Глава 2: Прибытие

Корабль "Обратная Тяга", орбита Титана

День 1, 14:30 по станционному времени

Кира не спала.

Она провела остаток ночи в лаборатории, собирая данные, проверяя расчёты, готовясь к экспедиции. Записка лежала на столе перед ней, её слова врезались в сознание острее любого лезвия.

"Не доверяй Тейну. Сара жива."

Семь слов. Всего семь слов, но они переворачивали всё, во что она верила последние три года.

Когда часы показали 08:00, Кира поднялась, сложила оборудование в транспортные контейнеры и направилась к ангару. Её тело двигалось на автопилоте – натренированное годами дисциплины, способное функционировать даже без сна. Разум был острым, сфокусированным, но под поверхностью кипел хаос мыслей.

Сара. Тейн. Зона. Обратная причинность. Всё связано. Должно быть связано.

Ангар станции занимал весь северный сектор уровня A – массивное пространство, способное вместить три средних транспортных корабля одновременно. Сейчас внутри стоял только один – ровер "Следопыт-5", приземистое шестиколёсное чудовище, больше похожее на бронированный танк, чем на научное транспортное средство. Его корпус был выкрашен в стандартный оранжево-белый цвет исследовательской службы, но многочисленные вмятины и царапины говорили о том, что машина видела немало.

Петр Соколов уже был там, по локоть в открытом моторном отсеке, его массивная фигура наполовину скрыта за панелями. Рядом стояла Амина Жанг, проверяя биомедицинское оборудование – портативный сканер, запасы наномедицинских инъекций, аварийный дефибриллятор.

– Доброе утро, – сказала Амина, увидев Киру. Её голос был бодрым, но тёмные круги под глазами выдавали бессонную ночь. – Готова к путешествию в самое сердце безумия?

Кира попыталась улыбнуться, но мышцы лица не подчинились.

– Готова, как только можно быть готовой к тому, чего не понимаешь.

Петр высунулся из-за панели, его лицо было испачкано маслом.

– Ровер в порядке. Я лично проверил все системы дважды. Герметичность на сто процентов, запас кислорода на семьдесят два часа, радиационная защита усилена. Ядерная батарея заряжена полностью. – Он вытер руки об тряпку. – Но я всё ещё думаю, что это безумие. Входить в Зону сейчас, когда она расширяется непредсказуемо…

– У нас нет выбора, – перебила его Кира. – Если мы не поймём, почему Зона растёт, мы все окажемся внутри. И тогда будет слишком поздно.

Петр хотел что-то сказать, но промолчал. Он знал, что она права. Все знали.

Кира подошла к роверу, провела рукой по его холодной металлической обшивке. Внутри салона было тесно – четыре кресла, консоль управления, стеллажи с оборудованием. Пахло озоном и машинным маслом. Запах исследований, запах работы, запах того, что когда-то было её жизнью до того, как Зона всё изменила.

– Кто ещё едет? – спросила она.

– Я, – раздался голос от входа в ангар.

Кира обернулась. В дверном проёме стоял мужчина в военной форме – тёмно-синей, с нашивкой Объединённых Орбитальных Сил на плече. Высокий, атлетического телосложения, короткая стрижка, шрам пересекает правую скулу. Лейтенант Джек Ривера. Пилот. Солдат. Человек, который три года назад вытащил её из кратера Менрва, когда всё пошло не так.

Он нёс два больших контейнера с оружием.

– Директор Чен настоял, чтобы у экспедиции была военная защита, – сказал Джек, опуская контейнеры на пол. – И угадайте, кто оказался единственным идиотом, готовым добровольно войти в пространство, где время идёт задом наперёд.

Кира кивнула. Она была рада, что это Джек. Если всё пойдёт плохо – а вероятность этого была высокой – лучше иметь рядом человека, который уже вытаскивал тебя из передряги один раз.

– Рад снова работать с тобой, лейтенант.

– Прекрати с этим "лейтенант", док. Мы с тобой в одном дерьме уже слишком долго для формальностей. – Он открыл контейнеры, начал доставать оружие. Два пульс-винтовки, плазменный резак, запасные энергетические блоки. – Не думаю, что нам понадобятся пушки против аномалии, но на всякий случай.

Амина скептически посмотрела на арсенал.

– И что ты собираешься делать, если Зона нападёт на нас? Стрелять в обратную причинность?

Джек усмехнулся – короткая, сухая усмешка.

– Если потребуется, попробую. В моей карьере я видел достаточно странного дерьма, чтобы быть готовым ко всему.

Кира загружала своё оборудование в ровер – портативные сканеры, спектрометр, блокнот с расчётами. Записка была спрятана во внутреннем кармане комбинезона, прижатая к сердцу. Она чувствовала её присутствие как постоянное напоминание.

