Стресс активирует в мозге особую нервную цепочку, которая называется осью «гипоталамус – гипофиз – надпочечники» (ГГН). В результате надпочечники начинают вырабатывать избыточное количество глюкокортикоидов, которые нужны для нормального развития мозга и защиты от острого стресса. Однако, как показывают исследования, беременным женщинам нужно избегать повышения уровня этих веществ. В организме женщины существует естественный барьер, который не пропускает гормоны стресса к плоду. Однако в стрессовых ситуациях эти гормоны прорывают барьер, что может приводить к нарушениям развития мозга плода. Когда глюкокортикоиды ввели беременным мышам, мозг их потомства развился с нарушениями.