Во время Олимпиады в Мюнхене звезда моего забега – на 10 000 метров – был еще не очень известен. В отличие от большинства спортсменов, которые выходят на мировую арену в течение 4–8 лет, Лассе демонстрировал не лучшие результаты. Когда я посмотрел его результаты за год до Олимпиады, то заметил, что в беге на 10 000 метров на чемпионате Европы он финишировал 17-м.
Лассе обожал бегать милю за милей по диким местам. Он любил лесные тропы и разработал для себя различные маршруты на тренировках. На треке Лассе можно было увидеть разве что во время соревнований. Но пока он бежал по лесным тропам, Лассе представлял себя участником крупного забега, который встречает на пути различные трудности и преодолевает их.
В отборочном забеге на 10 000 метров Лассе бежал осторожно и финишировал без видимых признаков усталости. Никто из экспертов, с которыми я говорил перед финалом, не думал, что он пройдет в пятерку лучших.
Финал забега на 10 000 метров превратился в стратегическую гонку. Оставалось еще около 8 кругов (из 25), и 10 бегунов бежали близко друг к другу. Каждый из них готовился победить. Неожиданно один из бегунов поставил Лассе подножку, и тот упал на внутреннее поле стадиона.
Прежде всего, на меня произвело впечатление, что Лассе, перекатившись, вернулся на то же самое место, где получил подножку. Если бы он попытался бежать по прямой, он бы прошел слишком много шагов по внутреннему полю, и его бы дисквалифицировали. Я не сомневался, что он заранее обдумал эту возможность.
Далее меня поразило, что он не пытался догнать остальных в первые пару кругов. Постепенно Лассе это сделал, но на этом не остановился. В следующие два круга он обогнал сначала одного, потом другого бегуна.
Оставалось два круга. Лассе вышел в лидеры и продолжал набирать скорость примерно через каждые 20 ярдов. Рядом с ним было несколько бегунов, которым оставалось еще полкруга, но Лассе продолжал уходить вперед. Он не только выиграл золото, но и установил мировой рекорд.
Лассе выиграл в Мюнхене золотую медаль в беге на 5000 метров и через четыре года вернулся в Монреаль, где взял золото в беге на 5000 и 10 000 метров и финишировал пятым в марафоне.