Пройдя еще метров сто, Антон остановился и громко вздохнул, явно забыв о всех мерах предосторожности. Только вот сейчас он думал об этом в последнюю очередь, так как перед ним, уже в тысячный раз, встал выбор: идти налево или направо. Бункер будто издевался, представляя собой сплошной лабиринт из множества коридоров, которые вели непойми куда. Антон уже столько раз повернул наугад, что в его голове закралась неприятная мысль – удастся ли найти выход. Да что уж там говорить, он даже не был уверен в том, что не бродит по одному и тому же месту. Все коридоры и комнатушки казались абсолютно одинаковыми. Покрытые ржавчиной и плесенью стены, грязная вода под ногами, свисающие с потолка неработающие светильники и оборванные провода – все это действительно везде выглядело одинаковым.

– Черт, – тихо выругался Антон, осознав, что этот бункер скорей всего водит его за нос. – И куда дальше?

Никаких ориентиров здесь не было. Даже если какие-то указали когда-то и существовали, то их давно съели ржавчина и плесень. Так что, как и в предыдущие тысячу раз, Антону пришлось довериться своему чутью. Поразмыслив еще несколько секунд, он все же решил идти…

Пальцы рук резко остановились, а самого Андрея будто насильно выдернули из воображаемого мира в реальный. Такие моменты он ой как не любил. Андрей способен был устроить взбучку любому, кто тревожил его во время столь яркого творческого процесса. Разумеется, Арина с Даниилом были исключением – им дозволялось все. На них Андрей никогда не злился, особенно на сына, который еще многого не понимал. Арина же и вовсе тревожила мужа во время работы только в самых экстренных ситуациях.

Дак кто же все-таки посмел вырвать Андрея из творческого процесса, в который он погрузился с головой? Первая мысль – это снова Арина. Посмотрев на экран трезвонящего телефона, Андрей убедился, что это была не она. На этот раз творческую идиллию нарушил его лучший друг Иван, которому, как всегда, что-то понадобилось в самый неподходящий момент. К несчастью подобной происходило далеко не впервые. Иван будто обладал некой силой, которая заставляла его набирать номер друга именно в тот момент, когда тот был полностью погружен в работу. В большинстве случаев Андрей ворчал по этому поводу, устраивая тому разнос, но в конечном итоге все же сменял гнев на милость. Все-таки Иван был его единственным столь близким другом, дружбу с которым он всегда ценил.

Мысленно выругавшись, дабы не вывалить весь свой гнев на друга во время разговора по телефону, Андрей все же ответил на звонок.

– Внимательно слушаю! – подавив в себе недовольство, произнес Андрей. Получилось правда гораздо громче, чем он насчитывал, но Иван то ли не заметил этого, то ли сделал вид, что не заметил.

– Привет, я снова не вовремя?

– Ну как тебе сказать? – усмехнулся Андрей. – Это твоя суперсила, которую ты никак не можешь научиться контролировать.

– Прости, дружище, – извинился Иван. – Я правда не имею понятия, как так получается.

– Ладно, все хорошо, – не стал ругаться Андрей. – С какой целью звонишь?

– Нам надо встретиться, – выпалил Иван, отчего Андрею моментально стало не по себе. Резко сменившийся тон друга практически до загробного быстро дал ему понять, о чем тот хочет с ним поговорить.

– Значит это произошло снова? – на всякий случай уточнил Андрей, хотя и так знал ответ на собственный вопрос.

– Да, – коротко ответил Иван. – Ты просил держать тебя в курсе… Предлагаю встретиться на нашем месте.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарил Андрей.

– Будешь меня содержать, если кто-то из моего начальства узнает, что я сливаю тебе информацию. Сам понимаешь, чем я рискую.

– С моей то зарплатой писателя… – нервно усмехнулся Андрей, попытавшись выдавить из себя улыбку, но ничего из этого так и не вышло. Дело было очень серьезным, отчего чувство юмора парня надежно спряталось и явно не планировало в ближайшее время покидать свое укрытие.

– Жду тебя через полчаса, – сообщил Иван, проигнорировав слова друга о его заработке. – Не опаздывай.

На этом разговор закончился. Иван не стал дожидаться ответа и отключился. В эту самую секунду время пошло, и у Андрея было всего полчаса, чтобы добраться до бара, в котором они с другом нередко встречались.

