Обстановка в квартире была очень простая. Родители матери всегда отказывались от материальной помощи, обосновывая это тем, что не могут принять деньги, украденные или выбитые у простых людей, либо у таких же бандитов, как их зять, да и как им казалось, они в них не нуждались.

Эми была немного шокирована обстановкой, она привыкла к тому, что в их домах всегда все выглядело очень дорого, одни только статуэтки или картины, коих была целая куча, могли стоить в совокупности в несколько раз дороже, чем эта квартира.

Ей выделили комнату с балконом, в которой был раскладной диван, сервант, письменный деревянный стол, покрытый цветочной клеенкой, и скрипучий небольшой шкаф с большим зеркалом на внутренней стороне дверцы.

Несмотря на всю простоту, квартира выглядела достойно. Высокие ровные стены в постельных тонах, паркет с темным естественным рисунком, белоснежный потолок и большое количество свободного места в комнатах, – все это в совокупности напоминало палаты в дворянских имениях, которые Эми видела на картинах.

Лето подходило к концу, вот уже несколько недель они жили у родителей матери, стараясь соблюдать их порядки и обычаи, которые сильно отличались от тех, что когда-то были в их семье. Все эти правила были непривычны для Эми, и в дополнение к одиночеству, за неимением знакомых и невозможностью связи со своими друзьями, которых она оставила в неведении, прибавлялся страх, что она больше никогда не вернется домой.

Город протяженностью не больше десяти километров с небольшой центральной улицей, усеянной магазинами и лавками, окутанный горами и лесами со всех сторон, состоял из однотипных пятиэтажных домов, изредка сменявшихся девятиэтажными. За несколько месяцев он успел изрядно надоесть Эми. Тут редко проводились какие-либо увеселительные мероприятия, люди были предоставлены сами себе, а из развлечений был лишь огромный большой фонтан на центральной площади, где по ночам проводились однообразные дискотеки.

Отец не давал никакой конкретики, но из его разговоров было ясно, что всё-таки Эми придется переводиться в местную школу.

Привыкнув к дорогим лицеям, которые она раньше меняла как перчатки, для нее было необычно зайти в серое, ничем не примечательное здание. Она очень сильно отличалась от остальных учеников. Изящный костюм, который она надела в первый же день пришлось надолго убрать из своего гардероба, после неприятного ощущения на себе настойчивых взглядов со стороны мужского пола и завистливых со стороны женского.

Уже сталкиваясь в своей жизни с подобными ситуациями и, умея выходить из них непобежденной, Эми посмотрела на то, как одеваются ее сверстницы и в тот же день купила себе такую же одежду. В какой-то степени это помогло ей слиться с окружающими, но впечатление от ее первого появления крепко засело в подсознании тех, кто видел ее в тот день.

Стоя в своем новом наряде у доски, Эми внимательно осматривала своих новых одноклассников и выбирала того, к кому она подсядет, пока преподаватель знакомил ее с классом.

Увидев за предпоследней партой молодого человека, судя по всему яро обсуждавшего со своими товарищами ее внешность, она аккуратно подошла к нему, улыбнулась и села рядом.

Благодаря частой смене обстановки, Эми научилась разбираться в людях и видела их насквозь, так и сейчас, она знала к кому подсесть, чтобы вызвать как можно меньше вопросов.

Такие люди, как этот парень, любящие все обсуждать на публике, даже не зная достоверной информации, зачастую оказывались очень трусливы, и столбенели, стоило лишь объекту их внимания взглянуть им прямо в глаза. Но бывало и так, что этот же тип людей вел себя смелее и не прятал голову в песок при первом же контакте, а наоборот, напирал, а порой даже заходил за грань позволенного. Если такое происходило и человек не стеснялся говорить или делать какие-то нетактичности, Эми знала, что нужно лишь положительно отреагировать, а затем еще больше зайти за рамки позволенного, переплюнуть его самого, дать ему понять, что он менее сведущ и менее опытен в таких вещах.

