– Добрый день, уважаемый, – я обратился к одному из таксистов, стоявших возле аэропорта, – Не могли бы вы довести меня до отеля? Желательно, чтобы это было какое-то историческое место. Хочу поближе познакомиться с культурой этой страны.

– Садись, сынок! Я знаю отличный отель неподалеку, – таксист был пожилым джентльменом; я неспроста обратился к нему, будучи уверенным, что он точно должен знать об интересных местах с обширной историей, – Я без проблем довезу тебя!

Мы добрались до шикарного отеля с названием «Рогфорт». Он был похож на старинный замок, выполненный в готическом стиле. Такое место явно имело какую-то историю и до того, как стать отелем, скорее всего было дворцом, принадлежавшим правителю местных земель. Я вошёл внутрь и направился к стойке регистрации по шикарному бархатному ковру.

– Добро пожаловать в отель «Рогфорт»! Желаете у нас остановиться? – за стойкой регистрации меня встречала улыбчивая высокая старушка.

– Здравствуйте! Да, я бы хотел снять у вас номер! – я осмотрелся вокруг, размышляя о том, как долго я собираюсь задержаться в этом месте, – Пока что на пару дней, я думаю, а там посмотрим!

Вдруг за спиной я почувствовал резкий холодок, будто кто-то появился из воздуха, дыша мне в затылок. Обернувшись, я увидел перед собой высокого мужчину с белыми длинными волосами, аккуратно зачёсанными назад. Он был одет в алый длинный камзол и белую рубашку с жабо, словно сам воплощал дух старинного замка, которым являлся отель.

– Ох… Мсье Эвальд… – старушка испуганно вздрогнула, увидев таинственного мужчину, – Не ожидала увидеть вас сегодня…

– Я просто хотел лично поприветствовать нашего нового постояльца! – незнакомец с улыбкой протянул мне руку, – Август Эвальд – владелец отеля «Рогфорт»! Несказанно рад вашему визиту! А вы?

– Я… Оливер… – пожав руку хозяина отеля, я почувствовал, что она была достаточно холодной, тогда я прислушался к его сердцу, но, не услышав стука, я вдруг передумал назвать ему свою настоящую фамилию, – Оливер Грейс… Я приехал на отдых. Сам я из Канады, решил вот повидать Европу!

Тот факт, что я вообще не слышал, как бьётся сердце Августа Эвальда, напугал меня до дрожи. Я едва мог связать два слова, пытаясь не подавать вида, что обратил на это внимание. Неужели передо мной действительно стоял самый настоящий вампир? Нет. Не может этого быть.

– Вот и славно! Всегда рад гостям из-за океана! Располагайтесь, мсье Грейс! – голос Августа звучал довольно успокаивающе, хотя мои наблюдения всё равно не давали мне покоя, – В номере будет лежать брошюра, в которой собраны различные живописные места неподалёку отсюда! Обязательно посетите их! Вы не пожалеете, уверяю вас! А если возникнут какие-то вопросы, то мой кабинет находится в номере семьдесят восемь! И ещё раз добро пожаловать в отель «Рогфорт».

Хозяин отеля с улыбкой откланялся и удалился в сторону лифта. А я, тем временем, словно оцепенел. Меня не покидала мысль о том, что человек, только что стоявший передо мной, был никем иным, как вампиром. Его холодная рука, отсутствие сердцебиения… Я не был знатоком вампиров, но если мне не явился мертвец, то он явно был одним из них. Но что же мне делать? Ведь я потомок семьи Элден, веками сражавшейся с подобными созданиями. Если Август Эвальд и правда тот, кем кажется, то он наверняка захочет убить меня, чтобы избавиться от последнего наследника Альберта Элдена.

– Ваш ключ, пожалуйста! – старушка за стойкой буквально вывела меня из ступора, протягивая мне ключ, – Ваша комната с номером шестьдесят четыре! Приятного отдыха!

– Спасибо… – дрожащими руками я забрал ключ у старушки администратора и направился к лифту.

