David Wellington

REVENANT-Х

First published 2023 in the United Kingdom by Little Brown Book Group LTD

Печатается с разрешения автора и литературных агентств

Baror International, Inc., Armonk, New York, USA и Nova Littera SIA

Любое использование материалов данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается

Copyright © by David Wellington, 2024

© Jennifer Dikes, фотография автора

© Комарова Е. Н., перевод на русский язык, 2025

© ООО «Издательство АСТ», оформление, 2025

* * *

Посвящается Гэри, который просто так не умрет

1

Первые поселенцы с Земли назвали планету Раем словно в насмешку. Александра Петрова раньше не видела настолько пустынной местности – даже на безвоздушных спутниках Юпитера было больше жизни. Ветер гулял по гигантским лавовым трубкам – полостям в горной породе, похожим на норы червей. Скудная растительность, пробивавшаяся между темных камней, угрюмо тянула скрюченные колючие ветки к солнцу странного цвета.

Петрова осматривала поселение, растянувшееся на равнине, – сборные здания вперемешку с типовыми сооружениями, построенными внутри скоплений полых скал. Это место было настолько невзрачным, что ему даже не дали названия.

Ее послали на Рай-1 с проверкой. Она не ожидала, что здесь будет пусто.

Петрова заглянула в дюжину домов. Стучала, звала. Ветер разносил ее голос по городу, но никто не откликался. Сюда прилетели десять тысяч колонистов. Она не нашла ни одного.

Поселение было небольшим, с простой планировкой. Улицы с домами, маленькими мастерскими и сараями тянулись от большой центральной площади. У южной границы начинались сельскохозяйственные поля. Но часть из них заросла сорняками, а многие растения и вовсе погибли – увядшие и поникшие, они желтыми пятнами выделялись на черной земле. За полями виднелась посадочная площадка с их крошечным шаттлом. Он треснул при заходе на посадку, так что они едва уцелели. Останки шаттла были последним предметом, созданным руками человека, в пределах видимости. Дальше – только холмы и ущелья.

К северу от города торжественно возвышались высокие скалистые горы. С высот дул сильный холодный ветер.

– Эй! – крикнула Петрова в сотый раз, но снова никто не отозвался.

Она пошла вдоль улиц, мимо домов и похожего на школу здания. У этих людей было все необходимое, они построили для себя мир, где могли жить полноценной жизнью.

А теперь они исчезли.

«Это ты хотел увидеть?» – спросила она у того, что сидело у нее в голове.

Чтобы попасть на Рай-1, пришлось заключить очень непростой союз. Миллиард лет назад инопланетяне создали сторожевого пса, чтобы охранять планету, и Петрова разрешила этому паразиту пробраться в свой мозг и поселиться в нем. Время от времени она чувствовала, как он червяком извивается в голове, будто пытаясь устроиться поудобнее. Обычно он разговаривал с ней и что-то требовал без умолку.

Но не сейчас.

– Ты хотел сюда, – прошептала она.

Так они договорились.

Она столкнулась с существом, в котором не было ничего человеческого. Она дала ему имя – василиск. И он привел ее сюда – заставил прийти. За миллионы прожитых лет сторожевому псу стало скучно. Он захотел узнать, что ему доверили охранять. Василиск должен был убить Петрову за дерзкую попытку пробраться на планету, но он оставил ее в живых, чтобы они оба увидели, что скрывает Рай-1.

А теперь? Что бы ни рассчитывал найти василиск, здесь этого не было.

Или он в таком же замешательстве, как и она…

Куда делись люди? Петрова вошла в один из домов. В кухне на еще работающей электроплитке стоял кофейник – кофе давно выкипел, превратившись в густой налет черного угля. Она выключила плитку. Потрогала куртку, которую кто-то бросил на алюминиевом стуле. На спине большими буквами было выведено «АТЛАНТ^[1]» – название первого корабля-колонии, прибывшего сюда. Чья это куртка? Неужели владелец вот так положил ее, собираясь потом надеть? Она задумчиво коснулась остатков гипса на своей левой руке, напомнивших о еще одном непредвиденном событии по пути на эту планету. Попыталась вообразить колониста, которому принадлежала куртка, его плечи, спину. Но не смогла представить лицо. Кем бы ни был тот человек, теперь его нет.

Она вышла на улицу и подняла глаза к небу. Над головой проносились облака, совсем не похожие на земные, – почти прозрачные, изголодавшиеся по влаге. На Рае-1 не было океанов – только несколько крупных озер и маленьких речушек. И почти не шли дожди.

