Тимур весьма многозначительно кивнул в сторону Олега, с улыбкой приподняв широкие черные брови, как бы давая тем самым понять, что он полностью согласен со словами этого молодого человека, и добавить к уже сказанному ему больше нечего.

– Да все это, конечно же, так!.. – с неимоверной грустью в голосе согласилась Ирина Павловна. – И я прекрасно все понимаю!.. Но ведь ты, Тимур, – ты – учитель от Бога!.. Это – такой редкий дар, тем более, для мужчины!.. И просто грех зарывать в землю такой талант!..

Ирина Павловна замолчала. На ее лице было ясно написано невыразимое никакими словами отчаянье. Она тяжело вздохнула и откусила половинку конфеты.

– Подождите-ка!.. – воскликнул вдруг Олег, не сумев, очевидно, сдержаться, и повернулся в сторону Тимура. – А это не вы в прошлом году преподавали историю у десятых-одиннадцатых классов?.. Мне кажется, я вас узнал! Это ведь были вы?..

По губам молодого человека снова скользнула все та же ленивая улыбка, от которой у меня почему-то каждый раз непроизвольно перехватывало дыхание.

– Каюсь. Это был я, – просто сказал он, и в его голосе снова почему-то прозвучала усмешка над самим собой. Причины ее я упорно не понимала.

Да я и вообще не понимала, что со мною происходит. Просто я реально не в силах была отвести от него взгляд. В этом совершенно незнакомом мужчине мне виделась какая-то трагическая обреченность, неприкаянность, граничащая с полным разочарованием в жизни. И все это каким-то странным образом сочеталось с кажущейся просто дьявольской искушенностью и пресыщенностью. Словно он уже все повидал, все испытал, все попробовал, и ожидать ему больше от жизни было уже просто нечего. И это, на мой взгляд, было очень странно, ведь он был еще совсем молод… Я задумалась о том, сколько ему могло быть лет?.. Если он преподавал историю у старшеклассников, значит, у него есть высшее образование, то есть, университет он уже должен был закончить… Значит, года двадцать два?.. Двадцать три?..

– Да, Олежек, ты прав, – Тимур в прошлом году был в нашей школе на практике, – сказала Ирина Павловна. – И очень понравился ребятам!

– Да, действительно, вот теперь я окончательно вас узнал! – кивнул Олег, почему-то оживляясь все больше и больше. – У меня в одиннадцатом классе пацан знакомый учился… Он мне рассказывал, что вы – действительно классный учитель! Вы очень интересно у них преподавали…

– Спасибо, – вежливо поблагодарил его Тимур, и Олег почему-то вдруг смутился и замолчал. А мне показалось, что сам Тимур при этом едва сдерживает смех.

– Вот потому-то я и зову его сейчас обратно к нам в школу! – с тяжелым вздохом пояснила Ирина Павловна. – А он ни в какую не соглашается!..

– И правильно делает!.. – авторитетно поддержал незнакомца Олег. – Я же говорю, что для мужика это – совершенно неподходящее занятие! Надо искать что-то другое!..

Это его слишком уж категоричное заявление, не вызвавшее, похоже, ровным счетом никаких эмоций у самого Тимура, при этом заметно смутило Ирину Павловну, а вот меня, признаться честно, разозлило просто до крайности. Мне очень захотелось поставить своего такого успешного – благодаря папе!.. – одноклассника на место, и я не смогла удержаться от язвительности.

– Ну, что же поделать, – не всем же быть директорами!.. – заявила я, пытаясь вложить в свои слова хорошую порцию яда. – Кто-то при этом должен еще и детей учить!..

– Мужик, в первую очередь, должен содержать семью! – важно пояснил Олег, снисходительно глядя на меня сверху вниз. – Так мой папа всегда говорит!.. А если он не способен заработать деньги, – то какой же он вообще тогда мужик?..

– Это тебе легко так говорить!.. – возмущенно воскликнула я, распаляясь все больше и больше. Но, – что поделать!.. – его упоминание о своем отце действительно просто привело меня в бешенство. Я искренне считала, что в данной ситуации это совершенно неуместно. Мы с Ириной Павловной и без того знали, какой великой шишкой был его отец. Или ему захотелось похвастаться им еще и перед Тимуром, – на случай, если тому пока еще не известно, чей он сынок?..

Меня занесло, и я чувствовала, что остановиться уже не могу.

– С таким отцом, как твой, – со злостью бросила я, – твое будущее уже заранее предопределено! И оно, вне всякого сомнения, будет успешным и благополучным! А что делать всем остальным, – тем, у кого нет ни богатых родителей, ни начального капитала, чтобы начать свое дело?.. Что же мы все теперь, – и не люди, что ли, – если не можем заработать больших денег?..

