– Надо помочь парням. – Тео перемахнул через обвалившиеся места и скатился к основанию.

– Мне надо найти Беатрис… – Джейн отчаянно вглядывалась в бегущих людей, часть фей взлетели на своих тоненьких крылышках и помогали укрощать драконов, ведьмы сражались с какими-то непонятными людьми, затянутыми в черное.

– Иди. Я помогу мальчикам.

– Окей.

Венди оттолкнулась от камней и еще в воздухе перевоплотилась: белое длинное платье с тоненькими бретельками и разрезом на правой ноге. Ступни и голени обвиты белоснежными лентами. Острые продолговатые крылышки – шесть штук, очень тоненькие и почти что хрустальные, затрепыхались и понесли хозяйку вперед. Длинные и пышные золотистые локоны разлетелись во все стороны.

Джейн побежала параллельно арене, направляясь к правому краю, который тушили несколько Фей Воды. Во время движения ее облик изменился: джинсы сменились широкими фиолетовыми штанами с прорезями, черный корсет с пурпурными линиями сковал верхнюю часть, оставив открытыми плечи и ключицы. Кожистые фиолетовые крылья, как у дракона, со складками и острыми когтями по краям распахнулись, разнеся пыль и песок в разные стороны. Девушка оттолкнулась и полетела со скоростью ветра. Короткие ярко-рыжие волосы отрасли и заплелись в высокий хвост на затылке.

Она в считанные секунды достигла очага воспламенения и заметила Анну:

– Где Беатрис?

– Я не знаю! Она куда-то умчалась.

– Вот же.

Арена наконец потухла, но тут на Фей Воды налетели драконы.

– Вам чё, тут медом намазано? – взлетела Джейн, поднимая руки вверх. – ОКОВЫ ТЬМЫ!

Тени Драконов шевельнулись и заклубились, начали разрастаться и засасывать в себя своих владельцев. Щупальца тьмы сковали драконов, не давая им изрыгать пламя и хлопать крыльями. Тут же прибежала группа специалистов.

– Что с ними случилось? – Джейн подбежала к одному из бойцов.

– Мы не знаем, наверное, тот звук так на них подействовал. – ответил один из парней.

– Я держу их, если что можете надеть на них намордники или утащить. Пока есть тени, они будут под контролем.

– Хорошо.

– Ты сестра Генри?

– А? Ну да.

– Отличная работа! – рослый парень дал ей пять, а потом начал командовать своими ребятами.

К ней подбежал Джин:

– Привет, Малая.

– Привет.

– Арчи разбирается с щитом, его кто-то снял.

– Зашибись у вас защита, спецы.

– Не наезжай. – Джин неожиданно перехватил летящую в них стрелу прям в воздухе и переломил древко пополам. – Как думаешь, среднестатистический человек долго горит?

– Не очень.

– Вот и проверим.

Безбашенный Джин неожиданно вскочил на одного из пролетающих мимо драконов и понесся на группу непонятных преступников. Животное каким-то образом послушалось его.

Мимо пролетело несколько огненных шаров, Джейн вскинула голову: она нашла сестру.

Беатрис в ярко-оранжевом коротком платье и высоких сапогах, перемещаясь на синих крыльях, сдерживала синего дракона, скинувшего Генри. Джейн сделала рывок вперед, но неожиданно ее сбил какой-то высокий мужчина, отправив ровно в сестру. Девушки, перекатываясь, приземлились на ступени между рядами.

– Джейн…

– У! – девушка притянула младшую сестру к себе и взмахнула крыльями, сила которых отнесла их подальше от огромного монстра, обзаведшегося наездником.

Мужчина, скрывающий лицо за белой маской, направил дракона на них. Горячее синее пламя обдало фей жаром. Беатрис с криком выкинула руки вперед, мощная волна лавы стеной встала против огня дракона. Джейн поднялась на колени, ощущая как горит бок, девушка провела рукой по ожогам – ладонь окрасилась кровью.

– Тварь. – еле сдерживая слезы от боли, выплюнула девушка.

Она выбежала из укрытия, и дернувшийся дракон угодил в свою же тень, которая начала быстро ползти по нему и скручивать. Животное взвыло, и тут тупая боль, давящая на мозги с самого начала побоища, отступила. Заиграла сирена, арена окрасилась в красный от ламп, над школой начал подниматься защитный купол.

Неизвестный наездник подпрыгнул, осознав свое проигрышное положение. Джейн взмыла вслед за ним, тень тут же задержала мужчину.

– Ах ты, мерзавка. – он вытащила из-за пояса длинный меч, размахнулся для удара, но неожиданно огромная лапа ярко-красного дракона ударила девушку так, что она впечаталась в поднимающийся барьер.

Джейн вскрикнула от боли, прокатившейся по телу, еле как различая удаляющуюся фигуру врага. Ноги и руки отнялись, она полетела вниз.

– Успел. – охнул Тео, приземляясь с девушкой на руках.

Джейн еле разомкнула глаза, но тут же вновь небо и лицо парня смазались, они врезались в стойку с оружием. Тео издал странный каркающий звук – коготь дракона угодил ему в бок, разрезав плоть. Харкая кровью, парень согнулся пополам, дрожа всем телом. Джейн в ужасе уставилась на ярко-желтый глаз с красными прожилками, кровь медленно стекала по лицу.

Девушка поднялась, заслоняя Тео собой:

– ВРАТА.

Пространство закружилось, мир потерял свои краски, стирая дракона ластиком в руках Жизни. Водоворот закончился, и тогда девушка без сознания рухнула на землю.

– Лекаря, нужен лекарь!

– Тео, держись!

– Нужна пыльца!

– Срочно, позовите кого-нибудь!

[1] До боев обычно допускаются 2 и 3 курсы, но иногда пускают и первый. Например, Мортимер за последние 5 лет был единственным, кто участвовал в боях с первого курса.

[2]Специалисты, которые работают с Генри, не знают Джейн.

[3] В борьбе это обозначает окончание спарринга, для этого нужно ударить два-три раза по противнику либо по арене.