ГЛАВА 2. СТРАННАЯ ПЛАТА

Жакан добрался до деревни уже в сумерках. Он потратил уйму времени, чтобы найти свою лошадь, которая убежала намного дальше, чем он мог себе представить. После этого ему понадобилось какое-то время, чтобы сориентироваться и наконец найти нужное направление. Когда Пентр въезжал в деревню, улицы уже были пусты. Лишь изредка можно было встретить кого-то из местных, которые спешили либо к себе домой, либо же в трактир, который был здесь единственным местом развлечений. “Притон” - честное и простое название для места, куда съезжались люди разных сословий и профессий, начиная от обычных торговцев, таких как покойный Гани Юнко, заканчивая беглыми преступниками и наёмниками. Квери можно было назвать нейтральным местом. Несмотря на то, что деревушка стояла на землях графства Мандекор, она соседствовала с землями других правителей и частенько бывала разменной монетой в войнах за территорию, именно поэтому полновластной стражи здесь никогда не было. Только местное ополчение.

Подъехав к “Притону”, Жакан соскочил с коня. Привязав его к коновязи, снял все свои вещи и отправился внутрь. Название этого трактира полностью соответствовало обстановке, что царила внутри. Полутёмное помещение, смрадный запах, в котором было всё, начиная от подгоревшего мяса и заканчивая блевотиной перепивших гостей. Народу здесь было предостаточно и, судя по жёстким лицам и холодным глазам, которыми встретили вошедшего, люди здесь собрались явно не самые святые. У дверей сидело двое крепких мужчин, в ногах которых стояли увесистые дубины. Вышибалы, а никем другим эти мордовороты быть не могли, хмуро глянули на Жакана, который без тени смущения сразу направился к стойке, и вновь со скучающим видом обратили свои налитые кровью глаза на людей за столами.

За стойкой стоял немолодой мужчина с седыми волосами. Жилистое телосложение, жёсткий взгляд, множество шрамов на руках - скорее всего, бывший солдат, ну или, по крайней мере, человек, которому часто приходилось держать в руках оружие. Когда Пентр подошёл к стойке, мужчина быстро оглядел его с ног до головы и как-то странно цыкнул.

- Наёмник? – спросил он прямо.

- Так заметно? – ухмыльнулся Жакан.

- Вашего брата за версту видно, – фыркнул мужчина. – Но, собственно, сейчас не об этом. Моё имя Фарис, и я хозяин этого заведения. Чем-то могу помочь?

- А где Панрит?

- Убит, – спокойно ответил новый владелец, – около года назад. Сцепился с гостями и получил рану в живот, которая его и доконала.

- Ясно, – сухо ответил наёмник.

- Так чем могу помочь? – вновь спросил Фарис.

- Комнатой и едой. Всё, чем вы можете помочь уставшему путнику сейчас.

- Оно и видно, – хмыкнул хозяин. – Сколько планируешь оставаться?

- Пару дней, – задумавшись, протянул Пентр. – На больший отдых у меня времени нет.

- Конечно, когда вам, убийцам, отдыхать, – пробурчал Фарис, делая записи в книжке, которую достал из-под стойки.

- А откуда вы знаете, что я специализируюсь именно на убийствах? – приподняв бровь, с усмешкой спросил наёмник. – Может быть, я охранник или сопровождающий, или даже охотник-одиночка.

- А что, охотник или охранник не убивают? – посмотрев, как на полного дурачка, спросил хозяин. – Что убийцы, что охотники - всё едино. Одни убивают мирных людей, другие охотятся на головорезов и убийц, или на своих коллег по ремеслу. – Фарис тяжело вздохнул и протянул книгу постояльцу. – Впиши своё имя, а после распишись вот здесь. За два дня шесть серебряных. Еду, как устроишься, закажешь отдельно.

- Шесть? – в наигранном изумлении протянул наёмник, ставя подпись. – А не многовато ли?

- Не нравится, иди ищи другой трактир, – с усмешкой ответил хозяин.

На такое резкое заявление Жакан лишь усмехнулся и выложил деньги на стол. Когда монеты были подсчитаны, а книжка с записями убрана обратно под стойку, Фарис выложил на стол маленький ключ, а после поставил маленькую масляную лампу, которую зажёг в два ловких движения.

