Другой помощи обозникам не требовалось. Перьев у них хватает – бьют уток и прочую птицу по пути. Жил или ниток тоже раздобудут. И палки обточить порой могут. Но Миф загорелся ремесленным делом. И оружейным – он решил сродниться с арбалетом, превратиться в умелого стрелка, не полностью зависящего от призванных карточных монстров. Гном идею поддержал. Почему нет? Бывают локации, где карточные монстры серьезно ослаблены, могут и не спасти своего господина.

Клетка с цыплятами и клетка с утятами. Мешок корма для птицы. Покормить покормили, остальным пусть занимаются девушки, благо в этом мире птички гнусно не воняют.

Все. Можно браться за работу…

Раздув огонь в кузнечном очаге, Кроу бросил на угли несколько железных слитков, рядом поместил разогреваться искореженные наколенники от орочьей брони. Только потом снял доспехи, набросил старую рубаху и штаны. Надавил на меха, поддавая воздуха в пламя.

– Я пробегусь с работниками! – крикнул Миф – Заодно наберу палок для обточки!

– Спасибо! – ответил гном, вооружаясь кузнечными клещами – И смотри снова не ослепни, герой!

– Да уж постараюсь! – донеслось в ответ. Можно быть уверенным, что в следующий раз подобной оплошности Миф не совершит. Они легко сняли проклятье слепоты, заплатив небольшую сумму в храме неподалеку от торговой лавки. Но мало кому понравится быть слепым даже в течении часа. Теперь юный авантюрист трижды подумает, прежде чем брать в руки незнакомый предмет из кошелки гарпии…

Проводив ушедших взглядом, Кроу несколько даже растроганно вздохнул. Вот огромный плюс наличия команды.

Девушки в разведке – заодно Аму обучается.

Парни на работе – заодно Миф обучается.

Еще есть голубоглазый сиятельный… предтеча всего… но чем он сейчас занимается кроме него не знает никто… а если нарушить уговоренность и спросить его в сообщении, с девяносто девятипроцентной вероятностью ответ будет примерно следующим: «не ваше плебейское дело монаршьими делами интересоваться». Но, возможно, ответ будет менее обидным, но столь же «информативным». Например таким: «О да-а-а-а…. амброзия!». И гадай себе, что же он хотел этим сказать.

Тихо усмехнувшись, гном покачал головой, почесал в затылке и невольно вздрогнул, когда послышался «звяк» нового сообщения. Не от сиятельного… от Мифа:

«К северу от поста проходит здоровенный отряд игроков! Все выше стопятидесятого уровня и все верховые! Лица такие серьезные, что наверняка они идут воевать! Мы от них в стороне, чтобы не пальнули ненароком. Они топчут все живое – конями, слонами, ящерами и даже беговыми страусами».

«Принял, спасибо» – ответил гном – «Сделай скрин потихоньку. На всякий случай».

«Ок. В отряде два клана. «Светлая Династия» и «Дети Ивавы».

«Осторожней там».

На этом переписка завершилась. После пояснения Мифа надобность в скриншоте отпала. Оба упомянутых им клана это ярые «светуны», как их называют в народе. Фанатичные ненавистники темных игроков и «местных», антиагры, уничтожающие разбойников где только могут. Они же обязательные участники каждой битвы Света против Тьмы, вечно строят планы по уничтожению особо активных темных божеств, жертвуют на постройку новых светлых храмов и устраивают набеги на темные капища. Учитывая уровни игроков объединённого отряда двух кланов, это новички, только перешедшие из ранга рекрутов в основной состав и получившее задание устроить проблемы серым оркам. Отличные новости. Чем сильнее бьют орков – тем лучше.

* * *

Вернувшиеся работники не застали хозяина в безделье – он работал в поте лица. Звенящий молот звучал с тяжелой уверенностью, передавая оную и остальным – сторожевой пост жив и сдаваться не собирается. Сидящий на холме страж поднялся, устало потянулся, убрал оружие за спину и неспешно начал спускаться. Перерыв. Скоро ужин, а затем неспешная беседа с прочими обитателями холма за кружкой пива и под закуску из копченой свинины. Чем не жизнь? А орки… это временно.

