Глава 1

– Простите, а вы уже скоро закончите? – послышался голос хозяйки квартиры, и Михаил обернулся и поднял голову. Он находился практически на уровне пола, одной рукой упираясь в пол, а другой пытался нащупать разъём, спрятанный между стеновыми панелями. Положение у Михаила было не самое удобное, отчего его лицо сильно перекосило, и хозяйка тоже слегка поморщилась.

– Скоро-скоро, – сказал Михаил и отвернулся. – Проблемы то, как таковой нет. Одна из панелей ушла слегка в сторону, контакты отошли, вот сигнал и не поступает на экран, – Михаил пригнулся ещё ниже, чтобы просунуть руку как можно дальше и, наконец-то, ощутил кончиками пальцев то, что искал.

Хозяйка стояла в стороне и с опаской поглядывала за работой. Она и Михаил находились в её квартире, приобретённой буквально год назад в одной из новостроек перспективного района. Большую часть квартиры Михаилу увидеть не удалось, но прихожая и гостиная были обставлены мебелью и всем, без чего современное общество не представляло себе жизни, хотя сам Михаил не слишком жаловал такую обстановку. Ещё когда он добирался сюда он чувствовал лёгкую неприязнь, но делать было нечего – нужно браться за каждый заказ, иначе выжить будет весьма проблематично. Те, у кого действительно водятся деньги, никогда не обратятся к такому частному мастеру, как Михаил, вместо этого они просто наберут номер какой-нибудь “Сервис технолоджи” и те займутся вопросом. У этой же хозяйки квартиры финансовое благополучие оставляло желать лучшего, а может просто хотела сэкономить, вот и отыскала объявление Михаила.

В прихожей Михаила встретил робот и выдал ему тапочки – чистые, только из магазина и даже размер ноги угадал. Приводы робота жужжали громче, чем хотелось бы, а его потёртый корпус говорил о том, что робот был куплен с рук, а не с прилавка магазина. Его сенсоры поблескивали, изучая Михаила, но хозяйка появилась спустя минуту и Михаилу не пришлось слишком долго общаться с куском железа. Умные светильники подсвечивали путь от самой прихожей до гостиной, а рядом с хозяйкой бежал, постукивая лапами робот-пёс. Вот этот робот был уже новенький, раскрашенный по персональному заказу, но от этого не вызывал какой-то симпатии. В гостиной была какое-то нагромождение мебели и техники – диван, огромное массажное кресло, беговая дорожка, большая стойка с голографическими цветами. Всё это было будто навалено, отчего уютом тут и не пахло. На одной из стен, на всю стену был смонтирован экран из панелей, вот из-за него-то Михаила и вызвали сюда. Экран работал только наполовину – картинка обрывалась и часть панелей просто не работала, но временами вспыхивала диодами.

– А из-за чего отошли контакты? – осторожно спросила хозяйка, а робот-пёс накренил голову набок. Михаил в этот момент напрягся, пытаясь восстановить соединение и в какой-то момент почувствовал, что клеммы защёлкнулись, встав в нужную позицию. Дальше всё должно было пойти проще. Да и в целом этот вызов был ненужным, любой мог сдвинуть панели при помощи грубой физической силы и небольшой аккуратности. Михаил поднялся с пола, отряхнул руки и повернулся к хозяйке. Та всё ещё ждала ответа. Михаил выдохнул и снова оглянулся на телевизионные панели, снова повернулся к хозяйке.

– Ваш дом совсем новый, только построили. Сейчас застройщики не слишком заботятся о качественной подготовке территории к строительству зданий. Раньше забивали сваи, утрамбовывали грунт, фундамент заливали, а ведь ему ещё нужно дать определённое время как следует застыть. Потом всякие проверки на каждом этапе строительства. Сейчас на это никто не тратит время, вот дома и дают усадку. Почва под домом недостаточно твёрдая, понимаете? – спросил Михаил.

– Это как? Дом под землю проседает? – глаза у хозяйки были напуганные.

– Под землю или нет, просто немного проседает и всё. Достаточно, чтобы хоть на сантиметр дом накренился и всё, стены будут смещаться одна относительно другой. Тут похожий случай, – Михаил ткнул рукой в потолок. – Если снять все эти панели, думаю мы бы даже увидели трещину.

– Какой ужас! – хозяйка в ужасе прикрыла рот рукой. – Так это и дом может рухнуть!

– Да нет, до этого, я уверен, не дойдёт. Таких зданий сейчас кругом полным-полно и ничего, стоят себе.

– Значит стена сместилась и от этого с экраном что-то произошло?

