Глава V
Быстро и беспощадно

Когда Лайнел вошёл в парадный шлюз, предназначенный для встречи делегаций и высокопоставленных гостей, то увидел Ронни и Милтона, стоявших возле главных дверей. До прибытия оставалось не менее 15 минут, но офицеры решили быть на месте раньше, получив внушение от руководства. Ронни, что-то очень активно обсуждавший с Милтоном, заметив Лайнела, улыбнулся и кивнул ему. Милтон повернулся к молодому офицеру.

– О, вот и наш герой идёт, – шутливо сказал Милтон. – Как там погодка?

Оба офицера рассмеялись, смотря на Коллинсона. Тот показал средний палец и встал на место для встречи гостей.

– Да ладно тебе, – сказал Ронни, – мне тут Грег поведал, что его самого чуть не заставили туда выходить. Помню, сам частенько бывал снаружи, – он посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, и подозвал Лайнела, чтобы тот подошёл поближе. Как только парень приблизился к ним, Ронни очень тихо сказал: – Эти два урода уже всех достали, – он опять посмотрел по сторонам. – В других колониях трёхразовое суточное питание и нормальные условия труда.

– Да, у них даже выходные есть! – поддержал его Милтон. – Одна свободная смена через каждые пять вылазок! И не нужно ждать, когда объявится этот сраный Фуго.

– Да и добыча у них куда больше, потому что закупают и используют нормальные костюмы вместе с оборудованием, – продолжил Ронни. – Там хорошие человеческие условия, не то, что у нас.

Лайнел кивнул:

– Ну, это всё, конечно, хорошо, только это и так все знают. Так что партийной тайны вы здесь для меня не открыли, – он уже собирался пойти на своё место, как его остановил Милтон.

– Да подожди ты! – в его тихом возгласе было заметно раздражение. – Мы тут с Ронни и другими офицерами подумали, – он замялся, переводя взгляд на Ронни. – Ну, в общем… всех уже это достало в конечном счёте, – он опять посмотрел по сторонам коридора. – Ты понимаешь, к чему это я… то есть мы?

Лайнел медленно перевёл взгляд с Милтона на Ронни.

– Ну, допустим, я понимаю, и что вы собираетесь с этим делать, друзья? – немного язвительно спросил парень.

– Что-что? Напишем на этих уродов и пошлём по партийному каналу.

Офицер улыбнулся.

– Вы хотите донести на Уоррена и Стэнли?

Повисла пауза. Офицеры переглянулись, и инициативу взял Милтон:

– А разве тебе это всё не надоело, номер 218? Разве тебя не задолбали их издевательства? – его глаза блестели.

– Ну допустим, – спокойно сказал офицер, – но мы же не можем вот так заявиться к ним в кабинет и попросить воспользоваться этим сраным коммутатором, – парень посмотрел на Ронни. – Представляете, мы такие заваливаемся туда, и Ронни спрашивает разрешения послать донос на них в приёмную партии. Они с радостью и всеми почестями предоставят ему такую возможность! А потом ещё усадят в кресло начальника колонии и отправятся сами драить наши прекрасные стены.

– Да пошёл ты, Коллинсон, – злобно прошипел Ронни Богут, – тебя здесь сгноят, и не увидишь ты свою планету никогда! Только на проклятом постере будешь глазеть на неё и мечтать о своей подружане!

В глазах Лайнела блеснули искорки гнева.

– Какой ещё подружане?

– Ой, да все знают про фотку этой девки, что у тебя всегда с собой, – он посмотрел на Милтона, и тот одобрительно кивнул. – Ты всегда в столовой вытаскиваешь это фото и пускаешь слюни на неё.

Офицер резко ткнул Ронни в грудь:

– Это не твоё собачье дело, дегенерат, как и на кого я смотрю, усёк? – злобно сказал парень.

Щуплый Ронни оттолкнул его, насколько хватало сил, но толчок был настолько слабым, что молодой офицер даже не почувствовал этого.

– Эй, хватит скулить друг на друга, – прервал их Милтон. – Мы должны попытаться что-то сделать, так дальше продолжаться не может. Всё, что наши команды добыли за это время, нигде не отображено, – он ещё раз посмотрел по сторонам и перешёл на шёпот. – Мы тут с парнями прикинули, и выходит, что наши результаты по добыче ресурсов заметно занижены.