"Не доверяй Тейну."

Но Тейн был на орбитальной станции "Аргус", в сотнях километров отсюда. Финансировал проект издалека, присылал оборудование и ресурсы, но не вмешивался в исследования. Почему записка предупреждала о нём? Что он сделает? Или уже сделал?

– Готовы к запуску? – спросил Петр, захлопывая последний контейнер.

– Подожди, – сказала Кира. – Хронос, статус Зоны?

Голос ИИ раздался из потолочных динамиков.

– Граница Зоны Инверсии находится в трёхстах восьмидесяти семи метрах от внешнего периметра станции. Скорость экспансии стабилизировалась на уровне два целых девять километра в день. Количество аномальных событий на станции выросло до ста двенадцати за последние двенадцать часов.

Кира нахмурилась.

– Стабилизировалась? Покажи график.

Голограмма возникла в воздухе – та же экспоненциальная кривая, но на самом конце она выровнялась. Рост замедлился.

– Это не имеет смысла, – пробормотала Кира. – Математическая модель предсказывала продолжение экспоненты. Почему кривая выровнялась?

– Возможно, Зона достигла какого-то равновесия, – предположила Амина.

– Или готовится к чему-то, – мрачно добавил Джек.

Кира смотрела на график, пытаясь понять паттерн. Но данных было недостаточно. Нужно больше информации. Нужно войти в Зону, измерить параметры изнутри, понять механизм.

– Мы вылетаем, – решительно сказала она. – Сейчас.

Они забрались в ровер. Кира села в переднее пассажирское кресло, Джек – за руль, Амина устроилась сзади между ящиками с оборудованием. Петр проверил герметичность люка, дал сигнал готовности.

Внешние двери ангара начали открываться – массивные металлические створки расходились в стороны, впуская внутрь оранжевый свет Титана. Температура снаружи составляла минус сто семьдесят по Цельсию. Атмосферное давление в полтора раза выше земного. Метановые дожди, ветры, радиация.

Рай для учёных. Ад для любого нормального человека.

Джек запустил двигатель. Ровер дрогнул, тронулся вперёд, покатил по рампе наружу.

И тут завыли сирены.

Кира дёрнулась, её рука инстинктивно схватилась за подлокотник кресла.

– Что, чёрт возьми…

– Внимание! – голос Хроноса был громким, срочным. – Неопознанный корабль входит в атмосферу Титана. Военное судно. Регистрация: "Справедливая Кара", принадлежность – флот Каузального Щита. Расчётное время прибытия на орбиту станции – четырнадцать минут.

Кира замерла. Каузальный Щит. Тейн.

"Не доверяй Тейну."

Джек остановил ровер в нескольких метрах от выхода из ангара.

– Что будем делать, док?

Кира смотрела на оранжевое небо. Где-то там, высоко над облаками, военный корабль прорывался сквозь атмосферу. Тейн. Он здесь. Почему он здесь?

– Возвращаемся на станцию, – сказала она, ненавидя каждое слово. – Нам нужно узнать, что происходит.

Посадочная площадка "Кассини-7", внешняя палуба

14:45

Военный корабль "Справедливая Кара" был в три раза больше любого исследовательского судна на станции. Он завис над посадочной площадкой, его двигатели подняли облако метановой пыли, которая медленно оседала в плотной атмосфере. Корпус был чёрным, угловатым, покрытым броневыми пластинами. Вооружение было видно даже невооружённым глазом – ракетные установки, плазменные пушки, отсеки для десантных капсул.

Это был не исследовательский корабль. Это был военный крейсер.

Кира стояла на смотровой галерее, глядя через толстое стекло на происходящее снаружи. Рядом был директор Чен, его лицо застыло в непроницаемой маске. Петр, Амина, Джек и ещё человек двадцать персонала станции собрались позади, все смотрели на корабль с смесью любопытства и тревоги.

Посадочный трап опустился. Из корабля начали выходить люди – сначала солдаты в полной боевой экипировке, шесть человек, автоматы наготове. Они заняли позиции вокруг трапа, затем кивнули кому-то внутри.

И вышел Маркус Тейн.

Кира видела его фотографии, видеозаписи, но вживую он производил другое впечатление. Высокий, почти два метра ростом, широкие плечи, седые волосы зачёсаны назад. Форма Каузального Щита сидела на нём идеально – тёмно-синяя с серебряными нашивками на рукавах, обозначающими высокий ранг. Лицо было жёстким, волевым, но глаза – глаза были другими. Они смотрели не на станцию, а сквозь неё, как будто видели что-то далёкое, невидимое остальным.

За ним шли ещё трое – помощники, или советники, или охрана. Сложно было сказать. Все в одинаковых формах, все с одинаково невозмутимыми лицами.

