– Как странно… – с легкой улыбкой ответил один из послов, стоявший позади, – Мой дед давным давно жил в Клермоне и рассказывал, что последний лорд, бывший человеком, оказался убит некой бессмертной тварью, которая до боли похожа на вашего нынешнего лорда!

На минуту в тронном зале воцарилась напряженная тишина. И Соломон, и сам Фредерик, опешили от слов посла, который явно знал главную тайну теневого правителя. С тех пор, как Фредерик принял решение править из тени, а не выставлять свою власть напоказ, слухи о нем, как о бессмертном правителе стихли. Хотя все же многие говорили о тени, нависшей над Фландрией, но с недавних пор таким образом подразумевали коррупционную систему правительства, но не единое лицо. Да и легенды о вампирах со временем превратились в домыслы и страшные сказки на ночь, нежели реальные истории о монстрах ночи. Но в этот момент Фредерик осознал, что так называемые послы явились в Клермон именно по его душу, точно зная, что он тот самый «король» Фландрии.

– Убить их! – Фредерик тут же отдал приказ своим воинам, опасаясь за свою жизнь.

Едва стража Фредерика рванула в сторону крайне осведомленных послов, как один из них внезапно прижал руки к земле, мгновенно оградив вампиров от трона каменной стеной. Глаза Фредерика тут же загорелись красным, активируя защиту Bloody Mary, но остальные послы опередили его. Двое мужчин направили в потолок прямо над королем струи воды и пламени, а следом за ними центральный посол выпустил вверх разряды молнии. Слияние трех элементов с грохотом пробило каменный потолок замка, а мощный поток воздуха, выпущенный оставшимся послом с силой вытолкнул обломки к небу. Огромная дыра, образовавшаяся в крыше замка, озарила ярким солнечным светом трон Фредерика, обжигая его голову. Соломон среагировал моментально, вырастив прямо из каменного пола длинные корни, стимулируя рост рассыпанными модифицированными семенами дуба, которые окутали пораженного солнцем Фредерика в плотный кокон.

– Кто вы такие? – встав между загадочными послами и коконом, Соломон тяжело дышал, – Что вам нужно на самом деле?

– Так ваш лорд действительно вампир, как мы и предполагали, верно? – усмехнувшись, главный посол размял руки, – Мы ведь никакие не послы! Моё имя Раймон Тоннер! Я глава Банды Элементалей! Наши предки давным давно получили силу от чудесного древа, что стояло в Клермоне, покуда это вампирское отродье не уничтожило все, во что верили наши деды! Мне подвластна сила молнии! Гийом Фламбелак управляет огнем, Этьен Марешаль – водой, Оливье Ванкуран – воздухом, а Робер Террбон пленил ваших вампирских воинов с помощью силы земли! Сегодня мы здесь, чтобы положить конец правлению короля самозванца!

– Звучит крайне занимательно, господа, – Соломон хитро улыбнулся, окинув взглядом Банду Элементалей, – Но, к сожалению, у вас ничего не выйдет. Король Фредерик ещё нужен этому миру.

– И кто же нам помешает? Ты, старик? Если ты не заметил, то нас пятеро, а ты один! – с ухмылкой ответил Гийом Фламбелак, – Какую бы силу не унаследовал ты, мы без труда разделаемся с тобой, а потом я просто сожгу корни, удерживающие вампира и солнце убьет его!

– Ошибаетесь, друзья мои… – тело Соломона начало источать необычную алую энергию, заставившую членов банды напрячься, – Я не наделен силой древа… Я управляю мирозданием!

Тем временем, незримые сущности Bloody Mary пытались разорвать корни, которые укрывали Фредерика от солнца. Король был в ярости от внезапного вторжения в свой замок. Он собирался разорвать лже-послов на куски, не страшась прямых лучей солнца, направленных прямо на его голову. Клоны навалились на плотную корневую систему всей толпой. Раздался громкий хруст и дерево наконец поддалось. Один из клонов быстро выбил Фредерика из под прямых солнечных лучей. Король с грохотом рухнул на каменный пол прямо у ног Соломона. Он тут же вскочил на ноги, готовясь стереть с лица земли вторженцев. Но, подняв голову, Фредерик увидел лишь пять пятен крови, словно каждый член банды внезапно лопнул. Стоявший рядом Соломон лишь с улыбкой протянул руку королю, помогая ему встать на ноги. В тот же момент из разрушившейся каменной стены, созданной Робером Террбоном, вырвались плененные воины Фредерика, готовые к атаке. Но и они быстро опешили, увидев, что всё уже закончилось.

