Глава 2

– Что у нас на завтрак? – бодро поинтересовалась я, оседлав стул.

– Омлет подгорел, так что на выбор – бутерброд с сыром или бутерброд без сыра, – озвучила тетушка наше скудное меню.

Повар – точно не ее призвание, но любили мы Стефу не за это.

– С сыром, – не растерялась я.

Даже убогий завтрак не мог испортить мне сегодня настроение.

Шлепнув на тарелку кусок поджаренного черного хлеба, с расплавленной белой субстанцией сверху, она подвинула ко мне кружку ароматного кофе. Затем села напротив и подперла ладонью подбородок.

– Ну чего, отговаривать будешь? – не выдержала я ее пристального взгляда. – Я все решила. И на этот раз – серьезно.

– Я знаю, милая, – грустно улыбнулась тетушка. – Но я смотрела в шар.

Так вот в чем дело.

Магический шар Стефы, доставшийся ей по наследству от матери, показывал прошлое, настоящее и будущее. Но не прямыми образами, а расплывчатыми. И трактовать их могла только хозяйка.

Мы с сестрами часто просили ее заглянуть в него, чтобы узнать, будет ли удачным то или иное наше предприятие. И никогда об этом не жалели. Шар показывал только правду. Не всегда приятную, иногда непонятную. Но наперекор ему лучше не поступать.

– Что ты увидела, Стефа? – нетерпеливо спросила я, откусывая кусок от горчащего, пережаренного бутерброда.

– Ничего определенного, – задумчиво протянула она. – Сегодняшний день каким-то образом изменит твою жизнь. Правда, неясно в какую сторону. Вроде как, это зависит от тебя. Так что будь осторожной, Тата.

Она протянула мне пузырек с желтой жидкостью.

– Это обережное зелье. Я сварила его пару часов назад специально для тебя. Выпей прежде, чем выйдешь на улицу.

– Спасибо, – пробубнила я, запивая кофе остатки хлеба.

Поднялась, схватила пузырек и направилась обратно в спальню, где собиралась переодеться и захватить документы, перед поездкой в университет.

– Пожелай мне удачи, – прокричала я Стефе, выходя из кухни. Если она что-то и ответила, я уже не слышала.

Одевалась я быстро и очень осторожно, стараясь не разбудить спящую сестру. Наряд подготовила заранее – белая блузка и узкая черная юбка-карандаш, длиной до колен. На встрече с будущими однокурсниками хотелось выглядеть максимально хорошо. Все же мне с ними три года учиться. А встречают, как всем известно, по одежке.

Собрав волосы в высокий хвост, я подвела губы красной помадой. Подмигнула своему отражению в зеркале. Схватила сумку с документами. Подошла к кровати сестры. Чмокнула Раду в щеку, оставив след. И не смогла сдержать улыбку, наблюдая, как это блондинистое чудо недовольно морщится.

Совсем позабыла про Стефино зелье. Вспомнила лишь у выхода, достала и сделала глоток.

Великая богиня Бенидикта, какое же оно горькое. Хуже слез обиженной ведьмы.

Тетушка явно не поскупилась на яд черных жаб и поминай-траву. В желудке громко заурчало. Но, понадеявшись на отсутствие побочных эффектов, я все же выбралась из дома.

На дорогу до университета ушло полчаса. Из них десять – на автобусе. Я бы до остановки и быстрее доковыляла, правда не на высоких каблуках. Но красота требует жертв. И не малых.

Здание кипело от шума. Перед дверью приемной комиссии высилась огромная арка, увешенная красными шариками и пестрыми искусственными цветами. Туда и обратно шныряли первокурсники с родителями. Да в таком количестве, что не протолкнуться.

Кое-как пробравшись в кабинет, я устроилась на единственном свободном стуле. Напротив восседал бледный, худощавый, но при этом довольно привлекательный блондин, лет тридцати.

Узкое лицо. Острый нос. Выпирающий подбородок. Длинные волосы тоже собраны в высокий хвост.

Пробежавшись по мне цепким взглядом, он улыбнулся и ослабил галстук цвета морской волны, что подчеркивал глубокий цвет его глаз.

– Здравствуйте, прекрасное создание. Добро пожаловать в наш университет. Пришли поступать на первый курс? – бархатистый голос завораживал, вызывая обильные мурашки.

– Здравствуйте, – нерешительно поздоровалась я, чувствуя, как смущение обжигает щеки. Мне всегда нравились парни постарше. А тут такой мужчина… как же устоять? – Я хочу перевестись к вам на второй курс дизайнерского факультета. Вот мои документы.