– Что значит занижены? – удивлённо спросил офицер. – Это невозможно, так как все смены регистрируются в журнале, а результаты добычи сразу пересылаются в комиссию партии.

Ронни и Милтон переглянулись, потом посмотрели на парня, как на умалишённого.

– Может, Хряк и вправду прав насчёт твоей тугодумности, Лайнел? Ты хоть сам веришь в то, что говоришь?

– То есть вы хотите сказать, что часть добычи не отправляется по назначению?

– Да, именно так! Святой Малгорн, да начинай уже шевелить мозгами, – Милтон ухмыльнулся. – На прошлой неделе мы отдали 50 килограммов полезной породы. «Трекс» отбивал такие ритмы на циферблате, что чуть из рук не выпал. В тележке, где лежала порода, было не менее 2 граммов маргала! Стрелка просто зашкаливала.

– Может, твой «трекс» просто не настроен, – сказал Лайнел так равнодушно, насколько он мог. – Мы здесь используем самые старые модели измерителей.

– Это твоя голова с рождения не так настроена, Лайнел! Там было не меньше 2 граммов, я тебе говорю!

– У меня при сдаче породы тоже трещит будь здоров, а на выходе мы получаем только 0,5 или от силы полтора грамма за неделю, – поддержал Ронни. – И так же у всех других ребят!

Внезапно он остановился, вслушиваясь в пустую тишину коридорного пространства. Где-то вдали приближались шаги. Ронни продолжил, тоже перейдя на шёпот:

– Раньше при сдаче на весы можно было запросить отчёт анализатора. Говорили, что он выдавал результат по количеству маргала через несколько минут. С приходом этого упыря что-то случилось с этим измерителем, поэтому он не показывает никакого результата, а лишь отправляет данные на главный компьютер нашего Хряка.

– И Уоррен может редактировать любые цифры, как ему того захочется, – добавил Милтон. – Техник всё так и не доберётся до нас уже на протяжении нескольких циклов!

Лайнел уже видел остальных четырёх приближающихся офицеров – Шнурка, Сутулого Грэма, Бронса Фьюри и пучеглазого Тода. Он подошёл ещё ближе к Милтону и Ронни:

– И что же они делают с маргалом, который не отправляют на Мирал?

Офицеры улыбнулись.

– А вот это мы хотим адресовать нашей любимой партийной комиссии. Мы должны доложить об этом, иначе никогда не наберём необходимый минимум, чтобы обеспечить себе нормальную старость, – сказал Милтон.

– Эй, любовнички, что вы там друг с другом делаете? – улыбаясь, спросил Тод своим высоким голоском.

– Тебе-то лучше всех видно, пучеглазка, что именно, – язвительно ответил Милтон. – С твоими глазами и спрашивать как-то неприлично.

– Как погодка, Коллинсон? – почти смеясь, крикнул Бронс. – Говорят, что ты стал настоящим профессионалом в отдраивании стен, и теперь наша колония так блестит, что её видно с Эворы!

Все офицеры, кроме Лайнела, разразились хохотом.

– Только не переусердствуй, а то скоро стены протрёшь до дыр, – смеясь, вставил свои пять копеек Шнурок.

– Скажи это своей правой руке, которая уже протёрла кое-что до дыр, – мгновенно выпалил Лайнел, – так как это твоё основное занятие здесь.

– Ну, если ты со мной поделишься фоткой этой бабёнки, что у тебя припрятана, я, может, и подумаю над этим.

Все, кроме Коллинсона, опять рассмеялись.

– Ладно, ладно, – хлопнул в ладоши Бронс, – не нужно орать, ведь у нашего руководства такие чувствительные и нежные уши, – он подмигнул Лайнелу. Оглядев всех присутствующих, он обратился к Милтону: – Ну что, ты уже сказал ему?

Милтон переглянулся с Ронни.

– Да, и Коллинсон с нами в деле!

– В каком ещё на хрен деле?! – возмутился Лайнел.

– Ну то, что мы собираемся направить письмо в комиссию! Святой Малгорн, только не говори, что ты не с нами! – почти выкрикнул Милтон.

Мгновенно в коридоре воцарилась полнейшая тишина, которая с каждой секундой усиливала своё давление под пристальными взглядами коллег, что были нацелены на молодого офицера.

