– Волноваться? О чем?

– О том, что ты можешь втянуть меня в какую-нибудь нелепую секту, пропагандирующую запрет на обсуждения.

– Ну и славно, – усмехнулся Дэн и, повернув голову к иллюминатору, прошептал, – тем более, что я давно с этим завязал.

– С чем?

– С сектантством.

– Что?

– Что? – спросил Дэн, сделав вид, будто бы потерял нить разговора.

– Понятно, – рассмеялась Эми и снова замолчала.

– Нужно успеть дочитать ее, пока я не уснул, – произнес Дэн в оправдание прерванному разговору и открыл книгу.

Строчки терялись, мысли находили дела поважнее вникания в суть книги, абзацы то и дело приходилось перечитывать по три раза, а зрачки часто отрывались от книги и с интересом поглядывали на Эми. Оставалось несколько жалких страниц, но даже на них не находилось ни капли концентрации, то впереди стоящее кресло слишком сильно наклонилось к нему, то кто-то громко начал разговаривать, то где-то из наушников начали доноситься звуки музыки, люди шныряли по коридору с детьми на руках и, помимо всего этого, очень хотелось спать.

Эми все это время спокойно сидела в кресле и, наблюдая за перемещающимися по салону стюардессами, думала о своем.

«Каждый раз одно и то же… Почему так сложно приготовиться к полету, взять с собой что-нибудь интересное? Теперь из-за своей лени снова будешь считать минуты, но в этот раз хоть полегче, есть с кем поговорить, – Эми мельком взглянула на Дэна, – мог бы и оторваться от своей книги, все равно не может сосредоточиться, думает я не замечаю, как он уже десять минут одну страницу дочитывает, – подумала Эми, а затем снова перевела взгляд на проходящую мимо стюардессу, – какие они все красивые, это ведь такая тяжелая работа, а они все равно не подают вида, всегда идеально выглядят, несмотря на все нагрузки, сбитый режим и осознание, что каждый рейс может стать последним. Если произойдет что-то нехорошее, они в первую очередь помогут другим, даже если эти другие успели нахамить им или сделать что похуже, и только потом подумают о собственной безопасности, а ведь у них дома тоже есть те, кто их ждет. Я бы, наверное, стала помогать другим, только заведомо зная, что сама останусь цела и невредима… В таких ситуациях каждый должен быть сам за себя и за своих близких. Если ко мне однажды придут и скажут, что мой близкий человек пожертвовал собой ради других, легче мне не станет, ведь мне нужен этот человек, а не те, кого он спас… Тут, мне кажется, нужно полагаться на естественный отбор или судьбу. В любом случае, чему быть, того не миновать».

Дэн захлопнул книгу и глубоко вздохнул.

– Ну что, люди добились того, чего хотели? – оживленно спросила Эми.

– Не буду тебе рассказывать, а то вдруг ты однажды решишь ее прочитать.

– Очень благородно с твоей стороны! Что теперь, начнешь читать вторую?

– Нет, очень хотелось бы пообщаться с тобой подольше, но больше суток не спал и очень устал… Немного посплю.

– Хорошо, ты не возражаешь, если я возьму твою книгу?

– Конечно, держи, – Дэн протянул книгу Эми.

– Спасибо, а то я как всегда решила, что подготовка к полету – это лишняя трата времени, и ничего с собой не взяла.

– В кресле есть еще одна книга, если хочешь, возьми ее, – сказал Дэн и откинул кресло назад.

– Приятных снов, – прошептала Эми.

– И тебе, – произнес Дэн и, попытавшись составить стратегический план завоевания ее сердца, уснул.

Глава 2

Прочитав двадцать страниц и еще раз убедившись, что данный жанр не для нее, Эми отложила книгу и попыталась уснуть, но как она ни старалась, ничего не выходило. Ее терзали мысли и воспоминания, появлению которых поспособствовал ее новый знакомый.

Будучи ребенком, она росла в обычной семье и ничем не отличалась от детей ее возраста, мать ее работала кладовщиком в продовольственном магазине, а отец на деревообрабатывающем предприятии. Семья жила в любви, мире и согласии, где Эми была единственным ребенком, а родители уделяли ей как можно больше внимания.

Все люди в то время мирно сосуществовали, не прыгали выше головы и довольствовались тем, что имели. У всех была работа, стабильный достаток, развлечения и все, что нужно человеку для счастливой жизни без излишеств.

Все рухнуло в один момент, когда в стране произошел государственный переворот. Власти и люди оказались не подготовленными к такому повороту событий, вдобавок начались сопутствующие военные конфликты, дефицит продовольствия, экономический кризис, кругом рушились предприятия, а люди, работавшие на них, оставались без работы, начал процветать бандитизм.

