Глава 9

Лизи

– Привет, соня, – улыбнулась Алекс, когда я выползла из спальни. Том повернулся на стуле и приветственно подмигнул.

– Доброе утро, – ответив взаимной улыбкой, я ахнула, найдя глазами часы.

– Да, сегодня ты спала, как убитая. Через пару часов обед.

– Отлично, пришла готовить завтрак, а буду готовить бранч.

Пожав плечами, я достала из холодильника апельсиновый сок и наполнила стакан, осушив его одним махом.

– Как работа?

– Неплохо. Райн прилетает.

Выпучив зелёные глаза, Алекс открыла рот, в ту же секунду Том указательным пальцем помог ей вернуть челюсть назад, из-за чего я хихикнула.

– Шутишь?

– Нет, вчера написал, предложил пообедать.

– Это обед или свидание? И что он тут делает?

– Просто обед. Я не спрашивала, но определённо этим займусь.

– Период восстановлений и возвращений, – улыбнулся Том.

Закатив глаза, я улыбнулась другу.

– Ха-ха. Не со мной.

– Как вариант, – пожал плечами Том.

Подхватив коробочку с любимыми пирожными и устроив свой зад на стуле, я откусила кусочек и замычала. Нет ничего лучше, черт побери.

– Ты же в курсе, что сегодня наш вечер? – напомнила Алекс.

– Ага.

– Вот и славно, – просияла подруга, – вечеринка в братстве, подъедем туда где-то к девяти.

– В братстве? А что, проходят где-то ещё? – отшутилась я.

Алекс рассмеялась, но тут же замолчала. Актриса погорелого театра, блин.

– Смотри, как бы ты не попала круговорот прошлого, и ваш обед не превратился в свидание, – подначивала она.

– Как бы это не произошло, и я бы не улетела первым рейсом в Лос-Анджелес.

Телефон зазвонил, и на экране высветилась фотография Райна. Лёгок на помине. Очень вовремя, сейчас в моём рту находился кусок пирожного.

– Алло, – с набитым ртом, пробубнила я. Алекс хитро улыбнулась и подставила ладонь под ухо, передразнивая меня.

– Ты снова ешь? – засмеялся Райн.

Сделав глоток, я проглотила кучу сладостей во рту и улыбнулась.

– А ты догадливый.

– Просто хорошо тебя знаю. Мы договорились об обеде, но ты уже обедаешь, да?

– Это был бранч или закуска перед обедом. Где встретимся?

– Я заду за тобой к двум, скинь мне адрес.

– Хорошо, буду ждать.

Сбросив звонок, я набрала сообщение с адресом и откинула телефон в сторону, сверкнув в сторону подруги глазами.

– Буду ждать тебя к двум, бла, бла, бла, – пропищала Алекс, передразнивая меня, пока Том посмеивался рядом.

– Я возьму паспорт, вдруг пригодится, – сказала я, направляясь в комнату.

– Не смей, Элизабет! – возразила она.

– Не смей, Элизабет! – передразнила я, закрывая дверь.

Белое платье, любимые туфли – всё. Райн жил по соседству, он привык к любому моему внешнему виду. Иногда мы одновременно выносили мусор: он в клетчатых домашних штанах, которые, кстати, подарила ему я на Рождество, а я в голубой пижаме с облаками. Видя стиль друг друга, мы просто улыбались и приветливо махали с разных сторон улицы. Странное двойное чувство: это было пару месяцев назад, но кажется, что так давно.

Долго ждать Райна не пришлось, он напомнил о себе очень вовремя:

– Я на парковке.

– Уже выхожу, – улыбнулась я.

Прохожу мимо друзей, получая посвистывания и потягивание смешных комментариев от Алекс, я показала язык. Она неуправляема. Кто бы ни был: Джаред, Райн или кто-то другой, подруга вряд ли удержится без шутки или взгляда, по которому я читаю между строк.