Что за нелепое название выбрали для нового мира! Просто увидели возможность начать все с чистого листа? Эти колонисты хотели построить будущее для человечества. Так куда они делись? Не в горы же сбежали?

– Эй! – опять позвала Петрова. – Ау! Где вы?

Ответа не было. Потом издалека донесся пронзительный вопль. Петровой потребовалась целая секунда, чтобы понять, что это не колонист.

Это Чжан, член ее команды.

Кровь застыла в жилах.

Чжан кричал так, будто расставался с жизнью.

2

Крик доносился из жилого блока – сборного модуля, что ютился у скалы на окраине города. Окна прятались за толстыми пластиковыми ставнями, люк, служивший дверью, был закрыт, но голос Чжана слышался отчетливо. Петрова нашла панель управления и лупила по ней, снова и снова, пока люк не начал медленно двигаться. Чжан уже встречался лицом к лицу со смертью, но никогда так не кричал. Петрова не стала дожидаться, пока дверь откроется полностью, и протиснулась в образовавшуюся щель, одновременно потянувшись здоровой рукой за пистолетом на бедре.

Она выхватила оружие еще до того, как глаза успели привыкнуть к тусклому освещению. Чжан сидел в углу, прижавшись спиной к стене, его левая нога до самого бедра была покрыта кровью. Он с ужасом смотрел в дальний конец комнаты на что-то, чего Петрова пока не могла разглядеть.

– Я здесь! – крикнула она. – Чжан! Что случилось?

Чжан покачал головой и указал в темный угол.

– Осторожно, – с трудом выговорил он. – Будь… осторожна, это… это…

Оно бросилось на Петрову так внезапно, что она успела разглядеть только силуэт – человекоподобный. Существо навалилось на нее: одна конечность вцепилась в гипс на левой руке, другая – в лицо. Тварь попыталась сбить Петрову с ног, но та прижалась к стене и сосредоточилась. Ее готовили к подобным нападениям, обучали нужным приемам. Стрелять бесполезно: в помещении пуля может вместо твари запросто попасть в нее саму.

Петрова крепче ухватила оружие и ударила существо по голове. Оно впилось зубами в ворот ее комбинезона и рвануло на себя – хотело перегрызть горло, но промахнулось. Петрова ударила еще раз и еще, но тварь никак не отреагировала. Не издала ни единого звука – даже вздоха.

А потом существо запрокинуло голову, и Петрова смогла наконец рассмотреть лицо. Некогда человеческое, но больше – нет. В его глазах разлилась тьма – как будто зрачки поглотили остальное. Черные вены разбегались от век по мертвенно-бледной коже. Волос не было, вместо рта – жуткая ломаная линия из острых обломков зубов.

– Петрова! – крикнул Чжан. – Убирайтесь отсюда!

Она знала: тварь может кинуться на нее в любой момент, вцепиться зубами в щеку, нос. Петрова изо всех сил ударила существо коленом, отбрасывая от себя. Ее повело в сторону, а тварь еле удержалась на ногах, размахивая для равновесия изуродованными, как и рот, руками. На пальцах все ногти были обломаны.

Петрова без колебаний подняла пистолет и – раз, другой, третий – выстрелила. Две пули – в грудь, третья – в лоб.

Она точно попала: во лбу твари зияла дыра. Но вместо крови из отверстия посыпалась черная пыль, прямо на жуткое лицо.

– Чжан… – позвала Петрова.

– Отойдите, – велел он.

У Чжана было свое оружие, правда ненадежное – оно действовало исключительно по собственному желанию. Его руку обвивал браслет, плотное кольцо золотистых усиков, – индивидуальный медицинский сканер для поддержания физического состояния. Иногда прибор считал, что лучший способ защитить пациента – уничтожить того, кто ему угрожает.

Сначала один тонкий усик, затем другой отделились от браслета. Быстро, как атакующие змеи, они пересекли пространство между Чжаном и тварью и вонзились в нее. Раздался резкий звук, словно от электрического разряда, существо дернулось, и, неестественно вывернув шею, свалилось на пол куском мяса.

Уже не в первый раз Петрова задалась вопросом, откуда у их боссов такое устройство. Она еще никогда не видела настолько усовершенствованных медицинских имплантов. Но отогнала прочь эти мысли – сейчас ИМС помогал им выжить.

Золотые змеи как ни в чем не бывало снова обвились вокруг руки Чжана. Он оперся на стену, поднимаясь, и вдруг уставился на пол.

Тварь уже оправилась и вставала на колени. Пулевое отверстие во лбу ее ничуть не смущало.

