Глава 2 Дуэль

Неожиданно в дверь постучали. Прибежала запыхавшаяся Флюся. Она горячо, но с заметным испугом стала утверждать, что Капителька невиновата, и она, ее соседка по кубрику, готова поручиться за подругу. После такого самоотверженного поступка у Капы появился шанс оправдаться. Но хотела ли она им воспользоваться? Риск был невероятно велик. В один миг можно лишиться какой-либо карьеры, радужного будущего, да и вообще любых возможностей и радостей жизни.

Стать изгоем.

Капителька посмотрела на Флюсю. Вроде бы они не настолько и близки, а брюнетка, долго не раздумывая, бросилась ей на выручку, вполне очевидно навлекая на себя гнев наставниц учебного заведения. Выскочек нигде не любят, а поручительниц тем более.

Как много людей стремятся честно отвечать за свои поступки, не переводить стрелки на других, не искать ложных оправданий, а признавать свою вину, если так оно и есть на самом деле? А уж такие явления как заступничество и поручительство в корне противоречат человеческой природе. В текущем столетии психологи это доказали бесповоротно.

Где вы видели ребенка, не пытающегося заставлять окружающих делать так, как ему нравится и как ему хочется, и использующего при этом всевозможные инструменты хитрости? Пусть ассортимент их наивный и миленький, но однозначно целенаправленный и настырный. И разве у взрослого человека стремление к такому манипулятивному поведению куда-то улетучивается, испаряется, иссякает? Лишь видоизменяется во внешних проявлениях, но суть действий остается прежней.

Конечно, можно подумать и о других, не только о себе. Но с возрастом всё больше сил и времени приходится тратить на изобретение новых механизмов защиты личного процветания и достижения собственных желаний. Когда уж тут думать о других? Делать это просто некогда. А если и возникает что-то подобное, то, скорее, только от непонятного подсознательного стремления помочь. Но до того подсознательного, что описания подобного чувства в официальных словарях нынешнего века не существует.

И коли ты в здравом уме неожиданно для всех решаешься за кого-то вступиться, берешь на себя ответственность за чужое поведение, то и получай сполна – разделишь наказание. Уважения окружающих не заслужишь, поскольку перечишь моральным нормам общества. Если только не получится доказать истину. Но, как показывает практика, это занятие бесполезное.

«Она пошла на такое ради меня, – подумала Капа. – Как я могу ее после этого подвести? Ей уж точно суждено стать звездной стюардессой. Теперь я обязана попытаться. Если отступлю, то предам Флюсю. Спокойно учиться ей не дадут, будет за меня отдуваться. Поизмываются, да и наверняка выгонят вслед за мной».

– Я согласна на дуэль, – отчетливо выговорила девушка.

– Ты знаешь правила? – протянула Клара с явным раздражением. – Лишь единицы выбирают такой путь. На моей памяти подобное случалось всего два раза. И, увы. Плачевный исход. Правда, был один достойный и поистине великий поединок с превратностями судьбы, но очень давно. Да будет вам известно, что победительницей в нем стала я. И в сводном списке успешных дуэлянтов значится лишь одно имя. Мое. Мне пришлось совершить столько всего героического в жизни, что об этом событии я совсем позабыла. Возможно, безрассудных девушек, желающих сразиться на дуэли, могло быть и больше, но без поручительства – это непозволительно. К тому же, если бы ты училась на горничную, получила бы право на три «выстрела». А у нас, сама понимаешь, спецподготовка по интуиции. Следовательно, можешь выстрелить только один раз. Вот и покажешь, на что способна. Готова или спрячешься где-нибудь и порыдаешь сначала? Еще можешь уйти спокойно. С позором. Посчастливится, кем-нибудь в итоге все же станешь, какую-нибудь скучную профессию получишь.

– Слезы на потом, – твердо сказала Капителька, сама не веря своим словам. Всплакнуть да дух перевести сейчас бы не помешало.

– Приступим, – утвердительно кивнула Клара и велела позвать всех.

