Хьюго дёрнул головой в сторону, откуда доносились настойчивые крики. Глаза тут же отыскали незнакомку, стоявшую у подозрительно тёмного переулка между двумя торговыми точками. Её глубокое декольте было видно издалека, а лёгкое красное платье, скорее походившее на ночнушку, сразу же наводило на неприличные мысли.

– Да-да, я тебе! Иди ко мне… – поманила она пальцем.

Парень, сомневаясь, оглянулся по сторонам, но люди, как назло, словно испарились. Редкие горожане, проходившие мимо, словно не замечали вульгарную даму. Не веря в то, что требовательные крики адресованы именно ему, Хьюго решил ещё раз уточнить, поэтому неуверенно показал на себя пальцем и скорчил вопросительное выражение лица.

– Да-да… – кивнула она, подтверждая его жест.

– Ну ладно… – с сомнением пожал плечами Хью и двинулся к ней.

В голове крутились подозрительные мысли. Женщина просто так вряд ли могла позвать к себе, особенно в таком «радушном» виде. Подойдя ближе, он напрягся ещё сильнее, так как разглядел не слишком-то аккуратно размалёванное лицо.

«Судя по всему, в этом городе большего и не требуется…» – вздохнул про себя Хьюго.

– Не желаешь зайти в уютный закуток? – видимо, представляя себя Афродитой, уверенно проворковала она.

Складывалось впечатление, будто не она звала Хьюго добрые пару минут, а он насильно захватил её внимание. Только вот со стороны юноши это выглядело более чем отвратительно. Кривые лошадиные зубы не позволяли губам даже сомкнуться, а впалые щёки делали её похожей на сдохшую клячу. Декольте оказалось настолько неуместным, что даже страшно было опускать взгляд.

«Такое ощущение, словно сам Моисей прошёлся между грудей, и они покорно разошлись в разные стороны. Откуда же ты такая взялась?» – возникла разочаровывающая мысль.

– Нет, спасибо, как-то совсем не хочется. Да и занят я, – постарался более или менее вежливо ответить Хьюго.

– И чем же это? – дрогнула улыбка Афродиты.

– Делами, – уже не слушая нахмурившуюся даму, развернулся он.

– Нет-нет-нет! Пойдём! – проговорила прелестница и вцепилась ногтями в его предплечье.

– Никуда я не пойду! – от удивления аж завопил Хьюго.

– Пойдёшь! – крикнула она, будто не обращая внимания на прохожих, и потащила беднягу к себе.

Её сил ну никак не хватало для того, чтобы справиться с жертвой, но внезапно появившаяся из темноты большая волосатая ладонь запросто решила эту проблему. Пальцы безжалостно впились в руку Хьюго, чуть ли не сломав лучевую кость. Одного мощного рывка с лихвой хватило, чтобы со свистом затащить парня в переулок.

– Твою мать! – заорал он, залетая прямиком в темноту.

Хьюго рухнул на землю, снова пачкаясь в болоте, но сразу же подскочил на ноги. Ни одна рука его больше не удерживала, поэтому первым его действием стала попытка вернуться к свету. Удивлению не было предела, когда, развернувшись и сделав всего один шаг, Хью врезался во что-то большое и твёрдое. От неожиданного столкновения парень вновь рухнул в грязь. Подняв голову, обнаружил перед собой огромное тело незнакомца, который, судя по всему, и затащил его сюда.

– Какого хрена вам надо?

– Деньги… – медленно произнесла впереди стоящая туша. – Давай… – продолжил он через пару мгновений.

– У меня нет денег!

– Нет денег – нет зубов…

– В смысле?

– Я тебе их выбью…

Хьюго сразу понял, что шутить здесь никто не собирается, а последствий в виде разбитого лица совсем не хотелось. Пальцы начали быстро перебирать куски болота, надеясь найти хоть что-нибудь твёрдое. Внезапно появилась слабая надежда – ладонь наткнулась на увесистый камень, но спешке здесь не было места. Нужен подходящий момент для реализации оружия. Лицо парня расплылось в улыбке, но не из-за найденного камня. Причиной тому оказалась вторая находка, которую сразу также нельзя было использовать. В следующую секунду Хьюго уже стоял на ногах, и как только это произошло, недоброжелательная туша двинулась к нему.

