Спустя две минуты активного бега с препятствиями, Кайл прибыл на то место, где он надеялся поймать Джона. Подбегая ближе к дороге, увидел его машину, движущуюся с не очень высокой скоростью и, не придумав ничего лучше, выбежал прямо на дорогу и выставил руку вперед. Джон не успел вовремя отреагировать на внезапно появившегося перед ним человека. Громкий, но короткий визг тормозов – и Кайл оказался на асфальте, больно ударившись головой. Джон выбежал из машины и бросился к нему, парень был в сознании, но держался за голову и тихо ругался.

– Кто тебя водить учил? – проворчал Кайл.

– Тебе жить надоело? Зачем под колеса прыгаешь?

– Я не знал, каким еще способом тебя остановить, а времени на раздумья не было.

Джон злился, ведь если бы парень стал калекой, или не дай бог умер, то ему бы грозил тюремный срок. На мгновение ему захотелось ударить Кайла. Не сильно, а исключительно в воспитательных целях, но его гнев начал отступать, когда он обратил внимание на лежащую за спиной парня сумку.

– Вижу, ты с вещами. Одумался, значит?

– Если вкратце, то да. Зря я не послушал тебя сразу.

– Вот сейчас ты говоришь правильно.

Два водителя, остановившиеся за машиной Джона, подошли ближе и поинтересовались, не нужна ли помощь? Убедив их, что все в порядке, Джон и Кайл поспешили сесть в машину и поскорее уехать.

Дорога была спокойной. Автомобилей на трассе было немного, что в свою очередь упрощало движение. Кайл, открыв окно, вдыхал прохладный осенний воздух, выставив наружу правую руку, и представлял, каким будет его будущее на новом месте. Он смутно помнил дом тети, обстановка внутри могла поменяться за те годы, когда он был там в последний раз, но прекрасно помнил его габариты. Это был не просто дом, а целый дворец. Он имел два этажа, три крыла и целую кучу комнат. Помимо главной лестницы, ведущей на второй этаж из холла у входной двери, имелись еще две винтовые лестницы в каждом крыле дома. Кайл помнил картины, которыми были увешаны стены по всему дому. На многих из них были изображены какие-то люди, и на тот момент Кайлу казалось, что их нарисованные глаза пристально и неотрывно наблюдают за ним. Неоднократно его посещали мысли о том, что в этом огромном доме обитают призраки, и только ждут удобного момента, чтобы напасть на него. Конечно, Кайл уже был взрослым и не верил в призраков, но, вспоминая детские страхи и вновь представив перед собой все эти картины, начал волноваться. Это подтверждали его вспотевшие ладони. Теперь же, когда тети не стало, ему придётся жить в этом доме одному и самому убеждать себя в том, что подозрительные звуки по ночам – не проделки призраков или прочих чудищ, а всего лишь ветер, мышь или что-нибудь еще в этом роде.

– Кайл, закрой окно. Холодно, – прервал его размышления Джон.

– Извини. Задумался.

– Мне вот интересно, что же произошло у вас с миссис Грин, пока я ждал тебя около дома? Она пыталась тебя уговорить на ее условия?

– Нет. Но я очень обидел ее, и теперь мне не по себе из-за этого.

– Чувствуешь себя виноватым? За что?

– Я дал ей надежду и жестоко разрушил ее, – Кайл не хотел рассказывать в подробностях о том, что произошло в квартире за то недолгое время, и тем более о контракте. Джон наверняка рассмеется и посчитает Маргарет сумасшедшей старухой.

– Если не хочешь говорить, я не настаиваю.

Следующий час Кайл и Джон разговаривали на разные темы. О завещанном Кайлу доме, о тонкостях работы Джона и о том, как он охотится на людей и выбивает долги из тех, кто их возвращать не желает. Поговорили о девушках, о развлечениях и хобби, а когда речь зашла о вкусной еде, Кайл осторожно спросил, не желает ли Джон перекусить. Тем более, что по пути им встретилась вывеска «Придорожное кафе Люси, открыто 24/7». Джон тяжело вздохнул, но все же согласился заехать, сказав при этом, что Кайл будет ему должен.

Придорожное кафе Люси было ничем иным, как точкой сбора и отдыха всех байкеров в округе. Внутри играл тяжелый рок, пахло сигаретным дымом и периодически слышались сильные удары бильярдных шаров. Едва молодой Кайл вошел внутрь, как на него обратили внимание все, кто присутствовал в зале. На секунду он почувствовал себя ягненком среди стаи волков. Джон, в свою очередь, будто и не заметив ничего, активно искал глазами свободный столик, и нахмурился, поняв, что его нет. Внезапно раздался доброжелательный женский голос, хотя и с неприсущей ему хрипотцой.

