На втором съезде, проходившем в 1903 г., произошел раскол по вопросу о сущности партии. Ю. О. Мартов считал, что для членства в партии достаточно периодического содействия и уплаты взносов. В. И. Ленин выступал за придание ей жесткой организации, при котором каждый член партии активно участвует в ее работе.