Я передала блондину заранее подготовленную папку.

– Значит, Тата… Какое красивое имя. А я Олег. Олег Иванович. Веду на дизайнерском факультете курс по системам визуальных коммуникаций.

Так он еще и учит? Как интересно.

В голове завертелись сюжеты бульварных романов о студентках и преподавателях. Пришлось тряхнуть головой, чтобы их от себя отогнать.

Я сюда учиться пришла, или как? Где моя собранность?

– Приятно познакомиться, – пролепетала я и снова покраснела.

Не привыкла я к комплиментам, у меня на них одна реакция: пунцовое лицо и нервное хихиканье. Определенно, нужно что-то с этим делать.

Олег – даже мысленно не получалось называть его по имени-отчеству – начал что-то выписывать из моих бумаг в свой журнал. Затем вернул мне папку и расплылся в широкой, покровительственной улыбке.

– Ну вот, почти все готово. Осталась пара штрихов, но для этого придется пройти в мой кабинет. Там хранятся шаблонные договора. Подпишите и вы приняты.

Услышав заветные слова «вы приняты», я едва не вскочила со стула. Хотелось прыгать, пока не закружится голова. Но так как была не одна – да и на преподавателя надо было произвести положительное впечатление – чинно поднялась и последовать за Олегом.

Глава 3

Кабинет находился на втором этаже. Небольшой, чистый, обставлен по минимуму. Присесть мне не предложили, поэтому я осталась стоять. Сам Олег, порывшись в шкафчиках стола, извлек кипу папок, быстро просмотрел, выбрал одну и протянул мне.

Договор был стандартным. Так как шаблон висел на сайте университета, с ним я успела ознакомиться заранее. Перечитывать не стала. Прошлась взглядом и подписала. Пока мой новый преподаватель стоял за спиной. Так неприлично близко, что шевелил дыханием волосы на моем затылке.

Роста я небольшого, поэтому даже на каблуках не доставала макушкой до его плеча. Не скажу, что мне было неприятно такое внимание. Но мы толком не знакомы. К тому же, я его будущая студентка. Как-то странно он себя ведет.

Закончив с бумагами, я обернулась. Но так как Олег и не подумал сдвинуться с места, не удержалась и шлепнулась попой на столешницу.

Он наклонился. Ближе. Еще ближе. На секунду показалось, что сейчас поцелует. Но блондин потянулся к подписанному договору, взял в руки и отстранился.

– От вас чудесно пахнет, Тата. Букетом весенних цветов. Так бы и наслаждался.

Каждое его слово сопровождал странный щелчок, но я не обращала внимание. Может у человека с зубами проблемы, зачем его смущать? К тому же, судя по медленно приближающимся губам, Олег, похоже, передумал и все же решился меня поцеловать. И я бы даже не возражала, все-таки внешне он довольно привлекательный. Но тут, громким бурлением в желудке, дало о себе знать тетушкино обережное зелье.

Мужчина резко отпрянул. А я, не зная куда деваться со стыда, схватила рюкзак и бросилась двери.

– Извините, я сегодня не завтракала, – начала оправдываться, застыв в проеме.

– Ничего страшного, Тата, – легкая улыбка снова озарила его лицо. – Посетите нашу столовую, она сейчас открыта. Кормят там замечательно, сами убедитесь. А как закончите, не забудьте ознакомиться с расписанием ваших занятий. Оно висит внизу, на стенде. Увидимся завтра.

Поблагодарив мужчину, я бросилась на первый этаж.

К стенду с расписанием подходили студенты и снимали списки на телефоны. А я, достав из рюкзака блокнот в ярко-красной обложке, начала старательно все записывать. Тут то и заприметила девушку, что встала рядом.

Выше меня на полголовы. В стильных очках. Волосы собраны в небрежный пучок. Из которого выбивались мило обрамлявшее ее симпатичное лицо пряди. Одета в легинсы и бесформенный свитер. Такой красивый, что я сделала мысленную пометку поискать в интернет-магазинах такой же.

Заметив мой пристальный взгляд, она расплылась в широкой улыбке.

– Привет. Ты к нам на дизайнерский?

Я кивнула, обрадовавшись первому знакомству.

– Только что перевелась на второй курс.

– Ничего себе совпадение, я тоже на втором.

Она поправила съехавшие на нос очки, чем напомнила мне Радмилу. Правда у сестры этот жест отдавал строгостью, ведь использовала она его только когда читала нотации.