– Ваше Превосходство, вы в порядке?! – испуганно спросил Дирк, боясь гнева Фредерика за бездействие стражи.

– Какого черта здесь произошло? – осматривая кровь на полу, Фредерик не мог собраться с мыслями, – Соломон, что случилось с этими выродками, вторгшимися в мои владения?

– Самое главное, что угроза устранена, Ваше Превосходительство, – подняв Фредерика с пола, Соломон с презрением взглянул на стражу, – Единственная проблема, которая у нас осталась, это огромная дыра в потолке…

– Это последняя капля, Соломон! – схватив алхимика за воротник, Фредерик прошептал ему на ухо, – Эти выскочки едва не убили меня! Мне нужен наследник! Если Август не вернется, мне нужен новый наследник!

Видя панический взгляд Фредерика, Соломон жестом приказал страже удалиться из тронного зала.

– К моему огромному сожалению, Ваше Превосходительство, вы фактически живой мертвец. Ваше сердце не бьется, а значит, вы не можете воспроизвести живого наследника, – поправив воротник, Соломон начал задумчиво расхаживать по тронному залу, – Вы способны лишь оставлять потомков, создавая новых вампиров своей кровью. Таким образом, даже главнокомандующий Дирк может считаться вашим наследником.

– Я не могу доверить свой трон кому-попало! Хотя в них и течет моя кровь, они не стоят и моего пальца! – Фредерик было направился к своему трону, но вспомнив, что тот до сих пор освещает солнце, развернулся в сторону Соломона, – Ты должен найти способ, как мне зачать настоящего наследника! Он должен быть моим родным сыном!

– Я думаю, что смогу что-то придумать, Ваше Превосходительство, – Соломон таинственно улыбнулся, у него уже был план.

Соломон отправился в город и в течение следующей недели наблюдал за жителями. В один из дней его внимание привлекла обычная девушка. Она хоть и казалась простолюдинкой, но в её крайне опрятной и ухоженной внешности прослеживались дворянские корни. Алхимик проследил за ней от самого рынка, откуда она направлялась с корзиной продуктов, до ее дома. Видя, как она собирается зайти внутрь, Соломон решил поговорить с ней.

– Доброго дня, мадемуазель, – алхимик подхватил корзину из руки девушки, – Вам не нужна помощь?

– Мадам, будьте любезны, – девушка недоверчиво забрала корзину с продуктами, – Я замужем, милорд. Да и я уже добралась до дома…

– А вы, говорят, ждете ребенка? – Соломон обратил внимание на слегка увеличенный живот девушки, – Хотел пожелать вам счастья!

– Откуда вы знаете? Хотя, это уже заметно, наверное… – девушка скромно отвела взгляд, – Спасибо, милорд…

– Скажите, а я знаком с вашим мужем? – хитро улыбнувшись, Соломон положил руку на входную дверь, не давая девушке открыть её, - Вы хорошо выглядите для простолюдинки. Наверняка отец ребенка кто-то из дворян?

– Ох, что вы, милорд… Мой муж – Симон Элден – простой плотник, – видя напор Соломона, девушка начала нервничать, – Мой отец – лорд из соседнего города… но я сбежала от него… пожалуйста, не выдавайте меня ему, милорд… я лишь хочу построить свою семью…

– Что вы, мадам, я даже не думал о том, чтобы разрушать вашу семью, – улыбнувшись, Соломон открыл дверь перед девушкой, – Ещё раз удачи вам… прошу прощения, не знаю вашего имени…

– Моё имя Софи… Софи Элден… – девушка поспешила закрыть за собой дверь, испуганно глядя на Соломона, – Спасибо вам, милорд…

– Не за что, Софи Элден… – распрощавшись с дамой, Соломон направился назад в замок Ла Фронтьер Ноктюрн.

Юная Софи Элден ещё не знала, с кем именно она столкнулась. Она понимала, что Соломон был высокопоставленным лицом в Клермоне, но даже не представляла, чем обернется её встреча с ним. Ночью того же дня в дом Элденов ворвалась королевская стража во главе с главнокомандующим Дирком. Они тут же скрутили вскочившую с кровати Софи и направили мечи в сторону Симона, схватившегося за кочергу, как оружие. Поняв, что перед ним не воры, а стража, муж тут же выбросил оружие и понял руки вверх.

– Симон Элден, вы обвиняетесь в государственной измене и похищении дворянской особы! – выступив вперед, Дирк объявил приговор, – Вы приговариваетесь к смерти через повешение! А ваша супруга будет доставлена к лорду Клермона Фредерику Первому для дальнейшей отправки назад к отцу!