Людям приходилось идти на крайние меры, чтобы прокормить свои семьи, тоже сделал и отец Эми.

Благодаря своему ораторскому таланту и умению доносить до людей свои мысли так, чтобы они ставили их в приоритет своим, он возглавил преступную организацию, состоящую из работников того самого деревообрабатывающего предприятия, которое так же, как и многие другие, незадолго до этого прекратило свое существование.

Он и представить себе не мог, что когда-то станет заниматься подобными вещами. Будучи добропорядочным гражданином, никогда не связывавшимся с какими-нибудь преступными действиями, он ни за что не встал бы на этот путь, не случись такого в стране, но время диктовало свои правила.

В течение нескольких лет, власти массово пополняли свои ряды людьми, желающими как можно быстрее навести порядок в стране, и вскоре ситуация в стране стабилизировалась.

К тому времени отец Эми успел добиться большого успеха, выбил себе несколько заводов и предприятий, узаконил свою деятельность при помощи подкупа коррумпированных чиновников и, в целях собственной безопасности, отошел от дел.

Когда отец Эми еще только начинал поднимать собственный статус, Эми жила в том же доме, где и раньше, ходила в ту же школу, общалась с теми же детьми, и с каждым днем все больше и больше ощущала на себе пагубное влияние от репутации своего отца.

Ее родителям не приходилось искать подработок на стороне, чтобы на столе была еда, ее семье не приходилось ходить в рваных и грязных вещах.

Она не наблюдала уныние на лицах своих близких, какое зачастую можно было видеть на лицах прохожих от осознания, что они не в силах что-либо сделать или изменить. Ее мать не приходила домой, валясь с ног от усталости, забывая уделить ей время, а отец не заливал горе паленым алкоголем, сидя с друзьями в гараже. Все это было у других детей, но не у нее, этим она и отличалась от остальных.

Ее перестало принимать общество, в котором она недавно состояла, ей было так больно и обидно до слез, когда она выходила во двор с детской радостью и чистой улыбкой на лице, идя к своим подругам, а те, глядя на нее с завистью и злобой, не скрывая своего презрения, уходили от нее подальше в другое место.

Тогда она еще не понимала, почему учителя в школе уделяют ей больше внимания, жильцы дома стараются проходить мимо, будто бы не замечая ее, а дети сторонятся, стоит ей лишь приблизиться к ним, выйдя во двор.

Дела в ее доме обстояли по-другому, куча ярких и красивых игрушек, кассеты с мультфильмами, фрукты на столе… У нее было все, в то время, как у других не было ничего, но на тот момент ей все казалось наоборот.

Нередко Эми возвращалась из школы со слезами на глазах. Мать все это замечала и обещала ей, что что-нибудь придумает, что скоро все это закончится. Она прекрасно понимала из-за чего все это и сама, будучи на месте других родителей, попыталась бы оградить своих детей от связи с такой семьей.

Выслушав, с какими трудностями приходится сталкиваться его ребенку ежедневно и, осознав, что виновником всего этого является он, отец решил проблему.

Семья переехала на другой конец города в дорогой район в надежде на то, что там все будет по-другому.

Эми перешла в новую школу под другой фамилией, и на некоторое время все наладилось. После продолжительного периода пребывания в одиночестве и непонимания, в чем причина такого к ней отношения со стороны окружающих, она наконец-то смогла снова вернуться к своим детским заботам, обзавелась новыми друзьями, ходила к ним в гости, носилась по двору с рассвета до заката, а вечером, вся измотанная, рассказывала матери в самых ярких красках о том, как прошел и чем запомнился ей прошедший день.

Мать со слезами счастья на глазах наблюдала за тем, как радуется жизни ее девочка, но спустя полгода случилось происшествие, никак не относящееся к их семье, но перевернувшее с ног на голову их не так давно наладившуюся жизнь.

В одном из выпусков новостей, при съемке прямого репортажа с места происшествия, где столкнулись два автомобиля, в камеру попала Эми со своими родителями, они сидели за столом на веранде ресторана, находящегося неподалеку от аварии.

Некоторые родители, посмотрев выпуск, узнали человека из криминальных сводок и попросили своих детей, как можно меньше контактировать с Эми. Дети, в свою очередь, разнесли и приукрасили слухи так, что вскоре об этом узнала вся школа.

Уже через неделю Эми снова чувствовала себя белой вороной, но на этот раз все было немного по-другому, теперь не было презренных взглядов в ее сторону, и дети не убегали от нее, но она понимала, что что-то произошло, и что навряд ли все снова вернется на круги своя.

В школе было проведено тайное родительское собрание, темой которого было небезопасное пребывание дочери криминального авторитета под вымышленной фамилией.

