– Что? – опешил Иван. – Кого? Самого дьявола? Да этих уродов самих надо отправить прямиков туда вниз – к нему на ковер.

– Да погоди ты! – поспешил объяснить свою точку зрения Андрей. Удивительно, но версия с призывов черт пойми какой нечисти начала казаться ему не такой уж бредовой. – Если они хотят кого-то призвать – это не означает, что они это сделают.

– Что? – повторился Иван. Он все никак не мог понять, к чему ведет Андрей. – Что ты имеешь ввиду?

– Ваня, черт бы тебя побрал! – закатил глаза Андрей. – Ты вроде полицейский, а временами тормозишь будь здоров. Включи логику! Никакого дьявола не существует – это мы оба прекрасно знаем… Но… Но это не мешает другим верить в него. Как например многие верят в Бога…

– Хочешь сказать, что эти уроды тупо верят в дьявола, поэтому пытаются его призвать? – перебил друга Иван, наконец-то поняв, о чем идет речь.

– Кого они пытаются призвать – это только им известно, но в целом ты все правильно понял, – одобрительно кивнул Андрей. – В мире не мало всяких сект, которые поклоняются различным божествам. Кто-то делает это безобидно, держась в рамках закона, а кто-то переступает черту… Жертвоприношения – вот, что обычно находится за пределами этой черты. Ладно, если это какие-то животные… Хотя лично я и этого не одобряю. Но некоторым этого мало, и они используют в качестве жертв людей. То есть тут два варианта: либо эти уроды кому-то поклоняются, используя людей в качестве подношения, либо да – пытаются кого-то вызвать.

Иван долго смотрел на друга выпученными глазами, после чего выдал:

– Даже боюсь представить, что творится в твоей голове.

– Согласен, – усмехнулся Андрей. – В моей голове очень много всякой ереси. Но я же писатель ужастиков… Поэтому приходится изучать все, что связано с паранормальным.

– Ладно, это все понятно, – задумался Иван. – Допустим, что все так, как ты сказал… Но неужели до этих уродов все никак не дойдет, что у них ничего не получается?

– Если это первый вариант – где они приносят людей в жертву тому, кому поклоняются, то убийства будут продолжаться, – начал разъяснять Андрей другу то, в чем тот слабо разбирался. – Но все же этот вариант маловероятен. Символы на телах – это скорее часть ритуала с призывом. Значит они пытаются кого-то призвать, но, само собой, безуспешно. К сожалению, такие люди уперто идут к цели… Они наотрез отказываются верить в то, что у них ничего не получится. Так что и тут, скорей всего, ритуальные убийства будут продолжаться до тех пор, пока их не поймают. Единственное, что меня по-настоящему удивляет во всей этой ситуации – это то, что они каким-то образом не оставляют улик. Вообще никаких… То есть значит у этих психов все-таки есть мозги, и они все тщательно продумывают. Похищают людей, убивают, а затем бросают их тела в лесу… При этом даже ни разу не засветились на камерах, которых в нашем городе, да и за его приделами, немало.

И снова это недоумевающее выражение лица Ивана, который как не пытался переварить все, что сейчас услышал, в итоге так и не смог этого сделать. Удивительный склад ума писателя ужасов, который хранил в себе столько всего странного, явно был ему неподвластен.

– Так, дружище, чтобы все это переварить, надо выпить еще, – выпалил Иван и, не дожидаясь возражений, подозвал официантку.

Моментально возле столика выросла все та же симпатичная блондинка в бело-черной униформе. Удивительного в ее скорости реагирование не было ничего. Учитывая, что за окном по-прежнему царствовал день, то и клиентов у нее было с гулькин нос. Да что уж там говорить, последние минут двадцать официантка, на бейджике которой красовалось имя Катя, только и делала, что ошивалась возле барной стойке и кокетливо беседовала с мускулистым барменом, который, видимо специально, постоянно работал в майке, дабы выставить на всеобщее обозрение свои бицепсы. Действовало ли это на клиенток – известно было разве что им самим, а вот на официантку похоже что производило впечатление. По крайней мере со стороны даже слепой мог заметить, что бармен ей нравился.

