Я затаила дыхание. Прозвучал выстрел и забег стартовал. Эти секунды длились для меня вечность. Сейчас все решится. Я смотрела на табло с результатами, затаив дыхание. Лучшее время забега 11.95 секунд.

Я рухнула на дорожку, рыдая от счастья. Двойная победа! Золотая медаль и разряд, к которому я так долго и упорно шла.

Едва придя в себя, я вспомнила: впереди еще километр. Самое сложное испытание.

Поднявшись с дорожки, я хотела было начать готовиться к следующему забегу, но меня тут же окружила ликующая толпа ребят, от всей души поздравлявших с победой. Ответив на поздравления, я отправилась на разминку.

Сорок минут пролетели как одно мгновение. Тринадцать участниц. Один забег. Цена ошибки – непомерно высока. Мы выстроились у стартовой линии. Начался отсчет. «Ты сможешь, Ася. Ты сильная. Ты должна».

Старт! Два с половиной круга. Я начала бежать, но почти сразу почувствовала, как обжигает легкие. Воздуха катастрофически не хватало. Останавливаться нельзя. Я не имела права подвести тренера. Первый круг позади. Я не лидер, но и не отстающая. Всем тяжело, я это видела. Сбавила темп, чтобы перевести дух. Второй круг завершен. Осталось двести метров. Впереди три соперницы. Я не могла проиграть. Собрав всю волю в кулак, игнорируя адскую боль в боку, я рванула вперед из последних сил. Догнала… Оставила их позади! Я первая. Снова. Иначе и быть не могло. Проиграв кому-то, я проиграла бы самой себе.

На финише я упала на дорожку, не в силах больше стоять на ногах. Воздух, казалось, превратился в огненную лаву, обжигающую легкие. Спустя несколько минут организм начал восстанавливаться и я смогла дышать ровнее.

Две медали. Два золота. Это мой день, моя победа. На церемонии награждения я гордо стояла на пьедестале, изо всех сил сдерживая слезы радости.

После вручения медалей тренер подошел ко мне и крепко обнял.

– Я знал, что ты это сделаешь, – с гордостью сказал Василий Михайлович.

– Без вас у меня ничего бы не получилось. Мастер спорта, я поверить не могу, – не сдерживая слез, сказала я.

– Ты умничка, я горжусь тобой.

– Спасибо вам за все. Вы лучший тренер, – с благодарностью сказала я.

– А ты – мой алмаз, не забывай об этом. А теперь – отдыхать. Празднуй свою двойную… да что там, тройную победу! Много не пей. Знаешь, я это не люблю, – поддел меня он.

– Василий Михайлович, обижаете. После такого, только в запой и уходят, – пошутила я.

Мы еще немного поговорили. Он еще раз поздравил меня, и я отправилась на трибуны, где сидела Варя.

Увидев меня, она подскочила с места и заключила в крепкие объятия.

– Малышка, ты просто пушка. Ты знала об этом? Если нет, то так оно и есть. Ты сделала всех этих сучек. Я так тебя люблю. Ты лучшая. Поздравляю, – затараторила она.

– Эй, садистка, ты меня сейчас задушишь, – прохрипела я, вырываясь из ее смертельной хватки.

– Ничего страшного, потерпишь. Дай насладиться моментом и помолчи.

Она не отпускала меня минуты две, не меньше. Когда, наконец, ее объятия ослабли, я смогла вздохнуть полной грудью.

– Ну давай, чемпионка, хвастайся медалями! – Я сняла с шеи две увесистые золотые медали и протянула их подруге.

– Какие же они классные! Ась, как ты это делаешь? Никогда не привыкну к твоей крутости, – с радостью пропела Варя.

– Я просто занимаюсь тем, что люблю. И у меня это неплохо получается, – скромно ответила я.

– Ну конечно, неплохо. Ты богиня этого спорта. Так, все, разговоры в сторону, идем праздновать, – хлопнула она в ладоши и потащила меня к выходу.

– Хорошо-хорошо. Только не тяни меня так сильно, я все-таки устала.