В ту ночь я никак не мог уснуть, ведь мою голову не покидали тревожные мысли насчёт владельца отеля – Августа Эвальда. Лёжа на роскошной мягкой кровати, которая была настолько удобной, будто я мог бы спать в ней вечно, меня одолевал страх. Ведь, хотя в моих жилах и текла кровь первого охотника, я всё равно не обладал какими-либо профессиональными навыками для сражения с вампиром. За всю жизнь, я даже не дрался ни с кем, а речи о том, чтобы сразиться с могущественным созданием ночи, обладающим огромной силой, и быть не могло. Я подошёл к окну, чтобы занавесить шторы, и вдруг увидел, как хозяин отеля куда-то уходит. И тут меня охватил дикий интерес. Я хотел узнать о нём побольше, однако спрашивать о том, не вампир ли он, напрямую было слишком опасно. Поэтому, я решил пробраться в его кабинет, чтобы найти хотя бы какие-то доказательства, подтверждающие мои опасения.

Я вышел из своего номера и, пройдя по длинному винтажному коридору, наконец добрался до комнаты с номером семьдесят восемь. Дверь оказалась не заперта, и я без проблем пробрался внутрь. В плане интерьера, номер Августа Эвальда ничем не отличался от моего, лишь большим письменным столом, стоявшим по центру, но ничего подозрительного, что выдавало бы в нём вампира, я не обнаружил. На самом деле, я понятия не имел, какие причуды должны быть у подобных существ, что отличало бы их вкусы от людских. Мою голову посетила мысль порыться в документах в его столе, ведь он наверняка хранил там нечто зловещее. В центре стола лежала массивная старая книга с загадочными рунами на обложке. Но изначально я не придал ей никакого значения, наивно полагая, что это лишь историческое чтиво, не содержащее в себе ничего, кроме мифов, которые я уже читал в городской библиотеке в Квебеке. Открыв ящик в его столе, я нашёл там тетрадь, обёрнутую в красную кожаную обложку с застёжкой. Я вытащил тетрадь из стола и открыл застёжку, чтобы прочитать её содержимое. Внутри были, как я понял, личные записи хозяина отеля.

– «Десятое декабря две тысячи четырнадцатого года. Дитя постоялицы Марии Фостер не выдержал воздействия крови и погиб. Придётся продолжать поиски подходящего ребёнка», – гласила одна из записей на случайной странице.

– Что за воздействие крови? – подумал я, ещё раз перечитав попавшуюся мне запись.

– «Тринадцатое февраля две тысячи пятнадцатого года. По непонятным мне причинам, дарованный Эклипс сангрейн, был закреплён сразу за двумя людьми. Вероятно, это как-то связано с тем, что Куро и Широ Эндо – близнецы. Тем не менее, в книге сохранены обе их души, взамен на всего лишь один дар», – эта запись показалась мне довольно странной из-за обширного количества новых для меня слов.

– Эта книга… Эклипс, кажется? Она похищает души? Но зачем? – я перешёл к следующей записи, надеясь найти ответы на свои вопросы.

– «Четырнадцатое февраля две тысячи пятнадцатого года. Эклипс пропала. Кажется, близнецы украли её, узнав о сделке с их душами. Я должен вернуть её», – на удивление, с такой тревожной записью почерк Августа всё равно оставался ровным и размеренным, будто он совершенно не нервничал из-за произошедшего или просто держал себя в руках, не давая волю эмоциям.

– «Пятнадцатое февраля две тысячи пятнадцатого года. Я вернул книгу, однако, близнецам удалось уйти. К сожалению, они сумели расторгнуть кровавый договор, страница связанного с ними сангрейн перестала источать энергию, потеряв силу, а кровь жертв на ней исчезла», – я всё ещё не понимал, о чём говорится в записной книжке владельца отеля, но мой интерес был неутомим.

– «Семнадцатое марта две тысячи пятнадцатого года. Девчонка в больнице не смогла принять мою кровь и тоже погибла, и даже исцеляющий сангрейн не позволил её сестре смягчить обращение. Без новообращённого ребёнка ритуал воскрешения невозможен. Придется продолжать поиски», – очередная запись о ребёнке и крови оставляла все больше вопросов.

– Что это за ритуал такой? Он пытается кого-то воскресить? – мне стало интересно, какие цели преследует загадочный Август Эвальд, и я решил пролистать дневник к самому началу, надеясь найти там какое-нибудь упоминание о сути ритуала.