На собрании было выслушано множество умозаключений и перебрано множество возможных проблем, с которыми придется столкнуться ученикам и их родителям.

Высказались все, никто не остался в стороне, были в основном агрессивно настроенные родители, но были и те, кто настойчиво держал нейтралитет и не понимал, чем ребенок провинился перед обществом и какую опасность он несет, были даже те, кто приветствовал присутствие таких субъектов, объясняя это дополнительной безопасностью, поддержкой и связями для школы.

Большинство родителей в этой дорогой школе страдали от таких людей, как отец Эми. Они, прежде всего, боялись не за детей, а за свое положение, к тому же присутствовал страх, что и другие люди из его окружения, последовав его рекомендациям, отправят своих детей в эту школу, и тогда уже ничего нельзя будет спасти.

После ярых споров родители поделились на два лагеря: одни настояли на том, что не будут ограничивать своих детей в общении с этим ребенком, а другие строго наказали своим детям избегать Эми.

Придя на следующий день в школу, Эми столкнулась с тем, что половина детей, с которыми она раньше хорошо общалась, стали замкнутыми по отношению к ней, а некоторые из них даже начали ее побаиваться.

Через несколько дней мать Эми выглянула в окно и, увидев, что ее ребенок сидит на лавочке возле подъезда весь в слезах, мигом набросила на себя жилетку и выбежала из квартиры.

За несколько минут до этого, во время игры в песочнице, одна из подруг решила рассказать Эми про тайное собрание, которое было посвящено ее семье. Эми не сразу поняла, о чем идет речь, но подруга продолжила и дальше описывать события, происходившие в том кабинете, подробности которых подслушала из разговора родителей.

Со слов девочки отца Эми называли бандитом, и это не укладывалось в ее голове, она отказывалась в это верить, ведь не так давно она была у отца на работе и видела своими глазами весь рабочий процесс без единого намека на бандитизм.

После услышанного, расстроенная тем, что куча людей собралась для того, чтобы облить грязью ее семью и опорочить имя ее отца, она в слезах бросилась домой.

Услышав эту историю, мать Эми успокоила дочь и уверила ее в том, что все это ужасные сплетни, о которых она впервые слышит, и тоже залилась слезами.

Семья снова была вынуждена переехать, Эми сменила школу, но спустя некоторое время снова столкнулась с той же проблемой, после чего сделала вывод, что все, что она слышала о своем отце, было правдой.

С тех пор, примерно раз в полгода, одна школа сменялась другой, дом, в котором только-только появлялся семейный уют, вскоре тоже приходилось менять, а старые знакомства заменялись новыми.

Мало кому такой образ жизни мог бы прийтись по вкусу. Больше всего Эми не любила рассказывать учителям и одноклассникам в очередной школе свою придуманную историю.

Прошло еще несколько лет, и такой скитальческий образ жизни принес немало вреда и тревог, которые, конечно же, навсегда оставили глубокий след в жизни Эми, но были и огромные плюсы. Благодаря всем невзгодам, несмотря на расшатанную детскую психику, душевную боль, страдания, пройдя множество испытаний, уготованных ей жестокими играми жизни и, с трудом оставаясь на ногах после увесистых ударов судьбы, Эми приобрела бесценный жизненный опыт.

Конечно же, в самом начале Эми принимала все близко к сердцу, каждый раз все это сопровождалось слезами, апатическими мыслями и распростертыми руками к небу с вопросом: «за что мне все это?», но с каждым разом она все меньше удивлялась. Новость о том, что все узнали о ней правду, превращалась в очередное событие на повестке дня, а вскоре это и вовсе превратилось в игру с неизвестным, ставками в которой было время. Такой образ жизни вошел ей в привычку.

Очередной переезд уже абсолютно не волновал Эми, ей уже не нужно было объяснять, что можно, а что нет, и уж тем более, как вести себя с другими людьми. Дошло до того, что она начала устраивать аферы с подставными личностями. С каждым разом все лучше отрабатывая на людях свое театральное мастерство, она радовалась своему новому хобби и умению преподнести себя тому или иному человеку так, чтобы тот увидел в ней что-то особенное и заинтересовался ею.

Но от того, что она научилась извлекать больше пользы, чем вреда из проблем, вред все же никуда не пропадал бесследно, да и проблем со временем становилось все больше.

Отец стал реже появляться дома, семья распадалась. За мужчиной с деньгами и властью зачастую пытаются приударить красивые девушки, а мужчине очень сложно устоять перед их обаянием.

Мать, не желая мириться с этим, попросила его больше не появляться дома.

Зачастую она скучала и вспоминала те времена, когда у них не было столько денег, не было высокого положения в обществе, машин, квартир, домов, но зато были друзья, с которыми всегда можно было поговорить по душам, были родители, не осуждавшие ее мужа, к которым они наведывались по выходным, семейные вылазки на природу с песнями у костра под гитару и теплые вечерние прогулки по городу без цели куда-либо прийти.

