Фыркнув, ЧБ выпрямилась и напряженно вгляделась вверх по течению, где опережающие нас Архи бодро топали к противоположному берегу.

Протяжный грохот, уже ничем не впечатляющая вспышка и дрожащее марево, из коего выпадает очередное «гномье чудо», рушась в изрядно обмелевшую реку. Впрочем, та воронка уже заполнилась, река вновь начала набирать силу. Рейд-отряд, похожий на ощетинившегося иголками дикобраза, накрытый дрожащими боевыми аурами, не замедляясь, прошел по третьему мосту. В этот миг прозвучал несколько удивленный голос «Ока»:

– «Око» Тактику!

– Слушаю!

– После передышки Архи шли по прямой. Когда до берега реки оставалось около трехсот метров, они резко сменили курс, идя на сближение с нами, но прошли не более сорока шагов, затем вновь повернули и пошли четко к реке. А там уже не сбавляя хода, сотворили мост. Зачем они меняли курс? А затем снова меняли на прежний?

– Ты меня спрашиваешь? – крайне-крайне вежливым голосом спросила ЧБ.

– Да нет,… я так… это… мля… мы что-то просрали, да? Что-то не поняли и пропустили в действиях Архов?

«Хорошее слово…» – подумалось мне. – «Просрали…». Судя по начавшему заливаться смехом эльфу так и было.

Мы что-то просрали…

Вернее Неспящие. А лично я надеялся, что экипировку для Тирана я еще не профукал.

– Смерть ахилотов видели? – прозвучал жесткий вопрос ЧБ. – Которые предателями оказались. Которые на нас цунами пустили и убили нескольких Архов. Как их уничтожили, вы видели?

– Нет. Цунами так резко поднялось, что скрыло с нашей стороны обзор на мост. А летевший с другой стороны птер увидел только несколько ярких вспышек, затем какое-то шевеление на мосту, вроде короткой быстрой драки. Сплошная куча мала, потом снова все успокоилось.

– Ы-ы-ы, – радостно осклабившийся эльф просто писался от счастья. – Бу-уся тугод-у-ум… Ахилоты, река, КЛАУД, удар, полное очищение большой зоны от монстров, воронка в триста метров глубиной, на дне вода – снова ахилоты, плюс погибшие, но не погибшие Архи сухопуты им в помощь, основной отряд отвлекает и уходит дальше, покидая очищенную от монстров зону. Идет к берегу. Как доберется – займет позиции. Отряд будет ждать добытчиков. А как дождется – просто пойдут дальше параллельно нам.

– Я не понял, – признался жадно слушающий Док.

– Я тоже не поняла! – едва не всхлипывая прохныкала Кэлен. – Орбит! На русском повтори!

– А я понял, – не без гордости улыбнулся я. – Кажется… у-у-у… ЧБ того…

Черная Баронесса и правда была «того»… – ее красивое лицо покрывалось красными пятнами бешенства прямо на глазах. Сузившиеся карие очи глядели так грозно, что речная вода казалось, шипела…

– Э-э-м… – прозвучал голос «Ока». – Предположение Орбита ничем и никем пока не опровергнуто… ай! Да что там… ЧБ, сама же знаешь, до этого Орбит ошибался только два раза. Это проникновение. Мы прохлопали. Архи не паниковали, они точно знали, что делали, когда пускали цунами и давали добро на клановый удар. КЛАУД сам по себе доказательство – если уж они решили потратить здесь припасенный для путешествия к затерянному материку козырь…

– Да что ты говоришь?! Какие вы всем там умные, просто зависть берет! – буркнула ЧБ. – Тактик «Всем»! Готовьтесь! Мы идем убивать Архов! Барс! Во главу отряда! Задавай боевой ритм! Как только сойдем с моста на берег – крутой поворот разом! Всем перестроиться в штурмовой порядок! Всем стрелкам! Приготовить «Нюши»! «Око»! Наблюдайте за Архами, доклад каждую минуту. Наблюдайте за мостом и воронкой! Доклад непрерывно! «Джокер»! Готовь карты «Лоса» и «Азра»!

