На втором этаже правого крыла его встретила комната Питера, сына тети Элизабет. Кайл погрузился в воспоминания. Хотя Питер был на пять лет старше, это не мешало им весело проводить время. Сейчас Питер сидел в тюрьме, и Кайлу было не по себе находиться в доме, который по праву рождения должен был достаться ему. В комнате стояли ведра с краской, валики и кисти. Похоже, что тетя в какой-то момент решила перекрасить стены из белого в ярко-зеленый, но приступить к работе не смогла. Или не успела. Полки над письменным столом были заставлены разными наградами и, что больше всего привлекло внимание Кайла и очень обрадовало, на верхней полке стоял радиоуправляемый вертолет. Он с любопытством осмотрел его, поражаясь имеющимся модернизациям. Это была не просто детская игрушка, а нечто особенное. Корпус вертолета был выполнен из легкого пластика с металлическими вставками, видимо, чтобы выдерживать нагрузки. Сбоку к корпусу крепилась небольшая видеокамера, провод от которой уходил в корпус к компактному радиопередатчику. На полке, на том месте, где стоял вертолет, лежал монитор с небольшим экраном. Он напоминал портативный телевизор с ручкой настройки каналов. Включив его, Кайл увидел, что монитор был настроен на частоту камеры вертолёта. Она передавала четкое, хоть и неидеальное изображение на экран. Рядом с монитором лежал простой пульт управления с двумя джойстиками для направления полета и несколькими кнопками. На одной из них была нарисована пушка. Кайл наклонил вертолет и заметил прикрепленное снизу миниатюрное пневматическое оружие. Он направил вертолет на дверь и нажал на кнопку. Пушка выстрелила металлическим шариком с довольно высокой скоростью, оставив на деревянной поверхности небольшую вмятину. Шарики были около шести миллиметров и могли легко сбить небольшой предмет. Запас шариков находился в небольшом съёмном контейнере, прикреплённом к днищу корпуса, а маленький баллон со сжатым воздухом крепился к хвосту. Система управления была весьма примитивной, но в то же время простой и надежной. Питер – явный фанат и знаток своего дела. Это был не просто игрушечный вертолет – это был настоящий инструмент наблюдения и воздействия, шедевр маленького технаря с большой фантазией. И теперь это творение принадлежало Кайлу, чему он был несомненно рад. Конечно, если однажды Питер выйдет из тюрьмы и потребует его обратно, Кайл с болью в сердце вернет игрушку хозяину, но до того момента вертолет будет полностью в его распоряжении.

Кайл поставил вертолет на место и продолжил изучать комнату. В выдвижном ящике стола обнаружились самодельная деревянная рогатка, коробка с шариками для вертолета, перцовый баллончик, электрошокер, и, конечно же, куча всякого мелкого хлама. Также в ящике и нижней тумбочке стола хранились разнообразные пиротехнические изделия. В одежном шкафу их оказалось еще больше. Похоже, что с возрастом Питера стали привлекать все более опасные игрушки, и подтверждением тому была хранящаяся на верхней полке большая пневматическая винтовка. «Вещь явно не из дешёвых» – подумал Кайл, держа ее в руках. Рядом с винтовкой лежала круглая коробочка с надписью «Диаболо. 200 штук». Это свинцовые пульки к ней. Еще на полке стояла небольшая картонная коробка. Внутри нее лежал бинокль, а под ним – разнообразный канцелярский хлам. Кайл машинально стал разгребать его и обнаружил кое-что такое, что было бы очень стыдно показывать родителям. На дне коробки лежало несколько журналов с обнаженными девицами.

– Ай, Питер. Ай негодник, – с издевкой в голосе сказал Кайл вслух, будто застукал самого Питера за их просмотром.

Полистав страницы, Кайл ощутил движение в области чуть ниже пояса, и, почувствовав неловкость, бросил журналы на стол, а коробку поставил на место. На секунду ему показалось, будто за ним наблюдают. Об этом сообщило чутье, но так как в комнате он был один, обращать внимание на это не стал. Кайл пересмотрел старую одежду Питера, висящую в шкафу, и, обнаружив, что размеры совпадают, удовлетворенно произнес:

– Отлично. Это мне пригодится.

Он еще раз осмотрелся. Кроме кровати, здесь еще имелась прикроватная тумбочка, но изучать ее содержимое решил позже. Он покинул спальню и направился к следующей двери. Это была ванная комната и, судя по запаху, ее очень давно никто не посещал. Смотреть здесь было абсолютно не на что, так что Кайл аккуратно прикрыл дверь и направился в центральное крыло дома.