Они радовались мелочам и жили дружной любящей семьей, у них было все, к чему стремиться любой человек. Эти деньги не нужны были тогда, и муж не был так испорчен. Тогда он не променял бы ее на какую-нибудь девицу в короткой юбке, но все это было в прошлом, теперь все по-другому, все познается в сравнении, теперь ей есть с чем сравнивать.

Тогда ей хотелось хоть немного пожить такой жизнью, теперь она еще больше понимала, что чувствовала Эми, когда от нее все отвернулись, ведь теперь и ее покинули почти все, кто был ей дорог, а деньги уже не приносили счастья.

Уже два года Эми не меняла школ, хотя уже больше года прошло с тех пор, как в ее школе узнали о том, чья она дочь. Ей уже было все равно, кто и что о ней думает, да и друзей, что она завела, не смущала эта информация, все они были уже достаточно взрослыми и не поддавались на провокации родительских нравоучений.

Отец к тому времени узаконил свой бизнес, перестал появляться в криминальных кругах и медленными шагами пытался вернуться в семью.

В то время, когда жизнь семьи вернула свое равновесие, многие преграды были пройдены, и ничто не могло предвещать беды, на мать Эми было совершено покушение.

Пока дождь бил по лобовому стеклу и менял картинку действительности на размытость, она сидела в машине возле дома и поправляла макияж. В это время из рядом стоящей машины выбежали двое и попытались открыть водительскую дверь, но у них ничего не вышло, дверь была закрыта на замок, тогда один из них встал у капота и выстрелил в лобовое стекло. Пуля срикошетила от бронированного стекла и попала в того, что продолжал дергать дверную ручку, забрызгав кровью боковое стекло. Напугавшись, мать Эми нажала на педаль газа и сбила стрелка.

Ужасная картина: посреди дороги стоит машина, сзади пытается ползти человек, а с боку, раскинув руки, лежит тело с пробитой головой.

После этого случая отец отправил жену и дочь в дальнее путешествие. Им нужно было уехать туда, где их никто не узнает, поэтому уже через два дня, чтобы никто не смог вычислить, на чем и куда они направляются, они ехали в старом, неприметном авто с одним из подручных отца, который вез Эми и ее мать прочь от дома за несколько тысяч километров.

Перед этим мать Эми, проигнорировав наставления и советы мужа о том, что все должно быть максимально засекречено, позвонила родителям и обо всем им рассказала.

В надежде на то, что все это скоро закончится, они оставили все свои вещи и взяли с собой лишь самое необходимое.

Давно они так не выходили из зоны комфорта, почти сутки прошли с тех пор, как они сели на неудобное заднее сиденье авто, пружины которого отчетливо ощущались, стоило лишь машине наехать на небольшую неровность.

Измученные жарой днем из-за сломанного кондиционера, и холодом ночью из-за широких щелей, не имея при себе никаких теплых вещей и, слушая, как уже в сотый раз играет одна и та же кассета с шансоном, от которого хотелось лезть на потолок, они молили Бога, чтобы эта поездка поскорее закончилась. Лишь изредка им удавалось заводить какой-нибудь посредственный разговор, но то ли от нежелания, то ли из-за неподходящей атмосферы, продолжать его никто не находил интересным.

Эми проснулась от солнечных лучей, падающих на нее из открытой форточки, которую водитель открывал каждый раз, как закуривал сигарету. Вся одежда и она сама были пропитаны этим запахом, от одной только мысли об этом, ей хотелось побыстрее зайти в душ и не выходить оттуда до тех пор, пока не получится смыть с себя, впитавшиеся в кожу, запахи дальней поездки, усталость и накопившуюся негативную энергетику, а затем сжечь все вещи, чтобы ничто ей больше не напоминало об этих мерзких днях.

Вторые сутки они ехали практически не выходя из автомобиля из соображений безопасности, лишь изредка выбегая на какой-нибудь безлюдной остановке, чтобы купить еды и ехать дальше, но вот прошло еще пару часов, и вдалеке начали виднеться пастбища, затем серые крыши домов и, наконец, появился дорожный указатель с названием города, в который они направлялись, сообщающий о том, что скоро этот ад закончится.

Эми с нетерпением вглядывалась сквозь тонированные окна в однотипные дома и лица людей, радуясь последнему этапу поездки.

Вскоре машина остановилась. Водитель объяснил дамам, что дальше им нужно пройти через соседний двор и, чтобы не привлекать внимания окружающих, сразу же зайти в подъезд.

Несмотря на разногласия в прошлом, родители были очень рады приезду дочери и внучки.