– Макс, а ты помнишь Леха тренировался раньше с нами? – спросил, заводя мотор своей «Ауди» Денис. – Ну, такой блондинчик с перчатками Venom, цепочку еще постоянно носил длинную, типа под золото.

– А-а-а, этот Леха! Да такого понтярщика разве забудешь? Я ему всегда с удовольствием боковые прописывал, чтобы по носу щелкнуть! Михалыч только замечал, конечно, тормозил. Поэтому особо по заслугам этому Лехе не доставалось. Но парень ведь действительно гниловат, что такого защищать? – возмущенно пробубнел Макс.

– Ну, любит парниша себя королем стиля выставить, так что ж теперь? Нам с ним не жить же. Никогда не понимал причин твоей неприязни к нему… – задумчиво протянул Денис.

– К чему ты вообще его вспомнил? Он уж вроде пару лет, как не появлялся в «Факеле». Дай Бог и дальше так будет.

– Да я случайно встретил его на днях, когда по работе на одном мероприятии был. Как оказалось, Леха тоже в деловой сфере занят, представляет интересы крупной известной фирмы.

– И что?

– Да ты дослушай до конца. В общем, слово за слово, разговорились мы, и он первый тебя упомянул. Помнит твои тумаки, чемп, но зла не держит! Говорит, что был бы рад тебя к себе охранником взять. Сперва просто в службу, а там, глядишь и старшим бы в отделе стал. Зарплата даже поначалу вполне себе неплохая. А если сравнить с тем, что ты сейчас зарабатываешь, так вообще…

– Это ты сейчас пошутил так, да? – перебивая и едва сдерживая злость, процедил сквозь зубы Максим.

– Нет, почему? – искренне удивился Денис. – Макс, что плохого в работе охранником? Или денег тебе, может, больше не надо, чем у тебя есть? Ты подумай, предложение интересное.

Максим ошалело смотрел на товарища и не мог поверить своим ушам. «Нет, он серьезно думает, что я пойду охранять этого выпендрежника Леху и тушки ему подобных?», – размышлял про себя Макс. Чем дольше он раздумывал, тем сильнее закипало внутри возмущение. Наконец, не выдержав психологического давления, парень сорвался на крик:

– Дэн, ты слышишь себя вообще?! Я еще на побегушках у деловых блондинчиков не бегал! Леха этот твой мной командовать будет, а я слушаться и повиноваться! Ага!

– Макс, Макс, успокойся! Ничего такого и в мыслях у него нет, он просто предложил работу. По старому знакомству. Тем более все знают, что в спорте на городском или областном уровне денег приличных не заработаешь.

– Ха, по знакомству… С такими знакомыми и врагов не надо. Даже речи об этом быть не может, Дэнчик, – сказал, как отрезал, Максим.

– Максон, дружище, ну оглянись вокруг. Ты уже пару лет в своем магазине работаешь? И сколько еще проработаешь! А толку-то? Живешь с матерью, Инку небось даже в хороший ресторан пригласить не можешь себе позволить. А тут появился неплохой вариант заработать более-менее приличные деньги.

– А, так вот оно что! У нас же теперь человек меряется толщиной кошелька. Всегда забываю об этом, извини, дружище, – язвительно-скептически, с нотками железа в голосе отчеканил Максим. – Ты не переживай, Дэн. Живем мы с мамой дружно-мирно, уютно, опять же, по углам не теснимся. А с Инной так мне, вообще, повезло – кафе и рестораны для нее не показатель отношений.

– Это да, с милым ведь и рай в шалаше, тут все понятно. Но Макс, ты мужчина, и должен нормально обеспечивать свою семью: и маму, и Инну, и себя. Одни расходы на турниры чего только стоят.

– Угу, угу, а то я без тебя не знаю всего этого. Но Дэн, бизнес – твой путь, а моя дорога ведет меня по спорту. Я же сказал, сейчас выиграем соревнования областные и по региону, потом «возьмем страну», а там уже дорога к Олимпу открыта. На серьезных турнирах платят призовые. Суммы не заоблачные, но все же неплохое подспорье для жизни. Я много лет боксу отдал, понимаешь? И для меня слово «Чемпион» – не пустой звук…

– Это все замечательно, Максик. Только надо, чтобы еще и желудок пустым не был. Выиграем, выиграем… А то ты не знаешь, как у нас соревнования честно судят. Нельзя ставить все только на одну карту, Макс, даже если она и козырная. Я верю в твои силы, искренне, от души желаю тебе добиться всех целей! Это классно, что ты такой упертый, сильный и смелый – ну, настоящий спортсмен! Но меня, как твоего старого друга, немного пугает то, как ты рискуешь. С той работой, что предлагает Леха, ты сможешь делать все то же самое. Только при этом еще будешь иметь гораздо больший заработок, а с ним и какую-никакую уверенность в завтрашнем дне.

– Нет, я не смогу там работать, Дэн. Разменять себя, свои взгляды и принципы, – это даже хуже, чем по договорняку слить кому-нибудь бой вчистую. Что ни говори, не по пути сейчас мне с Лехой твоим, да и никогда не было по пути. Так что спасибо, конечно, за предложение, но нет. Не бывать этому.

– Чем тебе вообще так этот Леха поперек горла встал?! – вспылил Денис. – Хотя… Ладно, Бог с ним, не хочешь к Лехе, давай тогда, иди ко мне работать. Я поговорю с начальником, найдем тебе какое-нибудь неплохое местечко в охране тоже. Или, если хочешь, на менеджера обучим, простого офисного работника. Не такая уж и сложная работа, тем более я тебе постараюсь помогать по началу.

