– Живой, к сожалению. Идти можешь? – я кивнула. – Пошли. У нас мало времени, Кай будет беспокоиться.

В глазах Дивины промелькнуло беспокойство, но она тут же сделала невозмутимое лицо и побежала вдоль аллеи с яблонями вперед. Я старалась не отставать, но тело становилось ватным и не желало меня слушаться. Рана в плече продолжала пульсировать, и словно с каждым вдохом, пульсация только нарастала.

Мы выскочили на оживленную улицу, где десятки любопытных глаз устремились на нас. Чтобы стать Химером, как и фейри, нужно было родиться с «золотой» кровью. Из-за нежелания людей связывать себя узами с расами, что по их мнению противоречили естественному ходу эволюции, Химер осталось не так много.

Дивина свернула за перекресток, и мы выбежали к входу в городской парк. Зеленые деревья встретили нас непроходимой стеной, словно безмолвные стражи, они не желали пропускать нас.

Плечо нещадно жгло, и я машинально коснулась пальцами раны. Сморщившись от пронзительной боли, я прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать. Рука стала медленно неметь, и я запаниковала.

– Мне нужно передохнуть, – прохрипела я, нагоняя Дивину. Девушка окинула меня взглядом и тихо выругалась.

Мы остановились около большой ивы. Пусть и ненадолго, но ветки скрыли меня, когда я прислонилась спиной к толстому стволу дерева. Сердце билось о грудь, ломая ребра и требуя вырваться наружу. Перед глазами плясали черные точки.

– Дело дрянь, – заключила Дивина, а я закатила глаза.

Сморщившись, она разорвала рукав и осмотрела рану. Она не обращала внимания, когда любопытные зеваки, проходя мимо, останавливались и в упор смотрели на нас.

Дивина достала из ножен кинжал и, развернув его рукоятью к ране, подняла медовые глаза.

– Будет больно.

Я фыркнула. Уж больнее от железа к коже не будет, после такой раны. Но прародитель, как я ошиблась.

Металл соприкоснулся с раной, и я со всех сил впилась рукой в плечо Дивины и зажмурившившись, стиснула зубы. Крик рвался из груди, и мне отчаянно хотелось оттолкнуть Химера от себя, только чтобы та перестала причинять мне боль.

Железо ощущалась на коже, как раскаленный огонь. Внутри все отчаянно противилось нахлынувшей боли и жаждало уничтожить угрозу. Тьма обволакивала разум, мешая соображать. Я почти ничего не видела и не слышала, кроме бешено колотящегося сердца.

Сила, что казалась заснула, вновь яростно билась о невидимый барьер. Боясь, что она вновь вырвется из-под контроля, я глубоко вдохнула и попыталась заглушить тьму. На мгновение зрение вернулось, и я уставилась на побледневшее лицо Дивины. Проследив, куда она смотрит я застыла.

Перед нами стояло двое демонов. Походившие на гигантских собак с вытянутыми мордами и дикими алыми глазами. Они притаились в густых кустах и тихо рычали. Я боялась пошевелиться, словно мои движения могли разозлить монстров и они бросятся на нас.

– Твои глаза, – Дивина бросила на меня обеспокоенный взгляд и указала на меня. – Они больше не черные.

Значит, так видится моя сила.

Меня пробрала дрожь, когда один из демонов низко зарычал и сделал пару шагов в нашу сторону.

– Я в порядке, – прошептала, больше даже себе, и я в подтверждение вытащила клинок и крепко сжала его в ладони.

Приняв за зеленый свет мое оружие, демоны ринулись на нас. Я благодарила всех богов, за то, что рядом не оказалось людей.

Я увернулась от прыжка и выкинув руку вверх, попыталась полоснуть демона по брюху. Но промахнулась. Вместо удара я рассекла воздух и полетела кубарем по сухой от жары траве. Плечо заныло, когда я ударилась им о землю.

Демон не терял времени. Развернувшись, как самый обычный дикий зверь, он вновь ринулся в мою сторону. Я поднялась на ноги, и земля заходила кру́гом. Истошный вой врезался в уши, и я машинально накрыла их ладонями. Слух фейри позволял хорошо слышать. Иногда даже очень.

Убедившись, что я дезориентирована, демон кинулся на меня, сбивая с ног. Мы повалились на землю. Тяжелая туша монстра придавила меня, мешая дышать. Я брыкалась, пытаясь сбить эту тварь с себя, но ничего не выходило. Вонь, разившая из его пасти, проникла в нос, и меня затошнило. Вязкая прозрачная слюна капала на щеку и омерзительно стекала к уху.

Впервые за долгое время, я пожалела, что не могу контролировать свою силу.

