– Давай пока прекратим наш разговор. Ты успокоишься, а завтра заедешь ко мне в лабораторию, и я все тебе покажу. Потестишь, поиграешь, поймешь, а потом поговорим. Если тебе понравится, я смогу предложить тебе хорошее местечко. Я заметил, что ты тут с эйчарами тусишь – работу ищешь. Договорились? – Костя протянул мне руку, и мне не оставалось ничего другого, кроме как пожать ее.

Растворимый кофе – жуткое дерьмо. А что вы хотите от кофе в жестяной коробке за девяносто рублей. Другое дело, что и дорогой кофе был таким же, поэтому я не видел никакого смысла переплачивать разницу, ведь на нее можно было купить бутылку водки. Я открыл шкафчик, достал две таблетки витаминов и выпил их залпом. Теперь добавим еще ложечку рыбьего жира, и – о да, через минут двадцать я очнусь. Может быть. Еще надо заехать куда-нибудь позавтракать. Блин, нога еще кровоточит. Где-то у меня был пластырь. Иголка и пластырь – верные друзья того, кто хочет уточнить, где же он находится на самом деле. В прошлом месяце я пропустил такой вот укол и в итоге попал в зацикливающийся сон. Знаете, как это происходит? Очень весело, но только первые три раза. Вы просыпаетесь в твердой уверенности, что проснулись в реальном мире. Делаете свои обычные утренние дела и идете на работу, а в метро внезапно начинается пожар, и вы сгораете заживо в вагоне. Просыпаетесь. Опять делаете утренние дела, думая: ну и жуткий же сон вам снился – теракт, все дела.

Выходите на улицу, и вас сбивает КамАЗ – жестко, но совсем не больно. Просыпаетесь. Дальше продолжать, надеюсь, не надо? Эти сны могут быть очень реальными и повторяться до тех пор, пока вы не осознаетесь и не выйдете самостоятельно, либо вас не разбудит внешний раздражитель – например, будильник, ваш лучший помощник на все времена. Кстати, о нем: на часах уже одиннадцать. Через час начнется совещание. Надо быстрее собираться.

Я стал одеваться. Нацепил чистые джинсы, футболку с какой-то расчлененкой – да, я до сих пор слушаю тяжелую музыку, – кожаную куртку с меховой подкладкой – на улице январь как-никак. Проверил в кармане наличие бумажника и ключей от квартиры, машины. Покосился на травматический пистолет в кобуре, сиротливо висевшей на спинке стула. На фиг он мне сегодня? Вышел из квартиры, запер ее, дошел до лифта, понял, что не помню, закрыл ли я дверь, вернулся, перепроверил. Ох уж эти осознанные сновидения.

Предельная концентрация нередко во снах делала меня полным растяпой в реальной жизни. Чувствовал я себя немного хреново. Покинул подъезд и подошел к своей машине. Старенький «Форд Скорпио» с гнилыми арками и порогами – ржавчина уже жрала крылья и капот. Уродливый, как и я сам. Купить, что ли, «Ниссан жук» – он еще более ужасен, но зато поновее. На улице зима. Ночью был заморозок, который высосал старый аккумулятор. Конечно, старый драндулет не завелся. Пришлось достать телефон и позвонить Косте.

– Что случилось, Сереж? – участливо спросил он.

– Аккум помер. Прикурить не у кого. Все уже разъехались. Не самое удачное время, – я постарался объяснить ситуацию, но понимал, что выгляжу комично.

– Я пришлю за тобой Иришку, – спокойно ответил Костя.

– Может, лучше Аннику?

– Она уже здесь.

Он положил трубку, а я достал сигарету. Заметает нашу Москву, ох заметает. Совсем холодно стало, будто мы на Южном Урале. До Кости вчера я, кстати, так и не добрался. Виверна летает чертовски медленно. Когда мы прибыли в Райский дворец, он уже был почти пуст. Великий творец Азраель свалил на юг творить новые острова и контент для особо упоротых подписчиков. Лучше бы баланс правил. Игроки и так стонут от несправедливости в свой адрес. Требуют создать полицию из спрайтов, например, чтобы отбиваться от нападений высокоуровневых убийц. Поправить дроп из эпических сундуков вот надо опять же, а то донатеры совсем обнаглели.

