Глава 4

«А князь-то ненастоящий!» – в очередной раз вспомнил я произнесенные Шейлой слова, после которых мы с ней не общались целых два месяца. Точнее, это она со мной не разговаривала. Первую неделю просто игнорировала, а затем и вовсе сбежала в Борворт. Якобы чтобы проверить, как там справляется Тихон, а на самом деле, чтобы находиться подальше от меня. Примечательно, что после отбытия варды весь город вздохнул с явным облегчением.

Шейла и в обычном своем состоянии – до беременности – была совсем не подарком, а потом стала еще более вспыльчивой и жесткой. Заставляла людей страдать от последствий своих бескомпромиссных решений. Когда же к этому и без того гремучему коктейлю добавилась еще и злость на меня, то многие люди вообще стали от нее прятаться.

«Ничего, – думал я, когда варда в сопровождении личного отряда отбывала прочь на роскошной карете. – Приедет в Борворт, окунется в тысячи нерешенных проблем, которых там еще очень много… Недавно захваченные баронства только отстраиваются, так что она быстренько закошмарит нескольких чиновников, наведет порядки в отрядах стражи и дружины, проверит подготовку рекрутов, а затем ускорит работу и так выкладывающихся по полной строителей. А уж потом через недельку-другую вернется домой».

Однако я ее недооценивал. Шейла была личностью крайне упертой и долго кружила со своим кортежем по всем баронствам, с ходу решая множество мелких, но важных проблем и тем самым налаживая работу всех частей сложного механизма под названием «альянс».

Юлия и Кристин к новости о том, что их муж – не настоящий вард, а клон, выведенный психологически нестабильным магом в пробирке, отнеслись гораздо спокойней. В отличие от гордой Шейлы, что с силой хлопнула дверью кабинета, они попросили меня рассказать им все, что я о себе знаю.

Пристальный и колючий взгляд Кристин не позволил бы мне откровенно лгать. Она слышала весь наш разговор с Ревиантом и явно сумела сложить два и два. Будучи по натуре той еще интриганкой, которая очень хорошо умеет копаться в чужом белье, она, вероятно, уже легко заполнила пустоты в ответах паука, так что моя попытка соврать была бы расценена крайне враждебно. Возможно, мне и вовсе перестанут доверять, чего хотелось бы избежать. Без доверия мы станем подозревать друг друга в различных грехах и только усложним решение простейших вопросов.

Осознав это, я понял, что лучше рассказать правду такой, какая она есть. Это только пойдет мне на пользу. Кристин точно должна оценить этот жест.

Да и о каком вранье идет речь, когда варды легко могут взять специальный амулет и лично пообщаться с пауком? Он, конечно, парень умный, хорошо себя зарекомендовал, однако вряд ли с ходу поймет, что стоит говорить, а что – нет. К сожалению, инструктаж на данную тему я с ним провести не успел.

Поэтому, выдержав длительную паузу, я глубоко вздохнул и медленно стал пересказывать женам то, что недавно узнал от Старика и Ревианта.

– Точно не настоящий князь, – подытожила несколько оттаявшая после моей исповеди Кристин и спросила: – А почему ты нам про это не рассказал?

– А должен был? – парировал я. – Вы вообще-то в положении. И ждете моих детей. Я не представлял, как вы можете воспринять такую новость. Поведение Шейлы, кстати, прекрасно иллюстрирует один из вариантов вашей предполагаемой реакции. К тому же, обо всем этом я узнал только после недавних откровений Старика. Я и сам еще не переварил столь шокирующие новости, ведь до этого момента считал себя отпрыском четы вардов, скрывающихся в империи.

Кристин рассмеялась, оценив последнюю фразу, а Юлия справедливо заметила:

– Ты рос скачками! Разве так бывает у нормальных существ?!

– А хорошо слышать на сотни метров? Иметь обоняние лучше, чем у собаки? Уметь входить в транс быстрее многих тренирующихся с раннего детства воинов? Это нормально для обычных существ? – спросил я чуть эмоциональнее, чем того требовала ситуация. – Или напитываться энергией от огня? Думаю, что нет.

– Ладно. Это сейчас уже неважно, – остановила меня Кристин. – Как бы там ни было, формально ты все же вард и наш муж. Этого уже не исправить, как и детей, которых мы носим под сердцами. Поэтому – повторюсь – неважно, как ты появился на этот свет. Главное, что ты способный, умный и талантливый вард, который вручил нам величайший дар. Я уже успела узнать тебя близко, ты явно не подлец, да и своим в спину бить не привык, а это главное. Так что об этом не беспокойся, как и о Шейле – она всегда была более эмоциональна, чем мы.

Женщина выдержала паузу, а затем кровожадным тоном добавила:

– В настоящее же время меня больше интересуют новости относительно появления в Эльфийском Лесу пяти тысяч опасных тварей, которых туда отправил Старик.

– Думаешь, они там вырезают эльфов? – с сомнением спросила Юлия.

– Уверена, – кивнула довольная Кристин. – Не мне тебе рассказывать о слабости большей части этого народа. Они же целиком поглощены изучением природы и ее явлений! Эти гордецы за редким исключением считают, что им не нужно уметь пользоваться оружием или разрушительной магией. Для этого есть касты воинов и магов, которых не сильно-то и любят в эльфийском сообществе.

