ГЛАВА 4. ПОПУТЧИК

После ужина весь отряд “Чёрной розы” собрался в комнате Горди, Шишира и Дэнэса. Изначально Лайт хотел поговорить о дальнейших планах в общем зале, но полуэльф его отговорил.

- Слишком много лишних ушей, – сказал он, оглядывая почти полный зал.

Оказавшись в мужской комнате, Горди достал из своей сумки карту, а рядом положил небольшую записку с адресом поместья Хэмэль.

- Итак, – начал полуэльф, ещё раз пробежавшись глазами по карте. – Мы с вами здесь, – он указал на Тронг, а после повёл пальцем вглубь континента, остановив его примерно по центру. – Наша цель здесь, в Канисе.

- Как и я говорил, – хмыкнул Шишир, – почти на другом конце страны.

- Не преувеличивай, – отозвался Горди. – Всего лишь на середине.

- И тем не менее, далековато, – поддержала ящера Карина. – Верхом дней десять, если не дольше.

- По крайней мере, у нас есть конкретная цель, – вступила в разговор Кора. – Это куда лучше, чем ехать незнамо куда и надеяться на чудо.

- Тоже верно, – согласилась кошка.

- Куда ехать-то, мы поняли, – сказал Дэнэс, подойдя поближе к карте. – Только вот неясно, как именно это осуществить. Здесь одна дорога, – он провёл пальцем по чёрной линии, ведущей вначале на запад, а после резко сворачивающей на север. – Эта дорога нам никак не подойдёт. Нам надо на юго-запад, а этот путь ведёт в столицу, в обход рек, что её окружают.

- Ну и пусть, – сказал Горди, указав на карту. – Дорога ведёт до Корнса, а лишь после уходит на север. Мы может доехать туда, а там уже узнать, как проще добраться до Каниса. Не думаю, что здесь один-единственный тракт.

- Может, стоит поискать здесь карту? – предложила молчавшая до этого Камира.

- А зачем? – спросил Горди. – Она была нам нужна, чтобы определить направление. Города и деревни здесь обозначены, так что найти, у кого спросить дорогу, мы сможем.

- В целом, всё понятно, – подытожил Лайт. – Завтра утром мы выезжаем из Тронга и двигаемся в сторону Корнса, а уже там узнаём дорогу до Каниса.

- В общих чертах – да, – кивнул Горди. – Советую всем лечь пораньше, выезжаем рано. Мы оплатили стойла до полудня. Не очень бы хотелось отдавать лишние деньги за простой.

- Особенно с такими ценами, – буркнул Дэнэс, подводя собрание к завершению.

***

Примерно в восемь утра весь рыцарский орден уже сидел в общем зале, а их вещи стояли рядом. После завтрака Лайт и его товарищи передали ключи тучному мужчине, что был сегодня на месте бармена, и вышли на улицу. Идя по полупустым улицам города, который только-только начал приходить в движение, маг тени в последний раз оглядывался по сторонам. Тронг на данный момент был самым красивым городом, что удалось увидеть иномирцу. Лайт хотелось запомнить всё в мельчайших деталях, чтобы потом было с чем сравнивать.

Когда отряд вышел на улицу Пекарей и прошёл всего пару домов, Карина, идущая в середине, внезапно замерла.

- Что случилось? – спросила Кора, шагавшая рядом.

- Тише, – шикнула кошка.

По лицу Карины было видно, что она на чём-то сосредоточена. Несколько секунд отряд молча наблюдал за тем, как кошка, прикрыв глаза, едва заметно подёргивает ушами, видимо, к чему-то прислушиваясь.

- Слева, – наконец заговорила Карина, – кажется, там переулок. И там… мужчины… несколько, и… девушка. Кажется, её грабят.

После непродолжительной паузы Дэнэс, идущий впереди, обернулся.

- Уверена?

- Если бы здесь было более шумно, то нет, – Карина вновь прислушалась, – но в такой тишине – почти наверняка.

- Поможем? – обратился Дэнэс к Лайту.

- Почему нет, – кивнул маг тени. – Только не убейте никого. Проблемы с местной властью нам не нужны.

- Мы аккуратно, – оскалившись, ответил Шишир. – Только немного шкурку попортим.

Обежав здание, отряд рыцарей и вправду вышел к проходу между городских построек, оканчивающемуся тупиком. Примерно на середине переулка, как и сказала Карина, разворачивалась не самая приятная сцена. Спиной к улице полукругом стояли пятеро мужчин. Трое довольно крепких на вид; четвёртый – худощавый, но высокий, сжимал в руках какую-то палку, а пятый – самый низкий в банде – судя по руке, объятой пламенем, владел аспектом огня.

- Иди сюда, красавица, – говорил один из бандитов гнусавым голосом. – Мы тебя не обидим.

- Не стоит кричать, – раздался голос мага огня, и пламя на его руке вспыхнуло чуть ярче. – Я всяко буду быстрее. Не хотелось бы портить такую милую мордашку. Но и с обожжённым личиком ты нам тоже сгодишься.