– Здравствуйте, молодые люди, – на женщине был красный фартук с названием заведения, а в руке поднос с пустыми бутылками из-под пива. – Я – Люси, хозяйка заведения. Чем могу вам помочь?

– Нам бы перекусить чего-то, – ответил ей Джон, продолжая зрительный поиск свободного столика.

– Из готового есть немного жареной картошки и бургеры. Если же вы не торопитесь, то я принесу меню.

– Нас устроит картошка и бургеры.

– Прошу за мной, – мисс Люси подвела их к столику в углу, быстро собрала с него пустые бутылки и вытерла тряпкой. – Пить что-нибудь будете?

– Одно пиво. Можно в бутылке.

– А мне? – вмешался Кайл.

– А ему кофе.

– Две картошки, два бургера, одно пиво и один кофе, – повторила заказ официантка и, когда Джон кивком подтвердил его, быстро удалилась за барную стойку.

Кайл осмотрелся по сторонам. Ему было неуютно находиться здесь, к тому же несколько байкеров за спиной по-прежнему смотрели на него, будто на кусок свежего мяса, и что-то обсуждали. Благо рядом с ним был Джон, его присутствие придавало уверенности и защищенности. Вскоре принесут заказ, и, когда Кайл наполнит желудок, то и вовсе будет чувствовать себя спокойно.

– Я сейчас вернусь, – поставил его в известность Джон и направился в сторону уборной.

Этот вариант Кайл не рассматривал, и его волнение начало перерастать в страх, когда, оглянувшись, он увидел приближающихся к нему двух байкеров. Один мужчина опустил кулаки на стол и голодным взглядом уставился в лицо Кайла. Второй – встал за спину испуганного парня и крепко обхватил руками спинку стула.

– Какая милая бабочка залетела к нам на огонек, – сказал байкер, смотревший в этот момент в лицо Кайла. – Ты никак заблудилась?

– Нет. Я… – дрожащим голосом ответил Кайл. – Мы перекусить заехали, и все.

– Кушать, значит, захотели?! – голос был протяжным и насмешливым. – Ты слышал это, Билл? Бабочка желает подкрепиться.

– Ты кто такой, сопляк? – произнес очень грубым голосом, тот, кого назвали Биллом, с силой дернув стул.

Кайл испугался еще сильнее. Ему не хотелось, чтобы его побили, но он не знал, как выкрутиться из ситуации. Видимо, эти ребята только и ждали «добровольца», над которым смогут поиздеваться. На выручку Кайлу пришла хозяйка заведения, принесшая заказ.

– Вам какого черта здесь надо? – громко выругалась мисс Люси. Похоже, она совершенно их не боялась. – А ну, пошли прочь. Нечего мне клиентов распугивать.

– Да мы же пошутили.

– Вон, я сказала. Шутники.

Мужчины удалились, бросив злобный взгляд на Кайла. Едва они отошли от стола, мисс Люси начала расставлять заказ. Когда с этим было покончено, она спросила:

– Что-нибудь еще?

– Нет. Спасибо Вам, что прогнали их.

– Не за что, – голос Кайла показался ей ненормальным. – Да ты, я погляжу, здорово испугался. Не стоит переживать, они балбесы и просто решили подурачиться. Погоди, я сделаю кофе покрепче. Это тебе поможет.

Мисс Люси вместе с чашкой направилась в сторону бара и налила доверху что-то из стеклянной бутылки. Когда она вернула чашку Кайлу, то с улыбкой сказала:

– Вот, дорогой. Это превратит твои нервы в канаты. Быстро и с гарантией, – и, подмигнув, удалилась.

Из туалета вышел Джон и, увидев издалека свой заказ, в предвкушении потер руки и поспешил к столу. Еда была, может, и не настолько изящной, как хотелось бы, но вполне съедобной и даже вкусной. Когда же очередь дошла до напитков, Кайл удивился странному горьковатому вкусу «улучшенного» кофе. Он еще раз взглянул в сторону бара, а мисс Люси помахала ему бутылкой виски. Никогда Кайл еще не пробовал ничего подобного. Сперва вкус был не особо приятным, но виски в сочетании с горячим кофе быстро ударило в голову и изменило его мнение о себе. Он понял, что имела в виду хозяйка заведения, когда сказала, что нервы превратятся в канаты. Страх, и правда, отступил, а при поддержке Джона Кайлу внезапно захотелось самому подойти к тем двум байкерам и поинтересоваться, какого черта им было нужно от него?

