Глава четвертая
Боги ходят по земле…

– Боги! – стараясь не повышать голос, сказал Миф, выразительным жестом прижимая ладонь ко лбу, будто сам у себя проверяя наличие простудного жара – Боги ходят по земле! Гуорра! Верно ведь?! Четырехрукая убийца, богиня войны, повелительница серых орков, яростный враг всего светлого, обожающая проливать кровь и сжигать посевы, прокатываться смертью по мирным землям и…

– Скушай яблочко – поспешил унять разошедшегося парня Кроу, протягивая ему спелый плод, прихваченный за пару грошей с одного из торговых лотков. Торговец был начинающим игроком, пытающимся наладить свое дело и не грех поддержать подобные начинания несколькими медными монетками.

– Яблочко… – повторил Миф – Вот это да!

– Пошли – потянул гном мастера карт за собой – Дойдем до чародейской лавки, раз уж мы здесь оказались. И закупимся продуктами. У тебя деньги есть с собой?

– Есть немного. И с банка взять можно.

– Твои сбережения трогать не станем. А вот несколькими серебрушками меня выручи. Хочу еще кузнечный рецепт приобрести.

– Вот… – Миф не глядя выгреб всю имеющуюся наличность. Его мысли были заняты другим, он реагировал на все заторможенно, до сих пор мысленно оставаясь там – в каменистой долине, где рядом с ними промчалась сама смерть.

– Успокойся, дружище. Ну Гуорра. И что?

– И часто боги пробежкой обеденной занимаются? Она решила сбросить пару центнеров мышц?

Два игрока быстро шли по одной из узких улочек Альгоры, этого светлого и славного города, всегда привечающего игроков, защищающего их, одевающего и обувающего их. Мимо них прокатывались волны разнообразнейших личностей. Игроки и «местные», принадлежащие к различными классам и профессиям. Причем порой было трудно разобрать, где находятся игроки, а где «местные» – и те и те спешили по своими делам, оживленно переговариваясь на ходу, обмениваясь шутками и новостями. Вот два полуорка – игрок и «местный» – в обнимку заходят в полутемный зал трактира, явно намереваясь опрокинуть по паре кружек светлого эля. Вон двух девушек встречают у портняжьей мастерской. Если не вглядываться в воздух над головами, почти невозможно понять, кто здесь игрок и гость в мире Вальдиры, а кто «местный». Невидимая грань почти стерлась…

Бросив пару медяков в протянутые глиняные плошки нищих попрошаек, Кроу утянул Мифа в узкий переулок, где они нырнули в змеиный проход между двумя домами, спугнув трех черных больших крыс, застывших у сливной решетки, за которой чернела мрачная и вечная темнота катакомб. Когда они проходили мимо, из решетки донеслись чьи-то злые слова:

– Да на кой черт мы сюда залезли, Густав?! Одни крысы, пауки и вонючая вода! Пошли отсюда!

– Но ведь подземелья это круто!

– Правда?

– Все, все, выходим уже. Отправимся в рощу у западных врат. Говорят, там полно новичков как мы.

– Вот это другое дело… кому нужна эта чертова канализация? Никогда больше сюда ни ногой…

Гном тихо фыркнул, услышав столь нелестную оценку громаднейшим многоуровневым подземельям под Альгорой.

Кардмастер, немного придя в себя, повторил мучающий его вопрос:

– Так как часто, Кроуччи? Как часто боги ходят по земле?

– Боги – как люди, Миф. Такие же разные. Гуорра – боец. Свирепый боец. Она из тех немногих божеств, что сама ведет свои войска в атаку, сражается рядом с ними, сотнями уничтожая врагов. Она богиня прямого действия. Поэтому-то ее можно увидеть куда чаще прочих богов.

– Богиня прямого действия – повторил Миф.

– Верно. Таким же был бог Диграций – пока его не низвергли. Настоящий танк с несокрушимой броней, с чудовищными клешнями, пышущий яростный жаром от раскаленного реактора скрытого хитином.

– Реактора?!

