Глава 9: Город, забывший магию

Алек не сразу понял, что портал перенёс его в совершенно другое место. Мир вокруг был серым, угрюмым и лишённым жизни. Над головой висело мрачное небо, без намёка на солнце или звёзды. Он стоял на мостовой, выложенной гладкими камнями, среди руин, которые, судя по архитектуре, когда-то были величественным городом.

Башни, некогда возвышавшиеся к небу, теперь были сломаны, словно сами небеса отвергли их. Дома казались покинутыми на протяжении веков, их окна и двери зияли пустотой. Всё вокруг было покрыто слоем пыли, которая поднималась под каждым его шагом.

Посох в руке вспыхнул слабым светом, как будто даже магия чувствовала тяжесть этого места.

– Что это за место? – пробормотал Алек, оглядываясь.

Ответ пришёл не сразу, но амулет на его шее начал нагреваться, и в его голове зазвучал голос духов:

«Это был город магов, центр силы и знаний. Но они отвергли магию, обратили её против себя. Их гордыня разрушила этот мир.»

– Почему я здесь? – спросил Алек, ощущая холод пробирающий до костей.

«Чтобы понять, что происходит, когда магия умирает. И чтобы вернуть то, что осталось.»

Город был настолько безжизненным, что каждый звук его шагов казался оглушительным. Он шёл по улицам, стараясь не отвлекаться на разрушенные дома и следы давно ушедшей жизни. Его внимание привлекла центральная площадь, где возвышался огромный монумент в форме спирали, уходящей в небо.

Когда он подошёл ближе, посох в его руках начал сиять ярче, а в воздухе появилось странное чувство – смесь надежды и отчаяния. Вдруг Алек заметил, что вокруг монумента на земле были вырезаны руны, которые напоминали те, что он видел на алтаре и дереве узла.

– Здесь осталась магия, – прошептал он, опуская руку к амулету.

Но как только он приблизился, воздух внезапно задрожал, и из тени руин начали выходить фигуры. Их было трое, и они выглядели почти как люди, но их глаза светились пустотой, а тела словно были высечены из камня.

– Уходи, – проговорил один из них низким, хриплым голосом. – Магия больше не принадлежит этому миру.

– Я не могу уйти, – ответил Алек, стараясь говорить спокойно, но твёрдо. – Я здесь, чтобы спасти то, что осталось.

Фигуры двинулись ближе, их движения были медленными, но уверенными.

– Спасти? – усмехнулся второй. – Этот город не нуждается в спасении. Он сделал свой выбор: магия приносит только разрушение.

Алек поднял посох, и его свет осветил площадь. Фигуры застыли, как будто магия посоха вызвала у них воспоминания.

– Магия – это не зло, – сказал Алек. – Она – часть этого мира. Отказаться от неё – всё равно что отказать лесу в свете солнца.

Третий шагнул вперёд, его глаза вспыхнули ярче.

– Тогда докажи. Если ты действительно Хранитель, ты должен показать, что достоин её.

Земля под ногами Алека затряслась, и внезапно монумент засиял, испуская волны энергии. Пространство вокруг стало искажаться, словно реальность разделилась на части. Алек оказался в центре магического вихря, а фигуры окружили его, будто проверяя каждое его движение.

Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на посохе и амулете. Он чувствовал, как магия пульсирует внутри него, словно живое существо, которое ждёт, чтобы его освободили.

– Магия – это жизнь, – сказал он, поднимая посох. – И я докажу это.

С этими словами он направил энергию посоха в монумент. Руны вокруг засияли, и из спирали монумента вырвалась светящаяся энергия, заполняя город. Тени, которые удерживали фигуры, начали исчезать.

Фигуры замерли, их глаза потускнели. Один из них, самый близкий к Алеку, медленно склонил голову.

– Возможно, ты и есть тот, кто вернёт магию, – прошептал он, прежде чем раствориться в воздухе.

Когда вихрь затих, площадь озарила мягкая, теплая магия. Город начал меняться: цветы пробивались через каменные плиты, воздух стал светлее, и даже тени руин казались менее устрашающими.

Алек выдохнул. Первый шаг к восстановлению этого города был сделан, но он знал, что путь только начался. Впереди были новые узлы, новые испытания и, возможно, ещё более сложные выборы.

Глава 10: Обретение силы

Алек шёл по вновь ожившей мостовой. Город, который недавно казался погружённым в вечный мрак, теперь начинал дышать жизнью. Магия, освобождённая из монумента, струилась невидимыми потоками, наполняя воздух теплом и светом. Он чувствовал, как каждый его шаг становится легче, но в то же время внутри разгоралось странное беспокойство – словно пробуждение магии не осталось незамеченным.

На дальней окраине города посох привёл его к древней башне, единственной, которая устояла среди руин. Её вершина была скрыта в густых облаках, а массивные каменные ворота украшали руны, похожие на те, что он уже видел ранее.

– Здесь что-то важное, – прошептал Алек, поднимая посох.

Руны на воротах засветились в ответ, словно признавая его присутствие. Когда он дотронулся до камня, ворота открылись с громким скрежетом, открывая путь внутрь.

Башня внутри оказалась совершенно непохожей на снаружи. Вместо пыли и руин здесь всё сияло мягким светом. Стены были покрыты золотыми символами, которые мерцали, будто сами дышали. В центре комнаты, окружённая прозрачным куполом, стояла сфера. Она излучала энергию, которая тянулась в каждую трещину башни, соединяя её с остальным миром.