После такого людям становится не по себе… Осознав, что вы куда более бесцеремонны чем они, их начинает окутывать страх, нерешимость, а в следствие и полная потеря контроля над ситуацией, в итоге из них получается огромный пластилин, слепить из которого можно что угодно, то же произошло и с этим парнем.

От осознания, что ему никогда не заполучить даже небольшую толику ее внимания, он решил взять над ней верх в своих фантазиях и обсудить их на публике, выставив Эми в не самом лучшем свете. Пытаясь воплотить свою фантазию в жизнь, он решил провозгласить себя человеком, который отныне решает за нее, кем она будет в глазах других, но вот она улыбается ему, выражая свою подстроенную симпатию, заранее зная, что за этим последует. Он в ошеломлении кивает ей головой, пытается натянуть на себя улыбку, но безуспешно, затем он краснеет и погружается с головой в мысли о том, как же так вышло, что она выбрала его, ведь зная, что она так сделает, он никогда не стал бы обсуждать ее с приятелями. Теперь он хочет все исправить, остановить процесс, который сам запустил, но уже не в силах что-либо изменить, ведь не имея никакого авторитета, умея лишь поддакивать, распускать сплетни и делать что-либо исподтишка, он был не в силах доказать обратное тем, для кого являлся не более чем шутом, ибо все горазды слушать что-нибудь подленькое из уст всякого, в то время как дельные вещи принимаются во внимание только из уст тех, кто заслужил уважение. Он был не более, чем гиеной, пытавшейся завоевать признание и титул в стае волков.

Подходя к концовке стратегии, Эми задает ему вопрос, заранее зная, что ему сложно будет ответить так, чтобы и другие смогли услышать его достойный ответ. Он запинается, мычит, не может подобрать слова и вот уже ситуация перевернулась, и теперь Эми смеется над ним вместе с теми, кто недавно смеялся вмести с ним над ней, окончательно подорвав его положение и завоевав себе новые симпатии.

Эми с матерью не ожидали, что поездка так сильно затянется, устав жить по правилам родителей, они купили квартиру подальше от них в таком же панельном сером доме и сделали там шикарный ремонт.

Жизнь понемногу начала возвращаться в свое русло, Эми тщательно пыталась создать вокруг себя подходящий круг людей, но давалось ей это не просто. Она сильно отличалась от остальных во всех смыслах, тут она столкнулась с сильной завистью, про нее распускали сплетни, которые не добившись своего обоснования и признания окружающих, благодаря ее поведению, не удостаивались того, чтобы в них верили. Почти в каждом она видела желание стать близким для нее человеком, но она понимала, что им нужна не она, а ее деньги и возможность прикоснуться к высшему обществу. Сверстники из богатых, по меркам того города, семей были слишком тщеславны и самолюбивы, а дети из обычных семей либо чурались ее, либо наоборот, любым способом пытались сблизиться с ней. То же было и с парнями, даже среди них находились те, кто пытался приударить за ней в целях наживы, либо, идя на поводу у сплетен, желали с лёгкостью добиться ее расположения.

Ее буквально тошнило от всего этого, от этой низости, но жизнь и дальше продолжала подкидывать ей что-то новенькое.

«Люди жаждут денег, популярности и всеобщего признания, думая, что это принесет им счастье, но они и понятия не имеют каково это – знать, что все хотят воспользоваться тобой ради собственной выгоды», – думала она.

Вскоре все то, что она испытывала вначале учебного года, покинуло ее. В ней как будто бы что-то переменилось, она начала плотно заниматься саморазвитием, подготовкой к экзаменам, изучением иностранных языков, которые учила с тех пор, как жизнь семьи много лет назад изменилась в лучшую сторону.