– Наиболее близко подходящее сравнение – пожал плечами гном и толчком заставил мастера карт свернуть в следующий переулок – Диграций был богом прямого действия. Такие боги невероятно сильны на поле боя. Физически присутствуют на этом плане бытия и несут разруху, устраивают ужасные бойни. И это же их слабость – когда видишь врага, прицелиться куда легче. Тот же божественный краб, бог Диграций, так вот и попал под удар, когда в очередной раз повел армию подводных пиратов крабберов в атаку на один мирный прибрежный городок. Богам безопасней направлять орды своих адептов издалека, действуя подобно мудрым полководцам, да еще и наделяя воинов благословениями, а врагов поражая массовыми проклятьями. Подобных божеств увидеть редко удается. Если же они и появляются в физической форме, то принимают такую ипостась, что ты ни за что не поймешь, что перед тобой стоит настоящий бог, а не просто обычный смертный «местный». Пока мы шли по Альгоре, могли пройти мимо нескольких богов и даже не поняли этого.

– Ух! Теория заговора! Боги среди нас!

– Не теория – доказанный факт. Девяносто девять процентов божеств крайне любопытны. И всегда хотят быть в курсе событий. Предупрежден – значит, вооружен. Хотя, если честно, не все божества столь разумны. Например, богиня Ивава вечно спит. Непробудно. Она похожа на дремлющую муравьиную матку, что непрестанным потоком посылает в храмы дары – щедрые благословения, поступающие к жрецам, которые уже распределяют эту манну небесную по головам верующих – сначала каждому понемножку, а затем еще каждому по заслугам. Ивава вообще ничего не решает сама. Спит себе и спит. Она полностью полагается на своих верующих – а их очень много! – кои защищают Иваву от любых неприятностей. Такая вот беззаботная богиня-соня.

– Вот уж точно – муравьиная матка! Плодится и процветает. А вокруг нее молятся и молятся… а она взамен отдаривается «сладкими» дарами. О! Медом отдаривается! Тогда Ивава это пчелиная матка!

– Смотри не вздумай однажды назвать верующих Ивавы трутнями! – поспешил предупредить Кроу – Были уже такие сравнения. Все кончилось нешуточной дракой, после которой пришлось заново отстраивать одно питейное заведение.

– Понял… Сенсей, так какие боги самые крутые? Боги прямого действия? Или коварные и мудрые полководцы? А может те кто спит и верит в своих подчиненных? Ведь Ивава просто супер-босс, платит зарплату даже лентяям и никого не увольняет…

– Кто круче? Те из богов у кого больше всего верующих – не промедлил с ответом гном – Больше верующих – больше божественной энергии, значит, бог может наложить больше благословений и проклятий, нанести больше массовых магических ударов. Такой бог более живуч. У него больше глаз по всему миру. И тем больше заслонов защищают его от врага – верующие не пропустят никого. Уничтожат любого, ведь им есть что терять. За Иваву тебя порвут на мелкие лоскутки. Да что тебя – любого!

– Но ведь богов убивают!

– Низвергают – поправил Кроу – Отправляют в божественный ад. Эта участь грозит каждому богу. Оттого они так яростно и дерутся за свои престолы. Если обычный король потеряв трон может стать отшельником и мирно прожить еще лет сто в пещерке на берегу сонной реки, то божество лишившееся места на небесах… превращается в бессмертную безумную тварь могущую только убивать. И когда эту тварь ловят, ее отправляют в Тантариалл.

– Ад для богов…

– Палата для буйнопомешанных – кивнул гном – Даже не представляю эту жуть. Все, мы пришли.

Выбранный гномом путь привел их к скромной торговой лавке, к небольшому одноэтажному зданию из светлого камня. Дверь приветливо распахнута, внутри помещения виднелась большая застекленная витрина, за ней стоял продавец – улыбчивый старик с седой окладистой бородой уже приметивший посетителей и приветливо им кивающий.

– Что ж… время прикупить магию.

– Божественную?

– Куда там. Мы ведь не верующие – улыбнулся Кроу – Такая магия работать не будет. Пока возьму две стандартные ауры. Для начала хватит.

– Эх… – вздохнул Миф – Ну, хотя бы.

– И подзарядим жезл с каменной картечью – гном разложил монеты на ладони и пересчитывал их, прикидывая финансовые возможности – Уже неплохо…

– Уже неплохо… умеешь ты, наставник, довольствоваться малым.