Алек осторожно приблизился к сфере. Её свет становился ярче, чем ближе он подходил. В этот момент амулет на его шее начал вибрировать, а голос духов вновь наполнил его разум.

«Ты стоишь перед Сердцем Магии. Оно дарует силу тому, кто способен её удержать, но взамен потребует чистоты разума и верности своему пути. Остерегайся: неправедный выбор приведёт к гибели.»

Алек замер, вглядываясь в сияющую сферу. Он почувствовал, как магия вокруг призывает его, обещая открыть новые грани его способностей. Но в то же время в глубине души вспыхнуло сомнение: был ли он готов принять такую силу?

Он сделал глубокий вдох и протянул руку к куполу. Как только его пальцы коснулись поверхности, перед ним вспыхнула яркая вспышка света, и он оказался в ином месте.

Испытание

Алек стоял на равнине, где свет и тьма боролись за господство. На одной стороне всё было покрыто золотистым сиянием, на другой – окутано чёрной дымкой. Перед ним появились две фигуры, каждая из которых была его отражением, но с разными чертами.

Первая фигура была спокойной, с ясными глазами и добрым лицом. Она держала в руках тот же посох, что и Алек, но он светился мягким голубым светом.

– Магия – это защита и созидание, – сказала она. – Ты должен использовать её, чтобы сохранить мир и исцелить то, что разрушено.

Вторая фигура выглядела сурово, её глаза пылали, а руки сжимали посох, излучающий алое свечение.

– Магия – это сила, – произнесла она. – Ты можешь подчинить себе всё, что встанет на пути, и использовать её для уничтожения врагов. Выбор за тобой.

Алек огляделся. Свет и тьма боролись в каждой частице этого пространства. Он знал, что этот выбор определит его путь как Хранителя.

– Сила не должна быть целью, – сказал он, глядя на алую фигуру. – Но и защита не может быть слабостью.

Он сделал шаг вперёд и протянул руку к золотой фигуре. Её посох слился с его собственным, создавая вспышку света, которая вытеснила тьму вокруг. Алое отражение испустило злобный крик и исчезло.

Возвращение

Когда Алек открыл глаза, он снова был в башне. Сфера теперь мерцала спокойным светом, а посох в его руках изменился. Руны на нём стали ярче, излучая силу, которой раньше не было.

Голос духов раздался снова:

«Ты сделал правильный выбор. Теперь магия в твоих руках связана с жизнью леса, земли и мира. Береги её и помни: сила – это ответственность, а не власть.»

Алек почувствовал, как энергия наполнила каждую клетку его тела. Он осознал, что стал сильнее, но вместе с тем его обязанность как Хранителя возросла. Сфера больше не светилась – её сила перешла к нему.

– Теперь я готов, – сказал он, сжимая посох.

Башня, словно чувствуя его уверенность, начала исчезать, и Алек вновь оказался под открытым небом города. Руины вокруг продолжали оживать, напоминая, что восстановление только началось. Впереди его ждали новые узлы, новые испытания, но теперь он знал, что сможет справиться.

Глава 11: Тайны запретных рукописей

Алек стоял перед массивными дубовыми дверями, испещрёнными древними символами. Это была библиотека, сокрытая в глубинах города магов. По словам духов, здесь хранились запрещённые рукописи – тексты, способные раскрыть истину о происхождении магии и её утрате.

– Тайны прошлого могут быть столь же опасны, сколь и полезны, – предостерегли его голоса в голове. – Прочитанное изменит тебя.

Собравшись с духом, Алек положил руки на двери. Тепло от его амулета заставило символы на дереве засиять, и двери с громким скрипом начали открываться.

За ними простиралась огромная зала, утопающая в полумраке. Полки уходили высоко к потолку, их заполняли тысячи книг и свитков. В воздухе витал запах старого пергамента и пыли, смешанный с лёгким ароматом магии.

Посох Алека засветился, освещая путь. Едва он сделал первый шаг, тишину нарушил глубокий голос.

– Ты вошёл туда, где не каждому дозволено. Кто ты, чтобы искать запретное?

Алек обернулся и увидел фигуру, вылепленную из теней. Она стояла у ближайшей полки, и её глаза горели белым светом.

– Я Хранитель, – твёрдо ответил Алек. – Мне нужны знания, чтобы восстановить магию мира.

Существо медленно склонило голову.

– Хранитель, говоришь? Многие до тебя искали истины в этих свитках. Они находили лишь безумие и разрушение. Что делает тебя иным?

– Я не ищу власти, – сказал Алек. – Я хочу вернуть баланс.

Существо замерло, затем кивнуло.

– Тогда выбирай мудро. Не каждое знание должно быть обретено.

Тени растворились, оставив его одного. Алек направился к центральной полке, где стояла книга, обёрнутая в кожаную обложку с рунами, напоминающими символы на узлах магии. Когда он дотронулся до неё, мир вокруг начал меняться.

Видения из прошлого

Едва он открыл книгу, в его голове вспыхнули образы. Он увидел магов, строящих город, и первых хранителей, охраняющих узлы. Эти люди были едины с природой, их магия была гармонией, а не оружием.

Но затем что-то изменилось. Некоторые маги начали использовать магию для власти, изменяя природу узлов. Они создавали заклинания, нарушающие баланс, и магия, как живое существо, начала разрушать тех, кто её предал.