Собственно, дуэли как таковой не подразумевалось. Этот ритуал будет точнее назвать вызовом вселенскому закону справедливости. Встанет ли он на сторону Капительки этот вселенский порядок или не заметит ее критического положения, занимаясь своими более емкими заботами?

По установленным правилам абсолютно все, кто находился на территории школы, собрались в зале построений. Ввиду того, что дуэль – штука редчайшая, очевидцы испытывали неуемное волнение, некоторые даже всхлипывали от переизбытка чувств. Капителька с торжественным взмахом руки Клары получила право на один единственный интуитивный «выстрел». Она должна была безошибочно указать на того человека, который ее подставил. Но если промажет, посмеет оклеветать невиновную, то вся ее жизнь пойдет насмарку.

После такого промаха ей лишь одна дорога – навсегда стать хламосборщицей или того хуже – пожизненно в отстойнике соскребать со звездолетов радиоактивный космический налет.

Закон суров! Участь подруги тоже нерадостна. Ее, конечно же, не унизят до такой степени, но и многого, что она могла бы в жизни испытать, не позволят.

«Флюся, наверное, успела себя уже сотню раз обругать за столь опрометчивый поступок», – подумала Капителька, замерев перед строем курсанток, наставниц и обслуживающего персонала школы. Она медленно скользила глазами по лицам: «Кто же мне устроил такую пакость? Да как же я пойму?! Ну, кто же это? Кто?! Кто! Ой, дура я, дура! Вот эта… А может, та? Да любая из них сейчас для меня будто враг. Кроме Флюси».

Капа разнервничалась, ее пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Она перебирала в голове тесты на тренировку интуиции, которые проводили наставницы. Ничего не помогало. Но вдруг обрывки мыслей сплелись воедино и извилины девушки озарились: «Вот эта! Точно!» Но сразу указывать на виновницу она не спешила, чтобы подкрепить свой всполох проницательности хоть каким-то логическим обоснованием для собственного убеждения, она стала воспроизводить в своей памяти минувшие события. Девицу, густо усеянную веснушками, на которую указало чутье, Капа замечала несколько раз отирающуюся возле Флюси.

«Что ей нужно было от моей соседки по кубрику? – задумалась дуэлянтка. – Видимо, она каким-то образом прознала, что ее старшая сестра была стюардессой, вот и решила с ней сблизиться, надеясь, что это поможет ей успешно доучиться. А лучший способ сблизиться – поселиться вместе. А Флюся свою соседку, то есть меня, менять на другую явно не собирается. Вывод очевиден. Девица из-за иллюзорной соломинки, чтобы удержаться на плаву, совершила этот подлый поступок. Ей невдомек, что Флюся хоть и словоохотлива, но даже мне очень мало говорит о вероятных испытаниях, о которых ей рассказывала сестра. Хотя как знать. Все-таки такое соседство действительно выручает. И более всего это проявилось в невероятном заступничестве, даровавшим мне возможность отстоять свою будущую жизнь на этой дуэли. Пожалуй, хватит мысленной болтовни. Пора. Все-таки сейчас решается вопрос моего выживания».

– Это она, – мрачно сказала Капителька и указала на веснушчатую.

Девица тут же разрыдалась и призналась во всем, не дожидаясь проверки – приема пилюли исключительной честности. Ее вмиг выдворили за ворота учебного заведения. На Капу восхищенно глазели, а Клара, одобрительно кивнув, жестом позвала дуэлянтку за собой. У Капительки подкашивались ноги, внутреннее напряжение мгновенно схлынуло, как морская волна, и пришедшая на смену приятная расслабленность полностью овладела телом девушки, лишая сил. Тут как тут возникла Флюся, поставляя подруге свое плечо.

– Молодец, – шепнула она. – Теперь всё будет хорошо.

– Тебе спасибо, – тихо отозвалась Капителька. – Конечно, хорошо. По-другому нам и не нужно.

Приблизившись к кабинету главной наставницы, Капа успела взять себя в руки и уверенно вошла в двери, еле сдерживая распирающую ее радость.