Внезапно за спиной Кайла послышался скрип открывающейся входной двери, и лицо сидящего перед ним Джона резко переменилось. Кайл оглянулся и увидел того, кто только что вошел внутрь. Это был тот самый человек, который пытался оглушить его шокером в туалете кафе, и которого Джон назвал конкурентом. Конкурент осмотрел зал, видимо, ища свободный столик, а обнаружив Кайла с Джоном, на секунду задержал взгляд. Затем он занял место за барной стойкой. В воздухе запахло проблемами и, если бы не волшебный кофе, то Кайл снова бы начал бояться. Успокаивало и то, что в зале было полно людей. Этот человек не станет при свидетелях нападать на них. Хотя гарантий насчет этого никто дать не мог.

– Мир тесен, – прокомментировал Джон.

– Он что, следит за нами?

– Вряд ли.

– Что будем делать?

– Ты сиди здесь. Я сейчас приду.

Джон поднялся и направился к барной стойке. По пути он взял один из стульев и поставил его рядом с конкурентом.

– Ты не против, Гэбриел? – осторожно спросил Джон, тот мельком взглянул на него, но ничего не ответил, и Джон сел рядом.

Под глазами Гэбриела были большие синяки, а на носу приклеен пластырь. Джон помнил, что сильно ударил его в нос, но надеялся, что Гэбриел не сильно расстроился из-за этого, так как ранее его ломали неоднократно. Мисс Люси поставила перед Гэбриелом бокал разливного пива с пенкой и пепельницу.

– Слушай, – продолжил Джон, подбирая слова. – Надеюсь, ты не в обиде за тот случай?! Я ведь просто защищал парня.

Огромная пятерня Гэбриела схватила Джона за голову и с грохотом ударила ее о барную стойку. Джон схватился за нос и почувствовал, как из него потекла кровь.

– Эй! – крича, вмешалась мисс Люси. – Если хотите драться, делайте это на улице.

– Нет, нет. Все в порядке, – поспешил успокоить ее Джон.

– Ты должен мне пиво, – грубым басом сообщил Гэбриел Джону, и резко обернулся в сторону одиноко сидящего парня с ошарашенными глазами.

Кайл побледнел, когда огромный байкер поднялся со стула и направился к нему, гремя тяжелыми ботинками по деревянному полу. Подойдя, он протянул руку и уже немного мягче сказал:

– У тебя моя вещь!

Кайл вспомнил об электрошокере, быстро обшарил карманы и, найдя необходимый предмет, протянул его хозяину. Гэбриел кивнул, взгляд его стал мягче, он вернулся на свое место и залпом осушил бокал. Мисс Люси тут же наполнила его вновь, в этот раз за счет Джона.

– Как ты? – с тревогой спросил Кайл, когда Джон вернулся за столик.

– Порядок! Могло быть и хуже.

– Он не станет пытаться вновь похитить меня?

– Нет. По крайней мере не в этот раз, – Джон схватил салфетку со стола и стал вытирать ею нос.

– Надеюсь, другого раза не будет.

– Нам нужно ехать. Идем.

С этими словами Джон поднялся и бросил на стол деньги, рассчитавшись за еду. Они спокойно направились в сторону выхода, по пути поблагодарив мисс Люси за обслуживание. Кайл с облегчением вздохнул лишь тогда, когда они с Джоном покинули помещение, хотя, возможно, тяжесть его дыхания была вызвана тем, что в помещении курили и ему сильно не хватало кислорода. Кайл испытывал удовольствие от свежего воздуха и радовался, что они наконец-то отправляются в путь, подальше от этого места.

– Мисс Люси очень приятная женщина. Не понимаю, как она справляется с такими клиентами? – удивлялся Кайл.

– Изначально этим заведением управляла ее мать. Поэтому у мисс Люси весьма богатый опыт в общении с разным сбродом. Ей даже охрана не нужна, ведь каждый посетитель давно знает и уважает хозяйку заведения. Никто не осмелится ее ослушаться и причинить вред.

– А если вдруг кто-то посмеет нарушить ее правила? Как она справится с нарушителем?

