Комиссар города Джордж Гаррисон заварил себе чашку кофе. Ситуация в городе была очень напряженной после гражданской войны. Преступность была на высоком уровне, а преступники далеко не всегда бродили вдоль больших дорог: иногда они сидели в респектабельных чиновничьих кабинетах. Пожалуй, каждый второй чиновник за деньги мог сделать все, а без денег – ничего.
Обо всем этом думал Джордж Гаррисон, когда пил кофе.
Во время гражданской войны он воевал в армии США, принеся присягу на встрече его части с самим Авраамом Линкольном. Когда Ричмонд стал столицей Конфедерации, Гаррисон не покинул его и вел в самом городе и его окрестностях партизанскую войну. С боями он прорвался на территорию США. Половина его боевых товарищей погибли, другие умерли от полученных ран в первые месяцы после войны. Гаррисон был одним из немногих, кто остался жив.
У него были темные волосы и карие глаза. У его собеседников иногда формировалось впечатление, что Гаррисон может в споре уколоть своим римским острым носом. Из-за носа над ним всегда подшучивали.
В кабинете Джорджа на стене висел флаг США и портрет президента Эндрю Джонсона, и больше никаких украшений, но некоторые предметы интерьера были дороги ему как память. С масляной лампой, которая стояла на столе, у Джорджа были связаны особые воспоминания. Ему вручил ее сам губернатор штата в 1866 году как награду за усердную работу. И действительно, этот первый послевоенный год был для Джорджа очень тяжелым. Преступности в городе было очень много, оружия после войны у всех было валом, соблазн нарушить закон был огромен.
Джорджу в очередной перестрелке тогда перебило нерв в правой руке, что вызвало ее временный паралич. Она не восстановилась полностью до сих пор, и Джордж из правши стал левшой. Теперь левая рука у него была сильнее, чем раньше, и именно ею старый вояка брал эту масляную лампу.
У дальней стены кабинета стоял диван, который тоже имел давнюю историю. Поговаривали, что на этом диване кто-то умер. Джорджу было наплевать на этот факт – часто он спал на нем, когда засиживался на работе допоздна. Диван был черного цвета, а рядом с ним стоял журнальный столик, на котором располагался портрет Авраама Линкольна.
Сегодняшним вечером ему снова придется спать на этом диване. Уже поздно, завтра ему нужно прийти в свой кабинет в шесть утра, чтобы потом пойти опрашивать свидетелей. Смысл тогда ему уходить?
Гаррисон был на работе в субботний вечер, так как последнее из разбойных нападений было очень интересным. Он поручил расследовать другие преступления своим коллегам, а сам вместе со своим заместителем взялся за это дело. Ограблению подвергся ювелирный магазин. Все было бы обычно и привычно, если бы одно существенное «но».
Кроме грабежа, нападающие совершили еще кое-что. Мелом на полу ювелирного магазина была нарисована пентаграмма и вокруг нее очерчен круг. Возле пентаграммы лежал труп охранника магазина.
Итак, Гаррисон в первый раз сталкивался с таким случаем в своей практике, поэтому он решил расследовать его лично. Он был в недоумении. Да, Джордж слышал, что существуют люди, которые исповедуют поклонение темным силам, но считал, что это все лишь больные фантазии. Да еще здесь, в Ричмонде? Немыслимо! Но с фактами приходилось считаться. Магазин явно грабили не один и не два человека. Речь шла об определенной группе лиц, причем действовали настоящие профессионалы.
Утром он проснулся на том самом жестком диване, дал задание своему помощнику, который уже его ждал, и пошел опрашивать свидетелей. В коридоре Гаррисон встретил коллегу, лейтенанта Боба Джефферсона. Это был мужчина средних лет с черной бородой и усами. Он помогал расследовать одно важное дело о краже часов. Просто превосходно, что дела Гаррисона и Джефферсона не были связаны. Они поздоровались, и каждый пошел по своим делам.
Джордж был не просто рад, что его дело не связано с делом Джеферсона – он ликовал. Странно. Раньше он за собой такого не замечал. Что это с ним? В этот момент он ненавидел своего коллегу. Он был готов его задушить. Он представил, как Джефферсона рвут на части… Как он был бы этому рад…
Стоп. Нужно было просто вернуться в реальность и отпросить свидетелей. А Боб Джефферсон был всего лишь коллегой.
Итак, у Джорджа Гаррисона был заместитель и помощник, которого звали Джон Блэк. Многие смеялись над его мрачной фамилией, сам Гаррисон тоже иногда любил отпустить остроту. Но парень был что надо, не трус, и голова у него соображала, поэтому именно с ним Джордж взялся за это дело.
Джон Блэк нашел совсем немного информации о поклонниках оккультных наук и черной магии, которые предположительно совершили преступление. Все это он утром предоставил Джорджу Гаррисону. В городской библиотеке не было таких сведений, как и в окружной.
Джордж опросил некоторых из жителей города, но никто не мог ответить что-то внятное. Только расспросив одного старика по имени Мэттью Смит, он узнал кое-что о поклонниках оккультных наук.
