Рогатый демон не выходил у него из головы. Его невозможно было убить. Пули его не брали его. Он с легкостью расправился с вооруженными полицейскими, поднял рогами машину. Кто это? От куда он взялся? Как вообще такое возможно? Капитан снова и снова прокручивал в голове всю картину произошедшего, чувствуя как страх, медленно пожирает его всего изнутри. Неужели эта тварь и на самом деле…Сатана, демон, пришедший в наш мир?! Что ему надо? Зачем он пришел?.. И главное…каким оружием его можно убить?

После долгих раздумий, капитан встал, подошел к бару и взяв бутылку крепкого рома, налил себе полный бокал. Сделав большой глоток, он поставил бокал на письменный столик и почувствовав вдруг, резко навалившуюся сонливость, встряхнул головой и пошел к себе в спальную. Там из шкафа он достал длинный, футляр, обитый черной кожей, вернулся обратно в гостиную, сел на диван, положил футляр перед собой, быстро расстегнул замки и откинул крышку. На дне лежала новая американская винтовка штурмовиков. Полчаса потратил он на то, что бы разобрать ее тщательно смазать и привести в боевой вид. Заодно он почистил свой полицейский кольт, положил запасные обоймы на стол, рядом с оружием и уже не в силах держать отяжелевшую, словно пудовая гиря, голову, лег сонно на диван…

Узкий луч солнца проскользнул сквозь не плотно закрытые занавеси, и скользнул по лицу спящего капитана. Было почти одиннадцать часов дня. Бикенс приоткрыл глаза и тут же зажмурился, прикрыв лицо ладонью. Он перевернулся на бок и попытался снова уснуть. Но неожиданно прогремевший на улице выстрел, заставил его быстро вскочить. Капитан замер, сидя на кровати, находясь еще в полудреме и ничего не соображая. И тут вдруг, в голове его всплыли все трагические события вчерашнего дня. Он резко вскочил и бросился, весь помятый и взъерошенный, к окну. Осторожно отодвинув занавесь, выглянул на улицу, и тут же в страхе, отскочил от окна. Он весь побледнел, почувствовав, как по телу пробежал неприятный холодок. Потом медленно вернулся обратно к окну и стараясь не задевать занавесей, взглянул в низ, под окна своего дома. Брови его полезли вверх.

– О господи!– вырвалось у него.

Несколько минут стоял он, не шелохнувшись, наблюдая за тем, что происходит на улице. Потом, схватив винтовку, бросился к балкону. Чуть приоткрыв дверь, полицейский пригнулся и бочком прошмыгнул вперед. Балкон был просторный и полностью закрытый. Лишь по бокам были оставлены небольшие щели. В эти щели он мог незаметно наблюдать за тем, что происходит в низу. Дрожа от волнения, чувствуя, как лоб покрылся испариной, Бикенс выставил перед собой винтовку и просунул дуло на несколько сантиметров в щель. Потом прицелился.

– Ради бога, не стреляйте!– услышал он вдруг рядом чей-то шепот.– Их тут много…

Капитан повернулся и увидел в щели соседнего с ним балкона смотрящие на него глаза.

В доме, в котором проживал Бикенс, все балконы были очень близко расположены друг к другу. Поэтому, никогда не следовало выходить голым на балкон: вы неизбежно попадали бы под обзор своих соседей, живущих справа и слева от вас.

– Сэм, это ты?– зашептал капитан, сощурив глаза.

– Да!– ответил голос.– Не вздумайте стрелять. Этих тварей тьма тьмущая!

– Что тут, черт возьми, происходит?– Бикенс убрал винтовку и придвинулся близко к боковой щели. Что это за тварь там внизу?

– Давайте, лучше я к вам зайду сейчас?!– ответил мужской голос,– Откройте мне дверь. Я все объясню!

– Хорошо.

Нед Бикенс еще раз взглянул через щель на улицу. Человекоподобное существо, очень высокое, и страшное как в фильмах про зомби, стояло на дороге, перед домом. Безумные глаза его, глубоко сидевшие в почерневших глазницах изуродованного лица, неотрывно следили за окнами. На нем лохмотьями свисала одежда. Наверняка существо когда-то было человеком. Слюни стекали с его широко открытого рта. Длинные, худые руки доходили почти до самых колен. Изо рта постоянно вылетали звуки, напоминавшие рычание зверя. Бикенс почувствовал, как его всего передёрнуло от страха. Он с трудом оторвал глаза от существа, осторожно вполз к себе в квартиру и бросился к входной двери. Возле нее он остановился и прислушался. Уловив еле слышный стук, спросил:

– Кто?