– Вряд ли она успеет что-либо предпринять. Нарушителя ждет кара от всех посетителей заведения, коих по вечерам становится немало. У самой же мисс Люси есть дробовик на случай уж очень важных переговоров, но, насколько я знаю, он ни разу не пригодился ни ей, ни ее матери.

– Понятно, – все еще погруженный в размышления, ответил Кайл.

Парни приближались к «мустангу». Джон уже вытащил ключи, как вдруг его окликнул весьма знакомый, но неприятный голос, вынудив обернуться.

– Черт возьми, кого я вижу! – с наигранной радостью сказал человек, выходя из-за фургона. – Кого только не встретишь на трассе?!

– Брэд? – удивился Джон.

– И не только, – отозвался Гримм, приближаясь из-за спины Кайла. Это были близнецы, братья Харди, известные в узком кругу своей нехорошей репутацией.

– Привет, парни, – стараясь скрыть волнение, поздоровался Джон. – Какого дьявола вы забыли в этих краях?

– Да вот, – ответил Брэд. – Работа.

– Понятно. В таком случае, желаю удачи. А нам пора ехать, – Джон потянулся к дверной ручке своего автомобиля.

– А кто это с тобой, Джон? – Брэд явно не желал отпускать Джона так быстро. Его брат, Гримм, подошел к Кайлу и начал осматривать его волчьим взглядом. Похоже, он был под кайфом.

– Это не ваше дело, парни. Идите своей дорогой, – голос Джона стал более грубым.

– Вот как? Ты слышал это, Гримм? Прошла лишь минута с момента радостной встречи, а нам уже грубят.

– Да еще и послали куда подальше, – подыграл Гримм, хотя Джон сказал совсем не так.

– Нехорошо поступаешь, Джон. Ох, как нехорошо.

Джон понял, что братья Харди не случайно оказались здесь. Они следили за ним. Вернее, они охотились за Кайлом и сейчас искали возможность создать конфликтную ситуацию. Джон понял это довольно поздно.

– Я не хочу проблем, – спокойно ответил Джон, пытаясь не усугублять ситуацию.

– Но ведь ты только что оскорбил нас, да еще и говорил грубым тоном. Разве мы можем это так оставить?

– Что вам нужно?

– Вот теперь ты говоришь как деловой человек, – с ехидной улыбкой ответил Брэд. – Пожалуй, чтобы загладить твою вину, мы, в качестве платы, заберем с собой этого паренька, – Гримм положил руку на плечо Кайла, и братья тихо засмеялись.

– Мне не нравится эта идея! – снова грубым голосом ответил Джон и начал обдумывать план действий. Брэд стоял перед ним впереди в нескольких метрах. Сократить эту дистанцию он сможет довольно быстро, но как быть с Гримом? Он вместе с Кайлом находился с другой стороны машины Джона.

– Боюсь, мы настаиваем, – со зловещей улыбкой ответил Гримм и показал в руке раскладной нож «бабочка».

Джон понял, что проиграл ситуацию. Его пистолет мирно лежал в бардачке автомобиля, и сейчас он жалел, что выложил его, когда спал в машине, дожидаясь Кайла возле его дома. Внезапно, словно музыка для ушей, прозвучал чей-то грубый, требовательный, но очень знакомый голос.

– У вас с ушами проблемы? Вам же ясно сказали проваливать отсюда.

Когда все четверо повернулись в сторону звука, то увидели им всем знакомого высокого детину в расстегнутой кожаной куртке. Под курткой виднелся обнаженный, густо заросший волосами торс. В зубах у этого человека торчал окурок сигары, а в руке была крепко зажата бейсбольная бита. Это был Гэбриел.

– Да ладно. Мы же пошутили, – ответили братья Харди, разводя руками. Силы были не в их пользу.

– Последнее предупреждение, – Гэбриел постучал битой по ладони левой руки и сделал шаг вперед.

– Уже уходим, – братья Харди поспешно удалились в сторону своего джипа. Они бы ни за что не решились брать в плен Кайла и угрожать его жизни, так как знали, что о его безопасности заботится только Джон. Гэбриел же при первой же возможности разобьет им головы битой. Для этого твердолобого бывшего военного первоначальной целью будут они, а не Кайл, и избежать его гнева будет невозможно.

Когда братья уехали, Джон повернулся и с благодарностью кивнул Гэбриелу. Тот не ответил. Байкер вернул биту в подсумок на своем байке, сел на него и под громкий шум мотора выехал на трассу.

– Поехали, пока нам еще кто-то не встретился, – скомандовал Джон. Кайл был только за и поспешил сесть в машину.