– Все равно нужно как-то пробиваться! – упрямо заявил несгибаемый Олег, не понимая, что с каждым словом падает в моих глазах все ниже. – Нужно как-то найти возможность заработать денег и подняться! А так вот сидеть и ждать у моря погоды, – это удел слабаков!

И тут я почувствовала самую настоящую ненависть к своему благополучному спутнику. Он был весь такой довольный, сытый, холеный, обеспеченный; он вырос в богатой семье, не ведая никаких проблем, – где уж ему, такому суперпуперудачливому, было понять жалкие проблемы убогих простых смертных, так и не сумевших добиться в этой жизни ничего особенного и вынужденных перебиваться от зарплаты до зарплаты!.. Ведь он уже по праву рождения был выше нас всех на целых две головы!..

И тут я заметила, что Тимур наблюдает за нашей пикировкой с легкой полуулыбкой.

– Я полностью согласен с молодым человеком, – спокойно произнес он после того, как мы оба замолчали. – Именно поэтому я и не могу согласиться сейчас на предложение Ирины Павловны!

– Но ведь вы же сами сказали, что других вариантов у вас все равно пока нет! – вырвалось у меня прежде, чем я прикусила язык. Ведь это, в конце концов, было совершенно не мое дело.

– Пока нет, – кивнул Тимур. – Но там видно будет!..

Он поставил на стол пустую чашку и отодвинул ее подальше от себя. И я поняла, что мое время на исходе.

Мне очень хотелось продолжить этот разговор, но я так и не нашла, что еще можно было бы сказать в ответ. А тем временем Тимур встал, слегка одернув джинсы, и проговорил, обращаясь ко всем нам:

– Спасибо за угощение!.. Рад был познакомиться!..

– Ты только не пропадай, пожалуйста!.. – попросила его Ирина Павловна. – Заглядывай хоть иногда!.. Расскажешь, как у тебя дела!..

Тимур подошел к старой учительнице, легонько приобнял ее и пообещал:

– Обязательно! Ну, мне пора!.. Удачи вам всем в новом учебном году!

И, не дожидаясь ответа, быстро вышел из класса.

– До свидания, Тимур! – уже вдогонку ему крикнула Ирина Павловна.

Чуть слышный хлопок двери за его спиной заставил меня невольно вздрогнуть. Мне почему-то стало вдруг так грустно, что даже слезы навернулись на глаза, и мне пришлось отвернуться в сторону, чтобы скрыть их от своих сотрапезников.

Впервые в своей жизни я повстречала на своем пути мужчину, которому я больше всего на свете хотела бы понравиться. Никто и никогда еще не производил на меня такого впечатления.

Но он, похоже, даже и не заметив меня, просто вышел из класса. И из моей жизни…

– Господи, такой хороший мальчик!.. – с неимоверно тяжелым вздохом проговорила Ирина Павловна, тоже все еще глядя вслед Тимуру. – Таким всегда очень трудно найти себя! А в наше время – особенно…

– А сколько ему лет? – вслух задала я вопрос, который пришел мне в голову десятью минутами ранее.

– Сколько ему лет?.. – переспросила Ирина Павловна, задумавшись. – Подожди-ка, дай соображу… Университет он окончил в прошлом году… А поступил он в него уже после армии… Лет двадцать пять, – если я ничего не путаю…

– И в этом возрасте он все еще не нашел нормальную работу? – презрительно скривился Олег. – Тем более, с высшим образованием!..

– Не спеши никого осуждать, Олежек!.. – поспешно вступилась за своего бывшего ученика Ирина Павловна. – Инга правильно тебе сказала: далеко не всем в жизни повезло так же, как тебе!.. Твоя счастливая судьба уже была предопределена, наверное, с момента твоего рождения! И не тобой, а твоими родителями! Но другим людям, не имеющим связей, пробиться в этой жизни куда труднее! И та же Инга хорошо это понимает, потому что среди ее знакомых, наверняка, имеется немало достойных людей, но так и не сумевших добиться чего-то выдающегося!

Я тем временем изо всех сил пыталась заглушить стойкое ощущение неприязни, возникшее у меня по отношению к моему холеному избалованному спутнику. И я спросила, чтобы отвлечься от этого:

– А где он сейчас работает?