– Это Сэм!– послышалось в ответ.

Бикенс приоткрыл дверь и к нему в квартиру тут же протиснулся молодой человек лет двадцати пяти, в джинсах и цветной, хлопчатой рубашке навыпуск. Взъерошенные, черные волосы, ежиком торчали вовсе стороны, глаза возбужденно бегали. На мягком, женственном лице молодого человека застыл ужас.

– Здравствуй, Сэм!– капитан пожал протянутую руку и быстро закрыл дверь.

– Здравствуйте, мистер Бикенс!– Сэм возбужденно окинул взглядом гостиную.

– Проходи. Рассказывай!– Бикенс подошел к окну, бросил взгляд на улицу. Сэм следовал за ним. Существо все еще стояло возле дома и казалось, не собиралось уходить.– Что это за тварь там в низу? И что вообще происходит?

Капитан посмотрел на бледное лицо молодого человека. Тот стоял, боясь взглянуть в окно.

– А вы…разве сами не слышали? Вы что, спали?

Сэм спросил это, глядя на опухшее лицо капитана.

– Да. Я только проснулся. Поздно лег вчера…

Сэм заметил бутылку рома на столе и понимающе кивнул.

– Ясно, мистер Бикенс…

– Называй меня, Нед. Это на работе я мистер Бикенс. А дома просто – Нед.

– Хорошо, Нед.– Сэм подошел к столу, разглядывая оружие. Движения его были нервными.– Вы, я смотрю, уже подготовились?

– Да вот. Вчера решил, на всякий случай, привести в порядок свой арсенал. Так. Я жду. Рассказывай, давай.

Сэм сел на диван и дотронувшись до бутылки, спросил:

– Можно? А то у меня сейчас уже крыша съедет…– он облизал пересохшие губы.

– Да, конечно.– Бикенс пошел к бару и взял еще один бокал.

Руки молодого человека дрожали, когда он разливал ром по бокалам. Он бросил на окно взгляд испуганного кролика.

– Откровенно говоря,…Нед, я бы и сам не прочь узнать, что происходит в городе,– Сэм зделал большой глоток, даже не поморщившись. Наверняка ему, находящемуся в таком нервном возбуждении, спиртное казалось обыкновенной водой.– Но… в общем, началось все с того, что рано утором меня разбудили раздавшиеся с улицы крики. Окно у меня было открыто, и я сразу же проснулся. Сначала я не обратил внимания на эти крики. Мало ли кто там, на улице орет,– Сэм сделал еще один глоток и почесав переносицу своего тонкого носа продолжил,– Я попытался снова уснуть. Но тут крики снова раздались, потом еще и еще. Это были не просто крики сорящихся между собой людей. Это были крики, от которых у меня сердце чуть не выпрыгнуло из груди от страха. Я вскочил, и бросился к окну, а после, выскочил на балкон.– Сэм вдруг закашлялся, и промочив горло ромом, через секунду сказал,– Можно было подумать, что снимают кино, до того все было невероятно и просто не укладывалось в голове: как могло столько народу бегать и орать, при чем даже, не понятно из-за чего и по какой причине. Но, приглядевшись, я понял причину, Люди бегали, спасаясь от огромных крыс. Кто-то кричал – Помогите – в основном, женщины…Крыс было настолько много, что меня обуял животный страх. Я смотрел и не мог ни чего понять,– Сэм замолчал, опустив голову.

Капитан, видел, что парень был на грани.

– Выпей еще,– сказал он, сочувственно глядя на Сэма.– Поможет.

– Да ни черта не помогает!– махнул тот, но все- таки отпил из бокала. Лицо раскраснелось, покрывшись темными пятнами. Но ром почти не брал его.

