– Никто не управляет мной, – покачала головой Амара. – Я вижу ясно, впервые в жизни. Вижу паттерны, связи, которых не видела раньше. – Она сделала шаг к спасательному модулю. – Я найду "Глаз Хранителя". Открою путь для вас. Встретимся на "Ковчеге".
– Нет! – Элиза ударила кулаком по двери шлюза. – Амара, это опасно! Ты не можешь управлять спасательным модулем самостоятельно!
– Я не одна, – просто ответила девочка и шагнула внутрь модуля.
Люк начал закрываться. Элиза отчаянно пыталась открыть дверь шлюза, но система безопасности не позволяла разгерметизацию во время запуска спасательного модуля.
– Сенека, отмени запуск! Перехвати управление!
– Не могу, капитан, – ответил ИИ. – Управляющие системы модуля полностью автономны и не реагируют на внешние команды. Фиксирую странные энергетические сигнатуры, похожие на те, что наблюдались на "Гиперионе" и "Эдеме".
Через смотровое окно они видели, как спасательный модуль отделяется от корпуса "Шарура" и начинает удаляться, его двигатели светятся в темноте космоса.
– Проклятье! – Элиза ударила кулаком по стене. – Кир, рассчитай траекторию модуля. Куда он направляется?
Инженер уже работал с ближайшей консолью.
– Судя по вектору движения… к "Ковчегу". Прямой курс, максимальное ускорение. При таких параметрах модуль достигнет цели примерно через 30 часов.
– Быстрее, чем мы могли бы на "Шаруре", – мрачно заметила Элиза.
– Да, спасательные модули легче и могут развивать большее ускорение, – кивнул Кир. – Но их запас топлива и системы жизнеобеспечения рассчитаны максимум на 72 часа. Это… рискованно.
Элиза напряжённо думала. Амара, похоже, находилась под влиянием кого-то или чего-то – Иных, остаточного эффекта от посещения Сада Мембраны, возможно, даже скрытой программы, заложенной в кристаллический накопитель. Но что бы это ни было, девочка теперь направлялась к "Ковчегу" быстрее, чем они могли её догнать.
– Сенека, установи курс на "Ковчег", – решительно скомандовала она. – Максимальное возможное ускорение. Я хочу быть там как можно скорее после прибытия модуля.
– Расчётное время в пути при максимальном ускорении – 34 часа, капитан, – ответил ИИ. – Устанавливаю курс.
Элиза почувствовала, как корабль слегка вздрогнул, когда основные двигатели включились на полную мощность.
– Мы можем отслеживать модуль? – спросила она у Кира.
– На ограниченном расстоянии, – кивнул инженер. – Все спасательные модули оснащены маяками для облегчения поиска и спасения. Но сигнал ослабевает с расстоянием. Через несколько часов мы потеряем прямой контакт.
Элиза устало потёрла лицо. События развивались слишком быстро, выходя из-под контроля. Сначала "Гиперион" с его мертвым экипажем и кристаллическими структурами. Затем "Эдем" с его странными людьми-растениями и тайными знаниями. Теперь Амара, похищенная или управляемая неизвестными силами, направляющаяся к ещё одному кораблю-колонии.
И сквозь всё это – нити её собственного прошлого, о котором она, оказывается, знала так мало. Её настоящая бабушка, Елена Моррис, одна из архитекторов Исхода. Её мать, Лилия, ставшая Марией Кейн. Тайны, скрытые за тайнами.
– Что теперь? – тихо спросил Кир, видя её напряжённое лицо.
– Теперь мы следуем за ней, – твёрдо ответила Элиза. – И надеемся, что успеем вовремя. Что бы ни было на "Ковчеге", что бы ни искала Амара или те, кто ею управляет, мы должны быть там, чтобы защитить её. И, возможно, всех остальных.
Они смотрели через иллюминатор, как спасательный модуль превращается в маленькую светящуюся точку среди звёзд, а затем исчезает вдали, унося с собой единственного известного человека, способного напрямую общаться с таинственными существами из иного измерения.
Следующие часы на "Шаруре" прошли в напряжённой подготовке. Элиза и Кир анализировали данные с "Эдема", особенно информацию о "Ковчеге" – корабле, к которому направлялась Амара.
Согласно базе данных "Эдема", "Ковчег" был одним из самых необычных кораблей третьей волны Исхода. В отличие от большинства других колониальных судов, ориентированных на научный или технократический подход, "Ковчег" был организован вокруг религиозных принципов. Его основатели создали теократическое общество, где духовные лидеры – "Направляющие" – руководили всеми аспектами жизни.