- Командир? – вопросительно прошипел Шишир, морда которого искривилась в злобной гримасе.

- Действуйте, – коротко кивнул Лайт.

Сумки рыцарей бесшумно опустились на землю, и они беззвучным шагом двинулись вперёд. Когда один из бандитов почувствовал, что за его спиной кто-то появился, было уже поздно.

Едва высокий обернулся, как тут же получил болезненный удар в живот от Горди. Бандит согнулся, а после полуэльф хлёстким ударом в челюсть отправил его в мир снов. Один из верзил, стоявший ближе всех к павшему товарищу, выпрямился, словно струна, а его тело судорожно задёргалось. Карина не пожалела подонка и разрядила в него приличный заряд молний, отчего одежда бандита задымилась, а тело изогнулось в неестественной позе. Второй громила, несмотря на мощную шею и приличные мускулы, не смог выдержать даже одного удара Дэнэса. Тот лишь раз ударил его в челюсть, правда, вложив в этот удар всю силу. А крепкий мордоворот уже потерял сознание и обмяк на земле рядом с подельниками.

Последний крепыш не успел даже понять, что именно произошло. Когда он дёрнулся на выручку товарищам, то резко упал лицом в землю и застонал, больно приложившись подбородком. Когда он поднял голову, чтобы понять, что именно его уронило, корни, что оплетали его ноги, успели достичь груди и уже обвивались вокруг могучего туловища. Он хотел закричать, и один из древесных отростков, которыми управляла Камира, сдавил его рот так, что лицо за пару секунд приобрело кроваво-красный оттенок. Последним из банды грабителей и насильников остался низкорослый маг огня. Он резко обернулся. Глаза его выражали удивление, смешанное с ужасом.

- Кто вы, сука, такие? – прохрипел он, быстро оглядев лежащих подельников. – Вы хоть знаете, кто я такой?

- Обычный ублюдок, – прошипел ящер, хватая главаря за руку.

Мужчина вскрикнул, когда ящер сдавил ему кисть. Спустя секунду главарь банды зло оскалился, словно в улыбке, а его сжатую руку охватило яркое пламя.

- И это всё? – с издёвкой спросил Шишир, не испытывая никакого дискомфорта. – Ты жалок, и твой огонь такой же никчёмный.

Ящер едва заметно повёл плечом, и его правая лапа наравне с рукой бандита оказалась охвачена огнём. Несколько секунд ничего не происходило, а потом низкорослый бандит завизжал. Лайт, стоявший позади, заметил, что на руке человека стали появляться волдыри и ожоги.

- Отпусти его, – спокойно сказал маг тени. – Ему ещё своих товарищей придется тащить.

- Мы их отпустим? – изумился ящер, выпуская руку бандита.

- А ты хочешь искать стражников и объясняться с ними?

- Не особо, – хмыкнул Шишир и склонился над главарём, который лежал у него в ногах, сжимая обожжённую руку и тихо скуля. – Тебе повезло, что наш командир такой добрый.

Когда Лайт обошёл валявшихся грабителей и стоявших возле них товарищей, он наконец смог увидеть, кого именно они пытались ограбить.

- Нойра? – удивлённо протянул маг тени.

У стены с испуганным видом стояла та самая девушка, которая днём ранее рассказывала Лайту и Коре о храме Боргодура на храмовой площади. Сейчас она была одета по-другому, в зелёную кофту и плащ, но Лайт всё равно смог узнать девушку.

- Мы… мы с вами знакомы? – дрожащими голосом спросила Нойра, испуганными глазами оглядывая тех, кто пришёл ей на выручку.

- Ты меня не помнишь? – удивлённо протянул маг тени. – А как же твоё приглашение посетить Ланкратию?

Нойра помотала головой, словно сбрасывая наваждение, а после во все глаза посмотрела на человека, что стоял перед ней.

- Боги, это же вы, – протянула она и нервно улыбнулась. – Лайт, верно?

- Верно.

- Прости меня, – девушка на несколько секунд спрятала лицо в ладонях. – Я так испугалась. Я думала, что меня сейчас…

- Всё в порядке, – мягко сказал маг тени. – Мои товарищи уже разобрались с этими уродами.

- Да… да, спасибо вам, – почти ровным голосом ответила Нойра. – Я вам всем очень благодарна.

- Как ты здесь вообще оказалась? – раздался за спиной Лайта голос Коры.

- Я шла в сторону конюшен, когда мне на дорогу вышли эти мужчины. Я пыталась убежать… и загнала себя в ловушку. Я почти не знаю город, бежала куда глаза глядят. Вот и прибежала…

- И тем не менее, удача всё ещё с тобой, – усмехнувшись, ответил Лайт. – Мы тоже шли к конюшням, когда Карина, – маг тени указал на кошку, и та кивнула, – услышала странный шум.

- Спасибо вам, – девушка посмотрела на кошку и поклонилась.

- Давайте закончим с любезностями и пойдём уже, – сказала Карина, кивая в сторону улицы. – Этот скулящий придурок мне действует на нервы, – она зло глянула на бывшего грабителя и тот вжался в землю, боясь даже дышать.

