– За это, но я не хочу, чтобы он ходил за мной. Только отпугивает всех. Пусть уж лучше на воротах стоит. А отцу мы говорим, что постоянно вместе, когда я из дома выхожу.

– Понятно. Кстати, Горин отстал? – спросил я, когда мы остановились у ее дома.

Лиза огляделась и поежилась.

– Да, но я до сих пор не могу успокоиться и, мне кажется, что он где-то рядом.

– Тогда ходи с телохранителем. Так будет безопаснее. От таких мелких злых людишек, как Горин, можно все, что угодно ожидать. Не удивлюсь, если он будет действовать исподтишка.

– Ты тоже будь осторожен.

Мы попрощались, и я направился к общежитию. Завтра утром я планировал съездить в имение и проверить, как живут сестра и дед. На самом деле имение приносило небольшой доход, но все деньги шли на Дашу. Мы с дедом не хотели, чтобы ее считали бесприданницей, поэтому часть денег откладывали на ее будущую жизнь, а оставшиеся тратили на гувернантку и учителей. Она была не по годам умная и серьезная девочка, поэтому очень жадная до знаний. С недавних пор она заинтересовалась живописью и много времени проводила за мольбертом вместе с учителем по рисованию. Кроме этого, она обучалась всем фундаментальным наукам и мечтала стать лекарем и изобрести эликсир бессмертия.

Я подошел к двери своей комнаты и уже вставил ключ, как из соседней комнаты выбежал Никита.

– Костя! – воскликнул он.

Было видно, что он чем-то взволновал.

– Что?

– Зайди ко мне. Хочу кое-что показать, – поманил он рукой и оставил дверь открытой нараспашку.

Я зашел в его комнату и прислонился к косяку.

– Тебе лучше присесть, – предупредил он.

– Ничего, я постою. Показывай, что там у тебя.

Никита многозначительно посмотрел на меня и вытащил из-под рубашки свой амулет. Он горел оранжевым светом.

– Ты поднял свой ранг? Поздравляю!

На самом деле в этом не было ничего странного, ведь Никита был уже на четвертом курсе. Просто все это время он не мог подняться выше желтого ранга и уже начал переживать, что его магия тоже застопорилась, как это было у Влада и Соловья. Никто не знал причины непреодолимого порога, но изредка такое случалось.

– Я сам только пару минут назад заметил, что амулет поменял цвет. Сегодня на практике выложился по полной и создал-таки ледяной вихрь. Вот он-то и принес мне следующий ранг, – Никита просто сиял от счастья и с обожанием смотрел на свой амулет.

– Вот бы и мне подняться выше, чтобы перейти в гильдию покруче. А то в низших Разломах только мелочь всякая обитает.

– Ну это уже наглость! Я до желтого ранга поднялся в конце второго курса, а ты только учится начал, а уже желтым светишься, – пробубнил он, но тут же смягчился и спрятал амулет под рубашку. – Давай лучше отпразднуем.

– Давай. Куда пойдем?

– Как куда? В мое любимое место, – он накинул на плечи пиджак.

– Сомневаюсь, что нас туда пустят после прошлой драки, – усмехнулся я, вспомнив, как две недели назад мы сцепились с шестерками Горина. Их было пятеро, а нас двое, но побитыми убегали они. Кстати, одного из них я поймал и заставил заплатить за разбитую посуду.

– Пустят, никуда не денутся. Не мы первые начали.

Мы вышли на улицу и, подняв воротники спасаясь от моросящего дождя, двинулись к дороге.

Академия находилась в черте города, но была огорожена высокой стеной, в которой было четыре выхода. На воротах не было охраны, но чужой человек не мог без специального разрешения проникнуть на территорию. При поступлении на учебу всем студентам на запястье ставилась магическая печать, с помощью которой мы проходили через ворота.

На дороге нас уже ждало такси. До кабака можно было дойти пешком, но погода была мерзкая. Оно и понятно, во всю царствовала осень.

Охранники на входе в кабак нас узнали, но ни словом не обмолвились про драку, поэтому мы с облегчением выдохнули, прошли вглубь здания и сели у стены. С этого места хорошо просматривался весь зал, который уже начал наполняться. У нас обоих было мало денег, поэтому выпили по кружке пива и закусили солеными орешками.

– Глянь-ка, уж не Горин ли это? – кивнул Никита на компанию, выискивающую, куда бы сесть.

Я присмотрелся и кивнул.

– Он. Похоже, сегодня снова не обойдется без мордобоя.

Они тоже нас увидели, но вместо того, чтобы подойти и как обычно, попытаться задеть, просто расселись за большим столом и сделали вид, что ничего не было.

– Не понял. Это мне самому придется нарываться? – возмутился Никита.

Я ничего не ответил. Горин явно что-то задумал, но я пока не понимал, что именно.

После того как мы съели и выпили все, что заказали, снова вызвали такси и направились к выходу. Когда проходили мимо стола, за которым сидел Горин с приспешниками, я заметил, как они напряглись.

Подвыпивший Никита не смог сдержаться и на весь кабак поздоровался:

– Здорова, придурки!

Те повскакивали с мест, но Горин ударил ладонью по столу, и молодые люди снова опустились на свои места. То, что они не повелись на провокацию, говорило о том, что здесь явно было что-то нечисто.

Мы вернулись в общежитие и, попрощавшись, разошлись по комнатам.

До имения можно было добраться только на машине. Но ехать на такси за город стоило очень дорого, по крайней мере, для меня, поэтому на следующее утро пришлось ехать на поезде до станции в деревню Дубкино, а уже оттуда пешком пилить три километра до имения.