– «Неизвестно, сколько веков продлятся мои поиски, а бесконечная жизнь не подразумевает бесконечной памятью, поэтому я должен сохранить на письме то, к чему я стремлюсь. Ритуал воскрешения короля состоится в замке, где всё началось, неподалеку от отеля «Рогфорт», когда я завершу все приготовления. Мне необходимо заполнить Эклипс душами, которых будет достаточно для воскрешения, а также, пожертвовать кровью долгоживущего и новообращённого молодого вампира», – наконец я нашёл запись, содержащую информацию о таинственном ритуале, после чего у меня не осталось сомнений в том, что Август Эвальд в самом деле является вампиром.

Я вырвал страницу с записями о ритуале из дневника Эвальда и спрятал её в своём кармане. Не уверен, что именно двигало мной в этот момент. Было ли то желанием оправдаться перед законом, если вдруг мне удастся убить его, как полагается последнему охотнику на вампиров, или просто способом напомнить себе, с чем я столкнулся. Тем не менее, моё внимание всё же привлекла старая книга, лежавшая на столе, которую я поначалу посчитал лишь древней безделушкой. Судя по записям в дневнике владельца отеля, эта книга имела огромное значение. По словам Августа Эвальда, книга называлась Эклипс, но, взглянув на обложку, я никак не мог прочитать это название в рунах, вырезанных на ней. Открыв Эклипс, я начал листать её страницы, рассматривая изображения удивительных существ, которые именовались сангрейн. Кажется, эти создания переходят во владение людей, которые отдают каплю своей крови книге, взамен на их души. Это звучало довольно пугающе, учитывая то, что ритуал, который собирается провести Август Эвальд, заберёт все души, заточённые в Эклипс. У меня по коже пробежали мурашки.

– Эй! А ты ещё кто? – долистав до страницы с изображением сангрейн ‘Til We Die, я вдруг услышал голос из-за спины, который явно не принадлежал владельцу отеля, однако столкнуться с кем-то в его номере, мне очень уж не хотелось.

Обернувшись, я увидел молодого парня спортивного телосложения, вышедшего из ванной комнаты. Он был раздет по пояс, прикрывая интимные места лишь одним белым полотенцем, держащимся на бедрах.

– Я просто искал владельца отеля… – резко обернувшись, я и не заметил, как порезал палец о страницу книги, после чего у меня начала резко кружиться голова, из-за чего связать мысли в кучу, чтобы оправдаться, мне удавалось с трудом, – Он сказал… обращаться… в любое… время…

После этих слов я потерял сознание и рухнул на пол, словно мешок с картошкой. Однако, секунду спустя, я очнулся, очутившись в некоем бесконечном белом пространстве. Вдруг из-под земли резко начали вырастать густые деревья, напоминавшие ели, но они, как и всё вокруг, были белого цвета. Бесчисленное множество деревьев обратилось непроглядным бесконечным лесом. Хотя я не до конца понимал, что происходит, но знал, что должен выбраться отсюда, пока вампир не вернулся в свой номер и не нашёл там моё тело. Едва эта мысль появилась в моей голове, как вдруг на земле начали проявляться следы ног, святящиеся красным цветом. Судя по всему, следы вели к выходу, подсказывая мне путь. Обрадовавшись, я шагнул вперёд, двигаясь по направлению следа, однако, пройдя сквозь пару густых деревьев, я наткнулся на развилку. Все следы тоже вели в разные стороны, будто пытаясь меня запутать. Я оказался в смятении. Идти по каждой из тропинок, ведущих в никуда, было крайне рискованно, ведь неизвестно, куда они могли меня вывести. А ведь я мог просто бесконечно слоняться по лесу, пока не погибну. Отчаяние буквально валило меня с ног. Вдруг из-за одного из деревьев буквально по воздуху выплыло небольшое существо в белом плаще, стоя в крохотной лодочке. Оно начало кружиться в воздухе, будто пытаясь привлечь моё внимание. Сперва это показалось мне подозрительным, ведь неизвестно, можно ли доверять этому необычному созданию. Вдруг оно наоборот хочет заманить меня в ловушку? Малость покружившись в воздухе, существо в лодочке скрылось за деревом. Сделав глубокий вдох и собравшись с духом, я всё же решил направиться вслед за ним. Я заглянул за дерево, за которым скрылся небольшой лодочник, и увидел его кружащимся за следующим поворотом. Существо в плаще вновь скрылось за другим деревом, а я последовал за ним. Мы петляли по густому лесу около получаса, пока наконец не добрались до выхода. Плотно растущие деревья словно расступились передо мной, открывая вид на бескрайнюю белую пустошь. Белый лодочник устремился вверх, будто выпуская искры своим веслом, а затем исчез в ярко сияющем свете, который словно источало солнце. Я смотрел прямо на него, но, когда лучи света ослепили меня, я вдруг вновь открыл глаза в реальности.

