– Мне нужно ехать на биопсию, – сказала Ариена, сглотнув ком в горле. – Это значит, что на маммографии выявили опухоль.

– Хочешь, чтобы я поехала с тобой?

– Нет, я справлюсь, спасибо, – сказала она. – Тебе нужно заботиться о малыше.

– Всё будет хорошо, мама, – сказала Джой, чтобы подбодрить Ариену. – Заезжай на обратном пути, выпьем чайку.

Ариена почувствовала, как её захлёстывает волна эмоций.

– Спасибо, милая, заеду, – сказала она.

Положив трубку, она с трудом сдержала слёзы, которые наполняли глаза. «Какое же счастье – иметь заботливых близких», – думала она, выходя из дома.

* * *

«Фрэнсин была не права, – думала Ариена. – Это совсем не похоже на анализ крови, и игла не просто большая, она огромная! Будет немного неприятно? Мягко сказано. Сколько раз он вводил иглу до того, как начал извлекать ткань? Возможно, пять, я сбилась со счёта, пытаясь сохранять самообладание». Она села в машину и взглянула на часы. «„Процедура не отнимет много времени“, – говорила Фрэнсин. „Всего несколько минут“, – утверждала она».

– Я просидела там два часа! – вслух сказала Ариена. Она потянулась, чтобы настроить зеркало заднего вида, и, случайно задев рукой ещё чувствительную грудь, вскрикнула от боли. Она кивнула своему отражению в зеркале.

– Я была права, – сказала она. – Острая боль ещё ощущается. Жду не дождусь увидеть Фрэн!

* * *

Лицо её маленького внука озарила широкая улыбка.

– Баба! – он взволнованно закричал, протягивая ручки к Ариене, чтобы та взяла его с рук дочери. Он от души поцеловал её и уткнулся носом ей в грудь. Она сморщилась от боли, когда его маленькое тело прижалось к её груди.

– Бабуле бобо? – спросил он и слегка нахмурил свой лобик.

– Да, милый. Бабушке больно, – с улыбкой ответила она.

– Дай поцелую! – Кенни уткнулся личиком в её рубашку и громко чмокнул её.

– Вот, лучше, – заявил он и попытался высвободиться из её объятий.

Ариена опустила мальчика на пол и, взглянув на свою дочь, улыбнулась и сказала:

– Он похож на своего деду! Эх, если бы всё было так просто, юный мужчина, – она похлопала его по голове, и он ринулся к своим игрушкам.

– Не очень, да? – спросила её дочь. – Присядь, я заварю травяного чаю, возможно, ромашковый поможет тебе успокоиться.

– Спасибо, дорогая. Мне стоило выпить такого чая заранее! Не самое весёлое, что мне доводилось переживать, уж точно! – иронично прокомментировала она.

– Что теперь?

– Буду ждать результатов, врачи говорят, что они будут готовы через пару недель.

– …А пока?

– А пока я собираюсь исследовать эту тему. Если это рак, то я хочу выяснить, какие есть ещё варианты лечения – ответила Ариена и добавила: – Конечно, помимо тех, которые мне предложит система здравоохранения.

– Хорошая мысль, – согласилась Джой. – Лучше, чем сидеть и тревожиться о результатах.

* * *

Пока Ариена сидела в приёмной, она разглядывала людей – их было около двадцати, – что сидели в помещении. Она размышляла о своих изысканиях в связи с раком. «Если раком груди страдает каждый девятый, то двое из присутствующих в этом помещении либо уже болеют, либо скоро получат такой диагноз, – думала она. – Всякий раз, когда находишься среди людей – словно играешь в русскую рулетку».

В дверях появилась доктор Дюбуа и пригласила её войти.

– Как ты? – спросила она, когда Ариена вошла в кабинет.

– Надеюсь, это ты расскажешь мне, – сказала Ариена, подняв брови и взглянув на подругу.

– Да, пожалуйста, садись, – ответила та, и её профессиональный тон мгновенно сказал Ариене, что она может услышать.

– Плохие новости, да? – сказала Ариена, глядя подруге в глаза.

– Да, это так. Результаты биопсии показывают, что опухоль не доброкачественная, – объяснила доктор Дюбуа, глядя на лист бумаги перед собой.

– То есть?

– Она злокачественная.

– Значит, рак.

– Да, это рак.

Они молча сидели и смотрели друг на друга; доктор Дюбуа дожидалась, пока эта суровая новость дойдёт до сознания Ариены. РАК, рак, рак. Казалось, это слово эхом отдаётся в помещении.

– Не может быть, – заявила Ариена. – У меня хорошее здоровье. Я правильно питаюсь, я в хорошей физической форме. У меня ничего не болит, только вот биопсия, которую ты порекомендовала, была болезненной процедурой. Я едва выдержала. Ты сама её когда-нибудь проходила?

Не дождавшись ответа подруги, она продолжила:

– Жаль было бедного интерна, ему было так неловко. Он, наверное, раз пять вводил в грудь иглу, прежде чем обнаружил опухоль, и каждый раз безумно извинялся. Серьёзно, он говорил со мной так, будто я обречена, будто он уже прочёл отчёт врача-лаборанта.

Затем она воскликнула, бросив на подругу обвиняющий взгляд:

– Потом он очень долго извлекал ткань, и это было не просто неприятно – это было очень больно…

– Ари, хватит, – доктор Дюбуа прервала её гневный монолог. – Успокойся. Сочувствую, что биопсия оставила такие впечатления, однако она дала нам однозначные результаты. Не самые лучшие, признаю, но мы хотя бы знаем, с чем имеем дело.