Мы посмеялись и направились в кафе.

«Авокадо». Так называлось наше любимое кафе в центре города. Оно располагалось на набережной, а его панорамные окна открывали вид на залив, красоту которого сложно передать словами. Мы нашли это место совершенно случайно. Несколько месяцев назад, прогуливаясь по набережной, мы попали под проливной дождь. И нам ничего не оставалось, кроме как бежать, искать укрытие. Тогда-то мы и обнаружили этот уютный уголок. Все в этом месте было пропитано комфортом: мягкие диваны с подушками, круглые столики со свечами, приглушенный свет. Все это создавало теплую, домашнюю атмосферу.

Мы заняли столик у окна, как всегда это делали. Заказали кофе, десерты и погрузились в беседу.

– Тоска зелёная, Ась. Что мы как клуши? Сидим, пироженки да кофеек потягиваем. Может чего покрепче? – подмигнула мне Варя, заговорщицки блеснув глазами.

– Чего покрепче мы на твоем дне рождения выпьем. Сегодня давай обойдемся малым. Печень надо беречь.

– Эх, совсем ты веселиться не умеешь. Сегодня же праздник.

– Варь, послезавтра твой день, мы будем веселиться. Петь, пить и плясать. А сегодня давай поскромнее, а то мама меня потом из дома не выпустит, – попыталась я убедить подругу.

– Ладно, уговорила. А кстати, я что-то не видела сегодня твоего красавчика друга, он не бежал? – поинтересовалась Варя и я вспомнила, что тоже не видела Никиту.

– Если честно, я даже не обратила внимание. Если ты не видела, значит не бежал, – отстраненно ответила я.

– Так, а вот тут поподробнее. Что-то произошло?

– Ну, можно и так сказать. Он с Кристиной помирился, – ответила я и в сердце предательски кольнуло.

– Да ладно! С той самой, из-за которой ты две недели из депрессии не вылезала?

Да, было и такое. Когда Никита закрутил с Кристиной, я чуть не сыграла в ящик. Это стало контрольным выстрелом для моей расшатанной психики. Мне казалось, что из нашей дружбы могло бы что-то получиться, но увы.

– Да, именно с ней.

– Вот прилипала-то. Ну а ты чего? – глаза подруги горели от любопытства.

Варя единственная знала о моей больной любви к Никите. Поэтому я все ей рассказала. Она слушала молча, лишь изредка покачивая головой от изумления.

– Ась, ты умница. Все правильно сделала. И даже не смей себя винить. Он – просто слепой крот. Никогда не ценил тебя. Пусть теперь развлекается со своей куклой. Забудь о нем. Тебе нужен парень и срочно, – сделала выводы подруга.

– Да какой парень, Варь? У меня на это и времени-то нет. Скоро начнется школа, экзамены, еще и атлетика. Не до парней сейчас.

– Ох, подруга. Ты просто не знаешь, от чего отказываешься. Нужно просто попробовать. А там и время найдется и все остальное, – помахала она рукой.

– Начнем с того, где я его найду?

– Я знала, что ты заинтересуешься, – хлопнула в ладоши Варя. – А как же друзья Андрея? Я говорила, что он приведет двух своих ребят, – загадочно сказала она.

– Это еще ничего не значит. Даже если один из них мне понравится, где гарантия, что ему понравлюсь я?

– Гарантий конечно нет. Но ты себя в зеркало видела? Ты же красавица, да любой тебе пятки целовать будет.

– Да, любой, – сказала я с грустью, вспомнив Никиту.

– Так, а ну брось думать о своем Никите. Он – придурок, не разбирающийся в девушках, – начала успокаивать меня подруга.

– Варь, проблема не в парнях, а во мне. Я не настолько хороша, чтобы нравится им. Поэтому, не надо меня успокаивать.

– Ты совсем дура? Что ты такое несешь? Твои тараканы уже и на меня переползают. Хватит разъедать себя изнутри. Если один остолоп не видит дальше своего носа, это не значит, что все такие.

– Ладно. Давай закроем эту тему, – попыталась успокоить подругу.