– Значит снова… – громко вздохнул Андрей, поднимаясь с дивана. – Черт! Когда же этих тварей наконец поймают!

Глава 5

Добираться до бара Андрею пришлось на такси. Мысль о том, чтобы сесть за руль после двух стаканов виски, у него, конечно, промелькнула в голове, но в итоге он все же решил не рисковать. Лишение прав явно не входила в его сегодняшние планы.

Быстро приведя себя в порядок и надев чистую футболку с шортами, Андрей вызвал такси. На цену он даже не посмотрел, так как ситуация требовала ехать в бар за любые деньги.

Уже через каких-то пять минут Андрей сидел в машине и мчался по ярко освещенной солнцем улице, нервно поглядывая на часы. Электронные цифры сменяли друг драга с такой скоростью, будто минуты превратились в секунды, заставляя молодого парня изрядно нервничать. Полчаса еще не истекли, но судя по тому, как «быстро» таксист вел машину, Андрей вполне мог не уложиться в отведенное ему время. Катастрофы в этом само собой никакой не было, но все же опаздывать ему никак не хотелось. Тем более в ситуации, в которой его лучший друг шел на такие жертвы, благодаря которым мог потерять работу.

В какой-то момент Андрей настолько перенервничал, что готов был дать таксисту затрещину, чтобы тот вдавил педаль газа в пол. Благо до столь абсурдного действия дело не дошло. Андрей сумел совладать с нервами и устремил все свое внимание в окно, за которым неспешно пробегали многоэтажные дома, торговые центы и небольшие магазинчики. Городской пейзаж хоть и был до боли приевшимся, но все же подействовал на него успокаивающе.

Сколько времени таксист добирался до бара, Андрей точно не знал, так как больше ни разу не взглянул на часы. Но когда машина наконец-то остановилась у входа, он выскочил из салона как ошпаренный, напрочь забыв о том, что следовало бы поблагодарить водителя и попрощаться с ним.

Взлетев по лестнице на крыльцо, Андрей ворвался в бар подобно вихрю и сразу же забегал глазами по помещению в поисках Ивана. Найти его не составило труда – он уже сидел за одним из столиков в самом дальнем от входа углу. Судя по его суровому выражению лица, Андрей все-таки опоздал.

– Я опоздал, да? – первым делом спросил Андрей, когда приземлился за столик напротив друга.

– Есть такое дело, – ответил Иван, нервно постучав пальцами по столу. Он довольно часто так делал – особенно тогда, когда из-за чего-то сильно переживал.

– Прости, – извинился Андрей. – Таксист попался тормознутый – полз как черепаха.

– Ты приехал на такси? – удивился Иван, почесав свою практически лысую макушку. Видимо это бесхитростное действие заставило мозг работать шустрее, отчего он сам догадался что к чему. – Выпить значит успел?

– Побаловал себя парой стаканчиков виски, – честно признался Андрей. – Сюжет книги застрял на одном месте – пришлось как-то стимулировать мозг.

– Сопьешься ты так, дружище, – засмеялся Иван, но через секунду уже вновь стал серьезным. Ввиду новых новостей ему явно было не до шуток.

– Давай, рассказывай, – перешел Андрей к причине их встречи. – Эти твари снова заявили о себе?

Перед тем как ответить, Иван пробежался взглядом по всему бару, будто опасался, что за ним кто-то следит. Само собой это не осталось без внимания Андрея, но говорить по этому поводу он ничего не стал. Таким уж человеком был Иван, способным запаниковать даже на ровном месте. Психически он, само собой, был абсолютно здоров, но все же обладал чрезмерным чувством самосохранения. Об этом его небольшом изъяне (если можно так выразиться в данной ситуации) Андрей прекрасно знал, поэтому и промолчал, дав другу возможность убедиться, что никакой большой брат за ним не следит.

По вздоху облегчения стало ясно, что никого из знакомых, а тем более коллег по работе, Иван не обнаружил. Горизонт оказался чист, поэтому он наконец-то заговорил, при этом понизив голос практически до шепота.

– Да, они снова напомнили о себе, – ответил Иван на поставленный вопрос.

– Неужели и на этот раз никаких зацепок? – сразу задал Андрей второй вопрос.

