– Н-на! – стреломет Ультимы отправил в ревущего монстра еще одну разрывную стрелу, только после этого стрелок повернулся ко мне. – Чего?!

– Какой еще прогноз? – заорал я, пытаясь перекричать вопящую вселенную. – Что за «Око»?

– Аналитики! Аналитики! – закричал тот в ответ. – Нам повезло! Информационные потоки открыты! Все данные – аудио и видео – с нескольких ракурсов уходят прямо в Барад-гадур! А там головастые сидят и кино смотрят, зажевывая блокбастер попкорном и давая советы. Зеркала видишь? Волшебные? Вот! – Ул ткнул себя пальцем в грудь и только сейчас я заметил незнамо когда появившееся круглое зеркало закреплённое на ремнях. – Считай что это камера! И на птерах такие установлены! Они как беспилотники! Только зубастые! В общем, картинка со всех сторон! Понял?!

– Понял! Охренеть! А в вашем Барад-гадуре пусковой шахты ядерной ракеты типа «большая земля – запределье» нету случайно?!

– Настолько дальнобойной нет! К сожалению! Кэлен, где стрела?! Чего уши развесила?!

– Интересно ведь!

– Док! И мне! – спохватился я, принимаясь яростно крутить лебедку взвода.

Темп стрельбы замедлять нельзя. Хотя наши удары, словно булавочные уколы…

– Тактик «Тесаку» – разрывными на девять!

– Есть!

– Тактик «Колу» – на одиннадцать разрывными! По волне слизняков!

– Принято!

– Тактик «Драссу» – струну рока на девять! Дважды! И сразу ветер игл!

– Понял!

– «Око» Тактику! Прогноз! Не бейте вразнобой – он успевает зарастить повреждения! Одновременный удар разрывным воздействием по нескольким точкам, там, где пучки лиан – они как сухожилия все держат вместе! Огонь отменяйте! Громила покрыт влагой, она же внутри тела – бейте холодом! Это замедлит его как минимум на шестьдесят-шестьдесят пять процентов! Но прежде нужен массовый удар огнем по джунглям вокруг него! Именно оттуда он берет ресурсы для восстановления – это его материальная регенерация! Выжгите вокруг него все живое в радиусе тридцати-сорока метров!

– Тактик «Оку»! Принято! И спасибо! Ок, все слышали? Тогда приступаем! Тактик «Драссу»! Готовь «Заморозку»! И еще один «КамКоп»!

– Есть!

– Тактик «Колу» и «Тесаку» – по пять огненных залпов по джунглям вокруг урода! «Кол» по правой стороне, «Тесак» – по левой!

– Есть!

– Принято!

«Наградив» пытающихся пробиться через воинские щиты монстров разрывной стрелой, я бешено закрутил лебедку. Ул занимался тем же самым. Через десяток секунд по зеленому массиву джунглей ударил первый удар огня. Тропический лес пропитанный влагой загорелся крайне неохотно, но все же процесс пошел.

Черная Баронесса отдала еще несколько приказов, после чего пылающий феникс прекратил терзать бабочку и на бреющем полете врезался в огромную крону одного из множества высоченных деревьев. Пробил ее насквозь, оставив за собой занявшийся пожар, и тут же влетел в верхушку следующего дерева. Так и полетел дальше, вычерчивая огненный круг вокруг окончательно освободившегося от магического бура монстра. Следом ударили мы, подпалив еще два вековых дерева и пару лиановых скоплений. Вверх потянулись столбы дыма, по земле поползли серые удушливые клубы. Мы выжигали лес. Уничтожали его. Среди огня сновали монстры, перепрыгивая пламя, пытаясь увернуться от падающих сверху горящих веток, со стоном рухнуло первое дерево, полностью объятое пламенем.

– «Барс» Тактику! Мы слишком близко! Может, приостановимся?!

– Тактик «Барсу»! Нет! Вперед не сбавляя хода! Тактик «Драссу»! Давай «Заморозку!».

– Принято!

И вновь я увидел действие уже знакомого мне заклинания. И увидел очень вовремя – вверх вздыбились руки чудовищного монстра, каждая из которых была толщиной метров в десять, а длиной с рост самого гиганта, сейчас чем-то смахивающего на Кинг-Конга сплетенного из деревьев и лиан. Если он врежет ручищами по земле и по нам… будет сильное землетрясение, а от нас останется только глубокий и широкий овраг нареченный «Полным провалом».

Но из середины нашего отряда ударил замораживающий луч. Он попал в левое плечо и, задержавшись там на десяток секунд, медленно пополз через грудь к другому плечу. И сразу стало заметно действие магии – правая рука резко замедлилась, хотя и начала опускаться. Послышался отрывистый треск похожий на звуки палящих вразнобой винтовок – это лопались насквозь промороженные и больше не желающие гнуться стволы деревьев, лиан и прочих растений составляющих плоть монстра. Вниз полетели покрытые толстым слоем льда щепки, в местах разлома показался блестящий лед – замороженный растительный сок.