– Меня зовут Алена, – представилась новая знакомая.

– Я – Тата, очень приятно.

Переписав расписание, мы отошли в сторону. И так как подруга мне бы не помешала, а Алена выглядела милой и дружелюбной, я решила брать ее в оборот.

– Хочу посетить вашу столовую. Не составишь компанию? – предложила я и шепотом призналась. – На самом деле, я не знаю, где она находиться. Провожатый мне бы не помешал.

– Конечно, – легко согласилась она. – Я тоже проголодалась. Брат утром оставил без завтрака. Сильно торопил. Кстати, а вот и он.

Алена ткнула пальцем в сторону входной двери, откуда к нам приближалась ее точная копия. Правда мужского пола, с короткими волосами и без очков.

– Ничего себе, вы – близнецы? – удивилась я.

– Ага. Лешка, кстати, тоже учится на дизайнерском. Ты не против, если в столовую он пойдет вместе с нами?

– Двумя руками "за".

Глава 4

Познакомившись с Алексеем, я поняла главное – парень такой же компанейский, как и его сестренка. Открытый и слушать умел. Я рассказала этим двоим о своих сестрах, а также о неудачном опыте обучения на истфаке. А они поведали мне о здешних порядках и преподавателях. Вот так, болтая, мы и сблизились.

– Как ты добилась такого цвета волос? – спросил Алексей, пока мы шли в столовую. – Я давно хотел перекраситься в рыжий, чтобы отличаться от Аленки. Раз она не хочет этого делать. Надоели постоянные шутки.

– Это мой натуральный цвет, – заверила я его.

Парень, в ответ, лишь скептически приподнял правую бровь.

Не удивительная реакция. Мало кто из людей верил, что ярко-рыжего, чуть ли не оранжевого цвета, я добилась благодаря генам, а не с помощью краски.

Мама была рыжей и зеленоглазой ведьмой, перед которой не устоял наш блондин отец. Мне достался ее цвет волос, а Радмиле – папин. И только Вольга родилась брюнеткой. Из-за чего мы в шутку называли ее приемной. Но так были тройняшками и от внешнего сходства никуда не деться, она не обижалась.

– Что за шутки? – полюбопытствовала я.

– Есть у нас тут некоторые… хамы, – негодующе встряла Алена. – Делают вид, что мы – один и тот же человек. То у Лешки телефончик просят, а потом ржут на все здание. То издеваются, называя его красоткой и заявляя, что длинные волосы ему идут больше. Зовут его моим именем. Я даже очки из-за них носить начала.

Брат потрепал ее по плечу.

– Не заводись, сестренка, я уже привык и не обращаю внимания. Тата, ты просто обязана попробовать местные булочки с корицей. У нас в столовой их готовят так, что пальчики оближешь.

Алексей попытался сменить тему, и я не возражала. Зачем бередить чувства парня? На вид он был худощавым и не очень мускулистым, так что вряд ли часто конфликтовал, предпочитая отмалчиваться. А местные хулиганы, похоже, этим пользовались.

За разговорами я не заметила, как мы зашли в помещение, которое я бы ни за что не назвала обычным словом – «столовая». Столовые ассоциировались с кучей столов со скамейками вместо стульев. И огромной очередью за едой, где тетушки с половниками плюхали тебе на тарелку что-то зеленое или коричневое, и кричали«следующий».

Так, по крайней мере, было в моем первом университете. А здесь расположился настоящий ресторан. С отдельными столиками, по четыре стула за каждым. Помещение в стиле «лофт». По-молодежному и красиво. Вместо продольной стойки с подносами и тарелками, в углу стоял круглый шведский стол, куда официанты приносили все новые и новые блюда. А студенты их разбирали.

– Ничего себе! – не сдержавшись от такого великолепия, присвистнула я. – Я остаюсь тут жить.

Посмеявшись, мы набрали целую гору еды и так же дружно с ней расправились. Лешка не соврал, булочки здесь, действительно, божественные. Впрочем, как и все остальное.

Выйдя из здания на улицу, мы распрощались, пообещав друг другу встретиться завтра – на этом же месте – и отправиться на первое занятие.

Утреннее предчувствие меня не обмануло. День, действительно, выдался отличным. Мало того, что я поступила куда хотела, так еще и умудрилась завести друзей.

Такого со мной раньше не случалось.