«Раз уж на твою долю выпало немного спокойного времени, лучше потратить его с пользой! Ведь уже скоро начнется взрослая жизнь, а там уж точно будет много забот, – размышляла Эми, зная, что скоро снова что-нибудь произойдет, – как и всегда… Это лишь игра со временем, не может быть так, чтобы судьба вдруг перестала давать тебе пощёчины, иначе зачем были все эти страдания на протяжении всей жизни? Должно же по итогу случиться что-то такое, к чему меня всю жизнь готовили, не может все вот так просто взять и наладиться на ровном месте».

С тех пор как они переехали в другую квартиру, она практически каждый день наведывалась к родителям матери и очень полюбила их.

Однажды она сидела на кухне с бабушкой и пила чай, как вдруг, в дверь постучали. Посмотрев в глазок, Эми увидела на пороге отца и, открыв дверь, с радостью бросилась к нему на шею.

Он сказал, что заехал всего на несколько часов, поэтому, зная, как к нему относятся в этом доме, объяснил, что ему нужно кое-что рассказать им с матерью и поторопил их со сборами.

Они долго смотрели друг на друга после столь долгого расставания. Еще ни разу они не собирались все вместе в этом доме и еще долго рассматривали друг друга с радостью на душе.

Через несколько часов отец взглянул на часы и тяжело вздохнул.

– Мне нужно вам кое-что рассказать, только не волнуйтесь сильно… – начал он, – я все уладил, но нам всем в ближайшем времени предстоит переезд в Америку… Так нужно. Через несколько часов я должен быть в аэропорту… Завтра я уже буду на месте и подготовлю все к вашему приезду, Эми как раз закончит учебу и успеет по срокам подать заявки на поступление в колледж.

В комнате стояла гробовая тишина, такого поворота событий никто не ожидал.

Он еще раз взглянул на часы и объявил, что ему пора ехать. Проглотив эту информацию и не задавая лишних вопросов, они все вместе обнялись напоследок и распрощались.

Эми закончила школу с золотой медалью и уже через пару дней стояла вместе с матерью у стойки регистрации в аэропорту, держа в руке поддельный американский паспорт.

Прибыв в Америку, она решила, что будет лучше, если она возьмет перерыв после пережитого, ведь теперь у нее был новый паспорт, новая фамилия, новая жизнь, теперь ей казалось можно отдохнуть, а затем, с новыми силами, начать все с чистого листа, познакомиться с местными людьми, понять их менталитет, стать похожей на них, к тому же она еще не так хорошо разговаривала на английском языке для поступления в колледж, и своими доводами убедила отца в своих суждениях.

Они жили в одном из своих шикарных особняков с большим садом, бассейном и теннисным кортом. Почти каждый день Эми с матерью катались по городу и окрестностям на красном кабриолете, подаренном ей отцом, ходили в местные музеи, парки и театры.

После долгих скитаний по скучным городам, усеянным одинаковыми серыми домами, эта страна стала для них как глоток свежего воздуха. Еще никогда в жизни им не было так хорошо, как здесь, и даже если бы всего этого не было, они все равно были бы безмерно рады тому, что теперь им не нужно снова что-то менять, куда-то снова бежать и пытаться скрыть свою сущность.

Прошло несколько месяцев жизни в этой стране, они уже привыкли к спокойной, размеренной жизни и, конечно же, уже не так радовались тому, что имели, но помнили, что было у них до этого и ни при каких обстоятельствах не обесценили бы то, что имели теперь.

Эми познакомилась с соседскими девушками своего возраста, и те с радостью приняли ее в свою компанию, но спустя какое-то время она поняла, что они ей совсем не подходят. Они часами могли разговаривать об абсолютно неинтересных вещах, были надменными и испорченными, хотя изначально произвели на Эми крайне хорошее впечатление.