– Вообще никаких, – помотал головой Иван. – Такое ощущение, что работают суперпрофессионалы, которые не оставляют никаких следов.

– Да как так-то? – никак не мог поверить Андрей. – Должны же быть хоть какие-то зацепки – хотя бы самые маленькие.

– Прости, конечно, дружище, но это не твои книги, где все может разрешиться легко и просто, – вздохнул Иван. – Это реальность, в которой, поверь, немало нераскрытых убийств.

В любой другой ситуации Андрей мог бы и обидеться на такие слова о своих книгах, но сейчас разговор был слишком серьезным, поэтому он просто закрыл на это глаза. К слову, на самом деле в его книгах все разрешалось далеко не легко и просто. Андрей обожал закрученные сюжеты, поэтому очень часто прибегал к настоящим сюжетным лабиринтам. Правда все же книги оставались книгами, где все было выдумано, а сейчас речь шла о реальном деле, в котором пока что не было ни единой, даже самой крохотной, зацепки.

– Понимаешь, они не просто убивают… – продолжил Иван. – У этих уродов явно не все в порядке с головой… Психи чертовы, мать его!

Последнюю фразу Иван произнес через чур громко, отчего часть немногочисленных посетителей, которые уже днем решили выпить, обернулась и бросила на него недоумевающий взгляд. Благо интерес к нему у них быстро пропал и уже вскоре все вновь занимались своими делами – пили пиво или что-то покрепче.

– Ты о чем? – поспешил Андрей выяснить все детали после непродолжительной паузы, за время которой Иван успел запаниковать и успокоиться.

– Прости, об этом я тебе не говорил… Все убийства, которые совершают эти уроды, они… Как бы так правильно выразиться… Явно с сатанинским уклоном.

– В смысле? – опешил Андрей. – Хочешь сказать, что это ритуальные убийства? Ты уверен?

– Да будь я проклят, если это не так, – завозмущался Иван. – Я видел тела убитых. У всех у них на телах вырезаны странные символы. А на тех… А на тех двоих… Понимаешь, они же еще совсем молодые…

Иван снова занервничал, отчего начал путаться во фразах. Пытаясь сказать одно, он автоматически умудрялся выдавать другое. Ситуация явно требовала незамедлительного вмешательства, дабы Иван окончательно не поддался панике. Решение же виделось лишь одно, которым Андрей и воспользовался.

Подозвав официантку, он быстро сделал заказ, и уже через пару минут перед Иваном стоял его любимый алкогольный коктейль. Себе же Андрей заказал простую колу, ибо обещал Арине, что сегодня больше пить не будет.

– Не-не, я пить не буду, – отказался Иван поначалу, отодвинув большой стакан в сторону.

– Давай-давай, – настоял Андрей и вернул стакан с коктейлем на свое законное место. – Тебе сегодня на работу не надо, так что смело можешь пить. Иначе ты мне тут вообще ничего не расскажешь.

Небольшая пауза, во время которой Иван пристально смотрел на стакан, будто пытался силой мысли отправить его восвояси, а затем тот все-таки оказался в его правой руке. Битва была в чистую проиграна заведомо более сильному сопернику – крепкому коктейлю под названием «Лонг Айленд».

Высушив стакан практически наполовину, Иван повел себя совсем иначе. Смелости в его глазах явно прибавилось, и он наконец-то вернулся к сути разговора.

– Андрюха, дружище, – начал Иван, в голосе которого уже после несколько глотков почувствовались нотки опьянения. – Сегодня утром нашли два трупа – судя по всему молодой пары. Обоим было не больше девятнадцати. Понимаешь? Всего девятнадцать лет! У них вся жизнь была впереди… А эти сволочи просто взяли и использовали в качестве какого-то сырья для своих грязных ритуалов. Кого они там пытаются вызвать? Самого дьявола? Да это же бред! По ним психушка плачет… Хотя какая к черту психушка? Они уже убили с два десятка человек! Да их казнить сразу надо, без всякого суда и следствия!

Прорвало так прорвало. От еще совсем недавней нервозности не осталось и следа. Теперь Иван тараторил как полоумный, совершенно не опасаясь того, что кто-то может услышать их разговор. А вот Андрея это быстро начало напрягать. Он, конечно, знал, что после нескольких глотков крепкого алкоголя у его друга развязывался язык, но никак не мог подумать, что на этот раз эффект будет настолько быстрым и сильным.

