– Да ты просто сама очевидность. И как я раньше не замечал, что на улице ночь? – Джейкоб слишком громко и театрально фыркнул. – Хорошо. Спрошу иначе. Ты хоть понимаешь, какой сегодня день?

– Конкретнее. Я не переношу, когда ты юлишь. А весь этот разговор, – он жестом указал сначала на себя, а после на Джейкоба, – слишком странный. Как ты вообще очутился в моей комнате?

– Прошло почти двое суток! Ты не явился на завтрак, – Джейкоб загнул указательный палец, – пропустил все тренировки, – следом средний, – не открывал дверь, – и в конце безымянный. – У меня с сердцем чуть плохо не стало. Я думал, ты отправился в центр без меня.

Его голос звучал с нотками обиды и искреннего беспокойства. И это вовсе не то напускное волнение, что транслировал Фрэнк Лофтен. И как бы Джейкоб ни пытался скрыть истинные эмоции, Дэвиан видел их чётко и ясно.

– Двое суток? Столько я проспал?

– Ты хорошо себя чувствуешь? Что-нибудь болит?

Джейкоб протянул руку, поскольку хотел дотронуться до лба Дэвиана, чтобы проверить температуру его тела.

– Вроде бы. То есть нет. Ничего не болит, – нахмурившись, пробормотал Дэвиан и отступил на шаг. Затем налил воды и одним глотком осушил стакан.

Джейкоб неловко отвернулся.

– Ты переутомился, – будто в знак согласия с самим собой кивнул он. – Теперь больше нет повода для беспокойства. Ты в курсе, что Лофтен временно отстранил нас от любых дел и отправил на патрулирование?

– Ну, теперь, видимо, в курсе, – Дэвиан устало потёр переносицу.

– Будешь готов к утру?

– Конечно.

– Тогда я пойду. Извини, если напугал.

– «Если?» – фыркнул Дэвиан.

– А я-то думал, что великого полковника высшего ранга нельзя застать врасплох.

– Иди спать, Освальд.

Джейкоб, хихикая, прикрыл за собой дверь и направился в комнату. Однако странные мысли о нетипичном поведении Дэвиана не желали так легко покидать его. Что-то явно было не так.

На следующее утро Дэвиан ждал Джейкоба на крыльце штаба. На нём была неизменная форма Хранителя и излюбленный им тёмный плащ. На фоне серого безжизненного пейзажа Дэвиан походил на крылатого ворона из древних преданий, предвестника беды. А мрачный, острый и цепкий взгляд только подтверждал это сравнение.

Дэвиан вместе с Джейкобом незамедлительно отправились на северную сторону Манче. Узкие улочки утопали в бесконечном потоке людей. Тем не менее, завидя Хранителей Закона, толпа мигом расходилась, будто два столкнувшихся течения.

– Я уже не уверен, что стоит пытаться проникнуть в центр. Возможно, мне действительно нужно сосредоточиться на реальных задачах, а не гоняться за призраками прошлого.

Они шли вдоль знаменитой улицы ремесленников, на которой располагались частные магазинчики, торгующие разными видами механических игрушек. У одной из витрин, на небольшом помосте, сидели заводные солдатики. Рядом – железный музыкант: его шарманка при проигрыше мелодии выпускала тучные клубы дыма, как маленькие грозовые облака. Красивые заводные куклы приглашали согреться чашечкой имитации чая.

– Допустим, – ответил Джейкоб, кладя в рот последний кусок сэндвича. – И тебя больше не волнует… то, что ты, возможно, рождён от суррогата?

– Ты сам говорил, что это не имеет особого значения. Во мне течёт такая же алая кровь, как и у тебя. Верно?

– Да? – недоверчиво переспросил он. – То есть да. Конечно.

– Хочешь перед возвращением в штаб зайти куда-нибудь поесть?

– Вообще-то, я не был особо голоден.

Дэвиан удивлённо посмотрел на Джейкоба.

– Но ты же только что слопал два сэндвича.

– Когда я волнуюсь, я всегда много ем, – он повёл плечами.

Дэвиан осмотрелся по сторонам, на его лице отразилось непонимание. Будто он впервые видел Манче.

– Сегодня прекрасная погода, не находишь? Джейкоб чуть не закашлялся из-за нелепого комментария Дэвиана. Он тоже оглянулся: грязные облака нависли над городом, заснеженные тротуары и жуткий холод, пробирающий до самых костей. Что Дэвиан нашёл в этом такого замечательного? Джейкоб понизил взор на свои покрасневшие пальцы и вздрогнул.

– Дэв?

– Чего тебе?

– Если прекратить дальнейшее расследование, то как тогда быть с Гэвином?

– А что с Гэвином? – как-то слишком безразлично сказал он.

– Ты же стойко намеревался раскрыть тайны, великие заговоры и всё в этом духе.