Нужно было признать, что люди в этой стране сильно отличались от тех, что были на родине. В них гораздо сложнее было разобраться, они как будто бы носили с собой несколько разных масок, и к каждому случаю или человеку надевали определенную. Она хотела прекратить общение со своими новыми приятельницами, но как будто бы была в их власти и не могла им отказать. Самой большой проблемой для нее было то, что большая часть населения этой страны как раз относилась к таким людям. Общение с такими многоликими личностями обычно не приводят ни к чему хорошему, и вскоре она убедилась в этом на личном опыте.

Как-то раз те самые подруги позвали ее на вечеринку своих друзей, Эми терпеть не могла такие мероприятия, но их уговоры действовали на нее как гипноз, и она, как и всегда, не смогла им отказать. Уже там она стояла на балконе с видом на берег, держа в руке бокал с игристым вином, и думала о том, как бы ей сбежать из этого мерзкого местечка, пока на заднем фоне потная и бессознательная, изрядно пьяная масса тряслась под громкую музыку и свет прожекторов. Она попыталась незаметно обойти толпу, чтобы найти тех, кто ее сюда привел, но ее остановили несколько парней и попытались завязать с ней бесцеремонный, интимный разговор, после чего она отвесила одному из них пощечину.

«Как они могут так жить? Так просто и беспринципно… Мерзко не от того, что сейчас они продолжат свои поиски, а от того, что найдется тот человек, который с радостью откликнется. Никто из них потом об этом и не вспомнит, ведь каждый из здесь находящихся сочтет это нормой», – думала Эми, ища своих подруг.

Пробравшись на второй этаж, Эми нашла их и сообщила, что сейчас же уходит. Пока одна из подруг пыталась ее успокоить, вторая незаметно подсыпала ей что-то в бокал. Они с улыбкой переглянулись и согласились с ее уходом, при условии, что та выпьет вместе с ними.

Очнулась Эми уже в больнице. В палату вбежали несколько врачей и начали что-то делать, но она снова потеряла сознание. Очнувшись во второй раз, она увидела заплаканное лицо матери, та держала ее за руку и что-то говорила ей, но Эми ничего не слышала, кроме собственного сердцебиения.

Позже ей рассказали, что какая-то девушка привезла ее на машине и, увидев первого попавшегося врача, позвала на помощь. После того, как врачи усадили Эми в кресло каталку, девушка скрылась.

На следующий день Эми рассказала полиции обо всем, что ей удалось вспомнить, а также про то, как ей не хотелось ехать на вечеринку, про подруг, про парней на лестнице, и как она потеряла сознание, после того, как сообщила подругам о своем уходе. Помимо полицейских в палате присутствовали врачи и родители. Мать слушала ее, и слезы одна за другой скатывались по ее щекам. Эми осознавала, что на той вечеринке с ней произошло что-то ужасное, но при виде матери это ощущение усиливалось.

После того, как она закончила рассказывать о случившемся, полицейские уехали, пожелав ей скорейшего выздоровления, а врачи, сообщив, что завтра уже можно будет выписываться, вышли из палаты. Мать осталась с ней, она еще ни разу с тех пор как Эми оказалась в больнице не ездила домой, точно так же, как и отец, который в этот раз оставил их вдвоем, сказав, что ему нужно отъехать по делам.

Утром следующего дня Эми уже была дома, ей не терпелось поскорее дойти до своих бывших подруг и выяснить, что же с ней случилось, она и сама уже обо всем догадывалась, но ей требовалось подтверждение.

Узнав о ее намерении, родители наотрез отказались выпускать ее из дома, обосновывая это тем, что ей пока еще нужен покой.

Позже родители отговорили Эми от затеи узнать, что случилось в том доме на побережье, и она согласилась, но это было только для них, для себя же она твердо решила, что как только выберется из-под опеки родителей, сразу же примется за дело, и во что бы то ни стало, докопается до истины.