Прервавшись, Кроу поблагодарил стража за бдительность, пообещал присоединиться к трапезе и последующим посиделкам. Загомонили и прочие работники, явившиеся во двор с тяжелым грузом. Последним залетел Миф, хотя, слово «залетел» здесь мало подходит. Он скорее плелся, изнемогая под тяжестью заплечного мешка и сжимаемой в руках охапки веток.

– Пожадничал… – с одобрением констатировал гном.

– Ох… – согласился Миф – Ох… да чтобы пять раз не бегать! Можно я здесь все свалю? В этот угол. Тут и начну строгать!

– Не устал? В реал не собираешься?

– До заката я здесь! А если надо – и ночью здесь буду! – заверил наставника Миф, вытаскивая из ножен нож с узким лезвием.

– Погоди строгать. Пошли сходим к повару и сдадим задание – остановил гном мастера карт – Мы ж заговорились и забыли.

– Точно! Мы же убили двух гарпий! А задание не сдали!

Нанеся финальный удар, Кроу отложил молот, сбросил в воду хищно поблескивающий бронебойный наконечник. Выждал пару секунд, достал остывшее изделии из воды и положил в сундук, где уже хранилось несколько десятков точно таких же наконечников. Крепкие, острые, аккуратные. Гному было чем гордиться. И он наконец-то продвинулся на следующую ступеньку кузнечного мастерства.

Главное его сегодняшнее приобретение – второй ранг достижения.

Достижение!

Вы получили достижение «Кузнец» второго ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение:

– 15 % к скорости износа кузнечного молота во время ковки.

– 5 % к скорости износа кузнечного молота при любых действиях.

+2 % к урону инструментом и оружием дробящего типа.

– 15 % к скорости нарастания усталости при ковке металла.

+5 % защиты от огня.

+5 % к успешности перековки или выковки.

+2 % к успешности ремонта поврежденного предмета на наковальне.

+3 % к шансу изготовления более качественного предмета.

За два часа упорной работы, он перепортил немало железных слитков, выковывая наконечники и гвозди. Но с получением второго ранга «Кузнеца» многое изменилось. Ветка кузнецов, их умений, достижений, снаряжения и прочего проработана в Вальдире с великой тщательностью. Все идет по нарастающей. И достижения – очень важны! Гном должен был получить второй ранг уже давно. Но вечная занятость и череда происшествий серьезно отвлекли и замедлили его. Сейчас он пытался наверстать. Вроде бы получалось…

Только имея второй ранг достижения «кузнец» можно добиться встречи с далеко не самыми именитыми кузнецами из закрытых ремесленных городских кварталов – куда пускают далеко не каждого игрока. Только с третьим рангом «кузнеца» можно надеяться на встречу со старшим кузнецом в одном из таких кварталов. И только в таких кварталах кузнец может получить особо специфические умения профессионального коваля.

Имелись продвижения в кузнечном деле и чуть меньшего масштаба, но достижение затмило все остальное, подарив гному прекрасное настроение. Поэтому к кухонному навесу гном подошел с несвойственной его обычному суровому облику широченной улыбкой.

Встретивший их повар задание принял, одобрительно похлопал каждого по плечу. Кроу хлопки выдержал спокойно. А вот Мифа перекосило от тяжких ударов. Повар неодобрительно поцокал зубом и предложил им по двойной порции рагу. Игроки с радостью согласились, пряча в рюкзаки основную награду – тяжелые стандартные кинжалы стражи, отличающиеся превосходным качеством и удивительной прочностью. Многие игроки мечтают о таком оружии. Кинжалы становились доступны для использования только с сотого уровня. Так что награда на вырост. Еще дали опыта – и немало! Кроу получил уровень.

Текущий уровень персонажа: 69.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 150

Интеллект – 20

Ловкость – 30

Выносливость – 150

Мудрость – 34

Доступных для распределения баллов: 5

Миф тоже не остался обделен и радостно затянул песню на итальянском, внезапно обнаружив такие познания.