– Потом я увидал…увидал, как несколько человек упало и эти огромные, серые твари набросились на них… люди кричали, пытались защищаться от них, звали на помощь, но крыс было столько, Нед,– Сэм посмотрел мутным взглядом на капитана,– Ты даже представить не можешь, как кричали эти несчастные! Крысы кусали, грызли их, а потом лавиной бросались дальше. Началась ужасная паника. Повсюду, из каждой улицы доносились крики. Я никогда ни чего подобного не видел. Мне стало так страшно, что я, не выдержав, убежал в туалет, заперся и просидел в нем почти два часа, зажав руками уши, что бы, не слышать криков…

– И что было потом?– Бикенс не замечал того, как сам, глоток за глотком, выпил весь свой ром. А ведь бокал был полным. Он вернулся к бару и плеснул еще немного. «– Пожалуй,– подумал он,– в данной ситуации, это самое лучшее средство. А иначе, мозги съедут набекрень».

– Потом??– Сэм вдруг резко вскочил, подошел, шатаясь, к окну и взглянул в низ.– Стоит!– констатировал он, и отшатнулся как ужаленный назад. Проведя дрожащей рукой по волосам, он вернулся на свое место. Бикенс молча наблюдал за ним.– Потом, я немного пришел в себя, и решил все- таки пойти, посмотреть…

– Откуда взялись эти монстры?– нетерпеливо спросил капитан.

– Н-не знаю! Я видел троих. Понятия не имею, откуда они появились. Они, я видел, заходили надолго в подъезды домов. А позже оттуда доносились крики…женские…детские. Неужели вы не слышали? Вы не могли не слышать.

– У меня стекла на окнах изготовлены на заказ!– ответил капитан, задумчиво ходя по комнате. – Они звуконепроницаемые. И с учетом того, что я еще к тому же, был мертвецки пьян…В общем, сам понимаешь.

– Ну да..

– Людей много пострадало? Ты не видел?

– Не знаю Я же в туалете сидел. Скажите. А вы сами как думаете, что произошло? Откуда взялись эти крысы…монстры эти? Вы же полицейский все-таки.

– Полицейский, но не бог!– ответил мрачно Бикенс. Он кошачьей походкой приблизился к окну и кинул взгляд на улицу. Существо исчезло. Капитан подумал о там, что вряд ли, наверное, стоило говорить Сэму о том, что произошло на скотобойне и о рогатом демоне. Иначе кто его знает, спятит окончательно. Вон на нем и так лица нет. Бикенс напряженно думал , размышлял и прикидывал своим полицейским умом, есть ли связь между демоном, крысами и этими человекоподобными существами на улице. Что-то подсказывало ему, что связь есть. Это не могло быть простым совпадением.

– Что нам делать?– раздался голос захмелевшего на конец Сэма. – Вот черт. Что-то мне не очень хорошо от вашего рома…

– Сэм. А фамилия у тебя есть?– переспросил Бикенс.

– Да. Мюррей! Сэм Мюррей.

– Вот, что, Сэм Мюррей. Мы немного отсидимся у меня. По крайней мере, у меня есть оружие. Себя защитить мы сумеем. Отсидимся, день другой, а там посмотрим. Правительство США это так не оставит. Уверен, они уже в курсе событий. У нас есть регулярная Армия, которая вскоре со всем этим разберется. Поэтому, будет лучшим, переждать здесь, а не высовываться зря на улицу, что бы, не рисковать быть укушенными крысами или еще хуже, этими…тварями. И еще, Обращайся ко мне на- ты, Хорошо?

– Хорошо!

– Вот и договорились!

Нед Бикенс попытался еще раз дозвониться по своему сотовому, к себе в участок, но связи так и не было. Взбешенный, он бросил телефон на диван.

– Дьявол тебя подери!– в сердцах выпалил он.– Мистика просто какая-то.

– У меня тоже телефон не работает!– пробубнил пьяным голосом Мюррей.

– Это не телефон не работает. Это связи нет!

Капитан сел на диван и схватился руками за голову. До самого вечера они просидели в квартире, украдкой стояли у окна, наблюдая через щель в занавесях, за тем, что происходит на улице. Они наблюдали за тем, как люди, то поодиночке, то группами, бегали по дороге. Многие были вооружены. Иногда где-то неподалеку раздавались выстрелы. Порой с бешеной скоростью, проносились машины, давя торчавшие из потрескавшегося асфальта стебли лиан. По началу, Бикенс не обратил особого внимания на зеленый покров, покрывший всю дорогу. Но позже, когда покров стал с удивительной быстротой разрастаться, это вызвало у него удивление. Капитан не знал, чем объяснить такое явление. Запьяневший, он боролся с желанием все-таки рассказать Мюррею о том, чего он тот незнал, что бы в будущем, рано или поздно столкнувшись лицом к лицу со страшным, рогатым демоном, не сойти с ума. Сэм не отличался особым геройством, это было видно. Хотя, часто бывало, оказавшись неожиданно в экстремальной ситуации, человек открывал в себе качество, о которых раньше и не догадывался.