– Да что происходит вообще?! – воскликнула Кэлен.

– «Нюшу» давай! – буркнул Уль, принимая у девушки уже знакомую мне магическую «базуку» с заключенной внутри божественной пчелой.

– Держи, – просипел Док, всучивая мне точно такой же цилиндр с рунами.

– А мне? – жадно спросил Орбит.

– Нет! – хором рявкнули мы с Улем.

Давать лысому эльфу в руки все пробивающую божественную пчелу…

Пока мы принимали оружие, ЧБ незаметно испарилась, хотя в «эфире» продолжали звучать ее отрывистые команды, отдающие металлическим лязгом и бешенством. Баронессе точно не понравилось, что ее так сильно обманули… в теории – мы ведь еще не подтвердили теорию практикой.

– Да что вообще происходит?! – не выдержала волшебница Кэлен. – Расскажите! Рос! Ты же что-то понял из бреда Орбита, да?

– Из бреда… – вздохнул я, вытягивая руки и принимая в объятия прыгнувшую ко мне Киру, тут же бросившую мне запрос на доступ в инвентарь.

Я ответил утвердительно, и Кира мгновенно залезла в мой мешок, принявшись выгружать оттуда пока нетронутый запас целительной алхимии. Свой она, похоже, израсходовала – ей доставалось много ударов, в отличие от меня.

– Я не бре-е-жу… – с глубоким сожалением вздохнул Орбит. – Эх…

– Но хотел бы, да? – хмыкнул я. – Если что, поправишь меня. В общем, Орбит думает, что Архитекторы все спланировали с самого начала. Они заранее знали, какое именно место им нужно на реке, поэтому скорректировали свой курс, бросили мост впритык с нужной точкой, сымитировали предательство в своих рядах, якобы прибили ахилотов потеряв при этом нескольких бойцов. А затем публично извинились и шарахнули КЛАУДОМ, словно бы в панике от атак речного стража – а он оказался там далеко не случайно, а потому что явно что-то охранял.

– Что?!

– Не знаю, – развел я руками. – Что-то. Что-то очень глубоко закопанное – на триста метров под речным дном! – а сверху еще прикрыто бурным речным течением, тысячей местных водяных монстров и здоровенным уродом стражем. Такая вот кубышка…

– А что в кубышке может быть? – не отставала Кэлен.

– Не знаю, – повторил я. – Что-то. Сама прикинь – на то чтобы ее открыть, не пожалели КЛАУДА. Это что-то ну очень ценное… куда ценнее древних знаний и заклинаний. Ценнее легендарной экипировки для питомцев. Ценнее добрых или хотя бы ровных отношений с кланом Неспящих. И это точно не знания, какого либо рода. Это что-то материальное.

– Верно, – кивнул Уль. – Какая-то штука. Тяжелая или легкая уж не знаю, но материальная.

– Почему?

– Потому что знания можно изучить, как изучил Злоба то древнее заклинания, – терпеливо пояснил я. – И потому что не было бы смысла в этом недавнем спектакле с предателями и цунами. Попросту изучили бы заклинание и всего делов. Ну, или прочли бы наспех книгу. До цунами наши отношения были ровными, Архи имели полное право на всю найденную ими добычу. Это потом уже ЧБ им ультиматум предъявила и потребовала передать одно из древних знаний, буде таковое найдено.

– Угу, – подтвердила мою правоту Кира, перекладывая в свой мешок несколько огромных банок с рубиново красной жидкостью.