– Ха, Дэн, хорош, братишка! Ну какой из меня менеджер, шутишь что ли? Смотри, у меня есть моя работа в магазине и мой бокс. И я точно добьюсь того, что задумал. Или ты в меня не веришь?

– Да ну, Макс, что ты мелешь. Конечно, верю! Бог даст, ты точно всего добьешься. Но ведь…, –отчаявшись сладить с товарищем, Денис решил сменить тон беседы: – Эй, да ладно, боксерчик, не хмурься! Не сложился у нас сегодня разговор, стало быть, пока еще не время. Слушай, я завтра постараюсь подскочить на соревы, проконтролировать же тебя надо, чтобы не ударил в ринг лицом, – с усмешкой произнес Дэн, лихо заруливая в окруженный пятиэтажками двор.

– Ой, ой, куда же без контроллеров! Покедова, бизнесмен. По возможности приходи завтра пораньше, с разминкой поможешь. Заодно и по носу своему любопытному пару раз получишь.

– Побереги силы для вершины, чемп!

– Этого добра у меня на всех хватит, не переживай! – ответил Макс, выходя и захлопывая дверцу машины.

***

За короткое время поездки пушистый мокрый снег успел превратиться в искрящиеся морозом колючие крупинки, быстро усеивающие собой все пространство вокруг.

Ветер, метель и мороз – явно не лучшие спутники для уличных прогулок. Однако же во дворе, несмотря на непогоду, с удовольствием тусовалась местная гоп-компания. Районное хулиганье знало Макса в лицо и естественно никаких агрессивных действий в отношении парня-здоровяка не предпринимало. Напротив, все приветливо улыбались и хором здоровались, а Штырь – заводила всей банды, каждый раз при встрече уважительно пожимал Максиму руку.

– Привет спортсменам! – улыбаясь во все свои местами сохранившиеся, местами восстановленные не лучшим стоматологом, тридцать два зуба, прогундосил Штырь, приближаясь к Максу развалистой походочкой. Ростом главарь не вышел, и телосложения был худощавого, а вот поди ж ты, – стал значимым авторитетом в среде местного хулиганья.

Из своих тридцати с небольшим лет восемь годков Штырь, он же Владимир Петрович Штырев, провел за колючей проволокой, где узнал много чего интересного о людях и жизни в обществе. Вернуться в те места он особо не желал, но в целом полученный опыт оценивал положительно. Если учесть налаженные связи и заслуженную репутацию, то и вовсе можно сказать, что за годы отсутствия на воле Штырь сколотил себе неплохой капитал для дальнейшего ведения дел в определенных узких кругах.

– Здарова, коль не шутишь, Штырь! – поддерживая беседу отвечал боксер. – Не мерзнете вы тут, парни?

– Да мы люди простые, к суровым условиям привыкшие, – вальяжно, но с показным уважением разглагольствовал бандюган. – Зато глянь, свежо-то как на улице, хорошо! А, боец?!

– Ну, есть такое, морозный воздух бодрит.

– А то ж! Может тогда с нами подышишь-постоишь, да за жизнь покалякаем? Ты парень вон какой здравый, нашему обществу такие кадры нужны.

– Э-э-э, нет, Штырь. За приглашение спасибо, но я, во-первых, сам по себе, и даже в спортивных обществах не состою. А во-вторых, мне дома в тепле и уюте гораздо приятнее находиться, чем тут с вами стоять морозиться. Тем более соревнования на носу, не дай Бог что…

– А, это дело мы уважаем. К выступлениям надо готовиться, о чем речь! – поспешил согласиться с Максом Штырь. – Ты береги себя, спортсмен. И смотри там, не подведи: район и город достойно представь. Пожелаем нашему пацану удачи в боях, да, хлопчики?

Шпана одобрительно загудела, выражая поддержку словам главаря и на все лады желая Максиму победы. Боксер сдержанно покивал в знак благодарности, обменялся рукопожатием со Штырем и, наконец, зашел в подъезд. Толпа хулиганья еще продолжала шуметь под дверями, но Макс поспешил подняться на свой этаж и к выкрикам с улицы больше не прислушивался.

Со Штырем Максим познакомился с полгода назад. После выхода из колонии бандит решил сменить место жительства и переехал в другой город. Волей случая квартирой Штырь обзавелся как раз в той пятиэтажке, где проживала семья Максима.

Вернувшись из армии прошлым летом, Макс сходу повстречал во дворе нового странного соседа, окруженного толпой местной шантрапы. На эмоциях от долгой разлуки с домом боксер радостно поприветствовал знакомых пацанов, и ими же был представлен таинственному незнакомцу. С тех пор Штырь был бы рад развить шапочное знакомство, но Максим на контакт шел неохотно, предпочитая ограничиваться дежурным приветствием.

Дворовых пацанов, многие из которых были плюс-минус ровесники, Макс знал с детства, поэтому общение с ними по-соседски поддерживал. Но вот такой беспечно-хулиганистый образ жизни никогда спортсмена не привлекал. По природному добродушию и привитому мамой воспитанию Макс даже мелкое хулиганство не одобрял. Только навязывать свои принципы другим людям парень тоже не считал себя в праве. Поэтому при встрече с местной бандой Максим перекидывался со знакомыми ребятами парой незначительной реплик и проходил мимо.

Конечно, если бы хулиганы устроили бы при нем какую-нибудь гадкую выходку, Макс бы без раздумий вмешался и остановил беспредел. Но районные пацаны, в свою очередь, предпочитали в присутствии боксера ничем особенным не выделяться, а лишь тихо-мирно вели беседы на нейтральные темы. Взаимоуважение – ключ к построению гармоничных отношений.