– Похоже на то, – Михаил почесал голову и снова повернулся к стеновым панелям-экранам. Нужно было доделать работу и проверить соединения в верхней части. Он снова подошёл ближе и засунул руку за панель, почти по самое плечо.

– Так вы скоро закончите? – снова спросила хозяйка.

В этот момент у Михаила зазвонил коммуникатор, закреплённый на левой руке. Михаил попытался вытащить правую руку из-за панели, но та застряла. Хозяйка наблюдала за тем, как мастер-ремонтник мучается, силясь высвободиться из ловушки, но у него ничего не выходило. Экран коммуникатора на руке мерцал и играл мелодию, но, чтобы это остановить нужно было задействовать вторую руку. Тогда Михаил решил проблему иначе – он поднял левую руку и ответил на вызов при помощи носа. Его правая рука по-прежнему оставалась за панелью. Перед самым ответом на вызов, Михаил успел заметить, что звонящий не записан в его справочнике.

– Да, я слушаю? – спросил Михаил, продолжая стоять в неудобной позе. В его ухо был вставлен наушник получающий сигнал от коммуникатора. Хозяйка так и стояла, ожидая ответа.

– Здравствуйте! Это Стольников Михаил Александрович? – услышал женский голос в своём ухе Михаил.

– Он самый.

– Отлично, – говорил женский голос и говорил он весьма неспешно, пусть и эмоционально. – Вы размещали своё резюме на платформе “Безработице точка нет”, вы ещё ищите работу?

– Да, ищу. Если можно, я бы вам перезвонил чуть позже, сейчас мне не очень удобно разговаривать, – ответил Михаил и взглянул на хозяйку квартиры. Она слышала лишь ответы Михаила, а её робот-пёс крутился под её ногами, проскальзывая механическими лапами по гладкому полу.

– О! К сожалению, вы не сможете дозвониться до нас, линия работает только в одном направлении, – заговорила девушка в ухе немного быстрее. – Я не отниму много времени. Я звоню вам из “Института Кибернетики и Нейробиологии имени Бонгарда”, нас заинтересовало ваше резюме…

– Может вы перезвоните чуть позже? Через час я уже смогу говорить спокойно и всё выслушаю, – Михаил попробовал сделать ещё попытку отложить разговор на более удобное время и место. На другом конце девушка замолчала на несколько секунд, будто обдумывая услышанное. – Если не можете перезвонить, я выслушаю сейчас, – сдался он наконец, опасаясь, что девушка просто положит трубку и он так и не узнает, что за работу ему хотели предложить.

– Давайте поступим следующим образом, раз уж сейчас вы заняты. Я отправлю вам письмо с адресом и названием института, и напишу время встречи. Вы придёте и уже на встрече мы сможем пообщаться с вами. Может вам будет удобно сегодня в четыре часа? – Девушка замолчала, дожидаясь ответа.

– А? Да-да, нормально. После обеда я буду свободен, – ответил Михаил.

– Тогда, договорились, будем ждать вас! – после этих слов девушки сигнал прервался. Михаил ещё какое-то время стоял, глядя на экран коммуникатора, а потом поднял взгляд на хозяйку квартиры.

– Мне просто нужно быть на встрече через полчаса, поэтому я вас и тороплю, – объяснила хозяйка и Михаил кивнул.

– Сейчас, уже заканчиваю, – ответил он.

Немного помучавшись, он всё же освободил свою руку, затем достал из ящика необходимый инструмент и снова залез за панель. Одно из креплений, а вместе с ним и коннекторы, оказались сломаны и пришлось их заменить. Ничего необычного, подобные расходники всегда были у Михаила в запасе, да и сама проблема не была для него в новинку. Занимаясь работой, Михаил раздумывал о звонке из “Института Кибернетики и Нейробиологии имени Бонгада”. Девушка даже не представилась ему, наверное, из-за того, что он сам торопил её с разговором. За последние уже четыре года Михаилу звонили с предложением работы из десятков компаний, но все они оказывались совершенно не тем, что он искал. Он проходил собеседования за собеседованием и уже выучил все вопросы какие на них задавали и даже мог предсказать, какой вопрос будет следующим. От этих знаний Михаил не чувствовал себя каким-то одарённым, наоборот, казалось, что он ни на что не годится. Собеседования проходили чаще удачно, хотя порой Михаилу отказывали и несколько раз даже в грубой форме. В одной компании он даже чуть не подрался с представителем компании, когда ему сообщили, что он по результатам теста годится только на должность чистильщика унитазов. Такую работу они бы не смогли доверить роботу, ведь роботов такого типа компания ещё не закупила. И это Михаилу сказали после трёх часов собеседования и нескольких тестов. Тогда у Михаила было плохое настроение, и он вспылил, после чего его и выпроводила служба безопасности.