Приняв заказ, Катя быстро вернулась к своему любимому бармену и протараторила ему то, чего от нее потребовали двое молодых людей. Пока мускулисты парень, на вид лет двадцати, выполнял свою работу, официантка продолжала без умолку что-то рассказывать. Судя же по каменному выражению лица бармена, ему было все равно, что она там щебечет. Скорей всего он просто хотел одного – затащить ее в постель, а не выслушивать что-то там о ее жизни.

Прошла буквально минута, и перед официанткой выросли два стакана – один с коктейлем, а другой с виски со льдом. Похоже бармен торопился как мог, лишь бы поскорее отделаться от болтливой коллеги по бару, чтобы хотя бы в течении короткого времени, пока она будет относить заказ, передохнуть от ее словесной атаки.

– Я не буду пить! – наотрез отказался Андрей, когда перед ним появился стакан с виски со льдом.

– Давай-давай, я угощаю, – настоял Иван.

– Нет-нет, – продолжил упираться Андрей. – Я обещал Арине.

– Она не узнает об этом, – гнул свое Иван. – Если не выпьешь со мной, то я больше ничего тебе не буду рассказывать об этом деле.

А вот тут Андрею уже было нечем крыть. Иван знал за какие ниточки необходимо тянуть, чем корыстно и воспользовался.

– Сволочь ты, понял! – быстро сдался Андрей, признав безоговорочную капитуляцию. – Бьешь по самому больному.

– Просто ты всегда был слишком любопытным, – усмехнулся Иван. – Иногда это выходит тебе боком – как например сейчас.

В этом Иван, безусловно, был прав. Андрей и сам признавал, что являлся слишком уж любознательной личностью. С самого детства его тянуло к неизведанному, а с возрастом это качество усилилось в разы. Особенно теперь, когда он стал писателем. Перед тем, как начать новую книгу, Андрей изучал столько материла, будто собирался писать диссертацию. Само собой, предметом его интереса являлась славянская мифология, которую сколько бы он не изучал, по-прежнему не знал всех нюансов. Причем на подготовку к написанию книги порой уходили недели – настолько дотошным был Андрей. Признавали это и его читатели, которые в отзывах о книгах отдавали ему должное за столь детальный подход к работам. Сам Андрей не особо гордился своим любопытством, считая, что порой перегибал палку и к некоторым вещам можно найти более простой подход, а не описывать, например, какую-нибудь незначительную деталь вплоть до каждого винтика. Но в тоже время он ничего не мог с собой поделать. Каждый раз любопытство брало вверх, и Андрей штудировал различные статьи в интернете, а порой и целые книги, как одержимый.

– Зато если бы не мое любопытство, то ты бы сейчас знать не знал, зачем эти твари уродуют своих жертв, – попытался выкрутиться Андрей.

– Без обид, конечно, дружище, но от твоей лекции легче не стало, – честно признался Иван, а затем сделал два больших глотка своего любимого коктейля. Андрею же ничего другого не оставалось, как сделать тоже самое, ибо разговор о деле про сектантов и правда мог закончиться прямо сейчас. Иван вполне способен был это сделать – такова уж была его натура. – Факт в том, что вообще нет никаких зацепок. Такими темпами они могут пол города принести в жертву, а мы так и будем сидеть с утертыми носами, совершенно не понимая, как им удается все это проворачивать.

Ответить на это что-либо Андрей был не в состоянии. Несмотря на все свои знания, которые он впитал в себя за последние несколько лет, решить данную проблему ему было не под силу. Если бы действие происходило в его книге, то тут да, Андрей бы разрулил все… Может и с большим скрипом, но в итоге все же нашел бы выход из столь неразрешимого сюжетного тупика. Но, как уже было подмечено миллион раз, книга – это всего лишь выдумка, в которой возможно абсолютно все. Реальность же имела свои ограничения, которые способны загнать человека в тупик и искать рациональный выход из сложившейся ситуации. Андрей понимал, что и в деле с убийцами-сектантами этот самый рациональный выход есть. Люди, которые все это творят – они всего лишь люди. Никаких сверхъестественных сил, которые помогали бы им скрывать следы своих грязных и жутких делишек. Подобные силы существовали только в книгах и фильмах – это Андрей знал наверняка, так как не верил в их реальное существование. Знал наверняка именно сейчас, сидя в баре и попивая виски. На тот момент он не имел ни малейшего понятия, что реальный мир не так уж прост, как кажется и что в нем возможно очень многое, даже самое невероятное.

