Глава 5: Первый контакт

Прошло трое суток после столкновения в седьмом энергоузле. Сфера Дайсона жила в состоянии напряженного ожидания – персонал работал в усиленном режиме, патрули службы безопасности контролировали все ключевые зоны, а научные группы продолжали исследования пространственно-временных флуктуаций, которые, казалось, становились всё сильнее с каждым днем.

Исаак стоял в лаборатории высокого риска, наблюдая за работой группы ученых под руководством Элис. Они модифицировали систему квантовой визуализации, разработанную совместно с технократами, чтобы получить более детальную картину происходящих изменений в ткани реальности.

– Взгляните на это, – сказала Элис, активируя голографическую проекцию. – Вот так выглядит структура пространства-времени вокруг сферы Дайсона сейчас.

Трехмерная голограмма показывала сложную сеть энергетических линий, окружающих кольцеобразную структуру сферы. В нескольких точках, преимущественно вокруг энергоузлов, были видны искажения – своего рода "узлы" или "складки" в ткани реальности.

– А вот так она выглядела до активации сферы.

Изображение изменилось, показывая ту же область, но с гораздо более равномерным распределением энергетических линий, без заметных искажений.

– Разница очевидна, – кивнул Исаак. – Но что более важно, так это динамика изменений.

Элис активировала временную последовательность, показывающую, как искажения постепенно усиливались с момента запуска сферы Дайсона.

– Обратите внимание, – сказала она, указывая на одно конкретное искажение, – седьмой энергоузел, где появился первый портал. Искажение здесь было сильнейшим с самого начала.

– Из-за его положения относительно магнитного поля Проксимы Центавра? – предположил Исаак.

– Частично, – кивнула Элис. – Но теперь мы считаем, что дело не только в этом. Смотрите, что произошло после разрушения седьмого узла.

Проекция продолжилась, показывая момент энергетического взрыва, уничтожившего портал и большую часть седьмого узла. Вместо того, чтобы исчезнуть, искажение в этой точке на короткое время усилилось, а затем… словно распространилось по остальной структуре сферы.

– Эффект рикошета, – пробормотал Исаак. – Энергия искажения не исчезла, а перераспределилась.

– Именно, – подтвердила Элис. – И теперь мы наблюдаем усиление флуктуаций во всех одиннадцати оставшихся энергоузлах. Но особенно в трех, которые изначально показывали резонанс: шестом, восьмом и двенадцатом.

– Насколько мы близки к спонтанному формированию новых порталов?

Элис обменялась взглядами с другими учеными, прежде чем ответить:

– Очень близки. По нашим расчетам, без стабилизации, первый спонтанный портал может сформироваться в течение 24-48 часов.

– И мы не сможем контролировать, куда он будет вести, – мрачно добавил Исаак.

– Именно, – кивнула Элис. – Это может быть любая из бесчисленных параллельных вселенных мультивселенной.

Исаак задумчиво потер подбородок. Ситуация развивалась быстрее, чем они предполагали.

– Как продвигается работа над системой стабилизации?

– Нексус-7 и Джин-Хо близки к завершению, – ответила Элис. – Но даже с их технологиями, полная стабилизация всей сферы потребует времени. Мы можем начать с наиболее критических точек, но это будет временным решением.

Разговор прервал сигнал коммуникатора. Исаак активировал устройство, и перед ним появилась голограмма Корнева.

– Архитектор Ньюберг, – без предисловий начал капитан, – у нас есть результаты сканирования ключевого персонала.

– И? – напрягся Исаак.

– Мы обнаружили двух агентов Империи, – мрачно сообщил Корнев. – Оба среди технического персонала энергоузлов. Один в шестом, другой в двенадцатом.

Исаак почувствовал холодок по спине. Их худшие опасения подтверждались.

– Они нейтрализованы?

– Да, сэр, – кивнул Корнев. – Операция прошла без происшествий. Они даже не поняли, что мы их обнаружили, пока не было слишком поздно. Сейчас они содержатся в изолированном блоке под наблюдением специалистов.

– Отлично, – сказал Исаак. – Что они успели сделать?

– Мы всё еще выясняем, – ответил Корнев. – Но предварительный анализ показывает, что они устанавливали какие-то устройства в энергетические системы узлов. Наши техники и технократы изучают эти устройства сейчас.

– Держите меня в курсе, – распорядился Исаак. – И продолжайте сканирование всего персонала. Если мы нашли двух агентов, могут быть и другие.

– Уже делается, сэр, – ответил Корнев и отключился.

Исаак повернулся к Элис, которая внимательно слушала разговор.

– Две из шести потенциальных копий найдены, – сказал он. – Остаются еще четыре, если наши предположения верны.

– И они могут активно работать над усилением пространственно-временных искажений, – добавила Элис. – Нам нужно ускорить разработку системы стабилизации.

Исаак кивнул и уже собирался ответить, когда сигнал тревоги разнесся по всей лаборатории. Красные аварийные огни замигали, а автоматизированный голос системы безопасности объявил:

– Внимание всему персоналу! Зафиксирована аномалия высшего уровня в восьмом энергоузле. Всем немедленно покинуть сектор. Повторяю…

Исаак и Элис обменялись тревожными взглядами. Восьмой узел – один из трех, показывавших сильнейшие флуктуации.