– Странное поведение, – недоуменно посмотрел я на Кристин. – Разве так бывает? Воины и маги – защитники эльфов. Почему они столь непочтительны к ним?

– А почему им вдруг приспичило поработить вардов? Своих же собратьев! – вспылила та. – Потому что эти подонки имеют извращенное понятие о правильных поступках! Это мировоззрение перенесено из другого мира! Быть эльфом – это не только расовая принадлежность, но и определенное мышление.

– Не верю, что так думают вечно живущие существа, – нахмурился я. – Как они вообще могли поработить вардов при подобном образе мыслей?

– С трудом, – нахмурилась Кристин. – С большим трудом. И при этом варды вырезали чуть ли не всех эльфийских старейшин. А ведь эльфов было в семь раз больше, чем нас!

– Если бы у наших вардов имелось чуть больше сил и времени на подготовку восстания, – добавила Юлия. – Я имею в виду тех, кто проживал в клане Елей. То мы бы перебили всех местных эльфов до единого. Главное – победить магов и воинов клана, а остальные почти не представляют угрозы.

– Какие-то пацифисты, а не поработители, – удивленно протянул я. – А то, что они убивают всех вардов, превысивших столетний рубеж, это вообще как?

– Этим занимаются маги, – холодным тоном ответила Юлия, словно что-то вспоминала. Тренируются в заклинаниях.

– Возможно, именно поэтому остальные эльфы их не любят? – предположил я, но Кристин оборвала меня.

– Ладно. С ними ты еще познакомишься, будь уверен. А сейчас давай мне свой амулет – пообщаюсь я с твоим восьмилапым другом.

После нескольких часов допроса, учиненного пауку, варда наконец успокоилась, повеселела, попрощалась с нами, спустилась вниз и, заняв свое место в комфортабельной карете, укатила в столицу, предварительно пообещав разобраться с ситуацией в Силирии-Очи и передать мне нужные сведения.

Оставшаяся наедине со мной Юлия сразу сказала, что ни о чем не жалеет, что она любит меня таким, какой я есть, и попросила не беспокоиться. По ее словам, Шейла должна очень быстро отойти, и все станет так же, как прежде.

Оставшись на некоторое время в гордом одиночестве, я подумал, что сложившуюся ситуацию нужно повернуть себе во благо и заняться накопившимися делами, которые я ранее постоянно откладывал.

Работы, как и всегда, было много. И это несмотря на то, что подчиненные научились решать вопросы без моего участия. Да только я и сам понимал, что так долго продолжаться не может. Если люди почувствуют, что у имущества и земли нет хозяина, что он где-то далеко, то у них может родиться идея взять немного чужого добра и положить себе в карман. В том, что так уже происходит, я не сомневался. Правильно говорят: человека лишь могила исправит. Однако, несмотря на мою уверенность, вскрыть подобные схемы пока не удалось. Стражники из особых отделов еще не настолько профессиональны, а сам я каждого чиновника подслушивать не собирался. И так очень много дел.

Вместо этого неблагодарного занятия я отправился инспектировать завод по производству алкогольных напитков и порадовался внушительной очереди из небольших караванов, прибывших за нашей продукцией. Многие из членов торговых представительств, раскрыв рот, смотрели на громадину завода, вызывая у меня едва заметную усмешку.

Построенный мной монстр действительно выглядел впечатляюще и чужеродно. Словно из другой эпохи. По большому счету, так оно и было. Недалеко от завода часто крутилось некоторое количество горожан, что приходили посмотреть на недавно отстроенную диковинку. Хотя и другие построенные мной мануфактуры тоже были довольно внушительными.

Удовлетворившись процессом работы, а также количеством денег, заработанных за сравнительно небольшое время, я посетил остальные промышленные производства Росварта и серьезно разросшийся квартал ремесленников.

«Эх, мне бы сейчас еще и добычу серебра организовать, тогда бы в деньгах вообще не было нужды. Набрал бы несколько крупных отрядов наемников и продолжал вкладывать деньги в альянс. Однако пока нельзя… Если пройдет слух, что на моей территории есть шахта, добывающая серебро, то мне точно конец: все сразу забудут свои склоки и придут отбирать мои богатства. Если только маги раньше не подсуетятся, – думал я, направляясь к учебному центру. – Им будет плевать абсолютно на все опасности! Слишком уж впечатляющей может оказаться добыча!»

Потратив несколько дней на всевозможные инспекции, я вернулся к магическим и воинским тренировкам, не забывая привлекать к этому делу бойцов учебного центра, а также довольно слабых, как оказалось, рекрутов. Спасало нас то, что в надежде получить стабильную денежную работу и жилье в Росварт продолжали прибывать отличные маги и бывшие наемники. И, несмотря на трудности, были довольны предоставляемыми условиями.

Я подозревал, что среди них много шпионов и чьих-то агентов, однако понимал, что выявить их сейчас у меня возможности нет. Поэтому после обучения все новоприбывшие хорошенько перетасовывались и распределялись по различным замкам. Лишь некоторых мы оставляли в Росварте.

Помимо этого я контролировал подготовку Войтом трех больших отрядов бойцов, которых никто в ближайшем будущем не должен был связать со мной. Для чего это нужно? Все просто. Их цель – захват парочки баронств в северном направлении от Росварта и организация там карманного альянса, который я впоследствии смогу присоединить к своему содружеству. Надеюсь, у выбранных мной командиров все получится.