–А где Джаред? – первое, что спросила Алекс, увидев на пороге троих.

– Дела появились, – хихикнула Бекка, занимая место на диване.

Не буду скрывать, мне нравится бесить Джареда, и чем больше, тем веселее наблюдать за его реакцией. Теперь единственное, чего мне стоит ожидать – отместки. Никто не справится с этим лучше, чем очередная куколка. Надеюсь, опыт тех выходных не повторится.

Сменив платье на джинсы и блузку, я вновь присоединилась к друзьям.

– Ты просто не видела, – хихикала Бекка, шепчась на диване с Алекс, пока Том куда-то запропастился.

– Что не видела? – спрашиваю я.

– Ничего, – быстро выпаливает Алекс, и моя бровь выгибается.

– Я знаю тебя слишком хорошо, Алексис Блинд. Бекка рассказала тебе наиприятнейшее знакомство. Хорошо, что сейчас меня интересует другое.

Перевожу взгляд на Бекку и щурюсь.

– Что? – спрашивает она с нотками ужаса в голосе.

– Я всё видела.

– Я не понимаю.

– Я не против, если ты хочешь знать. Мы просто увлеклись нашей дружбой в школе, и решили, будто это любовь.

– Ты уверена? – выдыхает она, смотря на меня из-под густых ресниц.

– Абсолютно, – улыбаюсь я, – между нами ничего не было.

Бекка благодарно улыбается, и я чувствую себя намного лучше.

– Кстати, что он тут делал? – вступает Алекс.

– Пригласили на собеседование в строительную фирму. Нужно перезвонить родителям.

Отойдя в сторону, я набрала номер папы, пока девочки перепирались на счёт идеального парня, которого не существует в природе. Нет идеальных людей, но есть тот, кто может стать идеальным для нас. Например, ярость Джареда для меня.

– Привет, тыковка, – улыбчиво проворковал папа.

Улыбка озаряет лицо, а на душе становится так тепло от его голоса, что хочется плакать.

– Привет, папуль, как дела?

– Мы выжили после моей стряпни, – рассмеялся он. – Можно считать, отлично.

– Ты прекрасно готовишь, – ну, по крайней мере, он отлично управляется с грилем.

– Ладно, ладно, ты меня засмущала. Как ты?

– Лучше, чем отлично. Я нашла работу.

– Лизи, ты не должна работать.

– Нет, я хочу, пап. Мне нравится моя работа.

– Хорошо, она не отвлекает тебя?

– Нет, у меня отличные коллеги и почти рядом с домом.

– Куда устроилась? – смягчает серьёзный тон папа.

– На баре в кинотеатре.

– Ближе к еде? – смеётся папа.

– Да, – вместе с ним, хихикаю я.

– Будь осторожна, ты знаешь, что мы всегда тебя поддержим.

Едва сдерживаю слёзы. Как же сильно мне их не хватает. Но и сейчас я чувствую поддержку и любовь, как никогда ранее.

– Спасибо, пап. Как мама?

– Отлично, занимается садом.

– Поцелуй её за меня, и передавай привет.

– Хорошо.

– Я люблю вас.

– Мы тоже тебя любим, береги себя.

Сбросив вызов, я улыбаюсь экрану и смахиваю капли с щёк.

Прошло так мало времени, а я уже тоскую по ним и скорей хочу вернуться домой. Если кто-то хочет сбежать из собственного дома из-за строгости и попечения, то я росла в полной свободе, которую ценю по сей день. Это чувство благодарности и любви несёт ноги в дом с великой радостью.

Путь к братству минуется слишком быстро. Ступаю на порог и ужасаюсь.

Студенты сходят с ума под музыку. Они везде: на столе, диване, некоторые сидели на столешнице кухни, а рядом на ней же танцевали какие-то девицы.

– Привет, – улыбнулась я, прыгнув на диван, и проигнорировав неприятное чувство внутри. Прямо напротив место занимает Джаред, на коленях которого парочка Барби. Даже можно сказать Барби и Сэнди: брюнетка и блондинка.

– Готов взять реванш, – улыбается Трент, подначивая меня локтем.

– Ты думаешь, стоит? – засмеялась я, получая кивок и улыбку.

Парень не успевает ничего ответить, потому что Алекс тянет меня за руку и голосит:

– Сначала танцы!

Из колонок громыхают грубые биты, под которыми чувствуется стук собственного сердца. Моё не отставало, и давно начало отзываться на ритмы музыки. Позабыв обо всём, мы танцевали, пока в нашу троицу постоянно пытались вклиниться посторонние лица. На талию легли чьи-то руки, из-за чего я резко обернулась.

Тот придурок, который не смог удержать в руках стакан на прошлой вечеринке, криво улыбался. Благодарю небеса, что он без выпивки, в ином случае, я бы снова воняла, как тара.