– Если вы не заметили, то я ещё ничего не добывал, поэтому будет очень странно, если я буду жаловаться на то, что добытый металл куда-то исчезает, – он оглядел всех. – Это разве непонятно?

Бронс подошёл почти вплотную к нему.

– Всё так, но для тебя будет отдельная роль в нашем плане.

– И что же это за роль?

– Ничего особенного. Ты просто отправишь через коммутатор наше сообщение напрямую в комиссию, – он улыбнулся и подмигнул Лайнелу, – всего-то делов.

– Я?! – удивился Лайнел. – И как же, по-твоему, я это сделаю?

Раздалось недовольное гудение.

– Брось, Лайнел, – сказал Тод писклявым голоском. – Все знают, что они тебя достали уже – Хряк тебя по 5 раз за смену к себе вызывает по поводу и без. Ты уже протоптал дорожку, так что найдёшь его кабинет с закрытыми глазами.

– Это прекрасный аргумент, Тодди, но всё же я как-то не совсем въехал, как это поможет мне передать ваше ценное послание.

– Ну ты же там бываешь чаще всех, – сказал Шнурок. – Тебе просто понадобится несколько секунд, чтобы закинуть письмо в коммутатор.

– Нет, это исключено, – отрезал Лайнел, – я не самоубийца, чтобы исполнять заведомо невыполнимые задания.

– А по-моему, ты мастер исполнения невыполнимых заданий, – вставил сутулый Грэм своим хриплым голосом.

– Да брось, Коллинсон, ты уж как никто другой заинтересован в этом, к тому же тебя они уж точно не заподозрят – тебе даже компьютера не дали, в отличие от других, – поддержал Бронс Фьюри.

Лайнел оглядел всех офицеров:

– Это, конечно, очень почётно, что мне отведена такая важная роль, но, боюсь, вся ваша благородная миссия обречена на безусловный провал. Хряк узнает о сообщении, как только оно будет отправлено, и постарается избавиться от последствий всеми доступными способами, – тут он сделал паузу, пытаясь создать атмосферу загадочности, как будто сейчас им поведают самую страшную тайну. – Вы знаете, что на самом деле случилось с Билли Бригом?

Офицеры начали шептаться.

– Да его просто сгноили эти два урода, – сказал сутулый Грэм, и все одобрительно закивали.

– А я вот слышал, что он на одном из общих собраний с руководством намекнул на невыносимые условия, в которых вы работаете, – сказал Лайнел. – Ронни, ты же мне сам это рассказывал!

Ронни неуверенно посмотрел на Бронса и Милтона.

– Да, ведь было же дело на предыдущем собрании в прошлом году.

– Да херня всё это, – выпалил фальцетом пучеглазый Тод. – Вы всё это обмусоливаете каждый месяц и придумываете новые истории. Скоро все будут говорить, что сюда пришёл ручной червь Уоррена и съел Брига, – он посмотрел на Лайнела своим пронзительным взглядом. – Просто никто не хочет брать на себя ответственность, да, Коллинсон?

– Это тебе говорить об ответственности? – с ухмылкой спросил Лайнел. – Твой нежный голосок никогда не слышно на наших летучках, так что заткнись и помалкивай, смельчак.

– Ладно-ладно, – прервал их Бронс, оглядываясь по сторонам. – Нам очень нужна твоя помощь, ведь парень-то ты неглупый и сможешь придумать, как передать сообщение, – он положил руку на его плечо. – Ты самый молодой из нас, и мотивация у тебя намного сильнее. К тому же мы решили, что ты жаждешь справедливости больше, чем все мы вместе взятые.

– Ну это вы зря так решили, – сухо ответил Лайнел, убрав его руку. – Я прекрасно понимаю, что вы хотите, но вижу здесь огромный риск не только для себя, но и для всех нас, – парень скрестил руки на груди и улыбнулся. – К тому же, если вы так переживали за меня, могли бы помочь хоть раз, но помощи как-то я не заметил.

– Послушай, мы все знаем, что эти уроды пилят партийный бюджет, – тихо сказал Бронс. – Ты никогда не задумывался, почему у нас такие номера на костюмах? – он указал на Милтона. – Почему у Грега номер 166, а у тебя аж 218? – он посмотрел на всех присутствующих. – Что-то я не заметил, что у нас столько людей в колонии.