– Нет, Ась. Мне надоело слушать этот бред. Вот увидишь, мужики тебя глазами пожирать будут. А теперь – по магазинам, – отпив из чашки кофе, сказала Варя.

– Что? Какие еще магазины? – возмутилась я и встала из-за стола.

– Ася, ты забыла? В клубе ты должна блистать. И не как иначе. Поэтому, идем за самым сексуальным и развратным платьем, – шлепнув меня по попе, подруга отправилась к выходу.

Вздохнув, я поплелась за ней. Выбирать развратное платье совсем не хотелось. Тем более, наряд у меня уже был присмотрен: черный корсет на бретелях и классические брюки-клеш. Но Варю переубедить невозможно. Она как ураган, сметающий всё на своём пути. Возражать было бы глупой затеей.

Мы поплелись в торговый центр. Ну как мы. Плелась я, Варя была в прекрасном настроении и порхала как бабочка.

После пятого магазина женской одежды сил у меня совсем не осталось. Я присела на лавочку и вытянула ноги.

– Ася, ты чего уселась? Пошли, нам еще пару магазинов осталось пройти, – потянула меня за руки подруга.

– Варь, я устала. Какой смысл куда-то еще идти, если мы все равно ничего не купим? – с досадой сказала я.

– Лучше молчи. Не надо меня злить. Подняла свою очаровательную попку и бегом в магазин, – приказала она.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Я была настолько измотана, что не было никакого желания что-то выбирать, а уж тем более мерить. Но, чтобы не обижать подругу, пришлось отложить усталость до возвращения домой.

Мы прошли все оставшиеся магазины в нашем списке, но так ничего и не выбрали. Настроение упало не только у меня, но и у Вари. Перемерив десяток платьев, мы так и не нашли то самое, идеальное. Оставался последний вариант – магазин вечерних платьев. Я не хотела туда идти. Какой смысл? Я же не на выпускной собралась. Но Варя уговорила меня, сказав, что там продаются не только платья в пол, но и коктейльные варианты.

Подруга оказалась права. Едва мы вошли, как я увидела его. Платье моей мечты. Изумрудное мини. Оно было простого кроя, без рукавов и с элегантной сборкой сбоку. В комплекте шли рукава-фонарики. Это была любовь с первого взгляда. Мне даже не хотелось его мерить, я знала, что оно идеально сядет по фигуре. Но Варя настояла на примерке.

Увидев меня в этом платье, подруга ахнула от восторга. Я и сама, когда надела его, едва не завизжала от радости. Оно сидело идеально. Цвет ткани точь-в-точь повторял оттенок моих глаз. Платье словно переливалось, как хамелеон, добавляя образу загадочности. Боковая сборка на бедре стала изюминкой этого шедевра. Открытый верх подчеркивал изящные ключицы, что выглядело очень соблазнительно. А как оно смотрелось сзади!..

Недолго думая, мы оформили покупку, подруга напомнила, во сколько начинается мероприятие, и мы разошлись по домам.

Уже дома я достала телефон из сумки. Совсем забыла про него. Варя умеет отвлечь от всего окружающего мира. На экране было много уведомлений. В основном – реклама из приложений. Но заинтересовало меня не это. Сообщение от Никиты. С чего бы вдруг?

Я открыла социальную сеть, в которой мы общались, и прочитала сообщение:

«Я знал, что тебе нет равных. Ты всех сделала. Поздравляю с тройной победой. Ты умничка!»

Я несколько раз прочитала его сообщение. Значит, он все-таки был на соревнованиях и видел мои забеги. Невероятно! Если Никита не выступал, значит, сидел на трибунах. Хотелось верить, что пришел он ради меня, но я быстро отбросила эту мысль. Может, просто друзей поддерживал.

Отвечать я не стала. Пусть знает, что бегать за ним больше никто не будет. С этой мыслью я легла спать, думая о том, как буду блистать в «Альфе». Может, Варя и права. Я слишком замкнулась в себе, и мне необходимо завести новые знакомства.