– Отлично выглядишь, – улыбнулся Том.

– Самое то для встречи с бывшим, – играя бровями, добавила Алекс, облизнув джем с пальца.

– Для встречи с другом, – переформулировала я. – До вечера.

Солнце согревало, а прохладный ветер не позволял умирать от жары. Это моя любимая погода, которая является золотой серединой между холодом и жарой. Жмурясь, я создала из ладони – козырёк и оглядела парковку.

Облокотившись на капот чёрного мерседеса, Райн водил по экрану телефона, пока я верным шагом двигалась в его сторону.

Он не изменил себе и остался тем же простаком, что и прежде: синие джинсы, чёрная футболка и кроссовки, тёмную шевелюру закрывала чёрная кепка. Поджав губы, он нажал на экран и поднял голову. Карие глаза встретились с моими.

– Ты знаешь, насколько ты красивая? – улыбнулся друг и бывший парень в одном флаконе, привлекая меня в объятия.

– Спасибо, – хихикнула я, принимая его тепло, – что делаешь в Нью-Йорке?

– Приехал по работе. Не рада меня видеть?

– Я всегда рада тебя видеть, – кивнула я, заправляя локоны за уши.

Я действительно всегда рада его видеть, только моё подсознание вновь напомнило объятия Джареда. Очередное убеждение: Райн может быть мне только другом. В его руках я не перестаю дышать. Эти проводимые параллели между любым парнем и Джаредом скоро доконают меня и сведут в могилу. Но я не могу ничего поделать. Как я жила, не зная рук Джареда?

– Куда поедем?

– Заказал столик в одном кафе, – обогнув машину, Райн открыл для меня дверцу, – надеюсь, ты будешь в восторге.

Как всегда, это делает Джаред, чёрт бы меня побрал.

Хочется миллионный раз задать себе вопрос: «Ну почему?».

Весь путь до пункта «Б» мы делились новой жизнью, в которую постепенно вливаемся в других городах. Каждый из нас получил то, о чём мечтал. Нет никакой неловкости, всё довольно просто и легко. Так было всегда. Не знаю, что способно изменить наши отношения. Мы знаем друг друга с детства, и то, что мы оба на время потеряли голову – ничего не меняет. Это школа, и я рада, что свои первые отношения попробовала построить именно с ним.

Райн остановил машину на парковке ресторана с названием Del Posto.

– Италия? – улыбнулась я.

– Знаю, что ты любишь, – подмигнул он.

Паста, пицца, равиоли, лазанья и многое другое – мой личный гастрономический рай. Райн всегда был заботливым и знал, что я люблю. Но всем походам в ресторан, я предпочту хот-дог и прогулку по парку, которую он, вероятно, позабыл. Хотя, бьюсь об заклад, он просто хотел удивить, сделав подобный выбор. Либо же что-то поменять.

Глаза сразу забродили по интерьеру в коричневых тонах с тёплым приглушённым светом, белые скатерти и идеально одетые сотрудники. Я предполагала обед в каком-нибудь кафе, а не свидание в ресторане для аристократов. Немного смутившись собственного стиля, я бросила быстрый взгляд в сторону Райна, которого, кажется, совершенно не заботил наш внешний вид.

Девушка хостес вежливо поприветствовала нас и провела к заказанному столику. Это так похоже на Райна: планирование. Джаред, вероятно даже не знает подобного слова. Не могу сказать что-то плохое о раскладе дня или точных планах, но разве не приятней действовать и получать эмоции от неожиданностей?

Некоторые посетители удивлялись, увидев нас. Но я постаралась абстрагироваться от подобного внимания. Плевать, каждый выбирает своё. Гордо подняв голову, продолжала следовать за девушкой бок о бок с Райном.

Наш столик оказался вдали от посторонних глаз, почти в самом укромном уголке зала, что смутило практически сразу. Если подобный выбор принадлежит Райну, то дело тут не чистое. Значит, он хочет поговорить без лишних ушей и глаз, а это пугает.

