Глава 3 Выпускные экзамены

Пробудившись практически одновременно, девушки, раскрыв рты, озадаченно уставились на новенькие комплекты парадной формы, аккуратно сложенные на стульях у их кроватей. Взглянув удивленно на подругу, Капителька ткнула пальцем и шепотом взволнованно спросила:

– Ты их тоже видишь?

– Наверняка, – кивнула Флюся, то быстро моргая, словно стараясь прогнать видение, то округляя глаза до возможных границ. Ведь так не бывает в жизни. Проблемы сами собой никогда не решаются. И если всё выходит как тебе и хотелось, причем невероятным образом, то это вызывает не только радость, но и опасения. Чему и кому ты обязан таким поворотом событий? И как потом придется за все это расплачиваться?

Правда, сейчас раздумывать было некогда. Подруги быстро собрались и отправились на выпускные испытания. Клара, увидев их, не подала виду, что удивлена, но ее выдала изогнувшаяся бровь. А может, это была всего лишь ее преднамеренная игра? Хотя этот штрих вряд ли кто мог заметить, даже Капа с Флюсей. Взволнованный разум и эмоциональный всплеск мешали их внешнему и внутреннему сосредоточию. Главная наставница поманила их к себе пальцем и, когда курсантки приблизились, она напомнила, что после удачной дуэли они имеют право на освобождение от некоторых экзаменов.

– Мы пройдем все выпускные испытания наравне с другими, – заявила вдруг Капителька, раздосадованная обрушившимися на них в последние дни неприятностями. Флюся дергала ее за рукав, но было уже поздно. Слов не вернуть.

– Будь, по-вашему, – пренебрежительно хмыкнула Клара.

– Капа, ты очумела? – испуганно спросила подруга, когда они отошли в сторону. – Мы с тобой и так по краю ходим!

– Нервы сдали, прости, – тихо отозвалась Капителька.

К радости всех курсанток, перед экзаменами им позволили пройти обычную процедуру для стюардесс, заступающих на смену. А именно полежать в специальной барокамере.

Душевная организация у космических стюардесс должна соответствовать стандарту, поэтому у тех, у кого она была тонкой, ее сжимали и наращивали, у кого толстой – растягивали до нужных размеров в этой самой барокамере перед полетом. Если предстоял затяжной полет, то процедура повторялась в пути дополнительно по необходимости. Вызвать такой эффект на постоянной основе не позволяла человеческая натура. Из аппарата девушки выбирались уже спокойными и собранными и были способны сохранять невозмутимость при любом раскладе – на звездолете и вне его. Их нервы были завязаны в крепкий пучок, их восприимчивость и эмоциональность застывали на нижних показателях чувственной шкалы. Для работы с разнообразными и непредсказуемыми пассажирами такое состояние – в самый раз.

А курсанткам эта процедура помогла трезво мыслить и принимать правильные решения на экзаменационных заданиях. Кстати, на интуитивные способности барокамера не влияла никаким образом – не обостряла их и не притупляла. Если они имелись у курсантки, то и продолжали иметься в том же самом объеме и на том же уровне, как и прежде. Зато ни истерик, ни обмороков на экзаменах не предвиделось.

Все предварительные мероприятия завершились, и Клара объявила о начале выпускных испытаний. Курсанток разбили на небольшие группы, и каждая группа отправилась по своему маршруту. Девушки стайками перемещались из класса в класс, где их экзаменовали наставницы по различным дисциплинам. Группа, в которую попали Капителька и Флюся, вошла в санитарно-гигиенический зал. Строгая наставница – ее все курсантки недолюбливали, за то, что она недолюбливала их всех – надменно рявкнула сразу же без проволочек, вперив злой глаз в девиц: «Кто-нибудь из вас, балбесок, смеет надеяться списать или просто положиться на чутье и угадать ответ? Сразу вон отсюда! Мои науки первостепенные и основополагающие, их надо знать от и до. Ладно, начнем с тестов».