– Отвали, – поморщилась я.

– Дебил, – добавила Бекка.

– Две киски, ещё лучше, – парень явно ничего не понимал в пьяном дурмане.

– Поразвлекайся с рукой, кретин, – процедила я, отталкивая его.

– Какая грубая, – промурлыкал он, пытаясь взять нас за талии.

– Фу, – буркнула Алекс.

На губах незнакомца заиграла противная улыбка, от которой мурашки забегали по коже, неприятный холодок на спине тоже давал о себе знать.

– Три киски, – кривился он.

– Свали нахрен, – холодным тоном, отчеканил Том.

– У вас есть папик? – не унимался он. – Какая цена?

– Если не унесёшь свои ноги, то придётся уйти без них.

Не знаю, когда видела Тома таким. Да и видела ли? Вряд ли. Обычно он спокоен. Кажется, что друг вот-вот может задушить любого с помощью одной руки.

– Ещё увидимся, киски, – ухмыльнулся он и скрылся в толпе.

– Танцуйте ближе к нам, – указал Том, обращая взгляд к нашей тройке.

Мы согласно кивнули и направились ближе к диванам.

Ритмы музыки снова увлекли, по телу стекали капельки пота, но не хотелось останавливаться. Мне не требуется алкоголь, чтобы расслабиться, музыка всё делает сама. Из-под тёмных ресниц, на меня поглядывал Джаред, чей взгляд я периодически ловила. Вокруг него крутились уже новые девушки, одна из них очень знакома. Элис. Рука парня лежала на её талии, а она покоилась на его коленях, что-то шепча у его шеи. Вторая же просто крутилась вокруг этих двоих. Отличная картина.

– Найду туалет, – перекричав музыку, я двинулась в направлении лестницы.

Пробираясь сквозь толпу людей, я заметила, что многие из них уже еле как стоят на ногах. Почти любая девушка могла сейчас оказаться в кровати парней из братства, и на утро они бы не вспомнили о содеянном.

Я никогда не была сторонницей одноразовой ночи. К свободным отношениям, к сексу по дружбе, на свидании и тому подобному, я отношусь не так красочно, как кто-то желает, но никогда никого не осуждаю. Каждый выбирает сам как ему жить, просто такое не про меня. Я всё ещё наивно верю, что где-то есть настоящие искренние чувства, в которых есть любовь и верность. Таким выстроился мой мир благодаря родителям. Они всегда были, есть и будут моим примером. Именно поэтому я хочу подарить всю себя только одному человеку.

Заглядывая в комнаты, я сталкивалась только с озабоченными парочками, некоторые даже звали меня присоединиться, но получали только фырканье. Странно, но на втором этаже дома пусто, всё веселье внизу. Хотя музыка оглушала не только этот дом, но и весь район. Могу сказать, что у них очень терпеливые соседи.

– Привет, киска, – знакомый голос стал ведром холодной воды.

– Господи, да ты камикадзе. Отвали.

– Лакомый кусочек.

Ухмыляясь, парень медленно шагал в мою сторону, от чего я начала сторониться. В итоге, спина встретилась со стеной позади. Стало слишком дурно. Бежать некуда, меня поглотил страх, а в горле образовался ком. Никто не услышит, а если и поможет, то только чудо. Все парочки слишком увлечены, а пьяные тела на первом этаже.

– Сладкая, – проворковал он, подняв руку, чтобы коснуться меня.

В эту самую секунду адреналин поднял каждый волосок на теле. Единственный человек, который окажет помощь – я сама. Взяв себя в руки, я ударила его руку.

– Отвали.

– Ты не знаешь, от чего отказываешься, – стальная хватка на моём бедре и противные зловонные шептания, пока меня переполняло отвращение и ненависть.

– Знаю.

Резко захватив его шею, я двинула в пах. Спасибо, что он едва выше меня.

Парень согнулся от боли и упал, начав называть меня всеми грязными словами и говоря о том, что мне это так с рук не сойдёт.

– Я сказала, отвали. Молись, чтобы твой дружок когда-нибудь начал работать.

В эти слова я вложила столько ненависти, что буквально плевалась ядом.

– Кхм, – звук голоса позади, и я знаю, кто это.

Джаред, конечно.

Скрестив руки под грудью, он потирал указательным и большим пальцем нижнюю губу. Замешательство в его глазах, переплеталось с гневном. В этот момент я решила, что никогда не расскажу ему о том, что было несколько минут назад.

– Где здесь туалет? – спросила я, как будто под ногами не валяется незнакомец и не кипел от боли и ярости.

– Напротив лестницы, – кивнув головой в сторону, Джаред не спускал с меня глаз.

Обогнув скрючившееся тело, я прошла мимо Джареда, который успел схватить моё запястье, останавливая на полушаге.

– Ты куда?

– Это логично. Я только что спрашивала.

