Глава 2

Коварство драконов не знает границ.

До начала занятий оставалась всего пара дней. А мне уже не терпелось ринуться в бой. Это же Рейсталь – самое сердце нашей Аларии! И инженерка! Она же Государственный Магтехнический Университет, находящийся под патронажем его величества, между прочим. Но даже так вы не поймете, что это за чудо.

Вообразите себе приличных размеров территорию, – конечно, не в самом центре, но и не на отшибе столицы. Территорию, на которой расположены двадцать учебных корпусов – и масса прочих строений. Территорию, огороженную черным кованым забором с золочеными гербами факультетов. Роскошные ворота с вензелями – не хуже королевских – и широкую дорогу, ведущую прямо от них к огромному желтому с белой отделкой главному корпусу в форме буквы П – лепнина, изящные барельефы, ложные колонны, каскад светлых ступеней… Это даже не дворец, а настоящий храм науки, изящно и торжественно распахивающий объятия всем, кому посчастливилось здесь учиться.

Остальные корпуса – совершенно разные по виду, но всегда отвечающие духу своего факультета – расположены причудливыми полукружиями, будто соцветия цветной капусты. К каждому такому «соцветию», состоящему из двух-трех зданий, ведет своя дорожка. И заканчивается она небольшой площадью, на которой постоянно толпятся студенты – кто назначает встречи, кто валяет дурака, а кто обсуждает новости научного мира.

Потому что инженерка знаменита не только образованием: здесь же ведутся настоящие научные разработки. Так что все самое интересное в техно-магическом мире происходит здесь.

И теперь я тоже – часть этого! Ура!

Как же я волновалась, когда месяц назад приехала сюда сдавать экзамены, со страху чуть не позабыла все, что знала.

Мне так хотелось оказаться именно здесь, что и специальность я выбирала не столько по желанию, сколько по принципу «куда проще всего попасть». В результате я оказалась студенткой факультета прикладной артефакторики. Очень даже неплохо. А мечты… Иногда синица в руках намного лучше дракона в небе, и не все зависит от тебя.

Ну да ладно. Давайте о хорошем.

Корпуса общежитий – и мужского, и женского, – расположенные на приличном расстоянии друг от друга, отличались только цветом: наше – бежевое, а у парней – серое.

Не знаю, как там дела у ребят, а у нас внутри было весьма уютно: коридоры широкие, светлые, душевые и прочие удобства – на каждом этаже. И кухоньки небольшие имелись.

Жили студентки в комнатах по двое. С соседкой я познакомилась сразу при заселении – она уже меня поджидала и разглядывала с нескрываемым любопытством. Ну да, коротко стриженные девицы в мужском наряде с ярко-красными губами и улыбкой до ушей здесь, наверное, в новинку.

– Джинни, – представилась мне симпатичная девушка и очень по-деловому протянула руку, – Вирджиния дель Норт.

«Надо же, аристократка, а руки пожимать кому попало не брезгует».

Внешне она была полной противоположностью мне: волосы цвета мерзлой пшеницы, убранные в аккуратный узел на затылке, неброское домашнее платье, тонкие губы. Светло-серые глаза смотрели с дружелюбным интересом.

– Джулс, – ответила я на это рукопожатие. – Джулия Хоуп.

Джинни училась на третьем курсе факультета технологии и была магом земли, совсем слабеньким, но для ее профессии больше двух-трех уровней и не требовалось. А еще она казалась спокойной и вежливой: сказывалось благородное воспитание.

– Первым делом тебе нужно получить учебники и узнать свое расписание, – наставляла она меня, когда я, разложив вещи, присела отдохнуть и подумать, что делать дальше.

– Нет, – не согласилась я с ней, – первым делом мне нужно посмотреть на дракона. В смысле на ректора.

«Второй раз такой ошибки я не совершу и всех ректоров теперь буду знать в лицо – или в морду, как правильнее? – и обходить за милю. Ну их подальше».

– Зачем это? – Джинни очень странно на меня посмотрела. С подозрением или… страхом?

– Чтобы его ни с кем не перепутать, а то были прецеденты, – вздохнула я. – Есть у вас где-нибудь его изображение?

Девушка задумалась на мгновение, а потом, порывшись в ящике своего стола, протянула мне газету.

– «Вестник Халявы», – зачитала я вслух гордое название.

– Наша студенческая пресса, – пояснила соседка, – пользуется огромным спросом. Ректор там на первом развороте.

Я тут же раскрыла газету и обнаружила фотоизображение весьма примечательного типа: тонкий, узкоплечий, при этом весь какой-то длинный, что змея в пруду. Гладкие черные волосы чуть ниже ушей, узкое лицо с острым подбородком, взгляд спокойно-снисходительный, драконий. И одежда вполне для ящеров типичная – этот их любимый костюм с выпендрежным сюртуком – длинным, но с разрезами чуть ли не до пояса – и жилетом. Вылупляются они сразу в них, что ли? Цвет костюма по черно-белому изображению не определялся, но однозначно был темным.

«Новое распоряжение ректора. Самогонщики, будьте бдительны!» – призывал заголовок.

Разумеется, я не удержалась от искушения и ознакомилась со статьей.

«Наш строгий, но справедливый ректор в своем репертуаре. Теперь он обратил взор на недобросовестных самогонщиков. Отныне за распространение горячительных напитков на территории университета нарушителям светит, помимо штрафа, строгий выговор с занесением в личное дело. А при ненадлежащем качестве товара – сразу два (напомним, что три выговора – это гарантированное отчисление). Так что настоятельно рекомендуем нашим химикам повысить стандарты своего производства и не палиться так явно. С дагоном Дартеном Фаррийским шутки плохи.