Курсантки расселись по учебным местам и принялись отвечать на вопросы, нажимая подходящие кнопки на столах-мониторах. Капителька задумалась, наткнувшись на вопрос: «С какой стороны нужно подходить к травмированным пассажирам, у которых более шести конечностей?» Она его оставила на потом, а когда вернулась к нему снова, справившись с остальными заданиями, поймала на себе злорадный взгляд наставницы, собралась с духом и выбрала ответ: «Сначала следует нейтрализовать пассажира парализующей сывороткой из инъекционного пистолета с безопасного расстояния», но сначала склонялась к другому варианту: «Успокоить пассажира добрым словом и предложить ему мятную конфету».

К слову об инъекционном пистолете. Это звучит только грозно, но даже язык не поворачивается назвать его оружием – хлопушка одноразовая, пукалка. С такой не повоюешь, если понадобится отбиваться. Одного противника, конечно, можно вырубить ненадолго, но если их много? На всех пукалок этих не напасешься. Капа осторожно посмотрела на экзаменаторшу. Наставница на своем столе видела сразу все ответы курсанток в режиме реального времени, она раздраженно шмыгнула носом, убедившись, что прославившаяся выпускница школы стюардесс, хоть и замешкалась в нерешительности, но с заданиями справилась отлично.

Практические испытания были суровы до реальности и правдоподобны до тошнотворности. В дверях учебной туалетной кабинки возникала голограмма потенциального пассажира – жителя какой-либо планеты, задержавшегося в отхожем месте на продолжительный срок. И курсанткам поочередно следовало выбрать из специального набора освежитель воздуха, соответствующий данному виду инопланетных существ, войти в туалет и обработать помещение. Причем двери в санузел блокировались на несколько минут, и если курсантка ошибалась в выборе аэрозоля, то эти минуты она проводила в огромной тоске и печали, дожидаясь, когда двери распахнутся и откроют ей путь на свежий воздух.

Нелегче было курсанткам и на этапе поддержания чистоты в каютах пассажиров дальнего следования. Зловредная наставница постаралась устроить там такой бардак, что девушкам оставалось только засучить рукава. Лишь терпение и сноровка помогали курсанткам выгребать груды мусора и избавляться от непонятных и абсолютно неприятных грязных следов на полу, стенах и даже потолках кают. Это испытание проводилось не на оценку, а на достижение максимально приемлемого состояния жилого отсека. Преподавательница была неумолима: ни пылинки, ни ворсинки, ни соринки. Практически никто из девушек не справился с заданием с первого раза. Флюся смогла, а Капителька, зло пыхтя, – даже процедура в барокамере не сумела смягчить ее раздражения – сдала свою каюту только с третьей попытки.

Во время второй проверки, когда Капителька на секунду зазевалась, наставница подбросила ей запасенный мусорный «сюрприз» – клок шерсти со шкуры одного из обитателей далеких планет. Не любила курсанток преподавательница, а вот таких непонятных ее разумению героинь школы, как Капа, вообще ненавидела, не скрывая этого чувства. Пусть победила она в какой-то там дуэли и что? Просто повезло девице. Вот если бы она выучила назубок все санитарно-гигиенические нормы и отвечала на вопросы без запинки, тогда наставница могла бы считать Капительку достойной выпускницей. А так, по ее мнению, Капа – дурында обычная, да и только.

Как Флюсе удалось избежать придирок экзаменаторши? Наверное, преподавательница попросту ее не узнала. Все же Флюся если и считалась героиней, то теневой, незаметной. В смысле находилась в тени публичной славы Капительки. Получилось, что стали они словно две неразлучные подружки: одна красивая, а вторая – за компанию. Сейчас речь об обычной социальной формуле женского общения, Флюся все-таки – миловидная брюнетка, и еще неизвестно на чьей стороне будет перевес, если однажды взяться и подсчитать, кому из них больше достанется сластолюбивых взглядов пассажиров, конечно же, предположив, что подруги когда-нибудь станут настоящими стюардессами да еще и попадут в одну корабельную бригаду.