Петрова огляделась: если пули не действуют, нужно другое оружие. Она нашла складной стул с металлическими ножками. Подхватив его здоровой рукой и оценив вес, она с силой размахнулась. Стул со звоном ударился о пол, руку пронзило отдачей. Стиснув зубы, Петрова опять замахнулась и на этот раз попала: одна из ножек глубоко вонзилась в голову твари. Петрова била еще и еще, пока череп не треснул и из него не посыпалась черная пыль, била, пока не убедилась, что тварь больше не поднимется. Только тогда она отбросила стул.

– Пошли. – Петрова схватила Чжана и потянула за собой. Он не мог отвести взгляд от искореженного тела. – Ну же, – сказала она громче и толкнула его к двери.

Как только они оказались снаружи, она ударила по кнопке, и люк захлопнулся. Петрова и Чжан стояли на каменистой почве Рая-1 и пытались перевести дух.

Они провели на планете меньше часа.

3

Чжан будто оцепенел. Он едва ощущал рану на ноге – укус – и с трудом осознавал, где находится.

– Паркер. Плут. Прием, – позвала Петрова. – Ответьте, ребята. Чжан ранен. Прием!

Чжан понял, что она говорит по рации: двух других членов их экипажа в поле зрения не было.

Он старался сосредоточиться. Закинув его руку на плечо, Петрова тащила Чжана через главную площадь поселения. Он хотел что-то ей сказать – что-то важное.

Чжан облизнул губы и попытался подобрать слова.

– Соберитесь, – велела она. – Говорите со мной. У вас шок?

Шок? Похоже. Но не она должна задавать такие вопросы. Это он врач. По крайней мере, был когда-то. Теперь он просто наблюдает за тем, как люди умирают. Так много людей… умерло…

– Чжан! – крикнула Петрова и схватилась за золотой ИМС на его руке. Устройство дернулось от прикосновения. – Прибор! Дай ему что-нибудь. Вытащи из этого состояния!

Она давно уже должна была понять, что к чему, подумал Чжан. Искусственный интеллект в ИМС действовал по своему усмотрению. Никто не мог его заставить или…

С запястья сорвалась золотая змейка, ее головка превратилась в тонкую иглу и вонзилась в вену на предплечье. У Чжана перехватило дыхание от внезапной боли, а потом – когда голова закружилась – от прилива кислорода к мозгу. Прибор ввел ему какой-то сосудорасширяющий препарат? Чжан сжал переносицу. Спустя мгновение он почувствовал, как усилилась боль в ноге.

– О нет, – прохрипел он. – Нет-нет-нет. Петрова…

– Я здесь, здесь, – откликнулась она.

Он кивнул. И вдруг понял, что сидит прямо на мостовой, а подняв голову, увидел вокруг темные каменные дома и сборные модули.

– Мне нужно… Нужно обработать рану, – сказал он.

Нога еще кровоточила. Сильно, но не смертельно. Петрова наложила ему на бедро жгут – и когда только успела? Он не помнил. Некачественная работа, непрофессиональная. Люди без медицинского образования никогда не затягивают жгут достаточно туго. Нужно пережать все кровеносные сосуды, иначе вместо помощи причините пациенту только невероятную боль.

– Нужно осмотреть рану. Зашить. Здесь есть медицинский центр. Где? Мы проходили мимо, я помню.

– Там. – Петрова указала рукой, но он не потрудился проследить за ее жестом. – Вы можете идти?

– Думаю, да. Кажется, я ничего не сломал. – Чжан поднялся на ноги. Его шатало, но он все же стоял. – Помогите мне. Хорошо?

– Я тут, – ответила она, поддерживая его.

Опираться на раненую ногу было мучительно. Он задыхался от боли, но терпел и продолжал идти, даже когда почувствовал, как из раны течет горячая кровь. Они прошли главную площадь – открытое ровное пространство, посреди которого возвышались фонтан и массивная скульптура. Медицинский центр был на другой стороне. Петрова помогла ему зайти внутрь. Там было светло, как на улице: электричество еще работало. Сразу за дверью стоял диагностический стол.

– Держитесь, – сказала Петрова, помогая ему забраться на стол. С потолка спустилась роботизированная рука и начала сканирование.

– Петрова, – Чжан покачал головой, – он появился из ниоткуда. Просто… бросился на меня, и…

Робот закончил сканировать его.

– Здравствуйте, добро пожаловать в медицинский центр. Похоже, вы порезались. Вам больно?

Чжан уже сталкивался с такими роботами.