– Материальные вещи, все эти части монстров, траву, грибы и прочие трофеи, нельзя отправить на «большую зону» массовым телепортом. Здесь ведь КАПС, условия суровы. В конце пути, на той стороне Запределья, мы найдем точку массового телепорта, через нее и уйдем, унося с собой все добытое. Если сумеем навалять люлей охраняющему телепорт монстру. Если не сумеем навалять люлей – все равно отправимся домой, но уже полетим голыми аки соколы и прямиком на локацию возрождения. Чтобы сейчас Архи не достали со дна трехсотметрового кратера, они ни за что не пожелают отдать это нам… а ЧБ кажется очень хочет это заполучить…

– Ага, – осклабился Уль. – И мы тоже хотим! Все ради клана! Вива Неспящие! – вверх взметнулся кулак,… и повисла тишина…

– М-м-м… мы не такие, – осторожно улыбнулся я. – Мы не Неспящие.

– Мы не таки-и-ие, – согласился со мной Орбит. – И Колыва-а-н не такой!

– Колыван такой! – буркнул Уль, принимая от помощника еще одну тубу с «Нюшей».

– Рос, отступаем или помогаем? – абсолютно не пытаясь понизить голос, поинтересовалась Кира. – Наши цели…

Ну да – хотела бы скрыть, написала бы сообщение. Но ее вопрос абсолютно законен. Наша цель здесь заключалась отнюдь не в столкновении двух кланов.

– Еще не решил, – признался я. – Сомневаюсь, что так глубоко спрятали экипировку для Тирана, дракона или червя,… но отступление не катит. Пара выстрелов из «Нюши» может многое решить в ту или иную сторону.

– Ясно, – подытожила Беда и, поведя закованным в металл плечами, кивнула. – Наваляем им.

Тяжелым прыжком моя девушка спрыгнула вниз, я лишь изумленно покачал головой – тоже мне низкоуровневый терминатор.

– Астра семь! – рык Барса перекрыл весь шум, в этот же миг первые ряды воинов ступили на пологий песчаный речной берег и, не ломая построения, круто свернули в сторону, направляясь вверх по течению.

Мы снова шли в атаку,… но на этот раз намеревались уничтожить не монстров, а других игроков,… если за нами останется первый удар, если мы его нанесем – быть нам «красными».

– «Око» Тактику! Архи заметили маневр на сближение! Начали перестройку рядов!

– Тактик «Оку»! Принято! Тактик «Злобе»! Уничтожить вражеских наблюдателей! Тактик «Драссу! Дымовую завесу! Тактик «Оку»! Перемирие завершено! Начать уничтожение Архов! Немедленно!

– Принято!

– Ну, вот и война, – обрадованно осклабился Уль. – Наконец-то…

С разъяренным визгом и клекотом над нашими головами сцепились птеродактили. Оставляя за собой дымный след, пролетел феникс, на лету терзая клювом и лапами уже горящего вражеского орла.

Боевая мясорубка снова готовилась завертеться, перекручивая новые порции мяса.

Неспы против Архов.

ММК – Массовый Мортал Комбат. Летс бегин…

Стоп-стоп,… а на что я согласился и своим небрежным ответом решил чересчур много за остальных друзей?

Неспящие сейчас сцепятся с Архитекторами из-за не поделённой вкусной мясной косточки.

Шерсть полетит клочьями. Будет страшная обида и лютая месть – позже, невзирая на победителя и проигравшего.

– Уль! – крикнул я – Выпади-ка из боевого экстаза на пару секунд…

– Ау?

– Я одного еще не понял. А когда все кончится, наваляем мы, скажем Архитекторам, поломаем сейчас их чертежные циркули и карандаши. И что потом? Для нас что? Ведь не только ваш клан станет лютыми врагами Архам, но и мы, если встанем на вашу сторону. Наши игровые ники надолго поселятся в их черном списке. Если не навсегда. И кому надо такое счастье? Я не горю желанием улететь от небрежного пинка супер крутого хая Архов при выходе из Альгоры. Неспящие гарантируют мне и моим друзьям неприкосновенность там, на большой земле? Или нет? Нам не нужна война со старым и злопамятным боевым кланом.

– Ну… – на секунду задумался Уль. – Ну… да фиг его знает. Это тебе к главе. Но думаю, прорвемся, Рос! Как-нибудь прорвемся.