На следующем этапе их поджидали Клара и Гроди. Здесь проходила основная экзаменация по интуиции. Гроди строго оглядела девушек: «Где вы взяли форму – выяснять уже нет смысла, так же как и разбираться, был ли сбой в программном обеспечении ваших зеркал. Главное, что вы не украли одежду у своих однокурсниц. Я проверила – на экзамены явились все девушки, оставшиеся к этому времени в школе. Никто не потерялся. И насколько я понимаю, вы отказались от послаблений, что говорит лишь о том, что в себе вы уверены и в своих интуитивных способностях тоже».

Клара промолчала, только утвердительно качнула головой, улыбнувшись уголками рта. А Флюся тяжело вздохнула.

«Неужели сама Клара нас выручила? – задумалась Капителька, наблюдая за начальницей школы. – Несмотря на ее скверный характер, она вполне могла это сделать. Все же обещала нам помочь и даже гарантировала свою поддержку. Но разве может она в этом признаться? Конечно же, нет. Если кто-то узнает об этом, ей несдобровать. Молодец, Клара! Даже, учитывая ее статус, не оставила в беде, спасла меня – себе подобную! Ведь мы с ней единственные дуэлянтки-победительницы!»

Капа взглянула на главную наставницу школы стюардесс, переполнившись чувством благодарности, и чуть было не всхлипнула. Ее фантазия неукротимо шагнула далеко вперед, и вот она уже видела себя на месте Клары, всю такую торжественную и непременно с серебристой диадемой, украшенной зеленым пером.

Выскользнуть из мечтаний Капительку заставила забурлившая экзаменационная суматоха. Начали с простого. На учебной кухне курсанткам нужно было быстро, естественно интуитивно, соображать: какие предметы холодные, а какие горячие. Первая тройка испытуемых сразу же нарвалась на раскаленные кастрюльки, чайники и прочую кухонную утварь – вопли, ожоги, волдыри на ладонях моментально сопутствовали их пораженческому оставлению школы стюардесс.

Тест доисторический, но действенный. В 2099 году все эти кастрюльки и чайники – древность давно позабытая, зато обжигают так, что мало не покажется. На экзамене по интуиции требования самые жесткие. Вот и прибегают к таким варварским методам. Эффект очевидный и яркий до крайностей. Из профессиональных навыков и способностей шестое чувство – наиважнейшая штука. И никакой роли не играет – реальна ли предложенная ситуация или нет. Интуиция лучше проверяется, когда созданы непривычные условия, даже из ряда вон выходящие. Вот именно они и помогают сразу выявить неудачниц и отправить их вон.

Наверное, только теперь процедура в барокамере подействовала на Капительку. Она стала спокойна, как никогда. Собранно и грациозно, словно бортпроводница высшего класса, Капа впорхнула в пространство учебной кухни и безошибочно совершила необходимые действия. Там, где было горячо, она чувствовала это покалываниями в подушечках пальцев, и ее моментально бросало в жар. А те предметы, которые следовало схватить и перенести с места на место, обдавали ее нутро и извилины ледяным холодом. Со стороны казалось, что она видит предметы насквозь, Клара даже присвистнула от изумления, наблюдая за точными движениями Капительки, и, поскрежетав зубами, велела перейти к следующему этапу.

Возникшая виртуальная модуляция пассажирского салона ввела некоторых курсанток в сильнейшее замешательство. Если на практических занятиях они учились «читать» одного пассажира, то сейчас нужно быстро «пролистать всю книгу». Это все равно как засовывать руку в кувшины, в одном из которых тебя обязательно поджидает ядовитая змея.