Погода еще сильнее испортилась. Поднялся ветер и лил мелкий промозглый дождь. Деревья стояли голые, трава пожухла и припала к земле. Чувствовалось приближение зимы. Я с сожалением отметил, что ботинки прохудились настолько, что пропускали воду, поэтому едва сошел с асфальтированной дороги на проселочную, как тут же промочил ноги.

К тому времени, как дошел до ворот имения, намок до самых трусов. Просунув руку между витиеватыми узорами калитки, я отодвинул засов и зашел во двор. До смерти матушки отец часто охотился, поэтому в имении содержали охотничьих собак, которые с громким лаем встречали каждого, кто заходил во двор. Теперь же меня встретила тягостная тишина. Как все изменилось.

Я поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ждать пришлось недолго, но открыла незнакомая и довольно привлекательная девушка.

– Вы к кому? – строго спросила она и оглядела меня с ног до головы.

Представляю, что она увидела: весь дрожу от холода, мокрые волосы сосульками свисают со лба, ботинки облеплены толстым слоем грязи.

– А Даша дома? – почему-то стушевался я.

Хотя было понятно почему. Девушка не только красивая, но и очень аппетитная: пышная грудь, тонкая талия и округлые бедра, обтянутые серым платьем.

– Зачем вам Даша? По-моему, вы не подходите ей по возрасту, – она попыталась захлопнуть дверь, но я успел поставить ногу.

От возмущения она принялась беззвучно открывать рот и расширила глаза, не прекращая попыток закрыть дверь перед моим носом.

– Вы неправильно поняли. Я ее брат, – попытался улыбнуться я, но от холода губы плохо слушались.

– Брат? Константин?

– Да, это я.

В это время послышался стук каблучков по паркету и появилась Даша. Она сначала опешила, а затем так пронзительно завизжала, что чудом уцелели стекла на окнах.

– Костик! Приехал!

Даша подбежала, крепко обняла меня, но тут же отпрянула.

– Ты мокрый. Заходи скорее, а то простудишься, – торопливо сказала, схватила меня за руку и потащила за собой. – Кстати, познакомься. Это моя новая гувернантка Мария Ильинична.

На этот раз пришла очередь девушки смущаться и робеть. Она раскраснелась и, чуть поклонившись, еле слышно сказала:

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство. Я не знала, что вы должны приехать.

– Не извиняйтесь. Надо было мне сразу представиться. Мы же еще не встречались, – примирительно ответил я.

Гувернантка снова слегка поклонилась, развернулась и быстро пошла к кабинету отца, в котором теперь занималась Даша.

– Не злись на нее. Она хорошая, – сказала Даша, помогая мне стянуть мокрое пальто.

– Я и не злюсь. А где дед? – спросил я и заглянул в столовую, но там было пусто.

– Приболел. Теперь лежит и лекарства пьет.

Первым делом я поднялся на второй этаж в свою комнату и переоделся, а затем постучался к деду.

– Входите, – послышался знакомый голос.

Я зашел и увидел деда, закутанного в вязаный шерстяной плед. Он изрядно похудел и осунулся.

– Костя? Что-то случилось? – хрипло спросил он и попытался встать, но я быстро приблизился к нему и положил руку на плечо.

– Здравствуй, дедушка. Лежи, не вставай. Я просто решил навестить вас. Больше месяца не приезжал.

– Вот и хорошо. А то я подцепил какую-то заразу, поэтому не могу за Дашей присматривать.

– А зачем за мной присматривать? Я сама за вами присмотрю, – девочка влетела в комнату и плюхнулась на кровать рядом с дедом.

Я опустился в кресло у прогоревшего камина и спросил:

– Дед, что у тебя болит?

– Кашель замучил, и температура не падает, – тяжело вздохнув, ответил он.

– А лекаря вызывали?

– Конечно. Почти каждый день к нам из соседней деревни мотается, но пока ни одна из его пилюль не помогла. Скоро сам выздоровею, без его лекарств, – махнул рукой дед.

– Надо было мне позвонить и обо всем рассказать. Я бы купил что-нибудь из городских аптек.

– Не волнуйся за меня. Лучше расскажи, как учеба? Как охота? – он чуть приподнялся, и Даша подложила ему под спину еще несколько подушек.

– Все хорошо. Только добычи мало, но Влад обещал, что в следующий Разлом мы первыми зайдем, – ответил я и подложил в камин еще пару полешек.

– Я, как и твой отец, частенько практиковался в Разломах. На полигонах можно только азы магии получить, а навык – в Разломах. Так и ранг быстрее поднимешь и денег заработаешь.

В это время Даша забрала грязную посуду с прикроватного столика и вышла из комнаты. Огонь в камне разгорелся, и поленья затрещали, даря тепло и свет. За окном уже темнело и завывал ветер в трубе, а здесь было так уютно. Как же я скучал по дому!

– Костя, я тут решил пересмотреть кое-какие документы. Подай мне, пожалуйста, коричневую папку с верхней полки книжного шкафа, – попросил дед.

Я уже почти заснул, сидя в мягком кресле у теплого камина, поэтому нехотя поднялся и направился к шкафу.

– Здесь три коричневые папки. Какая тебе нужна?

– Со счетами за прошлый год. Я вроде каждый месяц оплачивал, а они мне долг прописывают, – недовольно пробурчал он.

Я вытащил папки и заглянул в каждую. Тут мне на глаза попался договор-купли продажи на наш особняк. В нем не было ничего особенного, не считая того, что мы продали роскошный дом за сущие копейки, так как надо было срочно закрывать долги. Бегло пробежав взглядом по документу, я уже хотел вернуть его обратно в папку, но кое-что увидел, не сдержался и воскликнул:

– Что за хрень?!