– Пожалуйста, милорд, пощадите… – опустившись на колени, прошептал Симон, – Я не делал ничего плохого… Софи ушла со мной по собственной воле, мы ждём двоих детей…

– Это правда! Послушайте, пожалуйста! Симон не похищал меня! Я люблю его! – Софи отчаянно закричала, пытаясь вырваться из рук стражи, – Отпустите его, умоляю!

– В данном случае добровольность намерений не имеет значения! Приговор не подлежит обжалованию! – Дирк кивнул страже и они тут же скрутили безоружного Симона, – Увести их!

Вампиры поволокли брыкающуюся Софи по полу, а за ней поволокли Симона, который сперва пытался сопротивляться, но Дирк моментально пресек это, вырубив мужчину сильным ударом по голове. Дальнейшая судьба Симона была неизвестна, а его супругу – Софи Элден – той же ночью доставили в лабораторию Соломона, надев ей мешок на голову, чтобы та не запомнила дорогу и не сумела сбежать. Когда стража сняла мешок с головы девушки, она увидела перед собой того самого алхимика, что говорил с ней ранее.

– Что происходит?! Это вы! Вы выдали меня! – Софи закричала, пытаясь вырваться, но вампиры крепко держали её за руки, – Если уж и хотите отвезти меня к отцу, то хотя бы пощадите моего мужа!

– Ваше Превосходительство, я нашел способ зачать вам истинного наследника, – не обращая внимания на крики девушки, Соломон обратился к Фредерику, стоявшему в тени, – Это Софи Элден, в ней течет дворянская кровь. Но важнее всего то, что она уже беременна двойней!

– И что мне это даст, Соломон? – своим внезапным выходом из тени Фредерик заставил Софи замолкнуть, – Она носит не моего ребенка, а значит и наследником ему не стать!

– Пока… она пока не носит вашего ребенка, Ваше Превосходительство, но с помощью моего особого отвара все можно изменить! – алхимик достал из-за пазухи небольшой флакон с бордовой жидкостью, – Если вы и она выпьете это, ваши клетки активизируются, словно становясь вновь живыми, а её организм станет восприимчив к вашему! Таким образом, оставив в этой даме свое семя, оно воздействует на развивающийся в ней плод, делая его вашим родным отпрыском! Это бы не сработало не будь она уже беременна.

– Гениально, Соломон! Ты превзошел мои ожидания! – Фредерик окинул взглядом испуганную девушку, – Пускай она выпьет это!

– Прошу… не надо, пожалуйста… – видя приближающегося с флаконом Соломона, Софи задрожала от ужаса, понимая, что с ней собираются сделать, – Вы сказали, что отвезете меня к отцу…

Никто не слушал слова Софи, ведь никто изначально и не собирался доставлять её к отцу. Соломон даже не знал, что за лорд был её отцом. Он крепко схватил её за челюсть и силой разжав её рот влил отвратительное горькое снадобье. Когда девушка проглотила половину содержимого, алхимик отпустил её и направился к Фредерику, преподнося ему флакон. Король выпил оставшийся отвар и выбросил пустой флакон. Он почувствовал, как его тело начало будоражить, словно сердце вновь начало биться, как при жизни несколько веков назад.

– А теперь, если эта дрянь действительно действует, всех попрошу убраться отсюда! – вдохнув полной грудью Фредерик широко улыбнулся.

Соломон и стража послушно удалились из лаборатории, оставив Фредерика наедине с напуганной Софи Элден, которая лишь тихонько отползала к стене. Фредерик медленно надвигался в сторону девушки, как хищник, загнавший свою добычу. Обратив внимание на открытое окно, девушка подскочила с пола и побежала к возможному выходу. В тот момент ей было наплевать на то, на каком она этаже, ведь участь, которая её ждала, казалась ей хуже смерти. Однако, не успела она добраться до окна, как в миг подлетевший Фредерик крепко схватил её за горло.

– Прошу вас… - прохрипела Софи, из последних сил царапая руки вампира, – Просто убейте меня…

– Не волнуйся, ты родишь для меня наследника, а после можешь быть свободна… – Фредерик наклонился ближе, обдавая девушку своим холодным дыханием, – А сейчас тебе лучше закрыть свой рот!