– Да они просто забирают непригодные для работ костюмы из Далтон-2, которые подлежат утилизации, – сказал Ронни, – там и людей больше, и условия отличные.

Бронс кивнул ему.

– А ещё я слышал, что Уоррен хочет взять сюда опасных преступников, которых Трикитрон посчитал не казнить. Нашему любимому Хряку сказали заботиться о них на Цейроне, так как в тюрьмах якобы нет ресурса для их содержания, – он демонстративно глубоко вздохнул, – и что-то мне подсказывает, что скоро мы будем работать с ними в шахтах.

– Ну а если они там в шахте укокошат кого-то, то Хряку только выгода, – добавил Грэм.

– Давай, ты должен решиться! – возбуждённо сказал Бронс. – Дело осталось за малым – только передать отчёт, – он кивнул Шнурку, и тот вытащил из кармана железную дискету, протянув её молодому офицеру.

– Где вы её взяли? – спросил Лайнел. – Нам запрещено ими пользоваться.

Бронс закатил глаза.

– Я её нашёл в коридоре возле кабинета этого урода. Вероятно, она выпала из его кармана.

– Давай же, Коллинсон! – сказал Милтон. – Или ты хочешь драить стены и сортиры до окончания всего срока в этой дыре? Эти уроды должны понести наказание, и без тебя мы здесь не справимся.

Все закивали, устремляя свои взгляды на Лайнела. Самый пронзительный взгляд был, конечно, у Тода, который буквально мог прожечь дыру в офицере своими мощными глазами.

– Святой Малгорн, да возьми ты эту дискету! – сказал Шнурок, протягивая её парню.

Лайнел ещё раз посмотрел на всех с неким презрением.

– Хрен с вами! Давай сюда эту штуку, – он взял дискету и спрятал в свой внутренний карман кителя, рядом с фотографией Элли.

– Ну вот и славненько, – чуть ли не хлопая в ладоши, сказал Бронс, – теперь эти уроды у нас попляшут. Мы им устроим сладкую жизнь, – он пригласил жестом всех собраться поближе. Как только все оказались на расстоянии вытянутой руки друг от друга, он указал на Лайнела: – Теперь вся надежда на Коллинсона, поэтому…

– Ну вы только посмотрите на этих жалких уродцев! – раздался знакомый голос Уоррена. К ним приближались две тучные фигуры. – Я надеюсь, вы там речь для новобранцев готовите!

– Ну что за хрень?! – с некой толикой удивления и явного раздражения тихо сказал Ронни.

– Вот снимешь свои деревянные калоши и наденешь их удобные ботинки, и тебя никто слышать не будет, – прошептал Грег.

– Что вы там шепчетесь, мыши? – подходя к офицерам, риторически спросил Стэнли Свидгер. – Надеюсь, вместо сплетен вы обсуждаете эффективный план по добыче породы!

Когда Уоррен и Стэнли подошли поближе, Лайнел увидел, что на Уоррене был синий парадный китель и белоснежная рубашка.

– Да, сэр! – выпалил Бронс. – Мы обсуждаем наши дальнейшие действия в рамках добычи металла.

– Да не заливай мне здесь, придурок, – отрезал Уоррен. – Мы знаем, что сами вы ничего толком придумать не можете, – он расстегнул пуговицу кителя и глубоко вдохнул.

Перемещения по длинным корридам колонии в последнее время давались ему с явным трудом. Уоррен связывал это с исключительным грузом ответственности, который он, как любой начальник колонии, испытывал на себе. Других причин просто быть не могло.

– Почётная группа, занять свои места согласно штатной инструкции.

Офицеры разделились на две линии по обе стороны коридора. Согласно инструкции, Лайнел, Бронс, Ронни и Шнурок занимали места у правой стенки в отношении шлюза, все остальные – у левой. Также инструкция предписывала, что число на порядковом номере впередистоящего должно быть больше, чем у стоящего за ним офицера. Согласно этому подходу, Шнурок с номером 267 всегда стоял впереди левой колонны от входа наружу, а Лайнел располагался в конце. Уоррен сам написал эту инструкцию, чем был, безусловно, очень горд.