– Выбью зубы…

Хьюго шагнул назад, подпуская врага ближе.

«Он не может меня видеть, как и я его…»

Из-за хлюпающего звука болота слышен был каждый шаг здоровяка. Как только расстояние сократилось до ярда, парень резко нырнул вниз, пропуская прямо над головой тяжеленный кулак, после чего сунул руку в грязь. Кусок плотной ткани, которую он нашёл чуть ранее, оказался в ладони. Стоило бы помолиться всем святым и Великим в этот момент, но времени, конечно же, на это не было. Хьюго резко дёрнул ткань на себя, благодаря чему стоявший прямо на ней мужчина потерял равновесие и, скользнув второй ногой по жиже, грохнулся на спину, сотрясая землю. В мгновение ока Хьюго нащупал оставленный камень и ринулся к кряхтящему мужику. С диким криком влетел ему в лицо тяжёлым булыжником, отчего голова громилы снова опрокинулась в болото и на этот раз уже осталась лежать. Удары вновь и вновь обрушивались на черепную коробку, не оставляя шансов на сохранение сознания. Казалось, что ярость вновь захлестнёт Хьюго и на этот раз он точно прикончит своего противника, но, к счастью обоих, сделать это было не так уж просто. Первые три-четыре удара громила стойко вынес и всё ещё пытался сопротивляться, хотя его лицо должно было уже быть похоже на качественную отбивную. Хьюго оставалось только радоваться, что в переулке стояла кромешная тьма и никто из прохожих не мог видеть происходящего. Наконец бугай обессилел и его тело обмякло, а мощные руки больше не старались спихнуть нападающего в грязь.

Громко прокряхтев, Хьюго встал на ноги и набрал полные лёгкие воздуха. Естественно, на вкус он оказался не слишком приятным, но в данной ситуации было достаточно и такого. Из-за прилива адреналина усталость не чувствовалась, но вот дрожащие колени выдавали присутствие страха. Таких приключений от обычной прогулки по рынку он точно не ожидал. Взгляд скользнул на избитого мужчину.

– Так просто я не уйду, – хмыкнул Хьюго.

Он наклонился к громиле и сразу же начал обшаривать бессознательное тело.

– Я это заслужил!

На поясе горе-разбойника висел добротный мешочек, а порыскав по карманам, Хьюго обнаружил ещё несколько звонких монет.

– Вот это улов! – ухмыльнулся ловкач, радуясь находке. – А теперь, месье, пора снимать штаны…

В голову парню пришла идея ещё и раздеть здоровяка в надежде, что сможет выручить ещё немного денег за его одёжку. Через минуту в руках Хьюго уже были штаны, сапоги и жилетка громилы. Рубашку он решил оставить, так как слишком уж много сил необходимо было потратить для её снятия с этой туши. Вдруг чуткий слух уловил тихое чваканье грязи, причём совсем близко. Парень вспомнил, что организатором сего мероприятия являлась женщина с не самой выдающейся внешностью. Всё это время она сидела так тихо, что Хьюго даже позабыл о ней.

– Ах ты, ублюдок! – бросилась она с криком на обидчика.

Хьюго резко отпрыгнул назад, будучи готовым к подлому нападению. Заметив мимолётный блик, он сразу же понял, что проститутка орудует кинжалом или ножом. Отступать падшая дама явно не собиралась, поэтому размахивала оружием почём зря, так и не сумев достать до цели. Хьюго бросил вещи на землю и выждал подходящего момента. Женщина снова неаккуратно ступила вперёд, наступив на кусок ткани, и стремительно разъехалась в шпагате, чему парень неслабо удивился. Одно ловкое движение рукой – и мощный левый хук прилетел ей прямо в лицо, отправив в глубокий нокаут. Чавкающий звук падения в грязь разнёсся по переулку. Дама безвольно распласталась в болоте, расставив ноги в форме рогатки, но выискивающий взгляд Хьюго наткнулся на несколько вывалившихся монет. Как выяснилось, у проститутки оказался потайной кармашек прямо под разрезом декольте, в котором она благополучно прятала заработанное.