Глава 6

Разговор двух лучших друзей продлился довольно-таки долго. Андрей напрочь забыл о времени, которое, казалось, включило сверхсветовую скорость. Только вот не это оказалось его самой главной проблемой… Каким-то непостижимым образом Иван умудрился напоить друга. Андрей настолько увлекся беседой, что не замечал, как все та же симпатичная официантка приносила ему все новые и новые порции виски. Не заметил он и того, как блондинка, пытающаяся соблазнить бармена, сменилась на крашеную брюнетку, которой на этого самого бармена было глубоко наплевать. Наплевать настолько, что их контакт сводился к минимум – передала заказа и забрала его. А вот блондинка Катя по итогу куда-то исчезла – скорей всего ее смена подошла к концу. Само собой, ни Андрей, ни Иван этого переходного момента на заметили. В целом им уже было все равно кто приносит им выпивку, так как оба дошли до той стадии, когда уже любая вещь превращалась в шутку.

Пришел же Андрей в себя только тогда, когда лежавший рядом с ним телефон усердно завибрировал. Посмотрев на экран, он с ужасом обнаружил, что звонит Арина.

– Черт! – подпрыгнул на стуле Андрей, едва не опрокинув полупустой стакан с виски. – Мне кранты!

В этот самый момент реальный мир вновь напомнил о своем существовании. Подобно холодному душу, он обрушился на Андрея, дав осознать всю серьезность ситуацию. Обещание больше не пить, данное Арине, ему так и не удалось сдержать. И ладно если бы Андрей ограничился тем самым – первым стаканом… Так нет же, он выпил ни один… Далеко ни один. На фоне этого казуса, у Андрея было всего два выбора: либо ответить на звонок и спалиться по полной, либо же не отвечать и мчаться домой, чтобы успеть проспаться.

– Не отвечай, – донесся до него голос откуда-то из далека. Совесть? Нет, та бы точно ему такого не посоветовала. Скорей всего это был сам дьявол, дремавший где-то в подсознании Андрея и теперь советовавший соврать жене. Андрей уже было поверил в то, что с ним говорит кто-то не из реального мира, но когда фраза вновь повторилась, то быстро все понял. Нет, это был никакой не дьявол, а всего лишь мямлящий заплетающимся языком Иван. – Не смей отвечать – спалишься же.

– Мне крышка, – пробормотал Андрей, а затем, неожиданно для самого себя, рассмеялся. Алкоголь продолжал делать свое дело, заставляя очередную свою жертву вести себя так, будто в этом мире не существовало никаких проблем. – Арина меня прибьет. Я же ей обещал…

– Вызывай такси и гони домой, – скомандовал Иван. – Успеешь еще проспаться.

– А как же телефон? – засомневался Андрея, продолжая таращиться в теперь уже черный экран. Нет, второго звонка точно бы не последовало – это он знал наверняка. Арина не имела привычки названивать по сто раз подряд. Обычно все ограничивалось одним звонком, а затем последующим ожиданием перезвона. Не был исключением и сам Андрей, который в девяносто девяти процентах случаев отвечал с первого раза. Сейчас же видимо настала очередь одного процента, который мог спасти ему жизнь.

– Умом тронулся, дружище? – засмеялся Иван. – Если Арина сейчас услышит твой голос, то тебе действительно… Действительно будет к-крышка.

В этом Иван был полностью прав. Хоть Арина и позволяла Андрею выпивать (в разумных пределах), особенно когда тот не мог справиться с творческим кризисом, все же терпеть не могла, когда рядом с ней находился кто-то, от кого на километр разило спиртным. Сама она и вовсе не употребляла алкоголь, считая его бессмысленным вредителем здоровья.