«Драсс» мастерски управлял всезамораживающим лучом, ведя им по сочленениям – плечевым, шейным, через торс к бедрам и снова вверх к плечам. Связанный лютым морозом гигант непрестанно ревел, упрямо опускал ручищи вниз, но получалось у него крайне плохо, он буквально ломал сам себя. Оглушительно треснуло, по правому плечу зазмеилась глубоченная трещина, изнутри брызнула «кровь», тут же замерзнув в ране.

– Тактик стрелкам! Сменить на разрывные! Ждать команды! Где мой огненный вал?! «Злоба»?!

– Получилось! Даю! Р-ра!

Шшшшшш-а-а-а-ах!

Из лопнувшей земли впереди нас вверх ударили ревущие огненные гейзеры, поднявшиеся на высоту трех метров. С протяжным вздохом огонь опал где-то на метр, после чего двинулся вперед, уничтожая на своем пути все живое и горящее. За валом тянулась черная выжженная земля, там корчились горящие монстры, пережившие каким-то чудом пребывание в безжалостном огне. Но пережив пламя, они тут же попадали под мечи и топоры идущих в первых рядах воинов. Отряд продолжал двигаться вперед, с каждым шагом приближаясь к колоссальному монстру.

– «Драсс» Тактику! Отсчет! Десять секунд! Девять!

– Тактик стрелкам! На счет один – залп! По плечам! «Колу» – правое! «Тесак» – левое! Бить безостановочно с максимальным темпом!

– Семь!

– Есть! – прогрохотали наши дрожащие от переизбытка адреналина голоса.

– Тактик «Драссу» – сразу удар «КамКопом»! Затем «КамГрад» дважды!

– Да! Пять!

– Тактик «Злобе» – свитком! «КамКоп!».

– Ок!

– Три!

– Тактик «Барсу»! Янтарными взрыв-зельями по ногам! Четыре штуки!

– Понял!

– Два! Один! – толстый белый луч заморозки мигнул и пропал. Растительный великан получил секундную передышку.

– Огонь!

Наш небольшой отряд словно взорвался. Мы буквально изрыгнули смерть. На замороженном теле гиганта вспухли облака взрывов. Везде – на плечах, торсе, бедрах. А затем ударила боевая магия. Сразу два «каменных копья» с грохотом ударили в уже поврежденные плечи, нанося страшный урон. Замороженная древесина не выдержала, и с протяжным сдвоенным треском обе огромные руки буквально отломились и полетели вниз. Лишившийся рук монстр запрокинул заиндевевшую и так и не оформившуюся до конца голову, издав на удивление тонкий долгий вой. Звук ушел в бесконечные небеса и оттуда же пришел «ответ» – обрушился многотонный каменный град, тяжелыми молотами застучав по хрупкому от заморозки дереву, дробя обледеневшие стволы в щепу, переламывая толстые ветви и рвя соединяющие все вместе лианы. С невообразимой высоты вниз полетели древесные обломки, но секундой раньше успели рухнуть оторвавшиеся руки, землю встряхнуло, нас ощутимо подбросило вверх.

Перезарядить, выстрелить, перезарядить, выстрелить…

Я стрелял и стрелял по огромной цели начавшей медленно заваливаться назад прямо в пылающие чадным огнем джунгли «Запределья», сотрясаемой беспощадными ударами каменного града, но все еще живой. Все еще пытающейся сопротивляться нежданным гостям, посмевшим вторгнуться на заповедные территории.

– Тактик стрелкам! Прекратить огонь!

Шумно выдохнув, я утер покрывшийся виртуальным потом лоб дрожащей рукой, не отводя взгляда от агонизирующего колосса. В него била и била магия, вырывающая огромные куски тела и ломающая все на своем пути. В небеса рвался дрожащий вой. Накренившееся гигантское тело наполовину скрылось в густом дыму от горящих джунглей. В этот момент огонь добрался до новой пищи и у растительного монстра полыхнули ноги, да так ярко, словно питавший и защищавший его древесный сок иссяк, а дерево пересохло. Хоть я и сказал «ноги», но выглядело все так, словно загорелся облитый бензином небоскреб. И тут он наконец-таки рухнул…

Страшной силы удар от падения невообразимо большой туши монстра заставил нас содрогнуться, у мамонта Колывана на секунду подкосились ноги, нас повело в сторону.