Его родители всегда говорили, что мы прекрасная пара и были разочарованы нашим расставанием. В то время как мои родители никогда не навязывали кого-либо, за это я ещё больше была им благодарна. Я предпочту одиночество, чем пробуждение утром с нелюбимым человеком на соседней подушке. Конечно, для кого-то это норма, возможно, как товарищеские отношения. Но я не разделяю подобного мнения. Родители это принимали, но не семья Райна. Каждый раз они пытались свести нас, как зверюшек в зоопарке. В общем-то, родители Райна неплохие люди, но их распоряжение жизнью сына меня раздражает и выводит из себя. Я благодарна им за воспитание друга, он заботлив, честен, верен и воспитан, но я не чувствовала к нему того огня, который должен сжигать дотла.

Открыв меню – глаза разбежались, я сама не знала, чего хочу. Свой выбор решилась остановить на пасте карбонара – моё любимое итальянское блюдо. Отложив книжку в сторону, я выглянула в окно, за которым мелькали люди. Теперь проявлять инициативу для диалога я не спешила, Райн не просто так пригласил меня куда-то и в дальний уголок ресторана.

– У тебя кто-то появился? – выпалил он на одном дыхании, из-за чего я чуть ли не свернула шею, когда повернула к нему лицо.

– Райн… Боже, – вздыхаю я, но сразу думаю о Джареде. Вряд ли нас можно назвать парой года, а то и вовсе парой. С сожалением понимаю, что буквально являюсь тайной и игрушкой. – Нет.

Уголки губ Райна удовлетворённо приподнимаются.

– Хорошо. Я много думал.

В горле моментально образуется ком, интуиция оказалась правой. Начинать мёртвые отношения? Мы уже прошли это в школе, наши чувства не двинутся выше стадии дружбы. По крайней мере, мои.

– Ты любишь меня?

Становится душно, но я понимаю, что использовать ладонь, как веер – никудышная затея. Меня бросает в жар не от взаимности, а от того, что своим ответом могу разрушить одного из нас.

– Да, люблю. Но Райн… – тихо говорю я, нервно теребя скатерть. Господи, как я рада, что она есть на столе.

– Ваши напитки, – официант прерывает нас.

Разместив на столе бокалы, он отлучается.

Тяжело выдыхаю и перевожу взгляд на Райна, карие глаза которого, с надеждой застыли на мне. Это нелегко. Чертовски нелегко разочаровывать кого-то или огорчать, но давать ложные надежды ещё хуже.

– Лизи?

Беру минутную паузу, но Райн не разделяет мои желания.

– Ты меня не любишь?

– Нет, – мой вздох, в эту же секунду брови Райна сходятся на переносице. – Ты не понял. Люблю, но это дружеская любовь. Я люблю тебя как друга, с которым провела чудесный год.

На лице Райна начали играть различные эмоции, которые говорили о его головоломках внутри себя. Я вполне ожидала такого поворота разговора, но не сразу. И честно сказать, жутко боялась, потому что поднимать прошлое не желаю. Оно пережито и отпущено.

– Я скучаю по тебе.

– Я тоже скучаю, Райн.

– Родители постоянно о тебе говорят.

– Ты не должен любить меня из-за них.

– Ты права, но всё же скучаю и люблю.

– Когда ты встретишь кого-то, кто заставит твой пульс ускоряться, а сердце вырываться из груди, ты вспомнишь мои слова, – пытаюсь выдавить что-то наподобие улыбки. Получается плохо, но я всё равно не теряю надежд.

– Ответишь честно?

– Я всегда была с тобой честна, и сейчас ничего не изменилось.

– У тебя появился такой человек?

Медлю и устремляю взгляд к окну. Нет. Я снова ошибалась. Хуже признаваться влюблённому в тебя о том, что ты хоть и не желаешь разумом, но сердцем тянешься к кому-то другому.

