Глава 15. Орда идет на город.

Лейтенант Майерс поднялся на башню у западных ворот проводить первый утренний патруль. Двенадцать конных солдат под командованием капрала Портера. По распоряжению полковника Бора усиленный патруль выходил каждые четыре часа. От западных до восточных ворот на дистанцию часа пути от стены. Шахтеры уже неделю работали в три смены, Бургомистр решил увеличить запасы угля. Железная дорога от шахты до Города теперь полностью охранялась Корпусом. Уголь безостановочно везли на фабричные склад и электростанцию. Лейтенант не понимал, чего полковник боится и к чему готовится. По его представлению, дикие называли Ордой какие-то особенно агрессивные южные племена, иногда вторгавшиеся в северные пустоши. А все разговоры о страшных животных, на которых якобы ездят эти дикие … У страха, говорят, глаза велики. Лейтенант Майерс считал себя рациональным, образованным человеком. Разве что, беспокоили его разведчики, не вернувшиеся два дня назад. Виновата ли в этом таинственная Орда или дикие теряют уважение к Корпусу — неважно. Нужно найти следы солдат и разобраться, что произошло. Они были с винтовками, а Корпус не мог допустить, чтобы огнестрельное оружие оказалось у диких.

Старшим в пропавшем патруле был опытный и осторожный капрал Джойс, один из лучших младших офицеров Корпуса. На их поиски лейтенант уже отправлял три поисковых патруля. Все три вернулись ни с чем. Нужно было собрать большой экспедиционный отряд и пойти дальше. Лейтенант сам хотел возглавить поиски, но полковник Бор категорически запретил. Все же с возрастом люди становятся излишне осторожны. Даже такие отличные офицеры как полковник. Так думал лейтенант Майерс.

Патруль исчез из виду и лейтенант опустил подзорную трубу. Хорошей оптики не хватало катастрофически. Но пока Башня не могла или не хотела этим заняться. Ученые, к сожалению, совершенно перестали прислушиваться к советам военных. Когда-то это придется изменить. В условиях военной угрозы вся власть должна быть сконцентрирована в руках Корпуса. Герхард это, разумеется, понимает. Он будет идеальным Хранителем Башни. Его новый секретный проект — бронепоезд, что строится на фабрике, просто великолепен. Доктор Герхард и лейтенант Майерс были старыми друзьями и вчера, как впрочем и каждую пятницу, они провели неплохой вечер в заведении мадам Тиссо. Герхард рассказал лейтенанту о бронепоезде после нескольких бокалов виски. Это была мечта Герхарда. Настоящая мечта большого ученого… а Герхард, безусловно, великий ученый, так считал лейтенант Майерс. Мечта Герхарда почти осуществилась. На бронепоезде можно исследовать весь континент на многие сотни миль от города. Ресурсы довоенной эпохи, инструменты, оружие — осталось только дотянуться, добраться до них. И Город станет сильнее. Как же некстати объявилась эта чертова Орда…

Облако пыли на горизонте привлекло внимание лейтенанта. Он поднял к глазам подзорную трубу и увидел несущийся назад патруль. Облако пыли следовало за ними, догоняло. Лейтенант, наконец, разглядел своих солдат. Их было меньше, чем двенадцать. Трудно сосчитать — далеко. Вот один из них на полном скаку стреляет в преследователей…

— Боевая тревога, — закричал лейтенант, перегнувшись через внутренний бортик башни.

Трижды ударил колокол. Солдаты засуетились, перекрывая вход и выход из ворот. От восточных ворот послышались ответные удары колокола. «Значит, не спят, хорошо, — подумал лейтенант Майерс и крикнул посыльного:

— Срочно к полковнику Бору, с донесением о нападении на патруль и боевой тревоге. Потом в казармы: общий сбор и боевая готовность. Все понял?

— Да, сэр

— Бегом!

Посыльный помчался к дому полковника, который жил рядом с казармами.

Лейтенант прижал подзорную трубу к глазу и охнул. Перед облаком пыли скакали всего трое солдат. Где же остальные? Солдаты не стреляли, просто неслись, загоняя лошадей и не оглядываясь.

— Закрыть ворота и опустить решетки! — лейтенант закричал так громко, как никогда от себя не ожидал, срываясь на фальцет, — стрелки на стену! Живо, Все!

По лестнице загрохотали ботинки и солдаты всего человек двадцать, толкаясь побежали по стене, проверяя оружие и патроны. На башню поднялись сразу трое и лейтенант прогнал одного на стену, и так здесь не протолкнуться.

Внизу грохнули оземь решетки. Два тяжелых удара, один за другим. Потом хлопнули огромные створки ворот. Снаружи кричали и ругались те, кто не успел войти в город. Женщины голосили, и требовали их впустить.

Трое патрульных были уже совсем близко и лейтенант вдруг с ужасом понял, что они не смогут попасть в город. Он хотел приказать, чтобы ворота снова открыли, но не успел. Из облака пыли, что преследовало солдат, вырвался вперед черный бронированный зверь, на спине которого кто-то сидел. Зверь догнал одного из скачущих солдат и, опустив рога, на полной скорости протаранил лошадь. Коня подбросило вверх, как щенка, и солдат вылетел из седла прямо под ноги зверя. Через несколько секунд обоих последних солдат поглотило облако пыли. Открывать ворота было некому.

Пыль оседала и лейтенант, наконец, увидел преследователей. Он и его солдаты на стене потрясенно смотрели на несколько бронированных чудовищ остановившихся всего в паре сотен шагов от стены. Гигантские жуки — вот кем были эти монстры. Шестиногие, несущие на голове огромные рога, жуки были раза в два больше любой лошади, выше и мощнее, чем быки фермеров. Лейтенант Мейерс отлично рассмотрел их в свою подзорную трубу.

На спине у каждого жука были крепления, куда всадники зацепили тела трех солдат. Лошадей разрубили на части спокойно и быстро, как в мясной лавке и тоже закрепили на спинах жуков.

Тварей было около двух десятков. На Город никто из них внимания не обращал.

— Они что так и уедут? — спросил кто-то из солдат, стоявших рядом с лейтенантом Майерсом на башне. Лейтенант молчал.