– Странный выбор для хранения критически важного артефакта, – заметил Кир, изучая схематическое изображение "Ковчега" – огромного корабля в форме креста, с большим центральным куполом, напоминающим храм.
– Или идеальный, – задумчиво ответила Элиза. – Религиозные организации всегда были хранителями тайн, священных реликвий. Кто лучше сохранит артефакт на протяжении веков, чем общество, построенное вокруг почитания священных объектов?
Они нашли упоминания о "Глазе Хранителя" в записях "Эдема" – немногочисленные и туманные. Артефакт описывался как "устройство коммуникации и защиты", способное "создавать барьер между измерениями" и "позволяющее безопасное взаимодействие с Иными". Но конкретные детали его функционирования или происхождения отсутствовали.
– Похоже, даже жители "Эдема" не знали всех секретов "Глаза", – сказал Кир. – Что подтверждает теорию о разделении знаний между кораблями.
Элиза кивнула, изучая последний известный контакт между "Эдемом" и "Ковчегом" – краткий визит делегации "Ковчега" на "Эдем" около пятидесяти лет назад. Судя по записям, это была официальная религиозная миссия, возглавляемая тогдашней Верховной Направляющей Софией. Но между строк Элиза читала намёки на более глубокую цель визита – обмен информацией о Иных и способах коммуникации с ними.
– Они знали, – тихо сказала она. – Лидеры обоих кораблей знали об Иных, о настоящей причине Исхода. Они поддерживали контакт, обменивались фрагментами знаний.
– Но не всеми, – добавил Кир. – Иначе не было бы необходимости в маяках и скрытых сообщениях. Они делились только тем, что считали необходимым.
Элиза откинулась в кресле, чувствуя нарастающую головную боль – симптом космической болезни, усиленный стрессом и недостатком сна. Она не принимала лекарства с момента покидания "Эдема", и теперь её тело напоминало о своей хрупкости.
– Мне нужно отдохнуть, – неохотно признала она. – Несколько часов сна, пока мы в пути. Иначе я буду бесполезна, когда мы достигнем "Ковчега".
Кир кивнул, его лицо выражало понимание и заботу.
– Я продолжу анализ данных. Разбужу тебя, если найду что-то важное.
Элиза благодарно кивнула и направилась к своей каюте. Но прежде чем лечь, она остановилась у небольшого сейфа, встроенного в стену. Открыв его, она достала маленькую деревянную шкатулку – одну из немногих личных вещей, которые она хранила на протяжении всей своей службы.
Внутри шкатулки лежала старая фотография – её родители, Томас и Мария Кейн, улыбающиеся, держащие на руках маленькую Элизу. Она бесчисленное количество раз смотрела на это изображение, находя в нём утешение в долгие, одинокие годы службы. Но теперь она смотрела на него новыми глазами, ища в лице матери черты Елены Моррис, женщины с фотографии в Хранилище Земли.
Сходство было. Не очевидное, скрытое годами и, возможно, намеренными изменениями внешности. Но в форме глаз, в линии подбородка, в определённом выражении лица – оно было.
Мария Кейн, её мать, могла действительно быть Лилией Моррис, дочерью одной из архитекторов Исхода. Женщиной, которая скрыла свою настоящую личность, чтобы защитить себя и свою дочь от… чего? От тех, кто хотел использовать исследования её матери? От знания, которое было слишком опасным, чтобы доверить его ребёнку?
Элиза не знала ответов, но ощущала, что они каким-то образом связаны с её нынешней миссией. С "Глазом Хранителя". С Амарой и её странной связью с Иными.
Она положила фотографию обратно в шкатулку и закрыла её. Вопросы о прошлом могли подождать. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на настоящем – на спасении Амары и предотвращении новой катастрофы, подобной той, что уничтожила "Гиперион".
Элиза легла на узкую койку и закрыла глаза, надеясь на несколько часов без сновидений. Но как только сознание начало затуманиваться, перед её мысленным взором возникли образы – не кошмары, а нечто более странное. Фрагменты воспоминаний, которые не могли принадлежать ей. Земля, какой она была до Исхода. Высокие здания, зелёные парки, океаны. Лаборатории, где учёные работали над технологиями, которые изменили судьбу человечества. И сквозь всё это – ощущение присутствия чего-то чужеродного, нечеловеческого, наблюдающего из-за тонкой завесы реальности.