Через несколько дней, возвращаясь с матерью домой после прогулки, Эми решила проехать по улице, на которой жила одна из тех самых подруг. Проезжая мимо ее дома, она остановилась прямо на дороге и с изумлением посмотрела на катафалк, припаркованный возле крыльца. Вся улица была заставлена автомобилями, а по двору ходили люди, одетые во все черное. Эми хотела выйти из машины и узнать, что произошло, но мать воспротивилась этому и велела сейчас же ехать домой.

За ужином Эми рассказала все отцу, а затем, переводя пристальный взгляд с отца на мать и обратно, заявила, что если они не расскажут ей всю правду, она дойдет до того дома и узнает все сама.

Родители переглянулись.

– Мы действительно не знаем, что произошло в том доме. Нам точно так же, как и тебе, известно лишь то, что какая-то девушка привезла тебя на машине и скрылась через несколько минут.

Ответ матери не удовлетворил Эми, она резко встала и начала выходить из-за стола, но отец остановил ее и, оправдываясь, что им действительно ничего неизвестно, разрешил ей самой сходить к подруге и узнать всю правду.

Мать с испугом посмотрела на мужа, но он жестом дал ей понять, что все в порядке, а когда Эми поднялась к себе наверх, он со спокойным лицом налил себе виски и сел обратно за стол.

Следующим утром Эми направилась к дому подруги.

«Как начать разговор? – думала она, – зайти издалека или сразу же задать интересующие меня вопросы? Ведь это она позвала меня на ту вечеринку, это из-за нее я оказалась в больнице! Но вчера в доме были похороны, наверное, не стоит сильно давить на нее… А если она начнет выкручиваться?» – засыпала себя вопросами Эми, пока не подошла к двери.

Прошло несколько минут с тех пор, как она постучала в дверь, никто не открывал, тогда она подошла к окнам и начала с любопытством всматриваться внутрь дома. В это время из дверей соседнего дома вышел старик в халате, поднял газету, лежавшую на крыльце, и с любопытством стал рассматривать девушку, которая переходила от одного окна соседского дома к другому.

– Что вам нужно? – громко, но спокойно спросил он.

Когда девушка обернулась, старик приложил газету ко лбу, чтобы солнечные лучи не ослепляли его, и сразу же ее узнал.

– А, это вы… – протянул он, – разве вы не в курсе, что произошло?

– Что? – Эми нахмурила брови и вопросительно посмотрела на соседа.

– Они погибли… Вся семья… Задохнулись угарным газом в гараже…

От услышанного, Эми словно вросла в землю, ее будто бы окатили с ведра ледяной водой, сердце на миг замерло, дыхание перебило, а по коже пробежали мурашки.

Вернувшись домой, она, не заметив родителей, завтракавших на кухне, поднялась к себе в комнату, рухнула на постель и проспала так до обеда.

Мать хотела пойти за ней, но отец попросил ее остаться.

Проснувшись, Эми рассказала обо всем родителям и, соврав, что ей нужно прогуляться, чтобы немного оправиться от потрясения, отправилась ко второй подруге.

Стоя возле ее дома, она поняла, что никто не выйдет к ней навстречу. Ворота дома, которые никогда не закрывались, теперь были заперты, а на асфальте возле дома были видны следы от жжёных шин.

Через несколько недель Эми обо всем забыла и вернулась к привычной для нее жизни.

Однажды прямо напротив окна кофейни, где она завтракала, остановилась машина, из которой вышла девушка с золотистыми волосами и зашла внутрь. Эми сразу обратила на нее внимание, ей очень понравилась ее внешность, особенно ее кудрявые длинные волосы, она не могла оторвать от них глаз, но затем непреднамеренно посмотрела в окно, и тут на нее нашло такое же чувство, какое она испытывала, когда старик рассказал ей о том, что случилось с семьей ее подруги.

Она узнала эту машину, это была старая «Хонда» серебристого цвета с откидным верхом. Эми снова перевела взгляд на девушку и теперь узнала и ее.