– Вот, и в тебе всё-таки была своя изюминка… – усмехнулся Хью, подбирая находку.

Прихватив брошенные вещи, он направился к выходу из переулка. Хьюго сразу прикрыл глаза, чтобы было более комфортно встречаться со светом, но красный оттенок неба и луны оказался не таким резким, как он предполагал. Пожав плечами, юноша резво побежал в сторону торговца лошадьми и уже через пару минут заметил Пауля, бурно спорящего с торгашом.

– Пауль! Эй, Пауль! – с улыбкой на лице подбежал Хьюго.

– Ну, чего? Я занят сейчас, не видишь, что ли?!

– Я не собираюсь продавать лошадей задёшево! – воскликнул торговец.

– Слушай, Гарольд, ты мне по ушам лучше не езди! С какого это хрена твоя кобыла стоит целое состояние, а? Раньше за такую сумму я мог двух купить!

– Успокойся, Пауль. Спорами ты не собьёшь цену.

– Пользуешься тем, что кроме тебя тут нет ни одного торговца лошадьми? Сколько я их у тебя купил, а? Не подскажешь? Целую хренову тучу, понимаешь, Гарольд? И никогда твои клячи не стоили так дорого.

– Так я же тебе и объясняю, что сейчас остались только породистые, а ты всегда брал тех, что подешевле. Ну что я могу сделать, если не осталось их? Продать хороших кобыл за «спасибо»?

– Да! – на полном серьёзе ответил Пауль.

– Хера с два! Поцелуй меня в задницу, понял?!

– Ах ты, жабья морда… – раздув ноздри, уже попёр вперёд Пауль.

Вдруг Хьюго резко схватил компаньона за руку и дёрнул к себе. Взбешённый товарищ не мог успокоиться, поэтому продолжил орать:

– Совсем с ума сошёл, чего творишь?

– Хватит орать, идиот! – накричал в ответ Хьюго, после чего снизил тон: – Будешь с ним пререкаться, он ещё больше цену заломит, так что лучше меня послушай…

– Какого собачьего нюха ты снова весь в грязи? И что это у тебя в руках? – нахмурился Пауль.

– Это долгая история, но у меня появилось немного денег. Не знаю, сколько здесь… – протягивая кошель с монетами, прошептал Хью.

Пауль недовольно взял мешочек и открыл. По загоревшимся глазам можно было понять, что в нём лежала весьма приличная сумма.

– Ты что, ограбил кого-то? Да тебя же… – процедил он.

– Нет, это меня хотели ограбить, но… В общем, давай-ка историю я позже расскажу, а сейчас мы посчитаем, сколько здесь монет и хватит ли этого на лошадей.

Пауль лишь на мгновение задумался, а затем схватил кошель и пересчитал монеты, находившиеся внутри.

– Ты что, сынишку барона прихлопнул? Тут же пять златых!!! – стараясь не повышать голос, громко прошептал Пауль.

– Ого… – усмехнулся Хьюго, скорчив неоднозначное выражение лица.

– Что за вещи у тебя в руках?

– Насчёт них я тебе тоже потом расскажу…

– Ладно… Ты уверен, что хочешь купить на эти деньги лошадей и сделать нам хорошую повозку? – с сомнением взглянул на него Пауль.

– Ну да. Я бы не отдал их тебе в противном случае.

Лицо товарища буквально засияло от радости, и он набросился на Хьюго, зажимая того в крепкие объятья.

– Спасибо!

Двухсекундное замешательство пролетело незаметно, и вот Пауль уже развернулся к торговцу, который теперь с подозрением смотрел на обоих.

– Гарольд, я хочу снова посмотреть лошадей! – громко заявил старший брат.

– Как же меняются люди с появлением денег в кармане… – покачал головой Хьюго, снимая с себя грязную жилетку.