– Официально – нигде; так, подрабатывает как-то, чем-то занимается… – снова тяжело вздохнула Ирина Павловна. – Он рассказывал, что ему предложили было хорошую работу, но в последний момент что-то сорвалось. Вот я и позвала его в школу, потому что на практике он показал себя просто великолепно! Думала, может, пока хоть здесь закрепится, а там – видно будет… Но – не судьба… Жаль, конечно… Хотя, может, он еще и передумает?.. Надо будет попросить директора позвонить ему…

В этот самый момент я поймала себя на странной мысли о том, что в глубине души я очень сильно надеюсь на это… Но, как я поняла из слов самого Тимура, особенно надеяться мне было не на что… Он ушел. И я больше никогда его не увижу…

Я припоминаю, что потом мы еще немного поговорили втроем о школе, об общих знакомых и одноклассниках, но я лишь заставляла себя поддерживать этот разговор, а мыслями на самом деле была очень далеко отсюда…

Через некоторое время Ирина Павловна отправилась мыть посуду, и я, естественно, сразу же вызвалась помочь ей, чтобы не оставаться наедине с Олегом. Но я не рассчитала, что вдвоем с Ириной Павловной мне тоже может стать очень неуютно.

– Рада видеть вас вместе с Олегом! – сказала она, глядя на меня с очень многозначительной, хотя и доброжелательной улыбкой. – Из вас выйдет прекрасная пара!

Вот о чем я даже ни на миг не задумывалась, отправляясь к Ирине Павловне вместе с Олегом, так это о том, что она может сделать из нашего совместного визита такие ошибочные, но далеко идущие выводы…

Я почувствовала, что краснею. Щеки прямо зажгло адским огнем. Наверное, я куда меньше смутилась бы, если бы предположение Ирины Павловны оказалось справедливым. В конце концов, не было ничего особенного в том, что юноша и девушка начали встречаться… Но как раз именно потому, что это ее предположение было совершенно ошибочным, я расстроилась до глубины души, потому что сама мысль о чем-то подобном показалась мне сейчас оскорбительной и возмутительной. Тем более, что, после предшествующего этому разговора, я посмотрела на Олега совсем другими глазами, и сказать, что он разочаровал меня, – это было просто не сказать ничего!..

В тот день я увидела своего одноклассника совсем в ином свете, и теперь вовсе не была уверена в том, что он когда-нибудь смог бы мне всерьез понравиться.

– Да нет, что вы, Ирина Павловна, вы просто все неправильно поняли!.. – поспешно попыталась я объяснить своей старой учительнице смысл происходящего. В тот момент это почему-то показалось мне самым важным на свете. Предположение Ирины Павловны о том, что мы теперь с Олегом вместе, было вполне естественным, как я понимаю, но в тот момент оно показалось мне просто невероятно кощунственным. – Мы с Олегом всего лишь случайно встретились сегодня на улице и разговорились. Я сказала ему, что собираюсь зайти к вам, и он всего лишь предложил составить мне компанию! Но между нами больше ничего нет и никогда не было!..

– Да что это ты так оправдываешься-то передо мной?.. – добродушно рассмеялась учительница, и я поняла, что она не поверила ни одному моему слову. У нее уже сложилось свое мнение относительно нашей парочки, и менять его она, похоже, не собиралась. – Я же вовсе ничего плохого не имела в виду!.. Что ты так расстроилась?..

От ее слов, – а главное, от многозначительного одобрительного тона, которым они были произнесены, – я смутилась окончательно.

– Но ведь вы же, наверное, подумали, что мы… – невольно начала было снова объяснять я и тут же запнулась, словно потеряв нить разговора, не в силах подобрать правильного объяснения тому, что происходило. Такой безумной растерянности, как в тот достаточно неприятный и даже жуткий для меня миг, я не ощущала еще никогда прежде в своей жизни.

– А даже если и подумала, – что в этом такого плохого?.. – понимающе улыбнулась мне Ирина Павловна. Разумеется, она прекрасно заметила мое смущение, – я в этом даже и не сомневалась, – но, похоже, истолковала его по-своему, как лишнее подтверждение своего предположения. – А к Олежеку ты присмотрись повнимательнее!.. – продолжила она. – Он ведь действительно хороший мальчик, – уж поверь мне!.. – просто слишком избалован жизнью и девочками! Но он очень далеко пойдет и многого добьется, – помяни мое слово!..

Я в ответ лишь пожала плечами.

– Даже и не сомневаюсь! С его родителями это не проблема!

Наверное, я отвечала более резко, чем следовало, но я вообще не испытывала никакого интереса к продолжению этого не слишком приятного для меня разговора. К тому же, моя голова сейчас была забита совсем другими мыслями, и Олегу в них, явно, не отводилось никакого места.

А вот Ирина Павловна почему-то никак не желала понять и услышать меня и упорно продолжала развивать так заинтересовавшую ее тему.

– У Олежека есть одна большая проблема. Он привык получать все и сразу без каких бы то ни было ограничений. Но, возможно, ты – именно та девочка, которая ему нужна! Ты смогла бы научить его быть терпимее и добрее к людям, а он за это – уж можешь в этом не сомневаться!.. – будет готов подарить тебе весь мир!