Центральная точка дома – это спальня хозяйки миссис Элизабет. Была. Стоя у ее порога и осознавая, что теперь эта большая спальня принадлежит ему, Кайл с неловким чувством на душе осмотрелся. Здесь все еще стоял ее запах, и примятая постель говорила о том, что бездыханное тело тети забирали отсюда. Кто знает, возможно, ее дух все еще витает здесь, в этой комнате, а может, и по всему дому. Возможно, она прямо сейчас стоит перед ним и что-то пытается сказать или же просто наблюдает. Он надеялся, что она больше не чувствует боли, и что ее дух вскоре отправится в лучший мир. Согласно религиозной традиции душа человека окончательно покидает этот мир через сорок дней после смерти. Кайл настроил себя на то, что пока этот срок не истечет, он может чувствовать ее присутствие рядом с собой, особенно в этой комнате. Поэтому в ближайшее время он решил для себя не спать в этой спальне. Дом большой, места много. Трогать вещи в комнате также не хотелось. Кайл лишь осмотрелся, заглянул в туалет, убедился, что все в порядке, и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, будто опасаясь громким звуком разбудить кого-то спящего. Тяжело вздохнув, он направился в комнату напротив. Это был рабочий кабинет тети, окно было открыто, так что воздух здесь был намного свежее, чем во всем доме. Пол под окном был мокрым, капли дождя, пользуясь случаем, не постеснялись проникнуть внутрь, видимо, чтобы погреться. Абсурдная мысль вызвала легкую улыбку на лице Кайла, и он не спеша закрыл окно. Возле большого деревянного письменного стола стояло массивное кожаное кресло черного цвета. Оно отлично сочеталось с темно-коричневым столом, и эта пара будто приглашала его занять место, чтобы почувствовать себя хозяином кабинета. Противиться желанию Кайл не стал, он отодвинул кресло и буквально упал в него, послышался звук выходящего воздуха из кожаной обивки. Сидя за столом, он чувствовал себя кем-то очень важным, скажем, директором огромной компании, который зарабатывает миллионы долларов, просто подписывая несколько бумаг в день размашистой подписью. Стол был пуст, если не считать шариковой ручки, он заглянул в выдвижной ящик и обнаружил какие-то бумаги. Вынув один, закрыл ящик и с важным видом стал изучать его. Кайл нажал пальцем на стол, немного правее от себя, воображая, будто нажал кнопку на интеркоме, и обратился к несуществующей секретарше:

– Миссис Грин, будьте любезны, пригласите ко мне мистера Брауна и принесите чашечку кофе. Что? Нет, одну чашку. Мистер Браун обойдется.

Кайл подождал немного, продолжая следовать образу. Через десять секунд пристального изучения бумаги постучал ногой по столу.

– Да, да? Кто там? Ах, да, мистер Браун, проходите, присаживайтесь. Что Вы говорите? Некуда? Не беда. Постоите! Ничего с Вами не случится. Знаете, для чего я Вас вызвал? Ну конечно, нет, откуда же Вам знать! Видите этот лист? – Кайл демонстративно помахал им. – Как по-вашему, что это?! Бумага?! – он издал удивленный вопль. – Бумагу Вы найдете в туалете, смотанную в рулон, а это, мой дорогой, документ. Знаете, что на нем? Верно, буквы. А еще запятые, точки и самое главное – цифры. Вы очень плохо работаете, мистер Браун. Компания терпит убытки из-за Вас. Что Вы можете сказать в свое оправдание? Ничего? Я так и думал. Боюсь, я вынужден уволить Вас, – Кайл вновь нажал на воображаемый интерком: – Миссис Грин, принесите стакан воды мистеру Брауну. Ему стало плохо. Нет, не из кулера и не из-под крана. Наберите ему воды из унитаза, на большее он не заслужил.

Кайл вернул документ в ящик стола и с чувством выполненного долга покинул кабинет.

– Как я устал от этой работы, – Кайл поправил несуществующий галстук у себя на шее и направился в левое крыло дома.