Захотелось достать телефон, зайти в наше мобильное приложение, где игроки оставляли отзывы, и проверить последние посты, но тут из-за угла дома донеслось злое рычание и, сверкнув фарами, появился огромный внедорожник Ирины. Девочка она была немаленькая, а тачка была ей как раз под стать – огромная «Тойота Тундра», лифтованная и в полном обвесе, будто уже завтра начнется зомби-апокалипсис. Ира была к нему готова и возила с собой помповый дробовик. Вдобавок «Тундра» была в эксклюзивной аэрографии – красный дракон протянулся от капота до выхлопных труб. Боюсь представить, во сколько ей это обошлось. Машина остановилась рядом со мной, и я словил флешбек. Будто вот я опять стою перед огромной виверной, Ирина уже в седле, и мне опять предстоит полет к Азраелю.

Я еле-еле забрался в машину. Недовольная девушка сидела за широким рулем-колесом и смотрела на меня крайне неодобрительно.

– Ты когда уже купишь машину получше? Только не говори, что Константин Сергеевич тебе мало платит.

– Ну, явно меньше, чем тебе, – постарался я уйти от ответа, застегивая ремень безопасности, хотя, наверное, это было лишним. Эта тачка запросто могла взять лоб в лоб любой грузовик, и вряд ли бы ей что-то сделалось, ну помялся бы внушительных размеров кенгурятник, больше похожий на отвал древнего паровоза.

– Я получаю десять штук в месяц, чтоб ты знал, – честно призналась девушка.

– А разве в фирме разрешено разглашать размер собственной зарплаты? У меня ровно в два раза меньше, – ответил я, – но я слышал, что Анника вот вообще ничего не получает.

– Брешет, сучка! – сразу же взорвалась Ирина, которая терпеть не могла надменную ведьму.

– Давай заедем в Мак? Я хочу гамбургер и диетическую колу, – попросил я.

– Иди в жопу. Там очень узкие подъезды к окну автообслуживания, можем застрять, у меня же не «Матиз». Не жрал, что ли, опять с утра? Вся рожа опухшая. Снова синячишь?

– Какое счастье, что ты не моя жена, – буркнул я и обиженно отвернулся.

– Ты щас пешком пойдешь, охотник второго отдела. – Ирина метнула на меня очередной взгляд, полный ярости. – Ты, кстати, не рассказал, что там вчера за читер был.

– На планерке узнаешь, – огрызнулся я.

– Сука, ты как ребенок. Вечно с тобой торговаться приходится. Вот поэтому я и ненавижу детей. На бургеры нет времени! Не хочу подводить Константина Сергеевича нашим опозданием, заодно и похудеешь немного.

– Да с тобой просто ни один мужик в здравом уме жить не будет. Какие дети? О чем ты говоришь? У тебя секс-то последний раз когда был?

Честно, я подумал, что она меня убьет. Машину резко мотнуло по дороге. Хорошо, что в этом сарае много места, и кулак Ирины не достиг моего лица, потому что я быстро отстегнулся и вжался в дверь. Не хватало еще, чтобы эта самка йети избила меня в реальности. Мне достаточно и прошлого позора на арене.

– Если ты не заткнешься на хрен, он будет с тобой, но для тебя он будет последним в жизни, ты меня понял? – прокричала она, чуть ли не задыхаясь от злобы. Девушка еще несколько раз попыталась дотянуться до меня, чтобы ударить, но я только рассмеялся в ответ.

Так вот, дурачась и перекидываясь ругательствами, мы доехали до нашей работы. Я пулей выскочил из машины, но девушка не бросилась за мной в погоню. В фойе офиса было пусто – здоровенный детина-охранник с автоматом внимательно проследил за тем, как я прислоняю свой бейджик к турникету и прохожу. Я стоял уже у лифта и ждал его прибытия, когда дверь в фойе открылась и появилась Ирина. Она грозно поманила меня пальцем, но я быстро прыгнул в открывшийся проем, как в портал, и был таков. Ехать с ней вместе мне никак не хотелось. Она запросто могла придушить меня или нанести пару ударов по почкам.

Я пробежал по длинному коридору и, запыхавшись, ввалился в зал для совещаний. Это была небольшая комната с круглым черным столом и винтажными стульями с кожаными спинками. Конечно, тут уже сидели Костя и Валентин Сельянович. Жгучая брюнетка с лиловыми глазами – ведьма Анника – тоже присутствовала. Все ждали только нас.