Я недоуменно уставилась на Ирину Павловну, не совсем понимая, как реагировать на эти ее высказывания. Я действительно была бесконечно удивлена тем, что моя любимая учительница, похоже, попросту не расслышала моих предыдущих слов.

И осознавать это было не слишком приятно и даже почему-то обидно.

– Ирина Павловна, ну, я же сказала вам, что между нами ничего нет! – снова повторила я, уже почти не надеясь на то, что она меня услышит. – Мы с ним просто случайно встретились на улице, разговорились и вместе пошли к вам! И – все!..

– А именно с этого все обычно и начинается! – лукаво улыбнулась мне учительница и даже зачем-то пригрозила пальцем. – Уж поверь моему опыту!..

Я поняла, что мне все равно не удастся ее переубедить, и смирилась с этим. Поэтому я больше не стала ей возражать, хотя весь этот наш с ней разговор по совершенно непонятной и необъяснимой причине оставил у меня в душе очень неприятный осадок.

Всю обратную дорогу я сосредоточенно молчала, обдумывая предшествующие события. Правда, это мое упорное молчание нисколько не смутило, похоже, вызвавшегося проводить меня Олега, который без устали рассказывал мне все новые и новые байки о своих летних приключениях в Испании. Я заподозрила, что он, похоже, просто принял мою сдержанность за стеснительность. В конце концов, проучившись со мной столько лет в одном классе, Олег, наверное, прекрасно был осведомлен о том, что я не слишком часто встречаюсь с другими мальчиками. Но на самом деле причина была вовсе даже не в моей излишней скромности или стеснительности. Олег, я полагаю, был бы очень удивлен, если бы узнал, что на самом деле я почти не слышала его разглагольствований. Хотя, возможно, в другой ситуации, – и в другой день, – я с удовольствием побеседовала бы с ним на эту тему и засыпала бы его кучей вопросов. Но сейчас – всю обратную дорогу – перед моими глазами все еще стояло смуглое красивое лицо встреченного мною у Ирины Павловны молодого человека, и при одной только мысли о том, что больше я, вероятнее всего, никогда его не увижу, мне хотелось плакать…

В этом совершенно не знакомом мужчине мне чудилось нечто почти дьявольское… Опасное… И, в то же время, мне казалось, что я почувствовала в нем какую-то потерянность и обреченную бесшабашность, которая свойственна только тем людям, которым уже нечего больше терять в этой жизни. И это было как-то очень странно для такого, вроде бы, еще совсем молодого человека…

Около моего подъезда мы с Олегом остановились. Я повернулась к своему спутнику, намереваясь просто попрощаться с ним и поблагодарить его за то, что он меня проводил. Но Олег, к моему огромному удивлению, воспользовался этим для того, чтобы с необычайно торжественным видом взять обе мои руки в свои. И я на мгновение настолько опешила от этого его странного и неожиданного жеста, что даже забыла освободиться сразу. И это, явно, сыграло на руку моему спутнику, – вот такой каламбур получился…

– Я надеюсь, что этот год станет особенным! – также очень торжественно проговорил Олег, глядя на меня как-то слишком уж загадочно. И от этого его непонятного для меня, но чересчур многозначительного взгляда мне определенно стало как-то сильно не по себе, словно я стою перед ним в слишком откровенной одежде. Не знаю, право, почему в тот миг у меня возникла именно такая ассоциация, – но что было, то было. Поэтому я осторожно высвободила свои руки и, попытавшись обратить все это в шутку, весело переспросила:

– Для кого?

– Для меня, – ответил Олег, – словно это было нечто само собой разумеющееся. В его голубых глазах явно отразилось удивление и непонимание, – очевидно, по поводу того, что я задаю ему такие странные вопросы. И, после секундного замешательства, он решился добавить с вопросительной интонацией в голосе. – Для нас?..

Я постаралась как можно выше приподнять брови, – якобы, в немом изумлении, – и изобразить на своем лице крайнюю степень сомнения.

– Ну, насчет тебя я не знаю… – задумчиво проговорила я с хитроватой усмешкой, которую я не смогла удержать, хоть и понимала, что она, явно, противоречит тому неискушенному и невинному образу, который я пыталась создать. – Но я-то здесь при чем?.. – добавила я, и даже почти искренне.

– Я очень хочу, чтобы этот год стал особенным для нас обоих! – по-прежнему очень многозначительно глядя на меня, произнес Олег.

– Ну, уж нет!.. – не выдержав, воскликнула я, сообразив, что изображать из себя чересчур наивную и недогадливую кисейную барышню больше не имеет смысла. – На меня-то уж точно ты можешь не рассчитывать!..

У Олега аж челюсть отвисла после этих моих слов.

– Но почему?.. – изумился он.