Рядом кто-то закричал, и демон поднял свою морду. Человек. Как не вовремя! Однако он появился здесь как раз вовремя. Монстр отвлекся на новую, более слабую добычу, и по земле прошла дрожь от его утробного рычания.

Воспользовавшись его замешательством, я нащупала на земле клинок. Острое лезвие вонзилось демону в бок и тот утробно зарычав, повалился на землю. Я успела перекатиться, прежде чем его огромная лапа полоснула то место, где я находилась. Черная кровь брызнула на траву.

Я взглянула туда, где, по моему мнению должна была находиться Дивина и оцепенела. Она боролась с демоном, а позади нее, сжавшись в комок и загнанная в ловушку у обрыва реки сидела девочка. Ее полные ужаса и страха глаза блестели от слез, а желтое платье испачкалось кровью демона.

Дивина отбивалась от монстра, не давая подойти к нему, и я, перехватив кинжал поудобнее, ринулась в их сторону. Я больше не позволю невинным людям страдать. Неважно, откуда взялись эти демоны или кто их прислал, я не допущу кровопролития.

Больше нет.

Я петляла из стороны в сторону, ища удобного момента, чтобы напасть. И когда расстояние между мной и монстром сократилось, я слегка притормозила и прыгнула на демона, вонзая в его твердую спину клинок.

Демон взревел и дернулся, вставая на задние лапы. Ухватившись поудобнее за мех демона, мне все же удалось удержаться на нем.

Мое счастье длилось недолго. Из-за короткой длины лезвия я так и не смогла убить демона. Круто развернувшись, монстр поднялся на задние лапы и дернул спиной. Рука соскользнула, и я полетела вниз. Холодная земля встретила меня новым оглушительным ударом в затылок.

Демон развернулся ко мне и придавил когтистой лапой. Одежда разорвалась, и грудь пронзила боль от воткнутого в нее когтя.

Секунды превратились в минуты, словно все время кто-то нарочно замедлил. Я видела, как ярко-алые одержимые глаза демона горели огнем бездны, как кричали его ненависть и злость, которыми он был наделен. У меня перехватило дыхание от мысли, что эти секунды могут стать последними. Один удар в сердце – и я мертва.

Что-то просвистело надо мной. Демон дернулся, и его алые глаза закатились. Все произошло слишком быстро. Я моргнула, а монстр уже лежал на земле, с зияющей дырой в груди. Горячая черная кровь забрызгала лицо и волосы, но я хотя бы осталась жива.

Сбросив с себя монстра, я повернулась набок, крепче стискивая зубы от боли, и попыталась приподняться. Напротив присела Дивина. Бледная, измученная и вспотевшая, она ощупывала мою рану.

– Яда нет. Заражение, – она поджала губы, и я поняла, что дело берет скверный оборот. – Если ты сейчас не начнешь исцелять себя, то можешь лишиться руки.

Меня передернуло от мысли, что я могу остаться без конечности, но призвать магию я так и не могла. Сила спала как убитая, там где-то в глубине моего сознания.

– Я не могу, – выдавила я, пытаясь подняться. Дивина протянула руку и, приняв ее, я, наконец, смогла встать.

– А жить хочешь? – рявкнула Дивина и вперила в меня озлобленный взгляд. – Эббот не для того рискует своей жизнью, чтобы ты тут просто сдохла, потому что боишься использовать свою силу!

Я оторопела, не зная, что ответить. Да и что могла сказать, если я и вправду была трусиха.

– Всегда стоит использовать магию, кто-то невинный погибает. Я устала быть причиной смерти людям, которые просто хотели спастись от монстров.

Лицо Дивины перекосилось от злости, и она с силой пихнула меня к дереву. От неожиданности я больно впечаталась в ствол и тихий стон вырвался из груди.

– А теперь слушай сюда, неженка, – Дивина уперлась в грудь рукой, не давая мне пошевелиться. В ее глазах плясала ненависть. – Или ты сейчас прекращаешь себя жалеть и делаешь уже, что от тебя требуется, или я самолично прикончу тебя.

В каждом слове слышалась неподдельная угроза, и на мгновение я ей поверила. Но выпустить бушующую во мне тьму оказалось гораздо страшнее.

Рядом хрустнула ветка, и мы синхронно повернули головы на звук. Возле ближайшего к нам дерева стоял еще один демон. Руки заледенели, а сердце ухнуло вниз, когда существо, сузив свои алые глаза, разинул пасть и зарычал. Где-то закричали люди. Воздух сотряс громкий вой сирены, и демон кинулся на нас.