– Так-так, смельчак, давай потише, – поспешил Андрей утихомирить пыл Ивана. – Ты же не хочешь, чтобы наш разговор кто-то услышал.

– Дружище, а ты думаешь, что никто ничего не знает? – усмехнулся Иван, перед этим сделав еще два глотка. – Да многие догадываются, что в нашем городишке творится что-то неладное, но при этом помалкивают. Помалкивают, потому что боятся.

– Да, но пока что даже СМИ ничего не пронюхали, – не согласился Андрей. – В тех же новостях по-прежнему тишина.

– Серьезно? – засмеялся Иван. – Все эти проныры прекрасно знают, но тоже молчат. Потому что прекрасно знают, что стоит им упомянуть про орудующую в нашем городе банду-сектантов, как тут же поднимется паника. Никто этого не хочет, поэтому все и помалкивают в тряпочку. Пытаются выставить все так, будто в нашем городишке все спокойно, а на деле здесь творится такая дичь… Открою тебе маленький секрет… Даже там – наверху – в столице все в панике. Руководство бьет тревогу, стучит во все колокола, требуя немедленно поймать убийц. При этом не хотят принимать тот факт, что эти уроды вообще не оставляют никаких следов. Да что уж тут говорить, кто-то из убийц спокойно может сидеть в этом баре, пить пиво и ухмыляться, зная, что никто его не подозревает.

– М-да, – присвистнул Андрей, покосившись на других посетителей. Фраза друга о том, что кто-то из убийц может сидеть в этом баре вынудила его сделать это. К несчастью или же наоборот – Андрей судить не стал, ни в одном из сидевших за столиками мужчин ничего подозрительного ему узреть не удалось. – Ситуация действительно хуже некуда. Необходимо тогда вводить комендантский час, выставлять патруль, делать что-то еще… Нельзя же сидеть сложа руки и ждать, когда эти твари сами к вам придут.

Высушив стакан до конца и отставив его в сторону, Иван посмотрел на друга так, будто перед ним сидел чокнутый, который совершенно не разбирался в работе полиции. Само собой, полицейским Андрей не являлся, но все же немало понимал в этом деле. Как ни крути, а в одной из его книг под названием «Игра теней» главным героем был человек, служивший в правоохранительных органах. Да, уже не в первый раз можно сказать, что книга – это книга, а реальная жизнь – это реальная жизнь, но все же… Перед написанием той книги Андрей изучал все это, да и во время работы над ней ему хорошо помогал Иван. Так что пусть и поверхностно, но все-таки он понимал, что такое полицейское дело.

– Ты меня вообще, чем слушаешь? – заворчал Иван. – Никто не хочет паники – все это пытаются удержать в тайне. Представь, что будет, если введут комендантский час и начнут патрулировать улицы – да народ сразу забьет тревогу.

– Тут ты прав, – со вздохом разочарования согласился Андрей. – Но как тогда быть?

– Дружище, спроси, что полегче, – выдохнул Иван. – Я всего лишь полицейский, который выполняет приказы. Если бы не мой отец, то я скорей всего вообще бы ничего не знал об этом деле. Вернее, знал бы, но не в таких подробностях. Это он ломает голову над тем, как поймать этих уродов. При этом на него так давят сверху, что он уже успокоительное пьет.

Андрей хотел бы как-то успокоить друга, но понятия не имел как это сделать. Любые слова здесь были бесполезны, ибо они никак не могли повлиять на ход этого жуткого дела. Следствие находилось в тупике, из которого, пока что, выбраться не было никакой возможности. Все это Андрею чем-то напоминало его работу, когда у него наступал творческий кризис, но в итоге все проблемы решались после одно-двух стаканчиков виски. В деле же об убийцах-сектантах можно было выпить хоть ящик виски, но это никоим образом не решило бы насущную проблему. Андрей это прекрасно понимал, поэтому так и не нашел слов, дабы поддержать друга. Вместо этого он просто продолжил задавать вопросы.

– А что было с последними жертвами? Ты так об этом и не сказал.

– Ты уверен, что хочешь об этом знать? – засомневался Иван.