Дюжий повар терпеливо дождался, когда едоки опустошат тарелки и откажутся от добавки. А затем предложил им еще одно задание. На этот раз добрый повар хотел заполучить две головы смилодонов. И был готов предложить хорошую награду. Не успел Кроу опомниться, как Миф задание принял. Гном беззвучно выругался и с трудом удержал руку, так и тянущуюся дать торопыге подзатыльник.

– Обалдел? – приглушенно прорычал Кроу, когда они отошли от навеса на приличное расстояние.

– А чего? Тебе их жалко, что ли – смилодонов?

– Что ли – вздохнул гном – Уф… ты смилодонов поодиночке гуляющих видел? А без наездников их видел?

– Ух! – понял всю глубину своей ошибки Миф – Елки!

– Стражи всегда найдут для тебя задание – нравоучительно заметил гном – И после каждого успешного будут задирать планку выше. Если б мы признали, что нам убийство смилодонов не по зубам – повар дал бы поручение полегче. А что теперь делать?

– Ну, ты ведь что-нибудь придумаешь, да, сенсей? – с надеждой спросил провинившийся торопыга.

– Вот и думаю… а ты иди строгай… дождемся возвращения блудных разведчиц. И устроим мозговой штурм. Скоро уже темнеть начнет. Самое время для охоты на хищных кошек…

Девушки возвращаться не спешили. Задерживались. Но Лори снизошла и прислала сообщение, где говорилось, что они задерживаются, потому как надо кое-кого зарезать. Прекрасная причина для опоздания. Мужики заняты мирным созидательным трудом, а девушки врагам глотки режут…

Аму тоже не оставила своего друга без новостей, и они договорились встретиться для часового перекуса в «реале». Телам нужна пища не только духовная, но и физическая. Кардмастер пообещал скоро вернуться, привалился к каменной стене и замер в оцепенении. Вскоре его фигура исчезла. Пополдничавшие работники также отдыхали – гном распорядился прекратить все работы за пределами участка и удалиться в покои под холмом. Небо медленно затягивалось облаками, скоро гарпий станет гораздо больше. На стражу вернулся старый лучник, рядом с ним сидело две собаки, на которых презрительно поглядывал восседающий на высоком столбе большой орел Крис, терзающий мясо куропатки.

На некоторое время Кроу остался один. Примерно на час. И отложив кузнечные дела, он закрыл крышку сундуку с готовыми изделиями, снял кожаный фартук, прихватил лопату и спустился на тайный подземный горизонт. У него около пятидесяти минут. Много это или мало? Зависит от усердности и умений. На свое усердие гном никогда не жаловался. Умения тоже кое-какие имелись. За полчаса он пробил подземный проход еще на шесть шагов. Вытащил из коридора всю землю, сделал несколько ходок за еловыми бревнами, хорошенько укрепив потолок. Мир старался зарастить нанесенные ему раны. Постоянно требовалось подновлять крепи, убирать осыпавшуюся землю.

Перепачканный землей игрок вернулся к наковальне и успел выковать еще пару десятков различных изделий. Подковы, гвозди, наконечники, один новый кузнечный молот. Сегодня удачный день – удалось продвинуть прогресс пусть и немного, но сразу по двум важнейшим направлениям – ковка и раскопки. В первом случае нужно растить умения, во втором случае – производить раскопки уничтоженного чудовищным землетрясением ушедшего под землю города. И собирать разноцветные кирпичи – еще две штуки гном убрал в тайник, осторожно ступая по гробнице, чтобы не наступить на несущих вечную стражу змей.

Угли в кузнечном очаге подернулись седым пеплом. Кроу задумчиво смотрел на кустарные по сути приспособления для кузнечных работ – они свое отработали. С их помощью и дальше можно в неограниченном количестве выковывать многое, но, если он хочет развивать кузнечное умение, ему потребуется новое оборудование. Стальная наковальня, хороший молот и настоящая кузнечная печь. Все перечисленное должно быть зачаровано и, что не обязательно, но действительно важно, снабжено печатью кузнеца-учителя.

Благодаря второму рангу «кузнеца» игрок сможет добиться встречи с кузнецами из закрытых ремесленных кварталов. Сможет поступить в ученики, а затем со скидкой приобрести оборудование. И продолжить кузнечное образование.