– Как-нибудь. Ага. Понял, – кивнул я и, поднявшись в полный рост, ничуть не скрываясь, замахал знакомым лицам из своей группы.

Убедившись, что меня заметили, я опять же, специально нарочито громко, закричал, подкрепляя речь недвусмысленными жестами:

– Уходим, ребят! Вываливайтесь на правую сторону! Это не наша драка! Кэлен, собирай вещи! Док! Давайте, аварийное покидание мамонта. Орбит! Отлипни от головы Колывана. Мы уходим!

– Правильно! – рявкнул злой как собака Бом. – Я сюда шел за деньгами, а не за люлями от хаев! Наша телега с краю!

Отряд продолжал топать вдоль речного берега, продолжали сплетаться над головами разноцветные ауры, протяжно заревел горн барда сидящего на мамонте Саливане. Послышался ритмичный грохот барабана.

Ну надо же как все интересно…

И на этом фоне подготовки к бою несколько игроков спешно собирались, причем некоторые еще и препирались…

Мы убегали с боя и, конечно же, некоторые из Неспящих не смогли удержать рот на замке.

– Валите?

– Испугались?

– Крысы бегут с кор…

– Заткнись! – подскочивший Алый Барс в угольно черном шипастом доспехе, заставил замолчать чересчур говорливого соклана, вздумавшего назвать нас «крысами». Барс же бросил Бому несколько довольно больших предметов, взглянул на меня и крикнул. – Правильное решение! Мурохрома не забудьте!

– Я бы осталась! – Кэлен выглядела жутко расстроенной.

– Неинтере-е-есно, – пожал плечами лысый эльф, после чего развернулся и ну очень удивленно посмотрел на Уля. Лицо эльфа прямо-таки светилось недоумением.

– Чего тебе? – буркнул тот, не отрывая рук от ложа стреломета.

– Вы проехали вашу остановку-у-у, – уведомил Орбит стрелка, пихая его ногой. – Сваливайте. Мамонт поворачивает.

– Чего?! – взвился Уль.

– Мамонт наш! Куда хочу-у-у, туда его и верч-у-у! – набычился лысый эльф, шлепая голой пяткой по правому уху Колывана. – Свалите с самоле-е-ета Колыван-эйр!

Огромный зверь вздрогнул и начал круто сворачивать, ничуть не смутившись наличием под ногами отпрыгивающих игроков и прочих зверей. На нас полилась ругань, Орбит счастливо улыбался, будто его хвалили за великое достижение. Ноги-тумбы мамонта тяжко шлепали по грязи и песку. Хобот и бивни угрожающе размахивали из стороны в сторону.

– Верни мамонта на курс, гад! – завопил Уль. – Как ты его вообще заставил свернуть? Он же сейчас не на тебя завязан! Верни мамонта!

– Рос, давай останемся! – не отставала Кэлен. – Там жутко интересно будет!

– Ты умрешь, – качнул я головой, остервенело маша рукой замешкавшемуся Крею. – Сразу улетишь с твоей-то жизнью. Лучше посмотрим издали. Кира! Ну чего ты застряла?

– А чего ты меня сперва разжег, а теперь затушил! – обиженно крикнула моя бронированная девушка. – Я уже хотела им навалять, а ты отбой прокричал!

– Разжег, затушил! Это тебе не эротическая драма с Лизанной Роскошной! – брюзгливо заворчал я, делая устрашающее лицо. – Передумал я! Раз нет гарантий,… а их нет!

– Не вспоминай Лизанну! – надулась Кирея, прыжком покидая позицию и догоняя Колывана.

«Мудрое решение. Активируйте подарки и ждите. ЧБ. С любовью к Великому Нави. ПС: Заберите с собой братишку! ОБЯЗАТЕЛЬНО! Ну и Колывана!» – высветилось перед глазами, когда я машинально ткнул по замерцавшей почтовой иконке.

– Вот блин! – чертыхнулся выпрямившийся Уль. – Увидимся!