С неба продолжал падать магически сотворенный каменный град, выбивая из павшего воина джунглей последние остатки жизни. Теперь отчетливо видимая шкала его жизни почернела, лишь в одном из ее концов тревожно мигала коротенькая красная линия, скачками уменьшающаяся с каждым мигом. Нас накрыло штормом из пепла и сажи, будто непроницаемым черным покрывалом. Но отряд упорно шел вперед, прямо во тьму, пронизанную мириадом пылающих искр.

Несколько томительных долгих секунд наполненных различными шумами, и все было кончено.

У меня перед глазами появилась куцая строчка о получении опыта и еще одна строчка, поздравляющая с получением уровня. Это был уже второй мой уровень, полученный в «Запределье». Монстров убили невообразимое количество, а уровни не растут – слишком уж «большими» были большинство Неспящих, а общее количество опыта давалось в соответствии с самым большим уровнем участника группы или отряда, а затем еще и делилось на всех. Так что нам всем перепадали ничтожные крохи и спасали лишь масштабы этого массового забоя.

– Тактик «Всем»! Останавливаемся! Тактик «Драссу»! Свиток «Холодного ветра»!

– Понял.

Мамонт Колыван остановился и меня, наконец-то, перестало мягко покачивать. Странно… вокруг затихли все звуки…

С легким шелестом нам в спины ударил упругий порыв холодного ветра и понесся дальше. Вскоре порывы переросли в гудящий ровный поток, мгновенно разогнавший повисшее в воздухе гигантское облако пепла. С моих глаз словно бы сдернули черную повязку, и я вновь увидел мир во всей его… ужасности…

Пепелище. Просто невообразимое дикое пепелище.

Загадочные тропические джунгли исчезли на участке размером с десяток футбольных полей. Повсюду лишь черная равнина, тлеющие угли и покрытые толстым слоем сажи водоемы связанные в единую сеть. И ни одного монстра вокруг! Никого! Ни единого уродца… не иначе они свалили после смерти своего «папочки».

Интересно, надолго ли враги лишили нас «удовольствия» лицезреть их «милые» мордашки?

– Тактик «всем»! Стоянка! На двадцать минут! Организация охраны и прочего – на «Тесаке»! Тактик «Барсу»! Пора собирать урожай!

– Понял!

– Тактик «Оку»!

– Слышим!

– Что скажете про тайники? Вероятность?

– Очень большая! Это наверняка был один из древних стражей! В радиусе километра может оказаться древний тайник! Но лучше брать радиус километра в полтора.

– Ясно! Такти… а, блин! Устала я «тиктакать»! Людвиг!

– Ау?

– Рассылай птеров на разведку! Хочу тайник! Очень хочу!

– Угу! Выполняю!

– А еще хочу бокал вина и «Злобу», умудрившегося расстроить меня целых три раза!

– А че сразу «Злоба»?!

– А кто? Впервые такую лажу вижу! Да еще и от тебя! Не мог прощупать ауру монстра на сопротивление стихиям?

– Я прощупал!

– Так надо было сразу и сказать! И я бы сменила приказ по типу магии! Подумай над этим! И сделай правильные выводы! Людвиг! Что там с нашими поисками?

– Ищем! Везде!

– Принято.

Я лично продолжал восседать на мамонте словно махараджа. Как и остальные. Не с нашими уровнями пытаться что-либо искать в подобной местности. Мы будто на островке покоя. А вокруг все хоть и затихло, но кто знает, что там на самом деле происходит. Мои спутники были солидарны, оставаясь на месте, но жадно ощупывая локацию взглядами. Я не отставал, не забывая держать руки на стреломете снаряженным стрелой с заморозкой. Ул одобрительно кивнул, заметив мою настороженность.

А вокруг нас был форменный обыск. Тщательный, жадный, с пристрастием. И выглядело это как нашествие взбесившихся бульдозеров.

Воины Неспящих, закованные в несокрушимую броню, расходились во все стороны, останавливаясь на каждом шагу и проверяя участок территории. В воздух взлетали огромные каменные глыбы вырываемые игроками и отбрасываемые на уже исследованную землю. Разлетались обгорелые стволы, рассекались обрывки лиан, земляными фонтанами разлетались бугры и холмики при помощи взрывных зелий. По покрытым толстым слоем пепла и почерневшей листвой водоемам плыли ахилоты, надолго задерживаясь в каждой луже, в каждой канаве, в каждом озерце.

Еще одна бригада – три игрока и один носорог – напрямик шли к месту падению огромного монстра-защитника. Шли в самом деле напролом – носорог на моих глазах шутя отбросил со своего пути гигантский пень, вырвав его из земли вместе с корнями. Будто строительная техника расчищающая завалы. Хотя я глубоко сомневаюсь, что хоть один из бульдозеров реального мира способен одним ударом вырвать из земли пень в три человеческих обхвата, да еще и отбросить его метров на пять в сторону.