– Он не предупредил о визите, – тихо сказал Чен. – Не запросил разрешения на посадку. Просто вошёл в атмосферу и приземлился.

– Потому что ему не нужно разрешение, – так же тихо ответила Кира. – Каузальный Щит владеет сорока процентами акций этой станции. Технически, он один из собственников.

– Технически. Но это всё ещё научная станция под юрисдикцией Объединённого Совета.

– Посмотрим, как долго это продлится.

Тейн и его группа вошли в шлюзовую камеру. Через минуту зелёный свет над дверью загорелся – герметизация завершена, атмосфера выровнена. Дверь открылась.

Маркус Тейн вошёл в смотровую галерею, и все разговоры мгновенно стихли.

Он окинул взглядом присутствующих, его губы тронула лёгкая улыбка – вежливая, профессиональная, абсолютно лишённая тепла.

– Директор Чен, – сказал он, его голос был глубоким, хорошо поставленным. – Благодарю вас за гостеприимство. Прошу прощения за столь внезапный визит, но обстоятельства требуют немедленного внимания.

Чен шагнул вперёд, его выправка стала ещё жёстче.

– Господин Тейн. Мы не ожидали вашего прибытия. Если бы вы предупредили…

– Времени не было, – перебил Тейн. – Ситуация с Зоной Инверсии развивается быстрее, чем предполагалось. Объединённый Совет принял решение о переводе проекта под прямое управление Каузального Щита. Эффективно немедленно.

Повисла тишина. Кира чувствовала, как напряжение в комнате сгущается, становится почти физически осязаемым.

– У вас есть мандат? – спросил Чен.

Тейн кивнул одному из своих помощников. Тот достал планшет, протянул директору. Чен взял, пробежал глазами по тексту. Его лицо стало ещё более каменным.

– Это… это легально?

– Абсолютно. Совет проголосовал единогласно. Зона Инверсии классифицирована как угроза безопасности класса Альфа. Все исследования переходят под военный контроль. – Тейн повернул голову, его взгляд нашёл Киру в толпе. – Доктор Волкова. Рад наконец встретиться с вами лично. Ваши работы по обратной причинности произвели на меня большое впечатление.

Кира вышла вперёд. Её сердце билось ровно, но в ушах звенело. Она чувствовала вес записки в кармане.

"Не доверяй Тейну."

– Господин Тейн, – ровно сказала она. – С каких пор научное исследование становится военным проектом?

– С тех пор, как "научное исследование" угрожает уничтожить всю станцию и пятьсот человек на ней. – Он сделал шаг ближе. – Я читал ваши отчёты, доктор. Вы знаете, что Зона расширяется экспоненциально. Вы знаете, что при текущих темпах вся станция окажется внутри через одиннадцать дней. Это не научная проблема. Это кризис.

– Именно поэтому мы собирались начать экспедицию к центру Зоны, – возразила Кира. – Чтобы понять механизм расширения и найти способ остановить его.

– Экспедицию, – повторил Тейн. – С каким оборудованием? Четверо человек, ровер и портативные сканеры? Доктор Волкова, это не экспедиция. Это самоубийство.

– У нас нет другого выбора.

– Неправда. – Тейн повернулся ко всем собравшимся. – У вас есть выбор. У всех вас есть выбор. Каузальный Щит готов предоставить полные ресурсы для исследования Зоны. Неограниченное финансирование. Лучшее оборудование. Военная защита. Всё, что нужно для того, чтобы не просто понять Зону, но и контролировать её.

– Контролировать? – Кира нахмурилась. – Вы не можете контролировать фундаментальные законы физики.

– Разве? – Тейн снова улыбнулся. – Позвольте мне кое-что показать вам.

Он кивнул своему помощнику. Тот достал из кейса небольшой прозрачный контейнер, поставил на стол в центре галереи.

Внутри контейнера лежала пуля.

Обычная металлическая пуля, калибр девять миллиметров, ничего примечательного. Но она не просто лежала – она вибрировала, мелко дрожала, как живая.

– Это пуля из обратной причинности, – сказал Тейн. – Мы извлекли её из Зоны три месяца назад. Наблюдайте.

Он достал пистолет – стандартный армейский, с глушителем. Навёл на мишень на противоположной стене. Но не нажал на курок. Просто держал оружие в руке.

И пуля в контейнере начала двигаться.

Медленно, очень медленно, она поднялась в воздух. Развернулась носом к стене. Затем, с нарастающей скоростью, вылетела из контейнера, пересекла комнату и впечаталась в мишень.

Только после этого Тейн нажал на курок.

Щелчок. Выстрел. Но пуля уже была в стене.

Кира смотрела, не веря своим глазам. Она видела эффекты обратной причинности в Зоне – раны, заживающие до получения, дым, идущий к огню. Но это было другое. Это была контролируемая, воспроизводимая технология.