– Я успел? – Пришлось глупо выпучить глаза и сесть на стул, который мне пододвинула ведьма.

– Вовремя. – Костя строго поглядел на часы. В коридоре послышались громкие шаги. Конечно, это была танкуша.

– Одна минута тридцать секунд двенадцатого, – строго заметил Валентин Сельянович. – Вы опаздываете, Ирина Матвеевна. Вам должно быть стыдно. Вы подаете плохой пример для всех остальных сотрудников.

– Как получилось так, что ваш нерадивый спутник прибыл раньше вас и вовремя? – спросил Костя.

Анника просто улыбнулась, а это я за ней редко замечал.

– Простите меня, я была вынуждена задержаться. – Ирина покраснела и потупила взгляд. Конечно, это все было цирком, но девушка относилась к нему излишне серьезно.

– На этот раз вы прощены, – великодушно сказал Костя и полез в карман за платиновым портсигаром.

– Папироску, Сереж? – Шеф протянул его мне, и я не отказался. Конечно, это была отборная трава – сплошные бошки. Обычные сигареты Костя никогда не курил. Его зрачки были расширены, капилляры глазных яблок яркие. Наш творец снова был в ударе. Впрочем, ничего удивительного. Он почти всегда в таком состоянии.

– Опять всю ночь творили? – участливо спросила Ирина.

– Да, игроки давно просили проработать южный берег. Я продумываю его уже неделю, но пока получается лютая говнина. Мне нужно сгонять на Бали, насмотреться рефов – картинки по инету и гугл карты все-таки не дают мне необходимой информации и вдохновения.

Если бы он курил поменьше, то, может, и творчество перло бы лучше, но никто из нас не мог помочь ему. Ардения была персональным проектом и миром Кости, а значит, только он один капитально влиял на него.

– Орки, шторки, острова, берега, пираты, коммунисты, – Костя помахал косяком в воздухе, – дичь какая-то. Ладно. Господин Валентин. О, клевый каламбур.

Босс рассмеялся, и Валя почесал свою лысую голову.

– Господин Валентин, огласите, что у нас на повестке сегодня. Я не сильно тороплюсь, но жутко хочу спать. Мне нужно островить трова.

– Гхм. – Юрист собрался с мыслями и, достав листок, начал зачитывать вслух: – Бан клан-лидера «Белых пантер» Юлианы, жалобы игроков на беспредел первого отряда – деревня «Кариши», баги со спрайтами в локации «Мутные озера», читер-мехар с пистолетом «Люгер».

– И это все? – тут же спросил Костя. – Закажите мне кофе из «МамаКакао». Кто-нибудь, немедленно.

– Хорошо, – Ирина тут же полезла за телефоном, – вам как обычно?

– Да, только сахара побольше. Мне нужно проснуться. Наша офисная кофемашинка опять сломалась.

– Ты проверку-то проходил? – спросил я. – Может быть, тебе еще кажется, что ты спишь?

Костя посмотрел на меня очень странным взглядом. Я не мог понять, то ли он в дикой ярости, то ли в полном удивлении. Он перевел свой взгляд на дымящийся косяк.

– Да, точно. Спасибо, что напомнил. Я думал, что не проходил, но теперь вспомнил, – быстро проговорил он. – Значит, по делу Юлианы. Влепить ей бан на месяц – этого будет достаточно. Клан пусть выберет другого лидера на это время. Все ее имущество раздать соклановцам. Пусть в следующий раз, прежде чем напасть на модераторов и устроить попытку революции, подумает своей тупой головой.

– Может быть, нам просто стоит сделать бедных парней чуточку посильнее? – предложил я. – Модераторы сейчас никак не защищены от обычных игроков, а их права на уровне плинтуса. Они даже толком банить не могут.

– Мы уже обсуждали это. – Костя показал мне средний палец, чтобы я замолчал. – Что там дальше?

– Деревня «Кариши». Местные жители жалуются на произвол со стороны первого отряда охотников. Якобы они там устроили настоящий погром.

– Почему я слышу такие новости по три раза в неделю? – недовольно обратился Костя к Ирине. – Только позавчера вот обсуждали, как поступить с торговцами, чей караван пострадал от ваших действий. Ирочка, что за хрень происходит?