Следом за основной бригадой осторожно шагал игрок в тряпичной и на вид крайне неказистой одежде. Буквально заплатка на заплатке. Но это игрок клана Неспящих. Если одежда выглядит так непрезентабельно, значит, таков ее внешний вид, но отнюдь не внутреннее содержание: бонусы и прочее. Игрок, судя по всему, был одним из хилеров, издали прикрывая смельчаков.

Над нашими головами большими кругами летели птеродактили, то и дело резко снижаясь к самой земле и вновь взмывая вверх. Злобные глаза рептилий пристально всматривались в обожженную землю, птеры смело пролетали сквозь столбы дыма и облака пепла. Феникс участия не принимал, предпочтя сидеть в огромном костре поддерживаемым одним из магов. Чуть в стороне от огненной птицы стояла выросшая ледяная колонна, внутри которой висела вмороженная черная птица, чем-то напомнившая мне давние приключения на плато Скорби.

Несмотря на масштаб наземных поисков, искомое обнаружили ахилоты. Их было всего двое, вода грязная и непрозрачная, сеть водоемов запутанная и неудобная для исследования, но именно им улыбнулась удача. Хотя при проявлении такого упорства нельзя говорить об удаче – это скорее закономерный итог.

Получившая неслышимое для нас сообщение Черная Баронесса встрепенулась, рывком развернулась к ничем не примечательной грязной и мелкой луже, через которую буквально минут десять назад промаршировало несколько игроков «наземников». При этом грязь достигла им лишь до колена.

И сейчас из этой самой грязи вынырнула парочка жутко грязных ахилотов и с натугой вытянула на поверхность большущую штуковину облепленную всевозможной гадостью, включающую в себе жирных белых червей, тину, обрывки водорослей и жидкую черную грязь. В одном месте грязь стекла, и я увидел выщербленный каменный угол. Форма кубическая, что-то вроде каменного сундука?

Передав сундук подбежавшим игрокам, ахилоты поспешно нырнули в родную стихию, лишь грязь всколыхнулась в паре мест. Остальные Неспящие продолжали поиски, похоже, ЧБ надеялась на еще больший результат.

Одним непомерно огромным прыжком глава Неспящих оказалась рядом с вытащенным на твердую землю сундуком. Мы все невольно вытянули шеи, пытаясь рассмотреть подробности. Кэлен так и вовсе чуть с мамонта не свалилась. Да и Кира, несмотря на свой богатый игровой опыт, прямо-таки пылала любопытством, подавшись вперед. Впрочем, Беда себя сдержала и осталась рядом с передней ногой Колывана, похлопывая по жирной шее своего броненосца. Но напряжение ощущалось. Это ведь прямо как пиратский сундук с сокровищами.

Все произошло обыденно. Даже как-то слишком обыденно…

С наспех очищенного от грязи сундука попросту сняли крышку. Затем оттуда достали еще один сундук – из золота. Ну, или из другого какого-нибудь желтого блестящего металла. Откинули крышку второго сундука. На свет появилась крохотная деревянная шкатулка – дерево темное, изрезанно загадочными символами, металлические заклепки повсюду. И уже из шкатулки Баронесса достала один единственный предмет – пожелтевший и почти прозрачный бумажный лист. Свиток. Папирус? Настолько тонкий, что просвечивал насквозь. Наше напряжение достигло апогея…

– Злоба!

– Ау?

– Учи немедленно! – с этими словами Баронесса передала свиток волшебнику, недавно пережившему короткую нахлобучку.

Ш-ш-шах! И свиток рассыпается мелкими крохотными клочками. Непонятная находка извлечена и мгновенно изучена. Причем не самой главой клана, а боевым волшебником с кодовым именем Злоба, что очень многое говорит сразу о многом.

Самый главный вывод – теперь, даже если наш отряд уничтожат и все трофеи разграбят, полученное из свитка знание никуда не денется. Навсегда останется у Неспящих.

И это было заклинание. Потому что будь это просто свиток с картой или упоминанием о древних знаниях, он бы не исчез после изучения. Появившаяся перед моими глазами надпись это подтверждала:

Одно древнее магическое знание Запределья обретено!

– Уу-у-уох! – выдал «Злоба», хватаясь обеими руками за голову. – Это… это…

– Чтобы через месяц максимум поднял заклинание до высшего ранга! – сухо распорядилась ЧБ.

– Да я… да я и раньше! День и ночь подымать буду! – выдохнул Злоба.

– Простите! – не выдержала моя душа мага. – А что там было? Это раз. Я может тоже хотел бы такое выучить! Это два!

– Мне тоже очень интересно! – прорычал Бом, делая пальцами хватательные движения.

Может и стоило промолчать, но с чего бы? Хочу и спрашиваю.