– Освальд, ты снова до утра читал «Хронику»? Я же предупреждал, что перед дежурствами нужно высыпаться, – он укоризненно покачал головой и уверенным шагом двинулся вперёд.

Джейкоб совсем растерялся.

– И что это было?

Дежурство проходило спокойно, без каких-либо значимых происшествий. За несколько часов они выписали пару штрафов за загрязнение и задержали мелкого воришку, который пытался снять браслет с руки преклонной дамы.

Дэвиан достал часы, подаренные Ноа.

– Наша смена подходит к концу.

– Наконец-то! – воскликнул Джейкоб. – Я уже все конечности отморозил.

В подтверждение своих слов он подул на ладони, выпуская изо рта прозрачный пар.

***

В последние несколько дней Джейкоб с трудом узнавал поведение своего друга: Дэвиан стал ещё более безразличным к окружающему миру, чем раньше. А про тайны, которые скрывали стены штаба Хранителей, кажется, и вовсе забыл. Будто его это не касалось, а истории с Гэвином не было.

Во время обеденного перерыва Джейкоб заметил, как Дэвиан снова принимал таблетки. И было в том действии что-то неправильное, нелогичное. Потухший вид Дэвиана только подтверждал страшные догадки Джейкоба.

– Что же с тобой происходит? – прошептал он.

Дэвиан неподвижно сидел за дальним столиком возле широкого окна. Еда его была не тронута.

Джейкоб придвинул стул, подсел рядом.

– Не голоден? – он кивком указал на полные тарелки.

Дэвиан вздрогнул.

– А, это ты.

– Ты надеялся увидеть кого-то другого?

– Кого? – хмыкнул он. – Все меня боятся, кроме тебя и Ноа. Возможно, ещё Грир входит в ваш круг.

– Не говори так. Люди тебя уважают, а не боятся.

– Да ладно? Ты же сам говорил, что я жуткий.

– Я так сказал? – нарочито ахнул Джейкоб. – Я имел в виду «жутко добрый». Кстати. – Он покрутил в руках бутылёк с таблетками. Дэвиан грозно нахмурил брови. – Что это?

– Протак.

Джейкоб почувствовал странный гул в ушах, сердце забилось чаще.

– У тебя участились головные боли? – он поддался вперёд, ближе к Дэвиану.

– Просто хочу немного отдохнуть от своих способностей.

– То есть сейчас ты не сможешь распознать ложь?

– Скорее всего, нет. Но таблетки действуют всего несколько часов.

Джейкоб не знал, как реагировать на происходящее с Дэвианом, а потому решил разрядить атмосферу неподражаемой – по его мнению – шуткой.

– Дэв. Помнишь, тебя как-то угостили настоящим шоколадом?

– Да, который потом пропал. Марта принесла плитку после всего, – он тяжело вздохнул, – случившегося. А что? Ты собираешься мне в чём-то признаться?

– Возможно, – вопреки словам, голос Джейкоба звучал уверенно, звонко. – Твой шоколад съел Ноа.

– Освальд! Хватит копаться в моих вещах, как в собственных. Если хотел шоколад, мог бы попросить.

– И ты бы так просто мне отдал свою порцию?

– Ну конечно же. – Что-то внутри Джейкоба приятно кольнуло, спазмом сжалось некое чувство, не желающее отступать.

Дэвиан стрельнул на Джейкоба острым взглядом, но затем широко улыбнулся. И впервые за долгое время это было искреннее.

***

Джейкоб всегда считал себя проницательным человеком, а потому был уверен, что с Дэвианом творилось что-то неладное. И это не просто скорбь по ушедшему другу. Вовсе нет. Он выглядел так, словно его душа стала сосудом для чего-то тёмного. И нечто постепенно опутывало прочной паутиной лжи. Своими мыслями Джейкоб поделился с Ноа. Только ему он мог довериться в столь щепетильном вопросе.

– Я тоже заметил странные перепады в настроении Дэвиана, – сказал Ноа. – И его потухший, отстранённый взгляд. Будто он смотрит сквозь стену или витает где-то в своих мыслях.

– Каких-то несколько дней назад он собирался раскрыть заговор Гэвина. Довести дело до логического завершения. А теперь ему всё равно. Иногда кажется, что он просто забыл о чём-то важном.

– Не похоже на Дэвиана. Он упёртый. Даже слишком. И раз ты заговорил со мной, то посмею предположить, что у тебя появился план, как мы можем ему помочь? Если да, то я в деле.

– Хочу проникнуть в медицинский блок бывшего центра Александра Рэйхора. Однако Дэв не должен знать.

– Не должен знать о чём? – приглушённое эхо сердитого голоса Дэвиана разнеслось по пустому пространству. Он стоял в конце коридора в иссиня-чёрной униформе. За окном сверкали яркие краски заката, оранжевым огоньком отражаясь в его глазах.