Кстати, в скором времени нас ждут весьма серьезные изменения. Подробностей нам узнать не удалось, но мы очень заинтригованы. Следите за новостями».

– Дартен Фаррийский, – повторила я, чтобы запомнить покрепче. Хотя такого индивида уж точно ни с кем не перепутаешь. – Он не воздушник часом? С ними я как-то не очень…

– Водник, – успокоила меня Вирджиния. – Такой и есть, как там сказано: строгий, справедливый и очень… рациональный.

Конец фразы она произнесла как-то странно – то ли с грустью, то ли с досадой – и махнула рукой, когда я попыталась отдать ей газету.

– Оставь себе, почитай, наверняка найдешь что-нибудь для себя интересное.

А после обеда вызвалась провести мне обзорную экскурсию по территории инженерки. Разумеется, я согласилась, только переоделась в платье и кофту.

Не успели мы осмотреть и треть корпусов, как мою спутницу окликнул симпатичный русоволосый парень:

– Джинни, привет! Очень рад тебя видеть!

– Привет, Мэтт. – Девушка немного стушевалась, но быстро взяла себя в руки. – Я тоже… рада. Знакомься, это Джулс, моя соседка по комнате.

– Слушай, может, вечерком прогуляемся по городу? – радушно предложил парнишка.

Он едва не светился от радости. И в его светло-карих глазах, казалось, разлились мед и карамель. Очень приятный молодой человек.

– Я не могу сегодня. Может, в другой раз… – Девушка улыбнулась милой, очень терпеливой улыбкой, как умеют настоящие аристократки, когда говорят «нет», и украдкой прикусила губку.

– А, ну тогда ладно, я попозже тебя найду. – Мэтт был расстроен, а еще, пожалуй, озадачен.

– А он ничего, – шепнула я Джинни, – и ты ему явно нравишься.

– Да, но… – Она замолчала и призадумалась, будто взвешивая, говорить мне или нет, а потом все же решилась: – Я совсем недавно обручилась, поэтому…

Особой радости в ее голосе я не обнаружила. Ох уж эти мне аристократы с их выкрутасами, браками по расчету и прочими «блестящими партиями».

– Тебя заставили? Или жених такой противный? – нахмурилась я.

– А? Нет, что ты. Не противный. И это мое решение. Оно со всех сторон правильное, но…

Но парню с карамельными глазами тут ловить больше нечего. Ясно.

– О, идея! Давай сначала в музей заглянем, а потом в наш дворец культуры, вот где жизнь-то! – с преувеличенным энтузиазмом воскликнула моя соседка.

И мы продолжили экскурсию.

Потом я занималась учебниками, отстояла очередь за всякими разными вспомогательными материалами, которые были мне положены. А потом – еще одну, чтобы купить все что нужно по выданному списку. Незаметно наступил вечер.

И когда я вернулась в общежитие, меня ждал сюрприз – послание на мое имя.

«Явиться в первой половине дня в ректорат, при себе иметь документы, удостоверяющие личность».

«Да что такое-то? Я еще даже учиться не начала».

Весь вечер я терзалась догадками: может, мне неправильно посчитали баллы и теперь отправят домой? Или ректор стихийки меня вычислил и меня ждет жуткая драконья кара?

От Джея вестей не было, и это тоже напрягало.

Оказалось, я зря дергалась, все было куда проще: мой колледж что-то напутал в дипломе, какие-то цифры в документах не совпадали. Ерунда, но документы пришлось переоформлять.

– Вот. – Я протянула подписанную своей рукой стопку секретарше, госпоже Шелл – сухощавой, маленькой старушке с таким огромным начесанным сооружением на голове, что казалось, ее тоненькая шейка вот-вот переломится, не выдержав тяжести, – и собралась уже идти восвояси.

– Подожди. – Быстрые острые глазки бросили настороженный взгляд на дверь ректорского кабинета. – На-ка, отнеси на подпись. И вот это тоже.

Передо мной выросла приличная такая стопка. И я снова ощутила легкий, почти невесомый керосиновый аромат, разливающийся в воздухе.

Но что было делать? Я вздохнула, сгребла документы, положив свои, родимые, сверху, и с некоторой опаской подошла к законному обиталищу местного ящера. Как там его?.. Дагона Фаррийского, кажется.

Постучавшись для приличия, я растянула губы в самой приветливой, по моему мнению, улыбке и открыла массивную дверь.

И тут же закрыла. И сразу же зажмурилась и замотала головой, отгоняя от себя на удивление четкую галлюцинацию. Разумеется, это глюк. Я просто переволновалась. Потому что такого не может быть… Конечно, не может. Стойкий запах керосина я решила проигнорировать.

Вдох-выдох, и я снова распахнула дверь, – правда, теперь, подозреваю, улыбка моя приобрела некоторый оттенок безумия.

Нет, мне вовсе не померещилось: за массивным столом, точно напротив входа, восседал ящер. Знакомый ящер. Ну очень знакомый ящер. И неотрывно разглядывал меня своими холодными гляделками – сначала сверху вниз, потом снизу вверх…

– О, что-то давно тебя не было, – оживившись, сообщил он мне, будто мы с ним каждый вечер тут в картишки перекидываемся.

– А где ректор? – спросила я растерянно.

Драконьи губы растянулись в крайне ехидной улыбке.

– Перед тобой. – Глаза-ледышки сверлили меня не слишком добрым взглядом, даже не моргали. – Слушаю внимательно.

– Врете. – Испуг как-то быстро сменился раздражением. – Что у вас за привычка в чужих кабинетах засады устраивать?

– Уверена? – бархатным голосом опереточного соблазнителя вопросил ящер. Взгляд его при этом не потеплел ни на градус. – Давай так: если я вру…

– Дагон Алирийский совершенно прав, – прошелестел чей-то голос.