– Не довольствоваться. А получать от этого удовольствие – поправил Кроу – От малого к большему. Постоянный рост. Наращивание сил и возможности. Можно ли представить большее удовольствие?

– Ну…

– Пошли закупаться. Одно заклинание и одна аура, несколько свитков телепортации, зарядка жезла и скромный кузнечный рецепт бронебойных наконечников для арбалетных болтов. А затем вернемся домой. Дел у нас столько, что даже боги ужаснутся…

– Ну да… вон как «ужаснувшаяся» Гуорра от сторожевого поста во всю прыть «убегала»…

– Чтобы Гуорра обратилась в бегство… Да, согласен, богов напугать мы не сможем.

– Пока что! – тут же добавил Миф – Но ведь мы растем!

– Согласен – кивнул Кроу со спокойствием повидавшего многое ветерана – Растем. И напугать бога – вполне возможно. Даже обратить в бегство. Но нам пока отвадить бы от Серого Пика орков и гарпий. С гихлами и непентесами – справимся как-нибудь и сами.

– И лишь бы та чертова бабочка не вернулась! – вздохнул кардмастер – Кроуччи! А ведь возможно ТАКОГО монстра загнать в карту?

– Чтобы игрок смог призвать в бой Другхоана Испепелителя? Ого… – присвистнул гном – Аппетит у тебя, однако…

– К черту лимиты! Зачем самому возводить ограничивающие стены, верно, сенсей?

– Ну… теоретически, бражник это монстр… кхм… но далеко не рядовой. Я так скажу – ценю твой размах. Вернемся к этой теме, когда ты сможешь поймать в карту зеленого дракона, хотя бы.

– Долго же ждать придется… – повесил нос Миф – Но я не сдамся! Хочу стать величайшим мастером карт Вальдиры! Величайшим!

– Где-то это я уже слышал – задумчиво почесал бровь Кроу, переступая порог лавки – Только там в таких же словах звучала куда большая уверенность, если не сказать королевская железобетонность…

– Чего?! Кто-то сказал такое же и при этом у него прозвучало лучше чем у меня? – оскорбленно воскликнул Миф – Это кто ж настолько крутой?

– Да есть один… Но ты стремись, Миф, стремись. Ставь перед собой самую высокую цель. И стремись к ней. Получится – поймаем и Другхоана. А сейчас давай подсчитаем сколько медных и серебряных монет у нас собой. Вот моя горсточка наличности…

– А вот моя щепотка грошиков… и это – я тебе денежку дарю! Ты не подумай, что в долг!

– Хватит уже щедрости, дружище. Только в долг! – отрезал Кроу – Мы партнеры. Мы на равных. Взял – верни. Правило касающееся всех. Доброго дня, уважаемый торговец – слегка поклонился игрок старику, терпеливо ждущему, когда болтливые чужеземцы закончат свой диалог.

– И вам, юные авантюристы – кивнул тот в ответ, умудрившись в свои вложить многое – двум игрокам послышался и звон сабель и рев монстров и даже звон золотых монет. И все это уложилось в умело произнесенное приветствие.

– Чем моя скромная лавка может помочь господам? – осведомился торговец после обмена любезностями, сразу сосредоточившись на Кроу, как на самом спокойном, в то время как его спутник закатил глаза и впал в мечтания.

– Начну со свитка ауры «ментальная стойкость» – приступил к делу гном – Имеется ли такой?

– Начальный уровень. Достойная магия основанная на мудрости, не слишком затратная в плане маны – пожевал губами старик – Отличный выбор для тех, кто едва ступил на путь приключений и поиска сокровищ в затерянных городах укрытых в дождливых джунглях или темных сырых подземелий заполненных ворчащей нежитью…

– Сокровищ… – задохнулся Миф и прислонился к стене – Подземелий… джунглей… приключений… ах!

– «Ментальная стойкость» весьма пригодится в том случае, если есть опасность использования врагами морочащей глаза и уши магии. Нужный вам свиток в наличии – после легкой паузы продолжил старик – Отдам весьма недорого. Что-нибудь еще?

– Искра сияния.