Она проснулась резко, с ощущением, что кто-то зовёт её по имени. Каюта была пуста, но чувство присутствия оставалось.
– Кто здесь? – тихо спросила она, зная, что не получит ответа.
Но ответ пришёл – не словами, а ощущением. Чувством, что она не одна. Что она никогда не была одна. Что сквозь всю её жизнь проходила невидимая нить, связывающая её с чем-то большим, чем она могла понять.
Элиза встала и подошла к иллюминатору. За ним простирался бесконечный космос, усеянный звёздами – мир, который человечество сделало своим домом после Исхода. И где-то там, среди этих звёзд, была Амара, маленькая девочка с уникальной способностью видеть то, что скрыто от остальных. Девочка, направляющаяся к "Ковчегу" в поисках артефакта, который мог изменить всё.
"Я найду тебя," – мысленно пообещала Элиза. – "И вместе мы найдём правду. Всю правду."
– Капитан, – голос Сенеки вырвал Элизу из тяжёлой дремоты. – Мы приближаемся к орбитальному пространству "Ковчега". Расчётное время прибытия – 47 минут.
Элиза быстро поднялась, чувствуя себя не отдохнувшей, несмотря на несколько часов сна. Космическая болезнь продолжала напоминать о себе тупой головной болью и лёгким головокружением, но она проигнорировала эти симптомы, сосредотачиваясь на предстоящей задаче.
Она быстро оделась и направилась в командный центр, где уже находился Кир. Инженер выглядел уставшим – похоже, он не спал всё время их пути к "Ковчегу".
– Статус спасательного модуля? – сразу спросила Элиза.
– Мы потеряли прямой контакт примерно через шесть часов после его отправления, – ответил Кир. – Но пассивные сенсоры зафиксировали прибытие объекта, соответствующего параметрам модуля, к "Ковчегу" примерно четыре часа назад.
– Значит, Амара уже там, – Элиза нахмурилась. – Что нам известно о текущем состоянии "Ковчега"?
– Не так много, как хотелось бы, – Кир активировал голографический дисплей, показывающий огромный крестообразный корабль. – Пассивные сканеры показывают нормальное функционирование основных систем. Вращение для создания искусственной гравитации стабильно, энергетический профиль в пределах ожидаемых параметров. Никаких признаков аномалий, подобных тем, что мы видели на "Гиперионе".
– Это хорошая новость, – кивнула Элиза. – Что насчёт коммуникаций?
– Ничего активного. Они либо не засекли наше приближение, либо решили не инициировать контакт.
– Странно, – Элиза изучала изображение "Ковчега". – Согласно данным с "Эдема", это теократическое общество, строго иерархическое. Они должны иметь протоколы для контакта с внешним миром, особенно с неизвестными кораблями.
– Если только, – медленно произнёс Кир, – они уже не получили информацию о нас. От Амары.
Эта мысль беспокоила. Что именно рассказала им девочка? Как они восприняли её появление и её странную связь с Иными? Религиозные общества могли реагировать непредсказуемо на то, что выходило за рамки их мировоззрения.
– Сенека, инициируй стандартный протокол коммуникации, – распорядилась Элиза. – Идентификация "Шарура" как корабля Межколониальной службы спасения, запрос на стыковку.
– Отправляю сигнал, капитан.
Они ждали, напряжённо глядя на изображение "Ковчега", постепенно увеличивающееся по мере их приближения. Массивный крестообразный корабль был впечатляющим зрелищем – почти 8 километров в длину, с большим куполом в центре и четырьмя "рукавами", расходящимися в разные стороны. В отличие от "Эдема", его внешняя обшивка была традиционной – металл и композитные материалы, без признаков органической интеграции.
– Получен ответный сигнал, капитан, – наконец сообщил Сенека. – "Ковчег" приветствует "Шарур" и даёт разрешение на стыковку в секторе Альфа-7. Они… просят вас прибыть как можно скорее. Упоминают "дитя с Гипериона" и "важное открытие".
Элиза обменялась встревоженными взглядами с Киром.
– Они знают об Амаре, – тихо сказала она. – И о чём-то ещё. Что-то, что они считают важным.
– "Глаз Хранителя"? – предположил Кир. – Если Амара действительно направлялась к нему…
– Возможно, – кивнула Элиза. – В любом случае, у нас нет выбора. Мы должны выяснить, что происходит, и убедиться, что Амара в безопасности.