– Ладно, ты прав, – наконец-то сдался Андрей, поддавшись темной стороне своей личности. Схватив телефон, он трясущимися пальцами принялся вызывать такси через приложение. Удалось ему это, конечно, не с первого раза. Лишь с третьей попытки Андрей сумел ввести нужный адрес и нажать на кнопку «заказать».

Поиск машины не занял много времени, и уже через секунд двадцать на экране появилось сообщение об ожидании в четыре минуты.

– Заплатишь? – уточнил Андрей, окинув взглядом наполненный пустыми стаканами столик. – Я тебе потом переведу сколько нужно.

– Езжай уже, дружище – отсыпайся, – вновь загоготал Иван. – Я же говорил, что угощаю.

В любой другой ситуации Андрей бы поспорил с этим, так как не любил, когда кто-то за него платил, но сейчас слишком сильно торопился домой, поэтому спустил все на тормозах.

– Хорошо, потом сочтемся, – не стал спорить Андрей. – Давай, я побежал.

– До встречи, дружище, – попрощался Иван.

– Держи меня в курсе, – бросил Андрей напоследок.

– Само собой, – утвердительно кивнул Иван.

Выскакивая из бара, Андрей едва не снес двух новых посетителей, которые в этот момент подошли к дверям. Окинув недобрым взглядом пьяного парня, они все же не стали устраивать конфликт на ровном месте и позволили тому беспрепятственно добраться до конечной точки своего мини-марафона – такси, которое резко затормозило как раз напротив входа.

– Здравствуйте, – как можно тверже поздоровался Андрей, когда все-таки сумел забраться на заднее сидение и закрыть за собой дверь. Попытка скрыть свое далеко нетрезвое состояние с треском провалилась. Андрей знал, что некоторые таксисты очень не любят пьяных и вполне способны отменить заказ, заставив тех покинуть салон автомобиля. Такой расклад для него был сравним со смертным приговором, ибо пришлось бы тратить драгоценное время на вызов новой машины.

Несколько секунд ожидания, которые показались Андрею целой вечностью, и молодой таксист, которому на вид было не больше двадцати трех лет, наконец-то нажал на педаль газа. Судя по всему, он даже не обратил внимания на состояние пассажира. Либо же просто понадеялся, что тот не выкинет ничего эдакого и всю поездку будет вести себя спокойно. Разумеется, Андрей не собирался доставлять проблем молодому водителю. Вместо этого он просто уставился в окно и погрузился в свои мысли, которые, из-за алкоголя в организме, устроили дикую пляску в его голове. Сосредоточиться на чем-то одном Андрею так и не удалось. То в его голове всплывали мысли о деле с убийцами-сектантами, то резко менялись на те, что грозили ему смертной казнью от жены за употребления такого количества виски, то уже через пару секунд там находился сюжет новой книги… В какой-то момент Андрей и вовсе начал думать непойми о чем, поэтому быстро поспешил выключить мозг, дабы тот не начал дымиться от такого потока мыслей. Забавно, но это было нормальным явлением для него. Чем больше он выпивал, тем больше начинал думать – причем порой умудрялся размышлять о нескольких вещах одновременно. Видимо поэтому после пары стаканов виски Андрей способен был найти выход из любого сюжетного тупика, в какой бы не загнал себя при написании книги. Эдакий чудо-эликсир, который давал мозгу способность думать в разы быстрее, чем в трезвом состоянии.

Только Андрей выключил голову, как его тут же потянуло в сон. Веки будто нарочно опускались самопроизвольно, пытаясь затащить своего хозяина в мир сновидений.

Благо от бара до дома было не так уж далеко, а таксист оказался куда шустрее предыдущего своего коллеги, поэтому Андрею все же удалось продержаться и не уснуть прямо в такси.

Буквально через несколько минут машины затормозила возле нужного подъезда. При этом произошло это настолько резко, что Андрея швырнуло на спинку переднего сидения, а в желудке моментально появилось чувство тошноты.

Дабы не произошло наинеприятнейшего казуса, Андрей поблагодарил таксиста, попрощался с ним и быстро, насколько позволяло состояние, выбрался из салона. Как только он захлопнул за собой дверь, машина тут же сорвалась с места и моментально скрылась за ближайшим поворотом.

– Бывает, – пробормотал Андрей, оценив таким образом спешку молодого таксиста.