Гостевая спальня тоже давно не проветривалась, но постель была чистой и не имела пыли. Видимо, тетя Элизабет старалась держать ее в чистоте на случай появления гостей. Кайл разбежался, чувствуя, как деревянный пол слегка скрипит под ногами, и бросился на постель. В тот миг, когда его тело врезалось в мягкий матрас, воздух наполнился тихим шелестом ткани, а сам Кайл будто утонул в мягкости. Матрас пружинисто прогнулся под его весом, обволакивая и словно подстраиваясь под каждую линию тела. Он почувствовал, как прохладное белье касается кожи, а мягкость подушек дарит почти детскую радость. Насладившись приятным чувством, он поднялся и направился к боковой двери, это была ванная комната, путь из которой также выходил в коридор. Ванная и туалет находились в одной комнате и были чистыми, как и гостевая комната, что сильно выделяло их на общем фоне всего дома. Кайл предположил, что тетя Элизабет ощущала свою скорую гибель и знала, что ему, ее наследнику, будет некомфортно спать в ее спальне в ближайшее время, поэтому старалась держать в чистоте гостевую комнату для него, дорогого ей племянника.

Кайл вышел в коридор и только сейчас обратил внимание на стены, увешанные картинами. Эти самые картины до жути пугали его в детстве. Глаза изображенных на них людей по-прежнему наблюдали за ним, но теперь их взгляды не казались ему угрожающими, сейчас это было похоже на сочувствие. После того как он закончил осматривать комнаты, желудок издал протяжный звук, напоминающий стон умирающего кита. Чтобы поскорее решить, что делать дальше, он вновь заговорил сам с собой.

– Нужно поесть.

– Значит, нужно что-то приготовить.

– Но мне лень готовить. Значит, нужно что-то купить. Скажем – пиццу, бургеры, жареную картошку…

– Нужно экономить деньги. Тетя оставила их тебе не для того, чтобы ты потратил все за один день.

– И пиво, – продолжил он собственную мысль.

– На чем поедешь?

– Водить машину я не умею, значит – нужно что-то другое. Помню, у тети был трехколесный велосипед с вместительным контейнером сзади. Иногда она ездила на нем в садовый магазин за новыми цветами и удобрениями для них и овощей в теплице. Возможно, он стоит в садовом сарае за домом.

Кайл вышел из дома и направился по каменной тропинке к упомянутому сараю. Когда он зашел на задний двор, то на секунду оцепенел. Посреди двора, где было много места и он любил бегать в детстве, сейчас располагался бассейн. Увидеть такое было неожиданно, но и очень приятно. Осознание того, что это теперь его собственный бассейн, многократно усилило приятное чувство и вызвало на его лице неудержимую улыбку. Кайл прошёл рядом с ним, представляя, как будет купаться здесь жаркими летними деньками и, конечно, не забудет пригласить к себе Джона. Не столько из чувства долга перед ним, сколько с целью похвастаться. К тому времени Кайл надеялся завести новых друзей, и они могли бы весело проводить время все вместе. Времяпрепровождение будет вдвойне приятным, если среди новых друзей будут свободные девушки. На мгновение он вспомнил об Элис, и чувство радости заслонила грусть.

– А ведь мы могли бы жить здесь вместе, если бы ты не была такой дурой.

Кайл отогнал неприятную мысль и направился к садовому сараю. Он находился в левом углу двора под самым забором, справа от него простиралась небольшая стеклянная теплица, а вокруг, где только можно, росли цветы. Много цветов. Конечно, сейчас была осень, и все они засохли, но Кайл знал, что когда весна вступит в свои права, тут такое начнется… Ему придется за ними ухаживать, поливать и рвать сорняки. Заниматься таким делом он не любил, но знал, что не позволит умереть саду, над которым тетя Элизабет трудилась столько времени и отдала много сил. Он будет поддерживать его состояние в память о ней. Может, со временем ему это даже понравится.

В сарае, как и предполагалось, стоял велосипед. Колеса были слегка спущены, но он быстро исправил это при помощи ручного насоса. Оседлав железного педального коня, Кайл направился в город пополнять продуктовые запасы, или точнее – тратить деньги.

11

Чтобы чувствовать себя комфортно, Кайл решил первым делом добавить в свой карман немного наличных, поэтому сразу взял курс на банк и снял двести долларов со своего счета. После этого он направился в закусочную, чтобы вой его голодного желудка прекратился. Когда-то он слышал легенду о том, что нельзя ходить за покупками голодным, иначе купишь много лишнего, и искренне верил в это. Поэтому, когда желудок насытился, он со спокойной душой направился в супермаркет, предварительно узнав его расположение у молоденькой и весьма привлекательной официантки, обслуживающей его столик. По пути Кайл обдумывал свой разговор с ней. Он пытался произвести на нее впечатление, но девушку его персона явно не интересовала, и это не могло не задеть его самолюбие. Однако неприятный момент быстро превратился в победный, когда уходя, он оставил ей щедрые чаевые. Глаза официантки сверкнули и уже смотрели на Кайла совсем иначе.