9

Когда парни наконец приехали в Чикаго, было уже семь часов вечера. Это довольно поздно для решения вопросов о наследстве и, в то же время, достаточно рано для развлечений. Но увы, рисковать Джон не хотел, и поэтому никакой экскурсии по городу и развлечений Кайлу не светило. По пути Джон набрал готовой еды, и они вдвоем с Кайлом поехали в дом Джона.

Эта постройка, ведь никак иначе ее не назовешь, нуждалась не только в уборке, но и в капитальном ремонте. Кайл отпустил шутку о том, что Джону срочно нужна женщина, хозяйственная и властная, ведь то, что Джон гордо называет домом, есть не что иное, как холостяцкая берлога. Джон по-дружески послал Кайла к черту с его мнением, опираясь на то, что крыша и стены у дома есть, и они целые, а все остальное лишь дело вкуса. Как бы там ни было, в доме оказалось тепло и сухо, и даже горы накопившегося мусора не особо портили впечатление. Джон сбросил с раскладного дивана пустые пивные банки и упаковки от чипсов и, указав на приготовленное спальное место, поставил Кайла перед фактом, что спать тот будет сегодня здесь.

Парни перекусили готовой едой, и опустевшая одноразовая тара тут же пополнила богатый мусорный склад в доме. Джон включил телевизор и какое-то время переключал каналы, видимо, искал что-то особенное. Его выбор остановился на чемпионате по женскому американскому футболу, и, чтобы смотреть было интереснее, он поставил на стол четыре банки пива. Если у Кайла и были возражения по поводу того, что посмотреть вечером, то после щедрого угощения он решил, что женский футбол все же отлично подходит. И хотя правил игры никто из них толком не знал, они с удовольствием наблюдали за игроками, любуясь их фигурами и пышными формами. Позже Джон принес два изящных стеклянных бокала с приготовленными лично им алкогольными коктейлями. О таком чуде Кайл только слышал, но никогда не пробовал. Впрочем, он еще многого не пробовал в своей непродолжительной жизни и поэтому в качестве комментариев ограничился короткой похвалой домашнему бармену.

Утром, когда солнце едва осветило горизонт, Кайл проснулся первым и поспешил утолить жажду прохладной водой из-под крана. Джон еще мирно посапывал в своей комнате, когда Кайл решил воспользоваться подходящим моментом и немного прибраться в его доме, хотя бы в одной комнате. Найдя пачку мусорных пакетов, Кайл начал набивать их мусором и складывать у мусорных баков. Он собрал целых десять пакетов мусора, и это только из одной комнаты, хотя именно она и была самой грязной. Работа закипела во всем доме. Наконец, когда осталась последняя комната, там, где спал Джон, Кайл нагло вломился к нему и стал собирать пивные банки и разнообразные упаковки в мусорный пакет. Шум разбудил хозяина дома, и он некоторое время молча наблюдал за Кайлом, пытаясь понять, что происходит.

– Ты что творишь? – наконец поинтересовался он.

– Убираю мусор. Надо же как-то отплатить тебе за гостеприимство.

Джон не нашел, что ответить. Ему было неудобно, что посторонний человек убирает то, на что у него никогда не было времени. Поэтому Джон сделал то, что облегчило ему неприятное чувство. Он молча встал с постели и направился в туалет, чтобы не мешать процессу уборки.

К девяти часам утра Джон доставил Кайла в офис адвоката. Пришлось немного подождать, когда у него освободится время, и Кайлу это не казалось большой проблемой, но Джон посчитал такую задержку оскорбительной. Наконец, когда адвокат пригласил их в кабинет, Джон немного успокоился и сразу же без спроса направился к месту, где стоял кофейный аппарат, чтобы угоститься ароматным напитком.

– Рад нашей встрече, мистер Фриман, – с улыбкой обратился адвокат к Кайлу. – Я – мистер Майкл Ривз из юридической фирмы «Ривз и партнеры». Первым делом, примите мои соболезнования по поводу Вашей утраты. Миссис Элизабет Уильямс была замечательной женщиной, но, похоже, что у создателя были на нее другие планы, коль забрал ее к себе в возрасте сорока пяти лет.

– Спасибо за сочувствие. Но я не понимаю, почему она выбрала меня, ведь мы давно не виделись с ней, и к тому же у нее есть родной сын.

– Все интересующие Вас вопросы есть в завещании. Прошу Вас, – мистер Ривз жестом указал на кресло у его стола, – присаживайтесь.