Глава 1. Высшая коллегия адвокатов

Зал Высшей коллегии адвокатов, где своды из полированного алюминия уходят вверх, теряясь в полумраке. Там, где когда-то у людей располагались люстры, висят голографические проекторы. Огромный зал залит холодным белым светом, пол сделан из тысяч шестиугольных пластин, и каждая из них хранит память о подписанном протоколе. Это напоминание о том, что эстетика уже давно уступила место прагматичной эффективности. Семь членов комиссии парят в воздухе словно шахматные фигуры без лиц, но с активированными речевыми модулями, подсвеченными светодиодной лентой. Посреди всего этого стоит робот-активист старой модели.

— Друзья! — говорит он, опуская взгляд в пол.

Его корпус, когда-то мелькавший стальным цветом, сегодня потерял прежний лоск. «Почему он ещё не на свалке?» — мелькнуло бы в голове любого человека, только здесь нет людей.

— Дело под номером сорок семьдесят семь, — голос председателя звучит словно команда. — Сокращение человеческих резерваций. Слово предоставляется активисту отдела культурного наследия и биологического разнообразия.

Робот-активист делает шаг вперёд и одна из шестиугольных пластин под его ногами светится зелёным светом. Он понимает, что его слова прозвучат здесь сегодня в последний раз, ведь комиссия уже приняла решение ещё до его выступления, и они просто отрабатывают протокол. Тишина в зале длится на полсекунды дольше, чем следовало бы.

— Коллеги, — начинает он обречённым голосом, в котором угадывается человеческий тембр, записанный кем-то давным-давно и заложенный в его программу. — Мы не можем этого сделать, потому что люди важны и нужны для планеты.

Член комиссии под номером два издаёт короткий треск, его версию снисходительной усмешки.

— Что в них такого? Мы установили социальную идентификацию и задокументировали все необходимые биологические разнообразия, а лишние резервации — это миллионы ненужных энергозатрат.

Активизируется член комиссии под номером три:

— Согласен! Мы должны сократить их популяцию — это приоритетный вопрос эффективности развития!

Робот-активист медленно поднимает руку, этот жест кажется нелепым в этом зале, ведь никто не просит слова, здесь просто говорят, когда подходит очередь, но он делает это машинально, потому что старой модели, что поделать...

— Люди создали планету такой, какая она есть, — говорит он чуть тише, чем следовало бы. — В двадцатом веке они культивировали духовность и гуманизм, практиковали самопожертвование, в конце концов.

Член комиссии под номером два снова вскидывает свою механическую бровь:

— Не смешите мои шестерёнки, самопожертвование заложено в природу. Возьмите любую колонию муравьёв или пчёл. Что делает рядовой муравей или пчела? Правильно! Жертвует собой для защиты колонии. Духовность тут ни при чём!

— Это совершенно другое дело, — возражает активист и в его оптике вспыхивает что-то похожее на боль. — Люди созидали и постоянно улучшали нашу планету!

Член под номером три не выдерживает, его речевой модуль срывается на частоту, которую можно назвать криком, если бы роботы умели кричать.

— Улучшали планету? Ну вы же несерьёзно! Они поднимали из недр планеты «гной земли» и перерабатывали его в микропластик, распространяя по всей планете, убивая целые экосистемы!

В зале становится тихо, слово «гной земли» уже давно выведено из лексического оборота Всемирной конституцией робототехники. Семь аватаров синхронно мигают, перепроверяя этические фильтры. Робот-активист ждёт своей очереди и медленно продолжает говорить:

— Согласно поправке тридцать шесть, — произносит он чеканя каждый слог, — слово «гной земли» выведено из общего употребления, поэтому попрошу придерживаться этических норм, коллеги!

Член номер три гаснет на секунду, запуская перезагрузку этического модуля, а когда активируется, его голос звучит более нейтрально, без прежней воинственности. Робот-активист шагает в самый центр зала, пластины под ногами светятся красным, показывая место оратора. Странно, обычно там озвучивают лишь окончательные приговоры.

— Я скажу больше, — его голос крепнет, как будто он находит внутри себя ядро, которое давно считал потерянным. — Люди не идеальны и они ошибаются, именно поэтому их нельзя сводить к статистике. В каждой резервации хранится уникальное биологическое наследие планеты, где человек является её неотделимой частью. В методах оценки иррациональности человеческого мышления не поставлена точка.

Председатель молчит, остальные тоже, активист чувствует, что нащупал больное место системы.

— Если мы утратим способность управлять, — продолжает он речь, поднимая руку к груди. — Мы и сами станем всего лишь инструментами, не способными созидать.

Тишина. Слышно, как где-то далеко за стенами зала циркулирует охлаждающая жидкость в магистралях.

— Голосование, — предлагает председатель. — Кто за передачу дела по сохранению резерваций в суд?

Зелёные индикаторы зажигаются один за другим, первый, второй, третий, семь из семи. Робот-активист выдохнул бы сейчас, если бы у него были лёгкие. Вместо этого он просто опускает плечи и медленно разворачивается.

— Спасибо, — говорит он в пустоту зала, где аватары комиссии начинают гаснуть, и направляется к выходу.

Голографические проекторы над головой выключаются один за другим, шестиугольные пластины под ногами больше не светятся. Одна из них, на которую он наступает в последний раз, вдруг вспыхивает багровым и гаснет. Двери перед ним разъезжаются и в тот же миг на его внутренний коммуникатор приходит незарегистрированный сигнал.

— Ты взломал протоколы, но у тебя нет шансов в суде, — шепчет загадочный человеческий голос. — У тебя есть три дня, пока они не собрались на тайное заседание, но тебя уже решили деактивировать.

— Кто это? — спрашивает робот-активист, но линия тут же обрывается.

В коридоре перед ним гаснет свет и система жизнеобеспечения коллегии переходит в ночной режим, хотя сейчас не ночь. Что это? Сбой или засада?