Резким движением Фредерик сорвал с Софи её ночную рубашку и, расстегнув свой ремень, грубо вошел в неё, от чего та на мгновение вскрикнула от боли. Чтобы не слышать криков девушки, вампир ещё крепче сжал её шею, стараясь не сломать её, ведь она была нужна ему живой. Он чувствовал, как внутри его проистекает жизненная энергия, активированная отваром Соломона. Вены наливались кровью, но не так, как обычно, а подобно живому человеку. Все его тело пульсировало, передавая импульсы прямиком в тело Софи. Девушка уже смирилась со своей участью и перестала сопротивляться. Лишь холодные слезы текли по её щекам. Фредерик плотно вжимал её в ледяную каменную стену лаборатории, не позволяя даже шевелиться. Это продолжалось на протяжении часа. Закончив, Фредерик лишь бросил еле дышавшую Софи на пол и покинул лабораторию. С того момента он больше не видел её, получая лишь новости о её состоянии от Соломона, который держал девушку, как собаку в клетке, под строгим надзором. Тем временем в её теле происходили необычные метаморфозы. Софи Элден оказалась беременна двойней, но из-за вмешательства Фредерика и отвара Соломона один из близнецов в утробе начал развиваться необычайно быстро. Плод требовал крайне много питательных веществ, ему даже пришлось поглотить второго близнеца, чтобы напитаться энергией для стремительного роста. Со временем он начал крайне сильно истощать Софи, буквально вытягивая из неё жизнь. Соломону приходилось поддерживать здоровье девушки, ведь если бы она умерла, то с ней мог бы погибнуть и ребенок. Именно благодаря вмешательству алхимика, Софи смогла прожить до самого конца беременности, которая продлилась около трех месяцев из-за ускоренного развития плода. Сами роды не были естественными. Соломон регулярно проверял состояние плода и, поняв, что тот развился достаточно, принял решение извлечь его из Софи, поскольку та уже не справлялась с нагрузкой. Алхимик погрузил девушку в сон и принялся приводить операцию в присутствии своих ассистентов. Спустя изнурительных шесть часов работы Софи Элден все же умерла. Однако, её ребенок родился абсолютно здоровым и крепким. Соломон попросил одного из своих лаборантов взять у ребенка кровь, чтобы провести анализ, является ли новорожденный наследник вампиром и сравнить его кровь с кровью Фредерика, взятой заранее. Лаборант оказался не особо аккуратен и случайно порезался при операции. Во время анализа капля крови новорожденного попала на порез лаборанта, вызвав необычную реакцию. Пораненная рука мужчины внезапно начала стремительно разлагаться, словно сама структура его тела разрушалась изнутри. Разложение быстро перешло из руки в тело бедолаги и тот погиб буквально за пару секунд, не успев даже вскрикнуть.

– Поразительно! – не обращая внимания на погибшего лаборанта, Соломон взял в руки колбу с кровью новорожденного, – Какая удивительная реакция!

Вылив в небольшую чашу кровь Фредерика, Соломон добавил в неё каплю крови новорожденного ребенка. Всего за пару секунд кровь вампира начала закипать и быстро испаряться. Спустя некоторое время в чаше осталась лишь та крохотная капелька крови новорожденного ребенка, испарившая всю вампирскую кровь. Взглянув на разложившееся тело лаборанта, Соломон вспомнил, что тот тоже был вампиром.

– Вот как? Кровь мальчика смертельна для вампиров! – подняв на руки ребенка, Соломон взглянул на него с хитрой улыбкой, – Это может оказаться полезным… Я думаю, что ты мой самый удачный эксперимент…

Через некоторое время Соломон преподнес новорожденного ребенка Фредерику, чтобы тот наконец взглянул на будущего наследника. Король с улыбкой взглянул на лицо своего наследника, едва сдерживая эмоции.

– Тебя ждут великие свершения, мальчик мой! Однажды, вся моя империя станет твоей! Я назову тебя Альбертом! И пускай весь мир узнает, что Альберт Эвальд – их будущий король! – Фредерик протянул руки, чтобы забрать наследника у Соломона, но тот не спешил отдавать ребенка, – Соломон, я собираюсь лично заняться воспитанием своего наследника!

– Ваше Превосходительство, позвольте мне оставить его у себя ещё на пару дней, – алхимик прижал малыша Альберта к груди, – Мне нужно провести ещё пару тестов, чтобы удостовериться в чистоте его крови и способностях…

– Хорошо, пусть будет так, – Фредерик отпрянул назад, – Я доверяю твоей мудрости… Ты, наверное, единственный человек, кому я до сих пор доверяю, Соломон… Ты не раз находил выход из безвыходных ситуаций, а значит справишься с чем угодно.

– Спасибо за доверие, Ваше Превосходительство, – Соломон поклонился королю и направился назад в лабораторию, – Не волнуйтесь, ваш наследник останется в целости и сохранности под моим присмотром.