«Вижу! – вскрикнула Флюся, проходя этот тест. – В третьем ряду – халдабомрас! Замаскировался! Им категорически запрещено перемещаться по галактике на обычных пассажирских звездолетах, поскольку они беспробудно депрессивные и часто из-за этого взрываются, обдавая сидящих рядом липкой жижей, от которой никак не избавиться целый месяц. Выглядит это весьма не эстетично и к тому воняет неимоверно».

Подружка Капы успешно пересекла линию ответа, на ее место встала другая курсантка. Близился черед Капительки. Она до сих пор думала, что ей пока просто везет, а ее интуиция лениво дремлет где-то в глубинах, не желая спешить на помощь хозяйке.

Вот и всё, пора выходить на оценочный рубеж. Главная наставница поколдовала на пульте управления экзаменационными учебными моделями, и перед Капой возникла новая картинка: мирно посапывающие пассажиры вдруг преобразились до неузнаваемости – из пассивных звездных путешественников они моментально превратились в агрессивную толпу, в одичавшее стадо. Инопланетные странники бросались из стороны в сторону, безумно размахивая руками и раскрывая рты или то, что им служило этим органом. Не разбирая дороги, неслись к спасательным капсулам, кусаясь и ломая друг другу всевозможные конечности. В общем, панический апокалипсис в чистом виде. Капителька не слышала ни звука, словно оглохла, она нервно поежилась и посмотрела на Клару.

Начальница школы, хитро прищурившись, задала экзаменационный вопрос:

– Что произошло на звездолете? Ты должна прочитать их мысли.

– Но это же голограмма! – возмутилась выпускница.

– А ты думала, что будет всё просто для тебя и легко, раз ты особенная? – усмехнулась главная наставница. – Напротив, к тебе и требований – кучка побольше.

Капителька попыталась сконцентрироваться, прикрыв глаза. Девушка тужилась, как могла, пытаясь представить себя в момент увиденного события. Ее сознание выхватывало из общей картинки отдельные кусочки: выражение лиц и морд пассажиров, их невообразимые кульбиты на пути к капсулам, хруст переломанных костей и извивания отоптанных хвостов. Но ничего не давало ей подсказку, девушка не улавливала никаких посторонних мыслей, утопая безнадежно в собственных: надрывно кипящих, перемалывающих себя, рвущихся в неистовом натяжении.

Капа уже решила сдаться, но вот что-то блеснуло в ее сознании. Маленьким пятнышком озарения появилось и потухло. Затем появилось снова и теперь задержалось на несколько секунд. Снова пропало. И наконец-то оно прочно зацепилось и обосновалось в ее голове. Вначале пятнышко приобрело цвет, затем, разрастаясь, колыхалось, переливалось и в итоге принесло с собой еле разборчивый шепот. Вскоре Капителька смогла его разложить на отдельные звуки, а потом собрать их воедино. Оказалось, в ее голове настойчиво звучал голос Флюси, повторяя лишь два слова: «Жаркие объятия! Жаркие объятия!»

А этого было вполне достаточно.

Капа постаралась ничем не выдать своей радости, собралась и нарочито равнодушно произнесла:

– На звездолет напали космические пираты. Это же очевидно. А разве вы не слышите, что кричат пассажиры? «Жаркие объятия!», то есть лайнер надежно зажат в клещи и пираты пошли на абордаж.

Клара нахмурилась и недовольно выдавила:

– Как тебе удалось найти правильный ответ, ума не приложу. Видимо, случайно догадалась, или ты все-таки научилась читать чужие мысли. Так или иначе – ответ совершенно верный.

Капителька, стискивая свой внутренний бушующий восторг напускным равнодушием, степенно освободила рубежную линию для следующей курсантки. Подойдя вплотную к Флюсе, она тихо спросила:

– Ты умеешь передавать мысли на расстоянии?

– Не знаю, вряд ли, – отозвалась подружка.

– А сейчас разве не это самое случилось?

Флюся стрельнула глазами на Капу:

– А что? Ты меня слышала? Я просто внутренним голосом повторяла, не прекращая ни на минуту, ответ на твое задание. Я украдкой подсмотрела его из-за спины Клары. Вот так да! Мы научились контактировать между собой на телепатическом уровне?!