– Наверное, да.

– Это взаимно?

– Я не знаю, честно. Иногда, кажется да, а иногда нет.

– Почему?

Пожимаю плечами и вновь обращаю взгляд к Райну.

– Каждый раз по нему ползает какая-нибудь кукла Барби. Но когда он наедине со мной, то что-то в нём меняется.

– Например?

– Он забирает меня с работы, хотя я работаю до двенадцати ночи.

– В этом нет ничего не обычного, если он хочет это сделать.

– Да, но дело в том, что у него тренировка, совершенно в другой стороне от моей работы.

– Тогда это уже другой вопрос. Лизи, пойми, я буду рад, если ты будешь счастлива, но не дай ему разбить твоё сердце.

– Я над этим работаю. Пойми, когда родители увидят блеск в твоих глазах, они сразу всё поймут.

– Я на это надеюсь, – Райн коротко улыбается, но я всё равно вижу грусть в его глазах.

Отойдя от темы прошлого, Райн рассказал, что его пригласила на стажировку строительная фирма. В Нью-Йорк он прилетел на собеседование, и уже завтра утром улетит назад. Остаток времени, мы прогулялись по городу, и прекрасно провели время.

Гордость распирает меня. Знаю, отчасти, это дело рук мистера Холлиса – его отца, но не будь у Райна работ, стремлений и таланта, ни что не могло подкупить кого-то на подобную авантюру взять на стажировку первокурсника. Это всё его заслуга, отец лишь помог таланту не пропасть.

Телефон в сумке зазвонил, и на экране высветилось весёлое лицо Алекс.

– Алло.

– Ты где? – спрашивает она, когда я переглядываюсь с Райном, получая его улыбку.

– Скоро вернусь домой.

– Пора бы уже, время почти восемь вечера. Так и до аэропорта дойти можно, а я переживаю.

– Передавай привет, – шепчет Райн.

– Тебе привет от Райна.

– Ему тоже, ждём тебя дома.

– Хорошо.

Даю отбой звонку и досадно улыбаюсь.

– Тебе уже пора? – не радостней меня, спрашивает Райн.

– Да, сегодня были небольшие планы. Ты же знаешь Алекс, у неё семь пятниц на неделе.

– Знаю, – смеётся друг.

Спустя полчаса машина Райна заезжает на парковку к дому. Сердце тут же ёкает, когда замечаю знакомую белую BMW на парковке. Но вместе с этим, оно и вовсе обрывается. Рядом Том, Джаред и Бекка, последняя ковыряется в телефоне, пока Джаред скрестил руки под грудью, а Том с хмурым выражением лица что-то ему говорит. Я заранее знаю: Райн выйдет поздороваться с Томом, они хорошо ладят. Единственное, что меня волнует – реакция Джареда, хотя не должна. Мы в принципе ничего друг другу не должны. Мы – друзья. Заруби себе на носу, Лизи. Хотя признаться честно, мне интересно увидеть то, как он будет реагировать. И пока я веду диалоги у себя в голове, Райн открыл дверь и покинул салон, сделав несколько шагов в направлении компании.

Выдохнув весь груз, я проследовала следом.

Подхожу ровно тогда, когда они интересуются делами друг друга.

– Привет, – говорю я.

Взгляд тёмных глаз Джареда сверлил дыру в Райне, но услышав мой голос, он перевёл внимание на меня. Скулы, сжатые так же сильно, как и губы в тонкую прямую линию. Он зол, мне не нужно даже гадать. Джаред не скрывает эмоций, но вряд ли скажет причину. В этом и есть его загадка. Он злится, но непонятно по какой причине. И сейчас я могу видеть желаемое, а не истину. Он уже был напряжен, дело не во мне. Не в нас. Не в Райне.