– Поздравляю, – притворно довольным голосом произнесла Клара. – По не утратившим до сих пор свою силу нормам, принятым еще в стародавние времена, ты и твоя соседка освобождаетесь от выпускных экзаменов по интуиции. Теперь для вас все двери открыты, – в глазах наставницы заискрилась легкая ирония. – Но ты понимаешь, что не во все открытые двери следует входить. Полагаю, что вам просто повезло, так что не стоит обольщаться на свой счет. Гарантирую, если, разумеется, будете вести себя достойно, дорогу в профессию я вам обеспечу. А дальше – всё зависит только от вас. К тому же прохождение стажировки не в моей компетенции. Там я вам ничем не помогу. Всё. Отправляйся на занятия. И… благодарю за дуэль. Ее результат благотворно повлияет на рейтинг нашей школы. Правда, и без этого с нашим учебным заведением не сравнится никакое другое из сферы обслуживания. Но всё же это жирный плюс.

– Мне позвать Флюсю? – спросила Капителька. – Ей будет приятно услышать эти слова из ваших уст.

– Зачем? – взметнула бровь Клара. – Ее заслуга в произошедшем невелика. Сама ей всё передашь. Будет вполне достаточно. Вы связаны, конечно, теперь, но ведущая роль всегда должна быть твоей. Ты же стрелок. Не забывай об этом никогда.

– Да если бы не она, то я уже стояла бы на пороге школы горничных! – возмутилась Капителька, но сразу замолкла, увидев свое искаженное отражение в стальных глазах Клары, и поспешно выскочила из кабинета.

Курсантка не ощущала под собой ног. Только сейчас она до конца осознала всё, что случилось с ней накануне. Победа окрылила ее и чувствовала она себя превосходно. Откуда ни возьмись, появилось столько кипучей энергии. Казалось, что ее хватит для полной заправки звездолета. Разыскав подругу, девушка пересказала ей беседу с Кларой, умолчав о последних словах главной наставницы. Эйфория передалась и Флюсе.

Правда, состояние восторга быстро улетучилось. Этому своими действиями и придирками способствовала Гроди, которая в противовес благосклонности начальницы учебного заведения взъелась на новоявленных героинь. Зная их слабые места в подготовке, наставница оставила прославившихся девушек после занятий самостоятельно тренироваться до посинения. Капу – оттачивать танец для перевертышей, а Флюсю – распевать одну из гортанных колыбельных песен, правильное исполнение которой у нее никак не получалось. А сестра не успела ей вовремя с этим помочь.

Кстати, Гроди раньше тоже заведовала школой стюардесс. Другой, до всеобщего объединения. Чтобы не допустить лишних интриг в стенах учебного заведения, всех бывших начальниц различных школ отправили на заслуженный отдых, но для Гроди сделали исключение. Курсантки каждого набора гадали: за какие такие заслуги перед планетой ее оставили преподавать, к тому же назначили заместителем главной наставницы? Если у нее было бы наградное зеленое перо, то и вопросов никаких не возникало. А тут полная неясность. Загадка, на которую не было ответа ни у кого.

Неожиданно даже для самих себя девушки принялись прилежно заниматься, не испытывая ни капли злости на Гроди за явно предвзятое отношение к ним.

– А как ты узнала, что меня подставили? – спросила Капителька подругу.

– Почувствовала, – спокойно ответила Флюся.

– Да? – улыбнулась Капа. – Ты точно интуит, а мне, наверное, просто повезло.

Только за полночь они утомились до такой степени, что попадали на скамейки здесь же, в зале для занятий, и провалились в глубокий сон. Неудобные «постели» вынудили их рано вскочить, и девушки неторопливо отправились в свой кубрик готовиться к началу нового учебного дня.

Наставница Гроди медленно прошла вдоль строя курсанток, оглядывая каждую сверху донизу. Возле Капительки и Флюси она остановилась и несколько минут молча всматривалась в них. Девушкам стало не по себе, но они терпеливо стояли не шелохнувшись.