– Как знать, – вздохнула Капителька. – Скорее всего, это делать научилась только ты.

Все вокруг, кроме, разумеется, Флюси, упорно и безжалостно сомневались в наличии хоть каких-то способностей у Капы, поэтому и сама она очень сомневалась в себе, решив, что ее конёк – слепое везение. Выжить в этой школе пока еще помогает ей ветреная удача. А если ветер подует в другую сторону, что будет тогда? Об этом Капителька не желала задумываться, чтобы лишний раз не удручать себя вполне вероятными мрачными перспективами.

Экзаменационная карусель завертелась дальше. Треклятое сервисное обслуживание. Капителька толкала перед собой тележку с напитками и разной снедью, внимательно рассматривая голографических пассажиров.

«Попробуй угадай, что может вздуматься, что захотеться любому из них! – напряглась девушка. – Общий салон – это клоака! Шкатулка, полная всяких неожиданностей. Только и поджидай, когда она раскроется, и оттуда полезет, поскачет неизвестно что».

Клара появилась и тут. «Она за мной наблюдает, что ли?» – насторожилась курсантка. Главная наставница неожиданно подмигнула Капе, но было неясно: то ли это знак поддержки, желание подбодрить, то ли насмешка?

«Да как ее понять? Помогает она мне или пытается завалить? Ее невозможно прочитать!» – вспыхнула мысленно Капителька.

Начальница школы подошла к пульту управления и ввела новые вводные. Один из пассажиров соскочил с места прямо перед носом Капительки и бросился на нее с весьма явными намерениями. На принятие решения – пара секунд. Девушка моментально прокрутила в голове списки основных видов галактических пассажиров из учебных пособий, такого существа там не оказалось.

Что делать?! Как быть?! Как поступить?!

И вдруг Капу передернуло, яркая вспышка маленьких электрических разрядов волной пробежала по ее извилинам. Она неожиданно для себя увидела внутренности нападавшего, каждую его мышцу, каждую жилку, а между двух его голов пульсировал какой-то внутренний орган. Сквозное зрение Капительки сфокусировалось именно на этом органе – вероятной болевой точке инопланетянина. Не раздумывая, девушка быстро и коротко рубанула ребром ладони туда – пассажир моментально обмяк, но рухнуть на пол не успел. Капа подхватила его и заботливо усадила в кресло. Она выпрямилась, одернула на себе форму и милым голосом спокойно спросила: «Кто желает напитки?»

Голографическая картинка тут же исчезла. Клара смотрела на Капительку, молча играя губами, а затем подняла руки и медленно захлопала в ладоши. Ей вторили все, кто находился в учебном классе.

Вот только Флюся на этом этапе чуть было не пролетела. Впервые на экзаменах она споткнулась на сущих мелочах – едва не перепутала предпочтения пассажиров, практически уже подав азабенцу блюдо, которое он не переносил на дух. Правда, сразу же опомнилась и в последний момент поменяла непотребную еду на приемлемую. Впрочем, ее ошибки никто не заметил, поскольку всеобщее внимание всё еще было обращено на Капительку.

– Может, у нас с тобой одна интуиция на двоих? – взволновано хихикнула Флюся, когда они с Капой вышли из класса. – Скачет озарение от меня к тебе и обратно.

– Ну да, – рассмеялась подружка. – Мы же не разлей вода. У нас все на двоих. Похоже это наша совместная схема выживания. Долго ли только она будет действовать?

– Конечно же, долго! – с душевным всплеском заверила Флюся. – Это навсегда! Несмотря на то, что официальные общественные доктрины опровергают подобные связи между посторонними людьми.

– Да какие мы уж теперь посторонние, – поддержала ее Капа. – Разберемся с этими экзаменами, а потом станем с тобой лучшими стюардессами в галактике!