Всю жизнь моими подругами были сестры. С другими я сходилась не очень охотно. Наверное потому, что не попадала в ситуации, когда оставалась бы совершенно одна. Всегда либо Воля, либо Рада находились рядом и прикрывали тыл. А тут я не только не растерялась, но и первая пошла на контакт. Есть чем гордиться.

К остановке я шла так быстро, как позволяли высокие каблуки. Остановилась у дороги. Дождалась, когда светофор загорится зеленым и беззаботно поскакала по зебре.

Машин не было. По сторонам я не смотрела. Зачем, если горит нужный свет? Чуть замешкавшись на середине, услышала сначала скрип тормозов. Затем крик людей, стоящих с другой стороны дороги. И только потом осознала, что лежу на земле, не чувствуя ни рук, ни ног, пока над головой сияет голубое небо.

Великая богиня Бенедикта, прошу, пусть это будет рай, для ада я слишком не люблю жару.

Глава 5

Прошло несколько секунд, а для меня будто часы пролетели. Первоначальный шок, когда все тело немеет и ты ничего не чувствуешь, сменился резким жжением в области локтей и болью в пояснице.

Это хорошо. Это доказывало, что я еще жива и умирать мне пока рано. Надо еще расквитаться с чертовым виновником аварии, который купил себе права, а правила дорожного движения изучить поленился.

При падении показалось, что я услышала какой-то треск. Привстала на руках, пощупала себя снизу и тихонько захныкала. Разрез на юбке достиг талии. И теперь, если подняться, любой желающий сможет разглядеть мое ажурное белье.

Блузка почернела от асфальта. Хвост на голове съехал набок. А кожа на локтях содралась до крови. Про мелкие царапины и ссадины, вообще молчу. Хорошо хоть ноги не поломала, на таких-то каблуках. Любой бомж, на моем фоне, сейчас выглядел бы супермоделью.

Сил хватило только на то, чтобы нашептать заклятие, останавливающее кровь. Но и тут надо было хорошенько сконцентрироваться, а в голове стоял такой гул, будто я на взлетном поле нахожусь.

– Тебя кто на таких костылях дорогу перебегать учил? – раздался хриплый бас откуда-то сверху.

Крепкие мужские руки приподняли и помогли сесть. Напротив, на корточки опустился молодой парень. От пережитого страха в горле пересохло. Я не могла произнести ни слова, поэтому постаралась сосредоточиться на его лице.

Черные брюки и белый свитер с закатанными рукавами. На ногах – новенькие армейские ботинки цвета хаки. Правильные черты, полные губы и голубые глаза.

Я бы назвала его красивым, если бы не глубокий, уже побелевший шрам, захватывающий переносицу и пересекающий покрытую трехдневной щетиной правую щеку. Отросшие черные волосы разлетались на ветру и лезли в глаза. Но это, похоже, совершенно не заботило их хозяина.

Парень тоже напряженно изучал меня. А судя по тому, как интенсивно шевелились крылья его носа, еще и обнюхивал.

– Вот же черт! Только ведьмы мне не хватало, – устало произнес он, и резко поднялся, заставив меня охнуть.

Ничего себе, вот это рост. У меня аж шею свело, сидеть с запрокинутой головой. И комплекция накаченного бойца. Никогда не любила качков, ведь все они тупые как пробки.

Мои мозговые извилины наконец-то заработали, сообразив, что передо мной оборотень. И не простой, а самый настоящий вербер.

Догадаться легко. Лишь оборотни могли чуять ведьм по запаху. А в нашем городке, из их братии, водились только верберы. Да и внешне этот тип походил на разъярённого медведя, которому колючка в лапу попала.

– Ну чего расселась? Налюбоваться не можешь? Вставай, давай! – здоровяк схватил меня за больное плечо и резко поставил на ноги.

Умудрившись не потерять равновесие, я попыталась выровнять дыхание, сосчитала до десяти и попробовала сделать шаг. Не упала, значит с ногами все в порядке.

Задрала голову и уставилась в наглую рожу.

– Ты, морда косолапая, – из-за волнения и обиды я с трудом выплевывала слова. – Кто тебя водить учил, тупой дальтоник?

Кажется, немного переборщила с тирадой, но ведь он сам виноват, даже не извинился.

– Надо же, у рыжей кикиморы прорезался голос, – зло усмехнулся в ответ гадкий лось. – Чтобы я через пять минут тебя уже здесь не видел. Ноги в руки, и проваливай куда шла.

У меня глаза округлились от шока. Да кто он, черт возьми, такой?