– Похоже, наш прогноз был оптимистичным, – мрачно сказала Элис. – 24 часа только что превратились в сейчас.

Они поспешили в командный центр, где уже собралось высшее руководство проекта. На главном экране транслировалось изображение с камер наблюдения восьмого энергоузла. В центральном техническом зале сформировалось искажение, напоминающее то, что они видели в седьмом узле неделю назад, но гораздо более стабильное.

– Статус эвакуации? – спросил Исаак, подходя к консоли управления.

– Завершена, сэр, – доложил оператор. – Весь персонал покинул восьмой узел. Изолирующие барьеры активированы.

– Характеристики аномалии? – спросила Элис, изучая данные телеметрии.

– Стабильная, расширяющаяся, – ответил один из техников. – Энергетическая сигнатура отличается от того, что мы видели ранее. Не похожа ни на портал Технократической Унии, ни на портал Империи Тау Кита.

– Это что-то новое, – пробормотал Исаак. – Контакт с третьей параллельной вселенной?

– Похоже на то, – кивнул Нексус-7, присоединившийся к ним. – Мультивселенная бесконечна, и каждая реальность имеет свою уникальную энергетическую сигнатуру.

– Можем ли мы закрыть этот портал, пока он не полностью сформировался? – спросил Исаак.

– Теоретически – да, – ответил Нексус-7. – Первый прототип системы стабилизации готов. Но мы еще не тестировали его в полевых условиях.

– Сейчас хороший момент для теста, – решительно сказал Исаак. – Подготовьте систему и группу быстрого реагирования.

– Я бы рекомендовал сначала понаблюдать за порталом, – неожиданно вмешалась Синтия-12. – Его стабильность и энергетическая сигнатура отличаются от того, что мы видели ранее. Это может быть шанс узнать больше о структуре мультивселенной.

Исаак колебался. С одной стороны, научная часть его натуры жаждала новых знаний. С другой – осторожность, усиленная недавними событиями, подсказывала немедленно устранить потенциальную угрозу.

– Компромиссное решение, – сказал он наконец. – Мы наблюдаем за развитием портала через автоматизированные системы. Никакого персонала в непосредственной близости. И держим систему стабилизации в полной готовности, чтобы активировать её при первых признаках опасности.

Все согласились с этим планом. Группа продолжала наблюдать за аномалией в восьмом энергоузле, которая постепенно принимала форму стабильного портала. В отличие от голубоватого сияния портала Технократической Унии или красноватого свечения портала Империи Тау Кита, этот имел зеленоватый оттенок, а его края были неровными, словно пульсирующими в такт какому-то внутреннему ритму.

– Портал почти полностью сформирован, – доложил оператор. – Сканеры начинают получать данные с другой стороны.

На дополнительных экранах появилась информация, собираемая автоматическими системами: атмосферный состав, температура, радиационный фон, электромагнитные спектры.

– Условия на другой стороне почти идентичны нашим, – сказала Элис, анализируя данные. – Судя по всему, там тоже техническое помещение, похожее на наш энергоузел.

– Еще одна сфера Дайсона? – предположил Исаак. – Еще одна версия человечества, построившая аналогичную структуру?

– Вполне возможно, – кивнула Синтия-12. – В бесконечной мультивселенной существует бесчисленное множество реальностей, где человечество пошло похожими технологическими путями.

В этот момент камеры зафиксировали движение на другой стороне портала. Все напряглись, наблюдая, как из зеленоватого сияния медленно выдвинулся объект – сфера, похожая на дрон, но с органическими элементами, переплетенными с технологическими.

– Разведывательный зонд, – определил Нексус-7. – Но конструкция… необычная. Гибрид биологии и технологии, более интегрированный, чем даже у нас в Унии.

Зонд завис в воздухе на некотором расстоянии от портала, медленно вращаясь и, очевидно, сканируя окружающее пространство. Его поверхность пульсировала мягким зеленым светом, меняя интенсивность в сложном ритме.

– Он передает данные, – сказала Элис, анализируя показания приборов. – Но формат кодирования совершенно не похож на наш или на тот, что использовали технократы и Империя.

Зонд продолжал свое сканирование несколько минут, а затем, так же медленно, вернулся через портал. На другой стороне теперь было видно больше активности – смутные фигуры двигались в глубине помещения, явно изучая информацию, полученную зондом.

– Они оценивают ситуацию, – сказал Корнев, внимательно наблюдая за происходящим. – Как и мы.

– Вопрос в том, с какими намерениями, – добавил Исаак. – Мирными, как технократы, или агрессивными, как Империя?

Ответ не заставил себя ждать. Через несколько минут портал снова активизировался, и из зеленоватого сияния появилась фигура. Но не человеческая и не похожая на синтетические тела технократов. Существо, вышедшее из портала, было гуманоидным, но с явно нечеловеческими чертами: более высокий рост, удлиненные конечности, голова необычной формы с большими, миндалевидными глазами без зрачков.