В отличие от предыдущих своих сородичей, этот демон оказался умнее. Он уклонялся от стрел, выпускаемых Дивиной из арбалета, а острые кинжалы не брали его толстый мех. Что-то в поведении этого демона было странным. Он не старался убить, как те существа. Он словно изматывал нас, заставлял потеть и чувствовать слабость.

Земля задрожала, и мы с Дивиной повалились на траву. Где-то послышался звук обвалившегося здания и отчаянные крики людей.

Магия бурлила в венах, а голова наливалась свинцом. В руках покалывало и зудело, требуя вырваться на свободу. Я обернулась и заметила, как демон навис над Дивиной и из его пасти капала слюна.

Секунда – и огромная когтистая лапа полоснула химера по груди. Девушка вскрикнула, но успела увернуться. Если я не решусь использовать магию или не придумаю что-то еще, то она может погибнуть.

Стиснув зубы, я встала на ноги и твердо уперлась ногами в землю. Вскинув вперед руку, я сосредоточилась на демоне и почувствовала моментальный отклик. Тьма быстро поднималась по ногам, обвилась вокруг талии и плавно вспорхнула через грудь к руке. Черные линии тьмы стрелами устремились в демона. Монстр взревел и, пошатнувшись, завалился на тяжело дышащую Дивину.

Приказав силе вновь спрятаться за толстыми прутьями разума, я бросилась к девушке. Ее лицо быстро бледнело, а на лбу выступила испарина. Грудь часто вздымалась от коротких прерывистых вздохов.

Опустившись рядом с ней на колени, я коснулась ее бока, пытаясь развернуть на спину, и сердце пропустило удар, когда пальцы намокли. Ее бок был разорван. Из раны текла кровь, окропляя темно-красным цветом траву. В висках било, словно кто-то затолкнул внутрь колокол.

– Насколько хреново? – прохрипела Дивина, попытавшись встать. Я поджала губы и промолчала. – Понятно. Черт, как больно.

– Тебя надо в лазарет.

– Нет, – ее голос сорвался, и она закашляла. – Это совсем другой демон. Тебе ли не знать, – я знала. Во всяком случае догадывалась. – Яд этого демона не излечить. Он отравляет не только кровь, но и туманит разум.

– О чем ты? – мой голос дрожал. В глазах Дивины промелькнул страх.

– Если не остановить распространения яда, то я стану одной из них.

Меня пробило током. Я начала понимать, к чему она клонит, и отчаянно завертела головой. Я не желала принимать тот факт, что у нее нет способа спастись.

Кровавая рука, химера коснулась моей, и я почувствовала холод стали. Ком душил, а отчаяние захлестывало с невероятной силой.

– Нет, – выдохнула я и бросила кинжал на землю. – Мы найдем другой выход. Ты будешь жить.

– Дура! – выплюнула Дивина и оскалилась. – Я уже не жилец. Сделай, что требуют от тебя правила химер, и уходи.

– Я не стану тебя убивать!

Мой крик заглушили рев демонов. Меня трясло, как при лихорадке, а злость захлестнула волной. Я не собиралась убивать того, кто был дорог другу. Единственную его семью.

Мысли о Кае болью отозвались в сердце, и я сжала кулаки. Я не имела такого права. Я не бог, чтобы вершить правосудие.

Лицо Дивины смягчилось. Она смотрела на меня с пронзительным умоляющим взглядом.

– Если ты этого не сделаешь, то я стану монстром и тебе все равно придется убить меня. Так почему бы не облегчить себе задачу и не сделать это до того, как тьма затуманит мой разум.

– Ты так говоришь, будто совсем не боишься смерти. Я бы сказала, ты ее жаждешь.

Дивина хрипло засмеялась.

– Ты не представляешь, как я боюсь. Но страх, что я стану демоном и убью тех, кого люблю гораздо больше. Поэтому будь добра. Запихни свое поганое чувство вины в задницу и просто сделай то, что нужно.

Она наклонилась и подняла кинжал. Рукоять стала невыносимо тяжелой.

– Скажи брату, что я его люблю.

Мое сердце перестало биться, когда острие кинжала с омерзительным хрустом вошло в плоть химера. Глаза щипало от слез, а из груди рвался крик. Горечь и жгучая злость, смешались, когда обмякшее тело Дивины завалилось на меня. Я еще чувствовала ее слабое дыхание, слышала, как мучительно медленно билось сердце, и видела смерть, что пришла черным туманом, когда ее рука безвольно соскользнула с моего плеча.

Тьма захлестнула меня и выплеснулась из тела подобно урагану, снося все на своем пути. В ушах заложило от поднявшегося шквального ветра, и я рухнула вместе с телом Дивины на землю.

Она не дышала.

Дивина мертва.

– Ава.

Ужас заставил сердце остановиться, а затем вновь пойти.