– С оружием умеешь обращаться?– спросил Бикенс Сэма.

– О нет!– покачал тот головой.– Ни когда не держал оружия в руке.

– Ты что, не служил в Армии?

– Нет. Не довелось!– Сэм сидел на диване, вытянув перед собой скрещенные, длинные ноги. В руках у него вместо бокала с ромом, дымилась чашка с кофе. Капитан тоже перестал пить спиртное и потягивал апельсиновый сок.

– Ясно! Ну, если хочешь, могу тебя научить. Не дай бог конечно, но оружие теперь на очень долгий срок может стать для тебя лучшим другом…

– Ты уверен?– удивился Сэм.– Почему?

– Ты же видел, что происходит на улице. Вот почему!

Мюррей морщась и дуя на горячий кофе, задумчиво спросил, скосив глаза на Бикенса:

– Ты же сказал, что скоро прибудет Армия!

– Да. Но оружием ты все-таки должен научиться владеть.

– Ну, хорошо! Показывай,– Сэм поставил недопитый кофе на стол.

Бикенс взял в руки свой полицейский револьвер. На протяжении получаса он объяснял молодому человеку, как собирать и разбирать его, а так же, как правильно целиться из него и плавно нажимать курок. Потом вдруг вскочил и ушел в свою спальную и через минуту вернулся оттуда с пистолетом, черным, словно воронье крыло.

– Вот, возьми! Этот удобнее. Я совсем забыл про него. Давай покажу, как разбирать и пользоваться им. Ничего сложного.

Быстрыми, привычными движениями, капитан разобрал и собрал оружие.

– Давай, теперь ты!

После нескольких упражнений, Мюррей показал, что у него получается не хуже.

–Молодец!– похвалил его Бикенс.– Ну а остальное на практике. Вот тебе еще две запасные обоймы и сотню патронов в придачу и коробка. Держи.

Капитан пододвинул Сэму небольшую картонную коробочку.

– Спасибо!– молодой человек с важным видом покрутил в руках вороненный пистолет.– Тяжелый…

– И вот еще ремень с кобурой. Можешь прямо сейчас нацепить его. Пусть всегда будет под боком. И не забывай перед стрельбой снимать его с предохранителя.

– Хорошо. Я это уже понял.

Бикенс помог Сэму пристегнуть к телу ремень с кобурой.

– Обоймы пусть всегда будут под рукой, с другого боку. Понял?

– Да!

– Так. Хорошо! Теперь займемся винтовкой…

Капитан потянулся за своей штурмовой винтовкой, но тут вдруг, где то далеко на улице, раздались взрывы, а следом за ними зазвучали и выстрелы.

– Что это?– Сэм так резко дернулся от испуга, что уронил на пол обойму с патронами. Он вскочил, вопросительно глядя на Бикенса. Капитан бросился к окну. Раздалось еще несколько выстрелов, после чего, было слышно, как застрочил пулемет. Бикенс весь превратился вслух, выглядывая на улицу.

– По-моему, это солдаты!– произнес он, тщетно воротя вовсе стороны головой. – У полиции нет крупнокалиберных пулеметов. Хотя, это может быть и отряд спецназа.

– И что теперь? – занервничал Мюррей.

Бикенсу вдруг захотелось схватить винтовку и выбежать на улицу. Он стоял, раздумывая, как поступить. Перед его глазами маячило страшное существо, в рваных одеждах. Сэм будто угадал его мысли. Его выпученные от страха глаза грозили прожечь на Бикенсе дыру.

– Ты что, на улицу собрался?– бросил он, разведя руками, которые дрожали, словно ветки деревьев на ветру.

– Да!– решительно ответил капитан,– Думаю, следует выйти и взглянуть, что там твориться. Может это какая- то из воинских частей подоспела на помощь.