– Включить рабочий режим, – приказал он. – Оценить травму. Нужно ли наложить швы? Полное обследование на бактериальную инфекцию, вирусную инфекцию, инородные белки, яд животных.

Он обернулся и взглянул на Петрову, отмечая, насколько та испугана. Она переживала из-за него, из-за его раны. Он улыбнулся. Когда-то они не ладили друг с другом. Даже недолюбливали. Казалось, это было очень давно…

Теперь они стали командой.

– Тварь, которая меня укусила, – сказал он. – Вы видели ее? Что вы видели?

Она отвернулась и постучала по ладони, активируя устройство связи.

– Плут? Паркер? Где вы, ребята? Чжан ранен. Я хочу, чтобы вы пришли в медицинский центр у главной площади. Где вы находитесь?

– Эй, – позвал Чжан. – Послушайте. То, что напало на меня, это был…

– Какой-то пришелец, – перебила она, тряхнула головой и уставилась на стену позади него. Она отказывалась встречаться с ним взглядом, и Чжан подумал, что знает причину.

Роботизированная рука лазером отрезала штанину комбинезона и осторожно подцепила ее механическим пинцетом. Чжан хорошенько осмотрел ногу. Рана выглядела как типичный укус – полукруглый, с рваными краями. Большой участок кожи и часть жировой ткани были содраны, сочилась кровь.

– Оценка травмы завершена. Рекомендуется лазерное прижигание и стерилизация области. Ввести анальгетики?

Чжан взглянул на свой ИМС – тот мог в любой момент ввести ему обезболивающее, но бездействовал после того, как впрыснул какой-то препарат, чтобы вывести его из состояния шока. Обезболивающее, вероятно, вызовет конфликт.

– Нет, – сказал он роботу. – Займись раной.

Зеленый луч прошелся по изуродованной плоти, и Чжан стиснул зубы, схватившись за край стола с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Но в итоге сдался и закричал.

Петрова сжала его плечо. Это помогло. Немного.

Когда Чжан снова смог нормально дышать, он потянул ее за руку, заставляя посмотреть на него.

– То, что напало на меня, – начал он, – было не…

В центре комнаты вспыхнул яркий свет, и появился Сэм Паркер – пилот, который доставил их на планету. Точнее, его голограмма. Призрак.

Он поспешил к смотровому столу и попытался улыбнуться. Раньше ухмылку невозможно было стереть с его лица, но сейчас она выглядела жалкой и неестественной.

– Как он? – спросил Паркер.

Он спрашивал Петрову. Она подняла голову и пожала плечами.

– Нормально. Где Плут?

– Уже идет, – сказал Паркер. – Я решил, что быстрее просто перенестись по местной сети.

Когда-то жил человек по имени Сэм Паркер, но он погиб по пути на Рай-1. Их корабль, «Артемида», решил вернуть его: в базе данных была полная запись личности и воспоминаний Паркера. Поэтому «Артемида» создала искусственный интеллект, который считал себя Сэмом Паркером и вел себя точно как Сэм Паркер.

– Вы можете так переноситься? – поинтересовался Чжан.

Паркер с шумом выдохнул.

– Я не люблю так делать. Но да, я могу существовать в любой компьютерной системе, достаточной, чтобы меня вместить. В этой системе места много. Господи, дружище. Что случилось? Вы разозлили бешеную собаку?

Чжан посмотрел на рану. Она была ярко-красной. Там, где лазер прижег кожу, все распухло.

– По ощущениям – да. Но это не собака, это…

– Инопланетянин, – вмешалась Петрова. – Что-то вроде…

– Инопланетянин, – повторил Паркер, пытаясь поймать ее взгляд. – Как тот, что у тебя в голове?

– Нет, не такой.

Дверь медицинского центра открылась со звуком, похожим на вздох, и через порог шагнула высокая фигура из ярко-зеленого пластика. Плут. Сейчас у робота было вполне человеческое тело. Он даже напечатал на 3D-принтере человеческое лицо – оно напоминало криво надетую маску.

– Что я пропустил? – спросил Плут, закрывая за собой дверь.

– На Чжана напал пришелец, но не тот, о котором ты думаешь, – сказал Паркер.

– Ты понятия не имеешь, о чем я думаю.

– Вся банда в сборе, – вздохнув, произнес Чжан. – Петрова, нам нужно поговорить. О той твари. О том, что это было.

Она не ответила, внимательно изучая улицу в окне. Помахала в воздухе рукой, прося потерпеть. Они обязательно поговорят.

Только не сейчас.