- Второй этаж, комната шесть, – сказал хозяин и с хитрой улыбкой добавил. – Хорошего отдыха.

Взяв ключ с лампой и поудобнее перехватив вещи, Пентр направился к лестнице. Добравшись до порядком поизносившейся двери, на которой нетвёрдой рукой была нарисована цифра шесть, наёмник вставил ключ, и лишь приложив усилие, смог наконец заставить проржавевший замок открыться. Комната трактира, в которой Жакану предстояло жить пару дней, больше всего напоминала келью какого-нибудь монаха. Стол, стул, узкая кровать, тумбочка и пара свечей. Шкафов, сундуков или другой мебели, куда можно было бы спрятать вещи, не было. Даже окна отсутствовали: скорее всего, чтобы не заплативший за жильё постоялец не смог так легко сбежать. Пентр снимал множество комнат - как в трактирах, так и у частных лиц. И даже несмотря на скудность этого жилища, оно было не самым плохим из тех, в которых ему доводилось отдыхать.

Бросив свои немногочисленные вещи на стол, Жакан дошёл до тумбочки, поставил на неё лампу и наконец уселся на кровать. Слишком продавленная и узкая для рослого наёмника, но выбирать не приходится. Изначальный план Пентра предполагал сон без задних ног, а утром завтрак. Но, судя по ощущениям в желудке, который уже сворачивался в узел, за стол придётся садиться прямо сейчас.

Выудив из сумки кошель, Жакан сбросил куртку на стул, пристроил ножны возле ножки стола и вышел из комнаты. Чтобы расставаться с кинжалом или ножами в сапогах, речи не шло. Спустившись на первый этаж, наёмник нисколько не удивился, когда увидел, что большинство столов по-прежнему занято, а две официантки в красных передниках явно не справляются с таким наплывом посетителей. Усевшись в углу, Пентр стал терпеливо ждать, когда одна из загнанных девушек в конце концов найдёт время, чтобы подойти к нему и принять заказ. Пока наёмник ждал, он по привычке стал украдкой разглядывать просителей, ища знакомые лица, слушая разговоры, тем самым собирая последние новости, слухи и ища потенциальных нанимателей.

- Простите, что так долго, – возле Жакана возникла официантка с красными пятнами на лице и слипающимися от усталости глазами. – Сегодня столько народу… Меня зовут Кассия. Что я для вас могу принести?

- Знаете, для начала я не откажусь что-нибудь выпить, день был довольно… трудный. Было бы неплохо какой-нибудь нарезки на закуску, хлеба, ну а на серьёзное картошки отварной и… – Пентр на секунду осёкся и грустно улыбнулся, – кабанины, самую мягкую её часть.

- Вас поняла, – девушка быстро записала заказ в блокнотик и посмотрела на гостя. – Вы уже оплачивали? – получив отрицательный ответ, девушка быстро пробежалась по списку глазами и добавила. – Тогда с вас два серебряных.

- Цены у вас здесь, конечно, – Жакан покачал головой, но всё же достал из кошелька монетки, аккуратно вложил их ей в руку и хитро подмигнул. – Не потеряй.

- Спасибо, – девушка быстро убрала плату в кармашек передника. – Постараюсь принести ваш заказ как можно быстрее.

После этого Кассия растворилась среди толпы, а Пентр со скучающим видом принялся изучать обстановку. Прошло чуть больше десяти минут, но сравнительно небольшого заказа Жакан пока так и не увидел, даже выпивку пока ещё не принесли, что, собственно, было и не особо удивительно. Официанток всего две, а столиков с посетителями пятнадцать.

- Простите, что так долго, – через пятнадцать минут наконец объявилась Кассия, неся в едва заметно дрожащих руках поднос. – Я обещала вам как можно быстрее, но…

- Ничего страшного, – Жакан помог девушке составить все тарелки на стол. – Я не слепой и вижу, что вам сегодня нелегко.

- Вот бы почаще таких понимающих людей, – девушка улыбнулась. – Приятного аппетита. Если будет что-то нужно, зовите.