– Поздно, красавица, ты упустила свой шанс, – смеясь говорил Кайл, крутя педали на своем трёхколёсном велосипеде с гордо поднятой головой.

Он радовался. Сам до конца не понимая, почему, но улыбка растягивалась на его лице, и скрыть ее было очень трудно. Кайл проезжал вдоль улиц, бросая взгляды на витрины магазинов и случайных прохожих. На молодых девушках глаза задерживались дольше, и из-за этого он несколько раз едва не врезался в столб и еще несколько раз избежал столкновения со стоящими у тротуара припаркованными автомобилями, но вовремя уворачивался. Он чувствовал себя свободным от тягот этого мира. У него был дом, деньги, он молод и холост – что еще можно желать в этой жизни? Мысли о том, что денег не так уж и много, его не особо заботили на данный момент.

Проезжая мимо книжного магазина, Кайл притормозил. На витрине красовались журналы с комиксами, их он очень любил, и к тому же здесь можно было купить газету. Он вспомнил, что ему нужно искать работу, а в газете могут быть интересующие его вакансии. Припарковав велосипед у стойки, Кайл направился ко входной двери, она открылась от легкого толчка, и над головой звякнул колокольчик. Внутри было прохладно, и его сразу окутал запах бумаги и типографской краски. Магазин был освещен тусклыми лампами, свет от которых бликовал на глянцевых обложках журналов. На звук колокольчика отреагировал продавец, молодой парень, ровесник Кайла. Он спокойно вышел из подсобки и, поздоровавшись с клиентом, занял свое место у кассового аппарата. Магазин напоминал лабиринт из высоких полок, которые были плотно уставлены книгами и журналами. Их запах смешивался с легкими нотками кофе, видимо, тянущимися из подсобки. На нескольких невысоких полках блестели яркие обложки комиксов – от популярных серий про супергероев до редких выпусков, на которые у Кайла никогда не было денег. Но не сейчас. Он, будто от жадности, схватил пять понравившихся журналов и с улыбкой прислонил к груди. У противоположной стены висел небольшой стенд с газетами. Их страницы были сложены ровными стопками, рядом лежали свежие местные выпуски. Пока Кайл разглядывал газету, он чувствовал на себе взгляд продавца. «Скорее всего, это его привычка, нежели недоверие к клиенту», – промелькнула мысль в голове Кайла, и он продолжил изучать газету.

– Извини, друг, – вдруг произнес продавец мягким тоном, будто ему было неловко. – Сперва нужно заплатить за газету, а уже потом читать. Здесь не библиотека.

– Ах да, извини, – без нотки вины в голосе ответил ему Кайл. – Я просто смотрю, есть ли здесь то, что мне нужно.

– Если ты ищешь что-то конкретное, я могу помочь. Я не просто так здесь стою.

– Меня интересуют местные объявления. Я ищу работу.

– Так ты новенький в городе?! То-то я тебя раньше не видел.

– Да, я недавно переехал.

– Понятно, – продавец подошел ближе и протянул руку. Он был немного ниже Кайла. Черные сальные волосы, клетчатая красная рубашка, из-под которой виднелась голубая футболка с эмблемой Супермена, а так же изрядно потертые джинсы на парне говорили о том, что популярностью у красивых девушек он явно не пользуется. К тому же он имел избыточный вес. Кайл подумал, что Супермен с пузом на экране или обложке комикса выглядел бы очень забавно. – Я Сэм.

– Кайл, – ответил Кайл. – Рад знакомству.

– Если ищешь работу, то стоит обратить внимание на эти газеты, – Сэм указал на нижний ряд и начал вытягивать их одну за другой. – Chicago Tribune – одна из крупнейших газет Чикаго. Они регулярно публикуют разделы с вакансиями. Chicago Sun-Times – еще одно значимое издание, предоставляющее обширные списки вакансий. RedEye – ежедневная газета, ориентированная на молодежную аудиторию, также богата объявлениями о работе. Chicago Reader – еженедельное издание, специализирующееся на альтернативных новостях и событиях с обширным разделом объявлений, включая вакансии.

– Пожалуй, возьму все.

– Разумный выбор, – поддержал Сэм. – Больше информации – больше возможностей.

– Очень на это надеюсь. Сколько с меня за все это?

– Сейчас посчитаем, но прежде хочу спросить. Ты в городе человек новый, как ты собираешься ориентироваться на местности?

– Об этом я не подумал.

– Осмелюсь предложить карту города, – Сэм взял с соседней полки сложенную карту и протянул Кайлу. – Она довольно подробная. Стоит всего 9,95.