Этот старик жил на окраине города. Он вел замкнутый образ жизни, часто посылая за покупками соседского мальчишку по имени Гарри. Мальчик в свои семь лет научился считать только деньги. Читать он не умел, и Мэттью иногда приходилось ему описывать продукты и несколько раз повторять их названия, чтобы Гарри их запомнил.
Мэттью рассказал, что поклонники оккультных наук жили в Ричмонде давно, еще до войны. Он говорил, что однажды толпа забила палками одного из таких сторонников оккультизма и черной магии. Никто не это толком не обратил внимания, так как тогда происходили бурные политические события, но того человека забили не из-за политики, нет, совсем не из-за политики.
Они ограбили ювелирный магазин в центре города? Ха-ха, значит, они совместили два в одном. Ведь для тех поклонников оккультизма, которых Мэттью описывал, главной целью была не нажива, а принесение в жертву блондина – почему-то божество, которому они поклонялись, обожало именно светловолосых жертв. При последних словах Джон Блэк невольно побледнел от страха. Он сам был очень светловолосым, у него даже брови и ресницы были белесыми, а это в здешних краях редкость.
У самого старика Мэттью репутация была не очень. Многие жители считали его сумасшедшим. Но Джордж Гаррисон и Джон Блэк прислушались к его словам очень внимательно. Затем они опросили многих граждан Ричмонда, но никто, кроме Мэттью, никогда не слышал о поклонниках черной магии. Или не захотел говорить. Так закончился первый день расследования.
Ночью произошел еще один инциндент. Поклонники оккультных наук принесли на городском кладбище в жертву петуха. Это было сродни плевку в лицо Джорджу Гаррисону – ему бросали вызов.
Джордж был просто взбешен на следующий день. Полиция штата была поднята на уши. Дело было не в петухе, а в том, что Джордж Гаррисон и весь его полицейский участок не справлялись со своими обязанностями.
…Стены были черными. На одной из них висел перевернутый крест и была начертана пентаграмма. Под ней стоял высокий черноволосый человек. На собраниях Культа он всегда носил маску Сатаны, и никому не удавалось рассмотреть его лицо. Это был Доробат, глава Культа.
Сегодня его слушатели собрались на окраине Ричмонда в заброшенном доме. Совет общины решал, кого следующим принести в жертву в грядущее полнолуние.
– Ave Satanа! – сказал Доробат. – Я думаю, следующая жертва должна раз и навсегда дать понять Ричмонду, кто теперь в городе хозяин. Мы должны принести в жертву комиссара города Джорджа Гаррисона. Я знаю, где он живет, это совсем недалеко. Я уверен, что скоро весь город будет наш.
Вместе с подмогой в Ричмонд приехал Эндрю Браун, специалист по различного рода оккультным наукам. Это был мужчина небольшого роста с темными глазами и проседью на висках.
Эндрю Браун обстоятельно и со всей серьезностью подошел к делу. Прежде всего он спросил у Джорджа Гаррисона, что известно на данный момент про поклонников оккультизма и темной магии. Джордж ответил, что на данный момент он располагает очень скудной информацией. Единственные данные он получил вчера от Мэттью Смита, да и у того в городе была репутация человека, который живет «на своей волне». Никакой другой информацией он не располагал.
Эндрю ответил, что любые данные в настоящее время будут крайне важны. Он добавил, что знает этого самого Мэттью вот уже 30 лет. Тот всегда был немного «с приветом», но, с другой стороны, он иногда лучше других разбирается в некоторых вещах.
Эндрю Брауна поселили в новом, только что отстроенном отеле в центре города. Он пообещал, что сделает все, что в его силах, чтобы помочь полиции Ричмонда. Специалист по оккультным наукам сразу отбросил версию Джона Блэка о том, что в трагедии виновны оставшиеся сторонники Конфедерации. Он также отбросил версию, что это чья-то неудачная шутка – Браун считал, что дело было очень серьезным.
Браун уже сталкивался с поклонниками различных культов. Он помнил, как в довоенном Ричмонде он ему перешли дорогу оккультисты, которых все тогда считали мифом. Он командовал батальоном, и среди его солдат были поклонники черной магии. Во время войны многие из них дезертировали с поля боя, иные стреляли в своих из-за каких-то скрытых убеждений.
На следующий день Эндрю Браун тоже наведался к старому Мэттью.
– Что ты еще можешь мне сказать об этих поклонниках оккультных наук?
– Ничего не могу. Я всего лишь говорю, что это очень опасная секта. Я с ним сталкивался в Хьюстоне, – ответил Мэттью.
Эндрю Браун, придя в офис комиссара, сказал, что придется подождать, пока они себя не проявят во второй раз. Джордж Гаррисон хмыкнул: «А что, будет и второй раз?». Он даже не знал, что все разыграется так быстро. Он все еще думал, что это были обычные преступники, несмотря на факты о необычности и уникальности дела.
Джордж не спал в эту ночь. Он думал о том, кто же мог совершить такое преступление. В это неспокойное время любую пакость мог сделать кто угодно, но все-таки не убийство с ограблением магазина. Джорджу нужна была конкретная информация.
О проекте
О подписке
Другие проекты