Вырываюсь, и попытаюсь уйти, но очередной раз он останавливает меня, выставив руку прямо перед лицом, из-за чего я отшатываюсь.

Джаред смотрит перед собой, пока я завернула голову в его сторону.

– Он тебе что-то сделал?

– Разве не заметно?

Получаю молчаливый кивок. Жду, когда он уберёт руку, но ничего не происходит. Нагибаюсь, чтобы проскользнуть под ней, но он резко опускает её ниже. Что за игры?

Пульс в истерике, но я натягиваю маску равнодушия. Смотрю в глаза, которые благодаря тусклому свету становятся ещё темнее, и кладу ладонь на предплечье Джареда, помогая ему убрать западню, которую устроил.

На этот раз всё получается. Скрываюсь в туалетной комнате и облегчённо выдыхаю.

Через отражение на меня смотрит совсем другая Лизи: красные щёки, в глазах блеск сочетается со страхом, волосы растрепались, будто меня кто-то потрепал в туалете. Хотя бы блузка осталось целой.

Остужаю жар холодной водой, прикладывая ладони к щекам, и выполняю женские дела. Как только открываю дверь, вздрагиваю и издаю непонятный писк. Расставив руки по обе стороны проёма, Джаред нависает теперь не над деревом, а надо мной.

– Ты меня напугал.

Тот же взгляд с толикой гнева, неожиданности и, кажется, обиды, смотрит в мои глаза. Закрываю за спиной дверь, и хочу сделать шаг в сторону лестницы, но Джаред вновь опускает руки. Новая клетка.

– Кто был тот парень? – хрипит он.

– Какой парень? – с полным непониманием, спрашиваю я.

– Тот, кто привёз тебя домой.

Попытка не дышать с треском проваливается. Он так близко. Так приятно пахнет. Его губы буквально в нескольких дюймах от моих, я хочу бежать и остаться одновременно. Собственно, второе я и делаю. Во-первых, я в западне. Во-вторых, ноги приросли к полу. В-третьих, я просто не могу. Сердце остановилось, а разум витает в облаках.

Качаю головой не для того, чтобы показать негодование, а для того, чтобы привести себя в чувство. Занимаю оборонительную позицию, прибегая к сарказму.

– Мы стали лучшими подружками и теперь будем делиться циклами?

Джаред, кажется, растерялся из-за брошенного вопроса, но его губы медленно поднимаются в полуулыбке. Это ещё хуже. Так он кажется загадочней и привлекательней.

Делаю новый шаг в сторону, но он тут же останавливает меня за локоть. Сведя брови, сравниваю прикосновения Джареда и Райна. Они слишком разные. Джаред обжигает. Он убивает и воскрешает одновременно, чего невозможно сказать о Райне. Он всегда был нежен и аккуратен, словно я представляю собой хрусталь.

– Скажешь, когда твой? – усмехается он.

– Обязательно скину тебе напоминалку, – язвлю в ответ.

Поднимаю глаза и очередной раз тону в тёмном омуте. Подсознание кричит о бегстве без оглядки. Губы Джареда приблизились к моим, а его вторая рука проскользнула на талию. Мозг окончательно отключается, а глаза закрываются.

– Мне поцеловать тебя, Лизи? – шепчет он у моих губ. Тёплое и приятное дыхание касается моего лица, и я погибаю.

Изо рта вырывается что-то подобное его имени во вздохе. Но на лестнице слышатся шаги, заставляя резко отпрянуть от дурмана напротив. Какая-то девушка проходит мимо нас, обольстительно улыбаясь Джареду, на что он отвечает взаимностью и вновь поворачивается лицом ко мне.

– Ты отвратителен, – шепчу я, пока сердце с болью сжимается в груди. Я – игрушка.

– Ты только что хотела, чтобы я поцеловал тебя, – усмехается он.

– Я представляла Райна, – даю словами пощечину и сбрасываю его руки.

Тело Джареда моментально напрягается, и я ликую. Чёрт возьми, прямо в яблочко. На голову тут же падает пелена реальности. Он только что обжимался с тремя разными девушками, после чего перешёл черту личного пространства, нарушая между нами дистанцию. И как вишенка на торте, его улыбка для четвёртой.

Вскидываю подбородок и делаю шаг в сторону. Смотрю в его глаза и выдаю слова, о которых не пожалею никогда.

– Больше такого не повторится. Ты омерзителен.

Шагаю к лестнице, но получаю улыбку в его голосе:

– Не ври себе, Лизи. Ты прошептала моё имя, а не его.

Не оборачиваясь, показываю средний палец. Это моя самая большая ошибка. Этого не должно повториться.

По возвращению к друзьям, застаю их знатно выпившими. Алекс с Беккой обнимаются и громов хохочут. Меня так долго не было? Нужно взять под контроль свои чувства и разум, иначе я сегодня же могу оказаться под Джаредом. Не так представлялся мой первый раз.