– Думаю, да, – после коротких размышлений ответил Андрей.

– Зачем тебе все это? – продолжал тянуть резину Иван. – Зачем ты попросил держать тебя в курсе этого дела? Хочешь написать об этом книгу? Ну уж нет, дружище… Если ты это сделаешь, то я тебе голову откручу и даже не посмотрю на то, что мы лучшие друзья с первого класса.

Хороший, однако, вопрос. Андрей и сам не знал, зачем ему это. Про то, чтобы написать об этом книгу, он и правда никогда не думал. Возможно, где-то на подсознательном уровне и закрадывалась такая идея, но самому себе Андрей ее никогда не озвучивал. В целом то из этого мог бы получиться настоящий шедевр (все-таки он был в курсе всех подробностей), который в будущем озолотил бы молодого писателя. Так что, судя по всему, идея о книге существовала, только Андрей никак не желал признаться в этом самому себе. В первую очередь из-за этических соображений, которые пробуждали его совесть, не позволяя даже думать о том, что можно воспользоваться столь жуткой трагедией и заработать на ней. Исходя из этого, вопрос о том, зачем все это Андрею, так и оставался без ответа.

– Да не планирую я писать об этом, – категорически замотал головой Андрей, но при этом почувствовал укол совести, которая будто знала, что творится в его самых потаенных уголках подсознания.

– Ладно, черт с тобой, – махнул рукой Иван, быстро закрыв эту тему. – Поверю тебе – так уж и быть.

– Спасибо, ты настоящий друг, – нервно усмехнулся Андрей, а уже через секунду вновь был серьезным, приготовившись выслушивать подробности сегодняшнего утра.

Иван же, как и в начале встречи, снова перешел на шепот. Видимо действие алкоголя начало ослабевать, отчего бдительность вновь дала о себе знать. Благо пока что Иван не нервничал, но и это уже было не за горами. Андрей иногда задавался вопросом: как, на фоне всех своих странных проблем, его друг оказался в полиции? Забавно, но таким Иван был только когда понимал, что может лишиться любимой работы. В остальном смелости у этого парня было хоть отбавляй. Да что уж там говорить, он способен был залезть под летящие пути, дабы спасти товарища или даже незнакомого для себя человека. По крайней мере пару таких историй Андрей слышал, причем ни от друга, а от совершенно других людей. Так что вот, каким-то таким странным человеком был Иван, способным перенервничать во время обычного разговора, но при этом не задумываясь броситься в горящую избу.

– Самих тел я не видел, но отец показал мне фотографии с места, где их нашли, – начал Иван. – Нашли их в лесу, недалеко от города. В общем, как я уже говорил, им реально лет по девятнадцать – плюс минус пару лет. Но дело тут даже не в этом… Если на всех предыдущих телах были вырезаны по три больших символа на груди, то над этими бедолагами поиздевались будь здоров. Все их тела – с ног до головы покрыты мелкими символами. Понимаешь? Сотни, если не тысячи, каких-то каракуль вырезали на их коже, а потом полностью обнаженными бросили в лесу. Это же какими извергами надо быть, чтобы такое сотворить? И это еще неизвестно, жива ли была эта пара, когда над ними так издевались или же сперва убили. Скорей всего жива, так как установлено, что всем предыдущим жертвам символы вырезали еще при жизни.

Сказать, что Андрей был в шоке – ровным счетом не сказать ничего. Благодаря другу он, конечно, давно знал, что в городе орудует банда маньяков (сколько входило человек в ее состав – тоже пока известно не было), которую все никак не могли поймать, но не мог подумать, что они творили такое. Сразу же возникал вопрос: зачем им все это? Чего они пытаются добиться? Разумеется, Андрей прекрасно понимал, что у Ивана, как и у всей полиции города, нет ответов. Сам он, на основе своих книг и собственной фантазии, мог бы предположить зачем этим тварям все это… Но тут снова все возвращалось к простейшей логике: книги – это книги, а реальность – это реальность. Так что, хоть у Андрея и промелькнуло в голове, что эти сектанты пытаются кого-то призвать, он также, как и вся полиция города, был в полном непонимании. Правда все же свою, весьма бредовую идею, Андрей рискнул озвучить:

– Может они пытаются кого-то призвать…