– Ребят, это Райн, – улыбаюсь я, указывая на друга пальцем, который он тут же ловит и с улыбкой сжимает. Качая моей рукой, Райн подмигивает, а я закатываю глаза. Нельзя указывать пальцем, да. Забываю про эти слова, и представляю друзей: – Джаред и Бекка.

Улыбка Бекки не такая. Друзья получили от неё шутливую форму знакомства, но сейчас она… скромна? Боже, да ладно. Я же не слепая?

В отличии от Бекки, Джаред не так радушен, но это вполне типично для него. Райн отпускает мою руку и протягивает Джареду, который, вероятно, уже испепелил его взглядом. Он не может хотя бы сделать вид, что ему приятно или изобразить дружелюбие и вежливость? Чем его обидела жизнь?

Парни пожимают друг другу ладонь, и я тихо выдыхаю. Боже, словно было заключено перемирие между двумя враждующими государствами.

Переведя на меня взгляд, Райн улыбается на этот раз с блеском в глазах. И это мне тоже непонятно.

– Ладно, нужно возвращаться в отель, рано вставать. Был рад познакомиться.

Друг делает шаг назад и вновь поднимает один уголок губ, смотря на меня.

– То есть, ты даже не проводишь меня до машины? Это же чёртова столица мира, я могу заблудиться.

– На парковке? – смеюсь я.

– Да, чёрт возьми, – хохочет Райн, пятясь к машине спиной.

Догоняю его, чуть ли не подпрыгивая. Райн закидывает руку на моё плечо, и мы вместе смеёмся над нашими глупостями. Если бы в глазах Джареда были лазерные лучи, то от меня сейчас остался только пепел, то же самое могло случиться с Райном, но почему тогда мне это так нравится? Я становлюсь мазохистской или просто чокнутой.

– Этот парень тот самый, про которого ты говорила, Лизи, – говорит он с торжествующей улыбкой, словно разгадал тайну. – Я вижу, мои мозги могли сейчас оказаться на капоте машины.

– Мы можем не говорить об этом? – хохочу я, но задаю вопрос с дрожью в голосе. Я только что себя выдала.

– Можем, но будем, – кивает Райн и привлекает меня в свои объятия. – Не знал, что находиться на грани смерти так весело. Если ты сейчас меня поцелуешь хотя бы в щёку, то я должен тут же бежать. Желательно это делать вместе. Вряд ли ты останешься живой.

– Достаточно того, что мы обнимаемся уже минуту.

– Меня всё устраивает.

Хихикаю и делаю шаг назад. Редко, когда в глазах Райна бегает огонёк озорства и безумия, но сейчас он оторвался сразу на несколько месяцев вперёд. И это смешно. Хотя я и не должна, потому что тяжелый взгляд всё ещё нацелен на нас.

Машу ему на прощанье, и машина выезжает на дорогу.

– Вы к нам или уже уходите? – спрашиваю я, когда подхожу к друзьям.

– Решили дождаться тебя, Алекс сказала, что ты подъезжаешь, – Бекка пожимает плечами, но точно такое же торжество сейчас проскальзывает и на её лице.

– Тогда пошли, – киваю я, игнорируя встречу глазами с Джаредом.

Делаю шаг вперёд, но его слова заставляют меня резко обернуться.

– Я подъеду позже.

– Ты куда? – хмурится Том.

– Нужно отъехать по делам, – небрежно бросает Джаред, не удостоив взглядом ни одного из нас.

Том удивлённо пялился на друга. Видимо до моего приезда планы были другими.

– Ладно, если что, встретимся там, – говорит он.

Джаред кивает и занимает кресло.

Вижу, как белеет его кожа в области костяшек, когда он сжимает руль. Если это из-за меня, то пусть будет так. Пусть понимает, какого это, когда его облизывает какая-то Барби. Некоторым людям нужно прочувствовать всё на собственной шкуре, иным образом они не понимают. Мы направились внутрь, а шины автомобиля засвистели по асфальту. Надеюсь, он умеет держать своё обещание.