Дэвиан выглядел словно предвестник беды и мора из народных сказаний.

Глава 5

Ноа неловко хмыкнул, пробормотал что-то невнятное. Джейкоб замер, словно столб, вкопанный в твёрдую почву.

Он не знал, видел ли Дэвиан его чувства, его смятение, его страх. Однако впервые надеялся, что нет, поскольку сейчас придётся самым наглым образом врать.

– О том, что я не только съел шоколад, подставил Ноа, но и стащил карандаш из твоего кабинета, – он натянуто улыбнулся и посмотрел на Дэвиана. Впрочем, Джейкоб так и не смог распознать эмоции, что бушевали в глазах полковника Эмброуз.

– Ладно, – сухо ответил он и прошёл мимо по коридору.

Стоило только тени Дэвиана скрыться за поворотом, как Джейкоб шумно выдохнул.

– Ещё бы чуть-чуть – и мы бы провалили миссию, которая ещё даже началась, – Ноа издал нервный смешок.

– Значит, ты со мной?

– Конечно да. Если с Дэвианом творится что-то неладное, мы должны помочь. Так поступают друзья.

Джейкоб уверенно кивнул своим мыслям.

– Но как нам проникнуть внутрь?

– Предоставь это мне.

– Есть идеи?

– О да! – хищно улыбнулся Ноа.

***

Этим же вечером Ноа принёс в комнату Джейкоба два белых халата и медицинскую униформу.

– Для чего это?

– Всё очень просто. Мы прикинемся врачами из Пулвиля. В центре будет много людей, и мы легко сможем слиться с толпой и затеряться.

Джейкоб чуть не подавился. Затея выглядела слишком рискованной. У них не было времени ни на подготовку, ни на проработку плана. Действовать придётся вслепую.

Ноа заранее узнал информацию у Грира, поскольку именно он главный командир экипажа.

– А если кто-нибудь догадается, что мы не врачи, – не унимался Джейкоб.

– Никто не поймёт. Просто стой рядом с умным видом и кивай. Уверен, ты справишься. Схема?

– Есть, – он вынул из-под матраса скрученный рулон бумаги.

– Как достал?

– Ну, – протянул Джейкоб и стыдливо потупил взор. – В общем, у Дэвиана пропал не только карандаш.

Ноа хохотнул.

– Завтра в полдень начнётся конференция. Мы проникнем туда вместе с делегацией, а затем отправимся на третий этаж в архив. Я разузнал: бумаги находятся под замком. Ключ и пароль хранятся у директора и его личного помощника. Однако нет такой двери, которую я бы не вскрыл.

Ноа самодовольно ухмыльнулся.

– Чувствую себя настоящим шпионом. Когда расскажу друзьям, не поверят.

– Всё ещё надеешься с ними увидеться?

– Мечтать, что всё изменится, мне никто не запрещал.

Ноа посерьёзнел. Он не понаслышке знал, как плохо заигрываться и предаваться фантазиям. Несбыточные мечты причиняют самую сильную боль.

– Главное, никому об этом не рассказывай и не отрывайся от реальности.

– Понял я, – огрызнулся Джейкоб.

– План немного сырой, но другого у нас нет. Вероятность успеха не больше двадцати процентов.

– Я сделаю всё, что в моих силах. Двадцать процентов уже достаточно.

– Выспись хорошенько. Завтра нас ждут великие дела.

***

Ровно в полдень двое Хранителей в белой униформе вошли в государственный медицинский центр города Манче. Ноа держался легко и непринуждённо, несколько раз обмолвился с настоящими врачами о каком-то генетическом заболевании и поделился собственными выводами о его лечении. Джейкобу ничего не оставалось, как молча стоять и кивать. Он был поражён осведомлённостью Ноа в совершенно разных областях науки. Всё же как мало они знали друг о друге! Каждый поглощён лишь собственными проблемами, не замечая никого и ничего вокруг. Именно так Дэвиан упустил изменения в поведении Гэвина, однако Джейкоб чувствовал в этом и свою вину, а потому стойко намеревался не допустить повторения прежних ошибок.

Медицинский центр делился на несколько равных блоков. Он был огромен, как бескрайнее море. Кажется, его размеры превышали даже штаб Хранителей Закона. Внутри помещений всё сверкало белизной и пахло антисептическими средствами; голова кружилась и затуманивался разум – Джейкоб еле сдержал кашель. На стенах висели голограммы с напоминанием о важности вакцинации и регистрации рэйхоров. Джейкоб остановился у одной из таких табличек. Аккуратным, практически каллиграфическим почерком на ней было написано: «Имеешь способность? Пройди инициацию и вступай в ряды Государственных служащих! Манче не забудет твой вклад!» Абсурдные агитационные плакаты пестрили различного рода призывами. Джейкоб спрятал руки в карманы халата и сжал пальцы так сильно, что ногти впились в мягкую плоть. Манче создал иллюзию выбора, однако этого выбора у рэйхоров никогда не было.