Кайл повертел в руках карту. Она довольно дорогая, но он и правда нуждался в ней. Иначе как он будет искать работу, не зная, как добраться до нужной улицы.

– Беру!

– Отлично, – Сэм направился к кассовому аппарату, Кайл молча последовал за ним.

– Итак, – Сэм начал подсчёт, и на его лице отразилась мозговая нагрузка, – за пять журналов комиксов 11,25. Две газеты бесплатно, и еще две по 50 центов. Плюс ко всему – карта города. Итого с тебя 22,20.

Кайл достал деньги и начал отсчитывать нужную сумму. Сэм, заметив, что клиент человек не из бедных, предложил дополнить покупку.

– Я вижу, что тебе нравится Бэтмен?! Могу предложить отличный настенный плакат с ним, – и, не дождавшись ответа, вынул из-под прилавка свернутую трубочкой бумагу и развернул ее на обозрение Кайла.

– Выглядит неплохо, – Кайл, изначально не собиравшийся покупать ничего лишнего, резко передумал, едва его взору открылось темное изображение с полюбившимся героем. – Сколько?

– Всего 25 центов.

– Беру! – цена его устроила, и он наконец-то позволил довольной улыбке вырваться наружу.

– Рад был знакомству. Приходи еще, – сказал Сэм, когда закрыл кассу с полученными деньгами.

– Приду.

Выйдя на улицу, Кайл еще раз проанализировал внешность нового знакомого, сопоставив ее с манерой его поведения. Сэм явно умел общаться с людьми и, скорее всего, при виде красивых девушек не чувствовал страха. Возможно, волнение, но не страх. Если у него ранее и промелькнула короткая мысль о том, что Сэм девственник, то после разговора с ним это казалось бредом. Отъезжая от магазина на своем велосипеде, Кайл вспомнил о том, что хотел завести новых друзей и, кажется, одного он уже нашел.

Добравшись до крупного супермаркета с названием Jewel-Osco, Кайл понял, что устал. Возможно, упадок сил объяснялся тем, что он долго крутил педали, или же тем, что плохо спал этой ночью, а, возможно, и тем и тем. Как бы там ни было, ему захотелось поскорее закупить нужные продукты, и, не теряя времени, направиться назад к себе домой. Автомобилей возле магазина было немного – всё-таки сейчас первая половина рабочего дня. Однако Кайлу было немного не по себе из-за этого. Он чувствовал некое волнение, будто работа на самом деле у него есть, и он попросту на нее не пошел. Хотя это чувство, скорее, вызвано школьными воспоминаниями, когда он с друзьями прогуливал уроки и тем самым испытывал удачу, влетит ему за это или нет?! Чаще всего влетало. Однако сейчас бояться ему было нечего: школу Кайл давно закончил, а с работы его уволили. Работа. Хлебная фабрика. Место, которое он тихо ненавидел. Ему вспомнился момент, когда он получал последние деньги за работу, волнение и страх перед неведомым будущим едва не вынудили его глаза расплескать по лицу слезы. На следующий же день появилась напряженная ситуация с миссис Грин, и, конечно же, уход от него любимой девушки не давал покоя. Довольно много неприятностей для молодого человека, желающего жить спокойную жизнь. Сейчас же Кайл, вспоминая тот непростой промежуток времени, мог улыбнуться. Ему вспомнились слова матери, их она часто повторяла ему: «Даже если тебе кажется, что все плохо, помни – у Вселенной есть на тебя план». Кайл не знал, насколько правдивы эти слова, и от кого мать их услышала, но, учитывая то, как обернулась ситуация, и где он в результате оказался, он начал верить в их правдивость.

Настроение немного приподнялось, а вместе с ним появились силы и вытеснили ненужную усталость. Он взял продуктовую тележку и направился бродить по магазину. Продукты выбирал не спеша, тщательно выбирая не только цену, но и качество товаров, чего ранее не делал. Это заняло у него довольно много времени, около часа, так долго он еще никогда не ходил за продуктами. Однако, на их количество это не особо повлияло. Загрузив все в ящик на своем велосипеде, обнаружил, что он наполнен чуть больше чем наполовину. Промелькнула мысль о том, что он будет готовить сегодня на обед, и решил, что ничего. Стоять за плитой совершенно не хотелось, а это значит, что оставшееся место он заполнит готовой едой. Благо, пунктов быстрого питания в городе было достаточно, и несколько из них были по пути домой. Кайл наметил план и сел на велосипед, однако из размышлений его вырвал очень приятный голос за спиной.

– Классный байк.