До квартиры он добрался тоже довольно-таки быстро. Пришлось правда немного повозиться с замком, ибо ключ ни в какую не хотел попадать в замочную скважину. Но и тут была одержана уверенная победа. Ввалившись в квартиру, Андрей запер за собой дверь, небрежно сбросил кроссовки и, слегка пошатываясь, направился в гостиную.

Приземлившись на диван под действием силы притяжения, он первым делом вытащил из кармана шорт телефон. Отсутствие каких-либо уведомлений на экране свидетельствовало о том, что Арина не отступала от своих принципов – звонить повторно она не стала. Сам же Андрей даже попытался набрать ее номер, но вовремя себя остановил. Сымитировать трезвый голос ему, при всем своем желании, никак бы не удалось. Оставалось лишь одно: несмотря на все призывы совести, все-таки лечь спать.

Так Андрей и поступил. Отложив телефон на журнальный столик, он улегся на спину, закрыл глаза и всего через минуту погрузился в мир сновидений.

– Папочка! – раздался звонкий голос Даниила и в комнату ворвался пятилетний мальчишка со взъерошенной шевелюрой на голове, будто на ней только что пара птичек свила гнездо. Никакого удивления это у Андрея не вызвало. Даниил был в своем репертуаре – полон энергии, которая способна бала гонять его чуть ли не целый день.

– Ты вообще когда-нибудь устаешь? – засмеялся Андрей, когда сын затормозил возле него, с трудом удержав равновесие. Да, слово «падать» для Даниила было чем-то вроде собственного девиза. Если в мире придумали соревнования по количеству падений в течении дня, то он бы точно был безоговорочным лидером. Одни только ноги мальчика, которые были все в синяках, говорили сами за себя. Но не это было самым удивительным в неуклюжести Даниила, а то, что он никогда не плакал после падений. Вообще никогда. Даже если падения получилось серьезным, и Даниил умудрялся разбить колени в кровь, то он просто поднимался, ворчал что-то себе под нос, а затем бежал дальше, словно ничего и не произошло. Видимо огромное количество энергии, хранившееся в нем, заглушало боль от падений, не позволяя мальчику тратить время на слезы.

– Не-а, папочка, – замотал головой Даниил, после чего схватил отца за руку и потянул на себя. – Пойдем, папочка, мне нужно тебе кое-что показать.

– Что ты хочешь мне показать? – с любопытством спросил Андрей.

– Ну же, идем, – продолжал тянуть его Даниил. – Папочка, это очень важно.

Перед тем как подняться с дивана, Андрей осознал, что на его ногах находиться ноутбук. До сего момента он вообще его не замечал, уделив все свое внимание сыну, который, казалось, был чем-то встревожен.

– Да что случилось? – не понимал Андрей. – Куда ты хочешь меня отвести?

На этот раз Даниил ничего не ответил. Он лишь стоял на месте, держал руку отца и смотрел на него широко распахнутыми голубыми глазами. Постепенно радость на его лица начала испаряться, уступая места страху. Теперь у Андрея не было никаких сомнений, что Даниил был чем-то встревожен. Хотя нет… Встревожен – не совсем подходящее слова. Он был напуган – по-настоящему напуган.

Андрей попытался встать, дабы пойти за сыном и понять, что же все-таки случилось, но так и не смог этого сделать. Ноутбук на ногах не позволял ему этого. Казалось, что он стал весить целую тонну и попросту придавил Андрея к дивану.

– Да что происходит? – запаниковал он.

– Папочка, идем скорее, – дрожащим голосом заговорил Даниил. Из его глаз тут же хлынули слезы, заставив Андрея запаниковать еще больше.

Он уже было собрал все силы, дабы избавиться от мешающего ему ноутбука, но успел только схватить его левой рукой (правую по-прежнему сжимал Даниил). Как только взгляд Андрея упал на экран, на котором был открыт текстовый файл, то весь миру вокруг него будто замер. Единственное предложение, напечатанное большими буквами, заставило молодого писателя оцепенеть от страха.

– ТЫ ИХ БОЛЬШЕ НЕ УВИДИШЬ! – прочитал вслух Андрей.