Протогосударства продолжают многие тенденции, сложившиеся в рамках вождеств с иерархией поселений. По размеру они представляют собой следующую ступень лестницы «родовые общины – племена – вождества».
Подобно племенам вождества состояли из множества совместно проживающих родов. Однако если в племенных деревнях роды были равноправны, то в вождестве род вождя имел потомственные привилегии.
С точки зрения размера вождества значительно превосходили племена – они насчитывали от нескольких тысяч до нескольких десятков тысяч человек. Такой популяционный масштаб создавал благодатную почву для внутренних конфликтов, поскольку подавляющее большинство членов общества не приходились друг другу родственниками или свойственниками и не знали друг друга по имени
Помимо оседлого образа жизни и более крупных размеров племя отличается от родовой общины тем, что состоит не из одной, а нескольких формально обособленных кровнородственных групп – кланов, которые обмениваются брачными партнерами.
Теперь нарисуем обобщенную картину того, как вариации всех этих трех факторов – времени освоения производства продовольствия, наличия барьеров для культурной диффузии и размера человеческой популяции – непосредственно привели к наблюдаемым нами межконтинентальным различиям в технологическом развитии.
Таким образом, новаторство и открытость новому могут крайне неравномерно распределяться между обществами на одном и том же континенте. Исторически они могут варьироваться даже в пределах одного и того же общества.