– Объявляю медленный танец, – широко улыбаясь, объявляет какой-то парень, на что получает недовольный гул от мужского пола и улыбки от девушек.

Игнорируя толпу, он резко оглушает всех песней Louis Tomlinson – Two of Us.

Трент подмигивает мне и кивает в сторону самопровозглашённого танцпола, где уже собралось небольшое количество пар. Получаю ладонь, которую с улыбкой принимаю.

Привлекая меня за талию, Трент улыбается, и я могла бы растаять под его мягким касанием. Но не таю. На спине чувствуется тяжёлый взгляд Джареда, и на этот раз мой партнёр выигрывает в негласном бою. Глупо хихикаю рядом с ним, задумываясь, почему Джаред не может быть таким же лёгким.

Когда песня завершилась, омута тёмных глаз не было на месте, чему я обрадовалась.

– Может, ты всё же выделишь время для меня? – спрашивает Трент, когда мы возвращаемся обратно.

– Может, – киваю я, и на лице парня расплывется счастливая улыбка, на которую я отзываюсь.

Алекс с Беккой дурачились, а мы смеялись над ними. Джаред ушёл, как минимум час назад, и я начинала немного переживать. Время перевалило давно за два часа ночи. Но сон по странному стечению обстоятельств не желает приходить.

Взяв меня под руки, подруги потащили за собой. Алекс двигалась впереди, я уже понимала, что путь она прокладывает к туалету.

Дико хохоча с Беккой, пока Алекс скрылась за дверью туалетной комнаты, первый раз за всю жизнь мне удалось умереть морально.

Через пару дверей, распахнулась третья, откуда вышел Джаред, и не просто вышел. Свою футболку он держал в руке, а сам застёгивал ширинку. Следом из комнаты появился никто иной, как Элис с собственной персоной. И я застыла на месте. Улыбка плавно сползла с моего лица, а от бывшего веселья не осталось и следа. Я отказывалась поверить, пока подсознание трындело что-то наподобие: «Я же говорило».

Подняв глаза от джинс, Джаред остолбенел, а его подруга показала оскал ядовитой улыбки. Переведя взгляд на него, я встретилась с тёмными глазами. В это мгновение, Алекс очень вовремя распахнула дверь. Увидев всю картину, на секунду её губы вытянулись в букву «О», но потом лицо стало нейтральным, как будто она встречалась с подобным. И чёрт подери, конечно, она встречалась с подобным. Чего я ожидала? Он не монашка, не давал клятву целомудрия. И ни в чём не клялся мне.

Сердце заныло, но моё лицо оставалось нечитаемым. Я точно знала, что внешне не выражаю никаких эмоций, пока внутри копала могилу.

– Привет, – Элис прошла мимо. Девушку явно ничего не смущало.

Джаред натянул на себя футболку, а я скорее скрылась за дверью туалета. Прижав спину к холодной плитке, я хотела сползти плавно вниз, но видя то, что на полу – передумала, застыв на месте.

Это парень буквально за неделю залез мне под кожу, хотя я абсолютно его не знала. По щеке сбежала одинокая слеза, которую быстро смахнула и отпёрла дверь, потому что парочка кулаков не успокаивалась. Я едва не получила одним из них. Спасибо, реакция.

– Ты как? – начала Алекс.

– Ты о чём? – новая маска равнодушия и улыбка. – Всё в порядке.

– Хорошо, – кивнула подруга, но я видела, что веры в слова не было. Улыбка выдала меня.

Настроение моментально кануло на дно, испоганив вечер. Желание вызвать такси и уехать домой было слишком велико, но я не могла из-за своей причуды испортить выходные остальным. Либо мне нужно добраться домой самой, либо остаться, ожидая остальных.

Заняв места на диване, я не обнаружила Джареда, и это прекрасно, потому что видеть его совсем не хотелось. Кто бы знал, что этот парень несколько часов назад чуть ли не поцеловал меня.

– Хочешь домой? – спросила Алекс, понимая меня без слов.

– Да, – честно ответила я. – Но не буду портить вечер, останусь со всеми.

– Можем вызвать такси, мы всё поймём.

– Если так, то я буду не против.

Благодарно улыбаюсь, когда Алекс поднимается с дивана, и тянет за собой меня и Бекку. Кивнув головой в сторону выхода, она получает кивок от Тома. С ним у неё тоже своя связь, когда ничего не нужно говорить.

Холодный воздух моментально ударил в лицо, и через минуту я начала дрожать от холода, покрываясь гусиной кожей. Алекс спешно вызывала такси, а Бекка прыгала рядом, чтобы не замёрзнуть, чем вызывала у меня полуулыбку. Периодически к ней присоединялась я, радуясь тому, что сегодня не в мокрой одежде.