"Шарур" приближался к "Ковчегу", и Элиза не могла избавиться от ощущения, что они направляются прямо в ловушку. Или, возможно, к следующему фрагменту головоломки, который приведёт их ещё на шаг ближе к пониманию истинной природы Исхода, Иных и судьбы всего человечества.
– Сенека, – сказала она, принимая решение, – подготовь защитные скафандры. Я не знаю, что ждёт нас на "Ковчеге", но я предпочитаю быть готовой ко всему.
– Будет исполнено, капитан.
"Ковчег" заполнил весь обзорный экран – величественный, загадочный, хранящий тайны, которые были скрыты от большинства человечества на протяжении трёх столетий. И где-то внутри этого гигантского корабля находилась Амара – и, возможно, ключ к пониманию существ, которые могли либо уничтожить оставшееся человечество, либо привести его к новому этапу эволюции.
Глава 5: Аномалия
Стыковка с "Ковчегом" прошла без осложнений. Механизмы "Шарура" соединились со стыковочным узлом колониального корабля, создавая герметичный переход между судами. Элиза и Кир стояли у шлюза в защитных скафандрах, готовые к переходу на борт "Ковчега".
– Сенека, – обратилась Элиза к ИИ корабля, – поддерживай "Шарур" в состоянии готовности к экстренному отстыкованию. Если мы не выйдем на связь в течение шести часов…
– Активировать протокол автономного отступления, – закончил Сенека. – Приказ принят, капитан.
Элиза на мгновение задумалась. События последних дней заставили её переосмыслить многое, включая её отношение к Сенеке. Раньше она воспринимала ИИ как просто продвинутый инструмент, программу, выполняющую заданные функции. Но после всего, что они узнали об Иных, о природе сознания и реальности, эта точка зрения казалась… ограниченной.
– Сенека, – снова заговорила она, – если с нами что-то случится… действуй по своему усмотрению. Используй всю доступную информацию, чтобы принять наилучшее решение.
Последовала пауза – чуть дольше, чем обычно требовалось ИИ для обработки команды.
– Принято, капитан, – наконец ответил Сенека. – Надеюсь, в этом не возникнет необходимости.
Кир бросил на Элизу удивлённый взгляд.
– Это… необычный приказ, – тихо заметил он.
– Необычные времена, – ответила она, проверяя крепления своего скафандра. – Мы больше не можем полагаться только на стандартные протоколы.
Внешняя дверь шлюза открылась, и они шагнули в переходный туннель. В отличие от органического коридора на "Эдеме", это был стандартный металлический проход с традиционным освещением – никаких живых стен или биолюминесцентных грибов. Но когда они достигли двери, ведущей на "Ковчег", Элиза заметила необычное оформление: массивная створка была украшена религиозными символами – некоторые напоминали древние земные, другие выглядели совершенно новыми, возникшими уже после Исхода.
– Интересно, – пробормотал Кир, изучая символы. – Похоже на синкретический религиозный язык. Я вижу элементы христианства, иудаизма, ислама, буддизма… и что-то ещё, чего я не могу идентифицировать.
– Новая религия для нового человечества, – тихо ответила Элиза. – После того, как старые боги не смогли предотвратить потерю Земли.
Дверь плавно открылась, и их встретила небольшая делегация – четыре человека в длинных одеяниях цвета слоновой кости с замысловатыми вышитыми узорами, напоминающими те же символы, что они видели на двери. Трое мужчин и одна женщина, все с одинаково серьёзными, спокойными лицами.
– Приветствуем вас на "Ковчеге", служители Межколониальной службы, – произнесла женщина, выступая вперёд. – Я Верховная Направляющая Марта. Мы ожидали вашего прибытия.
Элиза сняла шлем своего скафандра, решив, что проявление такого жеста доверия может быть полезным.
– Капитан Элиза Кейн, – представилась она. – Это Кир Номура, главный инженер "Шарура". Мы благодарны за ваше гостеприимство.
Верховная Направляющая была женщиной средних лет с острыми чертами лица, тёмными волосами, собранными в сложную причёску, и пронзительными голубыми глазами. Она изучала Элизу с нескрываемым интересом.
– Дитя с "Гипериона" говорила о вас, – сказала она. – О вашей миссии. И о том, что вы ищете.
– Амара, – Элиза сделала шаг вперёд. – Где она? С ней всё в порядке?
О проекте
О подписке
Другие проекты