Нежным потоком ворвались люди, мягко подталкивая Джейкоба к большому залу. Пока ещё не время паниковать, хотя напряжение росло с каждым нервным вздохом.

Джейкоб оглянулся в поисках друга, но Ноа растворился в толпе, будто рассыпался на маленькие невидимые частицы. Плохо дело! Ладони Джейкоба покрылись слоем пота, он тяжело сглотнул подступивший к горлу ком. Вдруг с ним кто-то заговорит? Что в таком случае делать?

Он почувствовал уверенное прикосновение к плечу – душа мигом покинула тело. Сердце заколотилось с удвоенной силой, по спине пробежали мурашки.

– Не бойся. Это я.

Однако Джейкоб не испытал и толики облегчения, волнение лишь усилилось, поскольку голос принадлежал Дэвиану. И судя по интонации и вытянутым в тонкую линию губам, тот находился в ярости.

Глава 6

Гэвин довольно быстро шёл на поправку. Его физические показатели приблизились к норме, но душевные… Впрочем, что касалось воспоминаний, то они до сих пор не вернулись к законному владельцу. Всё произошедшее оставалось для Гэвина тайной, тёмным пятном, страшным сном. Тем не менее он помнил, что собирался сделать – взорвать дамбу. Помнил, как в бреду его терзали собственные мысли. Как разум раскалывался на две части. Помнил те дни, проведённые в небытие, словно он и не он вовсе.

Гэвин задумался: неужели ему удалось привести план в действие? Поэтому он оказался в этом жутком месте со странным парнем по имени Ингри, о котором ходило слишком много разных слухов? Можно ли ему доверять? С одной стороны, он спас Гэвина. Но с другой?.. Какую потребует за это цену?

Что же делать? Вернуться в штаб или бежать так далеко, как только сможет?

Левая нога ещё болела, поэтому когда Гэвин попытался встать, оступился. Рукой он схватился за спинку стула, однако Ингри неожиданно возник рядом, придержав Гэвина под локоть.

– Почему ты помогаешь мне? – Этот вопрос слишком часто крутился у него на языке и отдавал чем-то противно приторно-сладким.

– Люди должны помогать друг другу, – без толики сомнения сказал Ингри. – И если ты вдруг захочешь остаться и ответить нам на добро добром, мы будем очень рады. Хорошие рабочие руки никогда не лишние.

– С чего ты взял, что я пригожусь? Может, я молодой наивный господин, не привыкший поднимать ничего тяжелее кружки с водой?

– Точно нет, – почему-то сказанное Гэвином рассмешило Ингри.

– Чем вы здесь занимаетесь?

Гэвин остановился у ржавой раковины. В ледяной воде вымыл за собой кружку и вернулся на место. Ингри, словно тень, так и следовал за ним.

– Он тебя тоже использовал, а потом выкинул, будто ненужную поломанную вещь. – Его голос звучал мрачно и надрывно, будто слова причиняли неимоверную боль.

– Кто? – Гэвин непонимающе взглянул на Ингри, несколько раз удивлённо моргнув.

– Манче, – словно ножом, отрезал он.

На улице послышался отдалённый стук лошадиных копыт, нарушивший доминирующую в помещении тишину.

– Если я скажу «да», что будет дальше?

Тихо затикали часы, словно отстукивая стрелками удары сердца.

Ослабшие мышцы Гэвина напряглись. Он оглянулся: теперь невзрачная комнатка с кроватью, мягким дырявым креслом и столом на одну персону казалась ещё более холодной и враждебной.

– Всему своё время. Однако твоя первоочерёдная задача – поскорее выздороветь, – Ингри мягко улыбнулся, развеяв то гнетущее ощущение надвигающейся опасности.

Глава 7

Дэвиан оттащил Джейкоба за угол.

– Я так и знал, что за вами нужен глаз да глаз, – прошипел Дэвиан. – Ты уже не ребёнок, во имя Богов, что ты задумал?

– Мы с Ноа хотели помочь. Кстати, где он? – Джейкоб выглянул из укрытия.

– Понятия не имею. Я потерял его из виду минут пять назад.

– Раз мы всё равно здесь, может, проверим архивы?

Лицо Дэвиана исказилось, будто он решал сложную задачу или боролся в голове со своими демонами, и вскоре кратко и неуверенно кивнул.

– Хорошо. Знаешь, как туда пробраться?

– Да. Но без Ноа мы не справимся.

– Стой тут, я найду его.

С этими словами Дэвиан растворился в толпе, как маленькая рыбка в бескрайних водах океана.