– Это… не человек, – прошептал кто-то из операторов.

– И не синтетический организм, – добавил Нексус-7, изучая показания сканеров. – Это полностью биологическое существо, но его ДНК… отличается от человеческой. Хотя есть определенные сходства.

Существо было одето в облегающий костюм зеленоватого цвета, который, казалось, был частью его тела. Оно медленно огляделось, а затем подняло руку в жесте, который можно было интерпретировать как приветствие.

– Оно пытается коммуницировать, – сказала Элис. – Но как нам ответить?

– Через роботизированного представителя, – решил Исаак. – У нас есть гуманоидные дроны для работы в опасных условиях. Мы можем использовать один из них для первичного контакта.

Корнев кивнул.

– Я уже отдал распоряжение подготовить дрона. Он будет готов к отправке через десять минут.

– Хорошо, – сказал Исаак. – А пока давайте попробуем установить какую-то форму коммуникации с нашим… гостем.

Элис быстро запрограммировала последовательность световых сигналов, которые могли бы передать базовую математическую информацию – то же, что они делали при первом контакте с технократами. Световая панель в техническом зале восьмого энергоузла активировалась, начав трансляцию.

Существо заметило сигналы и приблизилось к панели, изучая их. Затем оно поднесло руку к своему запястью, где, как теперь стало видно, было закреплено устройство, похожее на коммуникатор. Устройство активировалось, проецируя голографическое изображение в воздухе.

– Оно отвечает, – взволнованно сказала Элис. – И используя ту же математическую последовательность, что и мы!

– Это уже хороший знак, – кивнул Исаак. – По крайней мере, оно понимает базовые концепции и стремится к коммуникации.

За следующие несколько минут они обменялись еще несколькими последовательностями, постепенно усложняя их и добавляя геометрические формы и простые символы. Существо, казалось, легко следовало за их логикой и быстро адаптировалось к формату обмена.

– Оно очень умное, – заметила Элис. – Возможно, даже более продвинутое интеллектуально, чем мы.

– Или просто мыслит иначе, – предположил Нексус-7. – В мультивселенной эволюция может идти разными путями, создавая разумные виды с совершенно иными когнитивными структурами.

Роботизированный дрон был готов, и Корнев отдал приказ о его отправке в восьмой энергоузел. Гуманоидный механизм вошел в технический зал и приблизился к существу, сохраняя безопасную дистанцию. Дрон был оснащен дополнительными коммуникационными системами и мог транслировать голос и изображение операторов из командного центра.

Существо с интересом изучало дрона, наклонив голову под странным углом. Затем оно снова активировало свой коммуникатор, но на этот раз вместо математических символов появилось трехмерное изображение… сферы Дайсона.

– Оно знает, что находится на нашей структуре, – сказал Исаак. – И, похоже, хочет обсудить именно её.

Через дрона они начали более сложную коммуникацию, используя комбинацию визуальных образов и символов. Существо проецировало трехмерные голограммы, показывая не только сферу Дайсона, но и другие космические структуры, очевидно, существующие в его реальности.

– Невероятно, – прошептала Элис, изучая транслируемые изображения. – Оно показывает нам свой мир. И если я правильно интерпретирую эти структуры… они намного опередили нас технологически.

На голограммах были видны гигантские сооружения вокруг звезд – не просто кольца, как наша сфера Дайсона типа I, а полноценные сферы, полностью окружающие светила. Кроме того, существо демонстрировало объекты, которые, казалось, соединяли разные звездные системы напрямую – своего рода космические мосты или туннели.

– Оно хочет, чтобы мы знали, кто они, – сказал Исаак. – Демонстрирует свой уровень развития.

– Или пытается впечатлить нас, – настороженно заметил Корнев. – Возможно, это форма запугивания.

Исаак покачал головой.

– Не думаю. Если бы они хотели запугать, то прислали бы военную технику, как Империя. Это больше похоже на… научный интерес.

Он активировал коммуникационную систему дрона.

– Покажите им нашу сферу Дайсона. Объясните, что мы только начали её строительство, что это кольцевая структура типа I. И покажите планы её расширения до полной сферы в будущем.

Элис быстро запрограммировала последовательность изображений, показывающих эволюцию проекта от текущей кольцевой конфигурации до полноценной сферы Дайсона, окружающей Проксиму Центавра. Дрон начал трансляцию.

Существо внимательно наблюдало за презентацией, его большие глаза не моргали. Когда трансляция завершилась, оно задумалось на мгновение, а затем активировало свой коммуникатор снова.

На этот раз голограмма показывала не космические структуры, а самих существ – группу гуманоидов, похожих на того, кто стоял перед ними. Они находились в чем-то похожем на лабораторию или исследовательский центр, работая с оборудованием, которое выглядело одновременно высокотехнологичным и странно органическим.

– Оно показывает своих коллег, – сказала Элис. – Возможно, научную группу, занимающуюся исследованиями мультивселенной.

– Или свою версию нас, – предположил Исаак. – Ученых, работающих над своей версией сферы Дайсона.