 
Август Эвальд
Вампир, фламандец
Дата рождения: 02.11.1102 – 915 лет (Скорпион)
Рост: 195 см
Род деятельности: хозяин отеля
 

– Браво, друг мой! – прямо передо мной сидел владелец отеля – Август Эвальд, он улыбался и медленно хлопал в ладоши, – Ты успешно прошёл испытание!

– Испытание? О чём вы? – до меня никак не доходило, что со мной только что произошло, и чем именно являлся белый мир, в котором я оказался, – Это вы устроили для меня испытание?

– О, нет. Это был не я, – Август бросил взгляд на загадочную книгу, которая вновь лежала на его столе, – Всё дело в книге! Именно она наделила тебя силой!

– То есть, как? Разве простая книга может наделить какой-то силой? – я пытался сделать вид, что не понимаю, о чём он говорит, боясь, что Август придёт в ярость, узнав, что я раскрыл его тайны.

– Кончай прикидываться, – хозяин отеля встал со своего кресла, загадочно глядя на меня, – Я же знаю, что ты читал мой дневник.

– Я… я просто… – мне нужно было срочно придумать себе оправдание, ведь от вампира можно было ожидать чего угодно: он мог убить меня в ту же секунду, – Я хотел просто поинтересоваться у вас насчёт достопримечательностей вокруг… мсье Эвальд…

– К чему этот цирк? Я в курсе, что ты знаешь, кто я на самом деле, – вдруг взгляд Августа начал казаться мне довольно пугающим, – Оставь эти игры, Оливер Элден.

– Что… – я не на шутку перепугался, понимая, что выхода из этой ситуации у меня уже нет, поэтому отрицать свою личность не было смысла, – Как вы…

– С самого начала было ясно, кто ты такой, – вампир вплотную приблизился к моему креслу, что заставило меня вжаться в спинку от ужаса, – Я заметил твой беглый взгляд в сторону моего сердца. Ты ведь сразу понял, что оно не бьётся, верно? Я же почувствовал, как от ужаса сильнее забилось твоё!

В этот момент я прокручивал в своей голове молитвы на всех языках, которые знал, то ли в надежде отпугнуть ими создание преисподней, то ли от полной безысходности и страха надвигающейся смерти. Август Эвальд склонился над моим лицом, глядя прямо в мои глаза, а я словно старался убежать от его прожигающего взгляда.

– Теперь вы… Вы убьёте меня? – озвучив свои самые страшные предположения, я зажмурил глаза, пытаясь смириться со своей судьбой.

– О, конечно, нет! Я не стану тебя убивать! Расслабься, откинься в кресле, выпей вина! – отстранившись от меня, Август вдруг улыбнулся, протягивая мне бокал вина, который он словно вытащил из ниоткуда, – А я расскажу тебе кое-что интересное. Знаешь, почему ты и весь твой род имели эту необычную способность слышать сердцебиение других людей?

– Кажется, я не читал об этом… мсье Эвальд… – мне стало действительно интересно, как вышло так, что мои предки вдруг обрели эту загадочную силу.

– Что ж, всё началось с того, что мать Альберта Элдена вступила в связь с правителем фламандских земель Фредериком Первым, который был ещё и одним из первых вампиров. Однако так сложилось, что вампиры не могут иметь детей. Сам понимаешь, мы ведь, грубо говоря, не живые. Тем не менее, та женщина уже была беременна двойней, – Август увлечённо расхаживал по комнате, рассказывая историю зарождения моего рода, – К сожалению, в результате этого слияния, один из детей в её утробе погиб. Но второй поглотил его и родился абсолютно здоровым, получив врождённую особенность – слышать сердцебиение!

– Вот как… Увлекательная история… – честно говоря, я даже не знал, как мне реагировать на рассказ хозяина отеля, поэтому я лишь отпил немного вина из своего бокала.