Когда Пентр, наконец дождавшись своего ужина, смог приступить к еде, он с досадой отметил, что и мясо, и картошка были едва тёплыми, а эль, который девушка, видимо, выбрала на свой вкус, уже начал выдыхаться. Особой проблемой это не было, но всё же было бы куда приятнее, если бы еда была горячей, а выпивка холодной. Когда наёмник покончил с горячим и приступил к размеренному распитию довольно неплохого эля, закусывая его козьим сыром, он уже в третий раз уловил на себе взгляды странной компании из четырёх человек, которая сидела в трёх столах от него.

Крепкий мужчина немногим за сорок, с боевыми отметинами на лице; худощавый парень с бледным и гладким лицом, которому от силы было лет двадцать пять; ещё один верзила, возможно, даже крупнее первого; и хрупкая девушка с тёмным оттенком кожи и короткой причёской пепельного цвета. Жакан никогда не обращал внимания на таких людей, но ровно до того момента, пока они не обращали внимания на него. Вначале его сверлила взглядом девушка, после чего как бы со скучающим видом отвернулась, но всё же что-то сказала сидящим рядом крепышам, и уже те начали смотреть на него, почти не скрываясь.

Когда Пентр собирался уже уйти в свою комнату и забыться сном, краем глазам он уловил движение. Мужчина со шрамами наконец набрался смелости и пошёл на него, его компаньоны остались за столом, но внимательно следили за своим товарищем.

- А я уж думал, Блэр начали подводить глаза, – без приглашения усевшись напротив наёмника, заговорил мужчина. – Но, оказывается, чудеса бывают и в таких местах, откуда бог давно ушёл.

- Чанда Брист, –Жакан наконец узнал незваного гостя. – И тебе здравствуй. Не думал, что охотники за головами настолько отчаянны, что лезут льву прямо в пасть.

- Жакан, тебе ли не знать, что здесь собираются мелкие прыщики на теле общества, – с усмешкой ответил охотник. – Настоящая рыба водиться в куда более привлекательных местах.

- Но раз вы здесь, то она завелась и здесь, – Пентр убрал руки под стол, чем заставил Чанда невольно напрячься. – Или же вы пришли по мою голову?

- Ты, конечно, знаменитый наёмник, – поиграв желваками, ответил Брист, – но контрактов на твою душу никто не открывал, а значит - ты нам нисколько не интересен.

- Тогда что ты от меня хочешь?

- Кровавый блик, – почти шёпотом произнёс Чанда. – Знакомое прозвище?

- Знакомое, – честно ответил наёмник. – Но какое отношение это имеет ко мне?

- Он, как и ты, наёмник. Но, в отличие от тебя, у него очень скверная и кровавая репутация, – охотник наморщил лоб. – Четыре дня назад этот ублюдок пробрался в замок Паствель, убил жену и дочь графа этих земель. Он бы убил и самого графа, но что-то пошло не так, и он сбежал, так и не закончив работу.

- И ты не боишься мне об этом рассказывать? – ухмыльнувшись, спросил Жакан.

- Вы, наёмники, всегда работаете порознь и никогда не упустите случая убрать лишнего конкурента, – сузив глаза, ответил Брист.

- Если ты шёл за тем, чтобы что-то узнать об этом наёмнике, то можешь возвращаться к своим, – Жакан встал и, зевнув, добавил. – Кровавый блик - ублюдок даже среди нашей братии, именно поэтому с ним имеют дела только отчаянные идиоты. Многие, в том числе и я, даже не знают, как его зовут, а уж про внешность и говорить не стоит.

- Как они его находят? – напоследок спросил охотник.

- Не знаю и знать не хочу, – махнув рукой, ответил Пентр.

Вернувшись в свою комнату, Жакан скинул с себя одежду и сбросил сапоги. Улёгшись на кровать, он ещё долго смотрел в потолок, думая о последнем разговоре.

“Жена и дочь графа де Мандекор убиты, убийца не смог убить последнею цель и скрылся. Именно поэтому все группы охотников за головами, от новичков до ветеранов, вышли на охоту, ведь награда за поимку этого головореза, скорее всего, очень солидная. “Вольные мечи”, которыми командует бывший вояка Чанда Брист, довольно опытные охотники, и смогли найти немало убийц и воров. Но есть ребята и покруче мечей, причём в несколько раз. Искать работу в этих местах бессмысленно, охотнички и новости о громком убийстве всех давно распугали, а значит - завтра пополняю припасы и на следующий день ухожу. Здесь мне искать больше нечего”.

***