– Да. Но на улице уже начинает темнеть. Смотри. И ты пьян, к тому же.

Капитан взглянул в окно. И правда. Небо быстро темнело. Сгущались сумерки. Еще не много и настанет ночь. Но ему уже не терпелось поскорее выйти на улицу, а там, что будет, то будет. Если солдаты уже в городе, то они его вскоре очистят, от этой не чисти в рваных одеждах и от этих чертовых крыс. А там дойдет дело и до…демона, будь он проклят. Он вспомнил своих убитых товарищей возле скотобойни, их изуродованные тела, и гнев, словно вулканическая лава заполнил всего его.

– Пьян, не пьян,– чуть ли не выкрикнул он, открывая шкаф, и быстро переодеваясь во-взятые оттуда черные брюки и такого же цвета рубашку,– Но я, как- никак, полицейский и моя работа – охранять людей и следить за порядком, а не отсиживаться дома.

Бикенс подошел к столу, взял винтовку, запасные обоймы и сумку с патронами, которую закинул себе на плечо.

– Ты идешь со мной, или как? На улице наверняка сейчас выйдут еще вооруженные люди. Заодно разузнаем, что происходит в городе.

Предложение для Сэма было столь неожиданным, что он опешил, растерявшись. Страх держал его в своих цепких объятиях. На лбу выступили капельки пота. Но, он попытался взять себя в руки, стараясь не выдать обуревавшего его страха. Нервно, одним движением он вытер лоб и помедлив секунду, зацепил за ремень запасные обоймы к пистолету, взял в одну руку пистолет а на плечо повесил такую же сумку с патронами как у Бикенса.

– Я готов!

Нед осторожно приоткрыл входную дверь, выглянул в коридор, убедился, что путь свободен и махнув маячившему позади него Мюррею с пистолетом в руке, вышел из квартиры.

Капитану было страшно, может даже не меньше чем Сэму, но назад возвращаться он бы ни за что не стал, даже если бы его об этом умоляли. Он крадучись, вышел из подъезда дома, держа перед собой штурмовую винтовку. Голова Сэма, тенью следовавшего за Бикенсом, крутилась вовсе стороны, как у хамелеона.

Выстрелы неожиданно прекратились. Капитан сделал несколько шагов и остановился, прислушавшись и оглядываясь. Было пустынно и тихо. Весь город погрузился во тьму. Ни в одном из домов на всей улице и даже на много дальше, ни горел свет. Лишь брошенные повсюду машины, как выброшенные на сушу корабли, одиноко стояли возле обочин. Ночь надвигалась, подозрительно быстро. Еще немного и нельзя будет ничего разглядеть. Небо на половину затянулось серыми тучами и звезды, лениво сверкали, выглядывая из-за них. Бледный лик луны маячил где-то с боку. Его вот- вот, должна была закрыть черная, дождливая масса. Напряжение, витавшее в воздухе, не понравилось Бикенсу. Людей нигде не было. Не было ни криков, ни каких либо звуков или шорохов.

– Что-то подозрительно тихо. Тебе не кажется?– шепнул он в пол оборота Сэму.– В этот момент, глаза его непроизвольно опустились в низ, под ноги, которые зацепились за что-то.– А это еще что, черт возьми?

Капитан нагнулся и ощупал руками корни, торчавшие и асфальта.

– Господи. Да они повсюду…

Сверху, из окна своей квартиры, лианы нельзя было так хорошо разглядеть. Теперь же, потрогав их, Бикенс был просто поражен. День, полный страшных сюрпризов продолжался. Что же еще ожидает их впереди?!

– У тебя есть машина?– Повернулся он к Мюррею.

– Нет. А у тебя?

– У меня тоже! Да она мне и не нужна в принципе. У меня есть служебная.

По сигналу капитана, оба быстро перебежали улицу. Бикенс направлялся туда, где недавно звучали выстрелы. А это было, по его предположению, через два квартала от них. За минуту стало темно, да так, что потерять друг друга ни чего не стояло.

– Не отходи от меня ни на шаг!– шепнул он Сэму.

– Да я тебе в затылок дышу!– услышал он в ответ учащенное дыхание.– Нед, у меня такое ощущение, будто мы попали…

Слова его прервали выстрелы, разрезавшие тишину.

ДОРОГА В ТОРОНТО