– Обстоятельства вынуждают нас работать жестче, чем обычно, – спокойно ответила та.

– Поддерживаю Ирину Матвеевну в этом вопросе, – поднял руку Валентин. – По договору мы имеем право применять силу в любом случае.

– Как клево у вас все получается. – Костя затрещал папиросой. – Ирину покрывает Валентин, а Сергея Анника. Вот где баланс. А я в итоге принимаю окончательное решение, и вся вина за неправильный выбор по факту на мне. Толку-то от вас в таком случае. У нас всегда голосов поровну. Ладно, давайте так поступим. Ущерб уже подсчитан?

– Да, это сто десять золотых.

– Ну, вот шестьдесят заплатит первый отряд, а еще пятьдесят возьмите из фонда помощи нубам.

– Э, я-то здесь при чем? – Теперь пришел мой черед удивляться. Данный фонд был моей личной инициативой, я совершенно не хотел, чтобы этими деньгами распоряжались другие люди.

– Это чтобы ты в следующий раз не отсиживался черт знает где, а был рядом с Ириной и помогал ей принимать решения.

– Она все равно меня не слушается! Костя, ты ее видел в Ардении вообще?

– В следующий раз я обязательно тебя послушаю, – довольным голосом пообещала Ирина и так кровожадно облизнула свои губы, что я сразу понял – меня убьют. Лучше уж откупиться в таком случае.

– Ладно, проехали. – Я кивнул Валентину и раскурил свой косяк. Да, уже с первой тяжки было понятно, что вещь забористая. Гидропоника.

– Баг со спрайтами, – напомнил юрист, – «Мутные озера».

– Это где вообще? – Костя выпучил глаза. – Я такого не создавал. Мы сейчас, вообще, о моей игре говорим?

– Это сленговое. «Болота Аргаяш», – вставила свои пять копеек молчавшая до сих пор Анника, – мутными их игроки называют.

– Фух, – Костя облегченно выдохнул и вновь достал кубик, на этот раз синий, который начал подкидывать в руке. – И что там?

– Спрайты багуют. Квесты принимать не хотят, – ответил Валентин Сельянович. – Уже три десятка жалоб на трактирщика, старосту деревни и его дочку.

– Э-э-э, – Костя бросил кубик на стол и накрыл его ладонью. – Анника, скажите нам, что выпало.

– Череп, Константин Сергеевич. – Костя приоткрыл ладонь, посмотрел, удивился, но результат нам не показал.

– Ирина, свяжитесь с Черным кругом, кто там из них к нам лояльно настроен?

– «Госпожи Боли».

– Вот именно. Они. Попросите их перезагрузить данных персонажей и оплатите их услуги.

– Так нельзя делать, – категорически заявил я, – это баг системы, за который МЫ несем ответственность. Нельзя давать игрокам возможность вмешиваться в этот процесс. Если вы наймете полоумных маньячек из Черного круга, ничем хорошим это для нас не кончится. Вы пошатнете веру в себя и охотников, покажете слабость нашей администрации! Вот увидите, после такой выходки пойдут слухи, что великий Азраель опустился до того, что обращается за помощью к «Госпожам боли». Это ли не унижение тебя, как высшего существа?

Костя быстро захлопал глазами. Он явно не ожидал такой пламенной речи от меня.

– Поддерживаю, – сказала Анника, – нельзя делать нашу работу руками игроков, тем более из топовых кланов.

– Я тоже поддерживаю, – согласилась Ирина.

– Охренеть. Впервые за долгое время вы все согласны. Просто шик. – Бог и творец разразился аплодисментами. – Сергей Викторович, вам и карты в руки. Перезагрузите спрайтов лично. Тем более что у вас сегодня появится помощник. Вернее, помощница.

– Что? – не понял я.

– Позже, – махнул рукой босс. – Что там еще осталось? Читерское оружие, которое мне притащили в Райский дворец и положили в почтовый ящик? Каюсь, не смотрел. Расскажите в двух словах, что там с ним?

Я коротко обрисовал, как столкнулся с кошарой, чуть не помер, но сумел его забанить и заполучить пистолет. Про то, что меня чуть не задушила Ирина, я благоразумно промолчал.

– Я обязательно его гляну, как выпадет свободное время, – пообещал Костя, – но ты-то сам что думаешь?

– Кто-то ломает наш игровой мир, – спокойно ответил я.