– Для вас, как понимаю? Заклинание для тех, кто не боится вражеских ударов. Искра сияния, заставляющая чудовищ обращать гораздо больше внимания на того, в ком она сияет. Не боитесь быть на острие атаки? – испытывающий взор едва не пронзил гнома насквозь.

– Боюсь – спокойно признался тот – Очень боюсь. Но выбора нет.

– Достойнейшие слова! Я сделаю скидку в серебряную монету. Уважаю честность, презираю дешевую браваду. Что-нибудь еще?

– Четыре свитка телепортации.

– Конечно. Что-нибудь еще?

– Этого пока хватит – покачал головой гном – Начну с малого.

– Прекрасно. Что ж… – старик бодро защелкал костяшками потертого абака лежащего поверх толстой амбарной книги – Посчитаем вместо со скидочкой. И примите в подарок два свежих выпуска журнала Вестник Вальдиры. Часто пишут одну чушь, но бывает попадается занятное чтиво, право слово!

– Почитаем с удовольствием – заверил продавца Кроу, убирая подарки в мешок.

– И поглядывайте по сторонам. Я редко верю в приметы, но чует старое мое сердце – сгущается тьма. Грядет что-то темное. Будьте настороже!

– Будем – кивнули синхронно оба чужестранца, наведавшиеся в лавку многоопытного старого торговца.

– Спасибо – добавил с благодарностью тот, что почти все время простоял у стенки, пребывая в мечтах о приключениях и темных сырых подземельях.

– Удачи вам! – пожелал на прощание принявший плату старик – Удачи!..

Фигуры чужестранцев последний раз мелькнули в дверном проеме и пропали.

– Кто там был? – донесся из заднего жилого помещения немного дребезжащий, но вполне бодрый голос женщины в возрасте.

– Никто – ответил старик – Никто. И кто-то…

* * *

Гном не забыл и о прочих покупках, кои выгрузил по прибытию домой. Мешок муки, три больших свиных окорока, горшок сливочного масла и два горшка с гречишным медом. Прекрасная простая снедь, могущая храниться довольно долго. К ней гном присовокупил немного овощей и фруктов. Все вышеперечисленное сразу же забрал Кашемор, требовательно проворчавший что-то про необходимость наличия запираемой кладовой для продовольствия. Намек услышан.

Кроу купил и с радостью изучил кузнечный свиток позволяющий изучить секрет изготовления железных бронебойных арбалетных наконечников. Сейчас ими и займется. Обозники уже спрашивали о подобном товаре – почти все обозники вооружены именно арбалетами, которыми так удобно пользоваться. Причем у всех обозников арбалеты были очень неплохими – порой даже зачарованными. А снаряды к арбалетам использовались бросовые. Такой вот парадокс, имеющий вполне рациональное объяснение – обоз не останавливается просто так. Отбив нападение, повозки двигались дальше. Некогда рыскать по лугам и оврагам, выискивая драгоценные стрелы и болты, рискуя при этом нарваться на засевших в засаде хитрецов разбойников или на некую тварь скрывающуюся под листвой. Проще плюнуть на потраченные болты и ехать дальше. Так обозники и поступали. Кроу знал об этой странности, но она вылетела у него из головы – что для него редкость. Но он вовремя исправился. И руки жаждали схватиться за молот и начать выковку наконечников из множества приготовленных железных слитков.

Пять связок плохоньких и немного кривоватых, но прочных палок. По ним лишь едва-едва прошелся ножом подмастерье, убрав некоторые неровности, обрезав сучки и сняв кору. И готово – каждая такая палка это древко для арбалетного болта. Дешевле не найти, хуже бывают, но еще поискать надо. Но будучи снаряженными в неплохой арбалет зачарованный на меткость и убойность, даже такой болт полетит в цель и нанесет немалый урон. И цена потрясающая – три штуки за медяк. Всего сто штук. На одну торговлю хватит.

Миф приобрел и с удовольствием изучил два рецепта. Древко для стрелы, древко для болта. Можно создать тело стрелы и самому – чиркнуть по подходящей палке ножом и внятно произнести, что именно ты хочешь создать. В столь простых случаях осечек как правило не бывало. Но зачем мучиться, если рецепты стоят гроши?