Алкоголь и другие наркотики иногда помогают нам пережить удар по самооценке, не вызывая особых сбоев в жизни, но человек, страдающий от базового стыда, прибегает к таким препаратам регулярно ради непрерывной помощи. Устанавливается пагубный цикл: человек пользуется выбранным им препаратом, чтобы убежать от стыда, часто употребляя больше, чем планировал. Как только действие «лекарства» проходит, человек еще острее ощущает стыд, потому что злоупотребил препаратом или «ушел в запой». Поскольку комплексный стыд невыносимо болезнен, зависимый снова прибегает к препарату в надежде на облегчение.