Она налила воды в стакан и передала его подруге. Ариена взяла воду.

– Спасибо, – сказала Ариена, – ты права.

Сделав глоток, она пробормотала:

– Просто пока это в голове не укладывается, прости.

– Это совершенно естественная реакция, – доктор Дюбуа улыбнулась ей. – В следующие несколько дней, если получится, попытайся расслабиться. Впереди тебя ожидает трудный путь, тебе придётся контролировать свои чувства и эмоции. Как ты сама сказала, в остальном ты здоровая и спортивная. Ты сильная, практичная личность. Если кто-то и сможет справиться с этим, то именно ты, но тебе нужно самой позаботиться о себе.

* * *

Ариена взглянула на свою подругу – на врача, который, она была уверена, всегда скажет ей правду.

– Всё очень плохо, Фрэн? – спросила она.

– Опухоль размером примерно с мяч для гольфа, в этом случае потребуется операция. Возможно, нужно будет сделать только так называемую секторальную резекцию, удалить само уплотнение или сгусток, то есть опухоль. Завтра ты идёшь на приём к хирургу, он объяснит тебе процедуру.

– Всё очень плохо? – настаивала Ариена.

– Ари, – сказала врач, беря её за руку.

– Просто скажи мне, Фрэнсин, как подруга, – сказала Ариена, – как мои дела?

– Ситуация тяжёлая, – сказала подруга. – Форма рака, которую у тебя обнаружили, называют очень агрессивной карциномой, она быстро мутирует и, возможно, уже дала метастазы в лимфатические узлы или другие органы. Можно будет точно выяснить это только во время операции.

– Очень агрессивная? – Ариена повторила за подругой и задала риторический вопрос: – Кто придумывает такие названия?

Она взглянула в озабоченное лицо подруги и прочла сострадание в её глазах.

– Прости. Ты сказала, что рак быстро распространяется? Разве это может произойти так внезапно?

– Это не произошло внезапно, Ари, рак уже развивался какое-то время, возможно, несколько лет.

– Ох, превосходно! – Ариена обхватила голову руками и уставилась на стол перед собой.

Врач безмолвно ждала, когда подруга задаст вопрос, который – она знала – будет следующим. Ариена глубоко вздохнула и взглянула на неё.

– Я умру?

Казалось, вопрос отскакивал от стен кабинета в ожидании ответа.

– Все мы рано или поздно умираем.

– Стандартный ответ, – парировала Ариена вполголоса. – Спрошу иначе, доктор. Сколько мне остаётся жить?

– Не могу сказать, Ари. Прости. Мы узнаем прогноз только после операции, – ответила доктор Дюбуа, – и чтобы получить его, тебе нужно будет посетить онколога. Приём у врача в онкологической клинике будет назначен через неделю после операции. Мы передадим результаты твоих анализов, отчёт врача-лаборанта и отчёт хирурга группе онкологов из клиники. Они обсудят твой диагноз и совместно решат, как лучше поступить в твоём случае. Они выберут одного из врачей, он обсудит с тобой результаты.

– Можешь хотя бы примерно сказать, какими будут их рекомендации?

– Нет. Я же сказала, это будет зависеть от того, каким, по их мнению, будет прогноз.

– Если они порекомендуют терапию, ты представляешь, что это будет за терапия?

– Опять же, не могу сказать ничего конкретного. Но в случае рака груди обычно предлагают три вида терапии – операцию, химиотерапию и радиотерапию. Повторюсь, то, будут ли врачи после операции рекомендовать химиотерапию и / или радиотерапию, зависит от прогноза.

* * *

Ариена в очередной раз сделала глубокий вдох и громко вздохнула. Она смотрела на пустую стену, пытаясь воспринять услышанное. У неё кружилась голова, в сознании вспыхивали и гасли разные вопросы. Она не знала, какой из них задать первым.

– Подожди пока с вопросами, – сказала врач, будто прочитав её мысли. – Позволь мне немного прояснить положение дел. Понимаю, что это печальная новость и сразу трудно осознать все её последствия.

Она улыбнулась, взглянув на Ариену, и продолжила:

– Завтра хирург сможет обсудить с тобой процедуру операции, чтобы ты понимала, чего ждать. Из-за характера раковой опухоли…

– Очень агрессивного, – прервала Ариена.

– Да, очень агрессивного – необходимо действовать быстро. Скорее всего, в больнице уже назначили время операции, вероятно, на конец этой недели, хирург обговорит это с тобой. В следующие несколько дней я советую тебе по возможности не напрягаться. Могу порекомендовать тебе человека, который проводит сеансы рейки, – их можно делать до, во время и после операции, так мы существенно ускорим восстановление, – с улыбкой добавила она. – После операции и перед встречей с онкологом у тебя появится несколько свободных дней. В это время тебе стоит записывать все вопросы, которые будут возникать. Запиши их в блокнот и возьми его на приём. В клинику можно добраться на транспорте, если тебе не захочется ехать туда самой. Однако я бы рекомендовала отправиться туда с человеком, который будет морально поддерживать тебя. Например, с мужем или дочерью. Лучше, если ты будешь с кем-то, поскольку сложно будет понять и запомнить все детали разговора. Твой помощник может конспектировать твою беседу с онкологом, чтобы затем вы могли обратиться к этим записям, – на данном этапе это облегчит принятие решений.