– Завтра – приняв решение, тихо сказал гном – Завтра и отправлюсь.

Куда? Тут ответ прост – в Великий город гномов. В Храдальроум. Гному – к гномам.

В Вальдире кузнечным делом славились полуорки и гномы. Это их профильное умение. Орки больше дружат с огнем. Гномы дружат с металлом. Их расовые способности разнятся – орки уповают на силу огня, умея договориться с пышущим в домне жаром, наделяя языки пламени удивительными способностями. Гномы «разговаривают» с металлом.

Расовой солидарности никто не отменял и игроку-гному куда проще поступить в ученики к другому гному. К тому же Кроу уже знал, кого именно хочет видеть своим будущим наставником и знал почему. В момент их встречи начнется новый трудный путь ведущий строго вверх, на заледеневшую горную вершину. Многие пытались до него. Ни у кого не получилось. Попытается и он…

– Кроуччи! А вот и мы! – бодро возвестила Аму, держа в руке большую клетку со слишком уж маленькой для таких хором серенькой птичкой – Ты не приютишь моего соловья?

– Пусть живет птаха – кивнул гном, пряча улыбку.

Кроха добилась своего. И убедила барда отказаться от чересчур уж классического питомца. Видать Аму не захотела отпускать питомца в дикую природу и купила для него дорогущую клетку. Судя по веселой соловьиной песне новый дом птичке понравился. Главное, чтобы Крис не сожрал соловушку… надо будет сделать орлу внушение.

– Чем занимались? Чего добились?

– Кое-чего – скромно ответил Кроу.

– Многого! – не согласился со столь скромной оценкой их достижений Миф.

– Нужно убить двух смилодонов – добавил гном – Сегодня. Пока вокруг затишье и есть шанс выловить малую группу. И да – отныне я паладин.

– Кто бы сомневался – фыркнула Кроха – Так и знала, что к этому придешь. Должен же в семье быть хоть кто-то порядочный. Я ведь подлая убийца…

– В семье – прижала ладошки к щекам Аму.

– Собаку и соловья мы приютили – сменил тему Кроу – Новых питомцев уже выбрали?

– Выбираем – за них обоих ответил Миф – На этот раз не ошибемся.

– А с цепочкой заданий что там у вас?

– Продолжается!

– Завтра выполним еще одно звено – пообещал Кроу, понимая, что друзья жертвуют собственным делом ради него и Крохи.

– Класс! – воодушевилась Аму – У меня как раз новая песня!

– Смилодоны – напомнила Лори – Убить двух верховых кошек? Задание не из легких для наших уровней.

– Справимся – пожал плечами Кроу – Главное не наделать ошибок. И все продумать.

– Это я поторопился – вздохнул мастер карт.

– Справимся – повторил Кроу – Сейчас Лори посидит, подумает, а затем мы пойдем и убьем двух смилодонов. И принесем их головы доброму повару, что угостит нас ужином и даст еще одно поручение.

– Сеньор Кроуччи… – тихо кашлянула Аму.

– Да?

– Насчет нашей цепочки заданий – это звено ночное.

– Понял… значит пойдем сегодня ночью – сориентировался Кроу – Не проблема. Но перед этим надо выспаться.

– Да-а-а – покрутила головой Лори – Вечером охотимся на хищных доисторических кошек, а ночами разбираемся с нежитью и прочими темными тварями. Не жизнь, а мечта… Я пошла думать над планом.

– А я за молот снова возьмусь – добавил гном – А Миф с Аму встретят и проводят три торговых обоза. У нас как раз все для них припасено. Миф, ты палок настрогал для арбалетных болтов?

– Нет еще! Я быстро! Аму, готовь прилавок! – засуетился Серый Мифрил, торопясь к куче веток наваленной у стены – Я быстро!

– Быстро он – вздохнул Кроу, провожая торопыгу взглядом.

Кузнечный очаг снова пробудился, затухшие было угли пыхнули жаром, зашумели устало кузнечные меха. На новую порцию топлива лег ржавый хлам идущий на перековку. Рядом примостился одинокий слиток – гном решил выковать колесную ось. Раз уж решил увеличить ассортимент…