Резкое движение, стрелок, словно человекоподобный кузнечик, переносится на спину другого мамонта. А оттуда к нам прибывает девушка – тоже являющаяся стрелком, судя по ажно двум большущим арбалетам за спиной. И в чем суть обмена одного стрелка на другого? Понятия не имею…

Наш мамонт уже «проломил» внешние боковые ряды отряда и вывалился наружу. Одновременно с этим мы «выпали» из группы и я тут же кинул приглашение как лидер. За нами спешили пешие Кира, Крей, Бом. На спине Колывана сидел я, Кэлен, Док и, конечно же, Орбит. Это из наших. Позади всех неспешно шагал гном Мурохром, поглядывая на бугрящуюся у его ног землю, где под слоем сырой почвы резвился его питомец. Да и наши звери не отставали от своих хозяев, мой Тиран так и вовсе то и дело забегал поперед мамонта, явно не впечатленный его размерами и длиной хобота.

Вновь сомкнувший ряды рейд-отряд стремительно уходил в том же направлении, по прямой идя на таран отряда Архов. Продолжал реветь боевой горн, шипели и трещали магические покровы, слышались команды Барса.

– Оппа! – крикнул Бом, задирая ручищу и тыча ею в небо словно дубиной. – Летит птаха золотая.

Флориан и Златоцвет.

Оранжевый легендарный дракон по крутой дуге облетал отряд Неспящих, но не так уж далеко, чтобы до него не достала стрела или магический разряд. Но его не тронули – явно золотой рыцарь успел списаться с ЧБ. В сторону дракона не полетела ни стрела, ни бранное слово. Златоцвет спокойно облетел рейд-отряд потенциального противника и приземлился бок о бок с Колываном. В полку беженцев-пацифистов прибыло…

Вот только мы малыши. Наши уровни вдвое меньше чем у Флориана. И пет его легендарный куда круче раскачан, чем мой Тиран. От меня в намечающейся драчке был бы толк только в том случае, если я воспользуюсь элитным супер вооружением – например, пальну божественной Нюшей по врагу. Если же я попытаюсь «рыпаться» кастуя собственные заклинания, многие хаи даже не заметят моей атаки. Поэтому я и мои боевые товарищи по умолчанию не при делах – никто всерьез не сможет потребовать, чтобы маг сотого уровня «прыгал» на персонажа достигшего двухсот пятидесятого левела и с соответствующей экипировкой. Посему мы и отошли в сторонку, давая взрослым дядям и тетям порезвиться и выпустить пар. Детишкам на взрослой «дискотеке» не место…

А вот Флориану такого могут и не забыть. Крутой рыцарь с крутым питомцем ушел из битвы, где замешан его родной клан. О чем он думает? Не знаю. И спрашивать не стану. Пусть сам разбирается со своим кланом.

Вернее я прекрасно знаю, о чем он думает – о легендарной звериной экипировке. Но все равно спрашивать не стану.

– Свалил? – бодрый рык полуорка Бома не помог разрядить ситуацию.

– Отлетел, – процедил Флориан, изо всех сил пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.

– Это же твой клан, разве можно… – начала Беда, демонстративно пиная попавший под бронированный сапог камень.

– Кирея! – рыкнул я. – Он сам разберется! Ребят, не сыпьте соль на чужую рану, или потом вам нальют кипящей смолы на поцарапанную задницу!

– Сам понял что сказал? – пропыхтел отстающий Крей, а идущий за ним гном Мурохром удивленно приподнял брови.

– Интере-е-есно, – протянул Орбит. – Соль? Смола-а-а на поцарапанну-у-ую задницу-у-у… хм…

– Хватит! – несколько смущенно крикнул я, покосившись на новую попутчицу, что с явным интересом слушала нашу беседу и при этом что-то собирала из разных по размеру кусков дерева и металла. – Юмористы блин! Вот как поход за экипом для червя, волка и дракона превратился в межклановую разборку?! Черт! Шли бы одним большущим отрядом и горя бы сейчас не знали! А тут разборки дикие!