Когда компания рыцарей вместе с Нойрой дошла до конюшен, девушка полностью пришла в себя. Она познакомилась со всеми спасителями и выразила каждому отдельную благодарность.

- Ваш слух просто поразительный, – сказала девушка, изучающе глядя на Карину. – Я… хотела бы спросить… Вы обладаете силой молний?

- Да, – кивнула Карина. – Я маг аспекта молний.

- Это очень редкий вид магии, – сказала Хонкс. – Как… хорошо вы пользуетесь своей силой?

- У меня была прекрасная учительница в Башне, – с лёгкой грустью сказала кошка.

- Вы обучались в одной из Башен? Тех самых, что стоят на границах Альвирии? – с восхищением спросила Нойра.

- Да. Я и моя подруга Камира, – кошка кивнула в сторону эльфийки, – проходили обучение в Башне стихий, что на востоке.

Лицо девушки сменило выражение с восхищения на шок. Больше минуты она поражённо смотрела то на эльфийку, то на кошку, а те никак не могли понять, в чём именно дело.

- Я слышала слухи о… битве, что развернулась у стен этой Башни, – тихо сказала Нойра. – Что… армия мёртвых пыталась взять штурмом замок, но архимаг, благодаря своей силе, смог справиться с нашествием.

Горди, Лайт и Кора, идущие впереди, быстро переглянулись.

- Быстро слухи разошлись, – шёпотом прокомментировал маг тени.

- Судя по тому, что главный герой – архимаг, а не мы, – тихо добавил полуэльф, – кто-то влиятельный постарался, чтобы мир как можно позже узнал о возрождении магии тени. И есть даже парочка конкретных людей на примете, кто это мог сделать.

- Оно и к лучшему, – сказала Кора, покосившись на девушку в плаще.

- Да, нападение и вправду было, – кивнула Карина, – именно там и погибла моя наставница.

- Только вот армия была не мёртвая, а вполне живая, – вступил в разговор Горди. – Местный лорд, граф Камерти, никогда не испытывал большой любви к магам и чародеям. А когда его родная дочь погибла в стенах башни из-за несчастного случая, он решил сравнять Башню с землёй.

- Вы так хорошо осведомлены об этом, – с нескрываемым любопытством сказала Нойра. – Вы тоже обучались в этой Башне?

- Нет, я не владею аспектом. Брат моего отца работает кузнецом в этой Башне, – спокойно пояснил полуэльф. – Отец узнал от него, а я от отца.

Дойдя до конюшен и получив своих коней в целости и сохранности, Лайт и его спутники начали готовиться к дороге.

- Какой у тебя красивый конь, – выдохнула Нойра, глядя на Везувия во все глаза.

- Красавец, – с улыбкой согласился маг тени, проверяя надёжность седла. – Его зовут Везувий.

- И имя красивое, – с улыбкой ответила Хонкс и внезапно ойкнула. – Я же совсем забыла спросить. А куда вы направляетесь? Когда я тебя встретила, я думала, что ты со своей девушкой просто приехал на отдых сюда, а вас вон какая компания.

- Кора не моя девушка, – прокашлявшись, ответил Лайт. – Мы хотим добраться до Каниса, проведать… нашего друга.

- Вот оно как, – протянула девушка, и ее щеки внезапно зарумянились. – А я еду в Янкус, в столичную коллегию, изучающую аспекты.

- Коллегию? – удивлённо протянул Лайт. – Так ты тоже маг?

- Да, я владею аспектом земли, но, – девушка ненадолго замялась. – Я очень плохо контролирую свои силы.

- То есть? – решил уточнить маг тени.

- Я почти не могу контролировать силу.

- Ты не можешь управлять своим аспектом? – удивился Лайт.

- Скорее наоборот, – с кислым лицом ответила девушка. – Когда я пытаюсь применить самые простые заклинания, они у меня выходят… слишком разрушительными. Попытка поднять небольшой камешек оборачивается тем, что из земли вырывается огромная глыба. Даже когда я полностью сосредоточена и изо всех сил пытаюсь себя контролировать.

- Вот как, – ответил Лайт, пряча улыбку в кулаке. – И ты едешь в коллегию, чтобы… усмирить свою мощь?

- Не совсем, – покачала головой Нойра. – Я… исследователь. Собираю разные сведения об аспектах, провожу их анализ, выявляю их ценность и правдивость. Как говорил мой отец, я обычный книжный червячок.

- Даже так, – удивлённо хмыкнул Лайт, закрепляя на седле Везувия вещмешки. – И что ты исследуешь в данный момент? Если это, конечно, не секрет.

- Допустимые пределы силы аспектов и их владельцев. Проще говоря, насколько сильно сила аспекта зависит от его носителя. К примеру, твой друг Шишир, – она посмотрела на ящера, стоявшего довольно далеко, чтобы их слышать, – сегодня показал мне прекрасный пример. Он и тот бандит – оба владеют силой огня, но сила того человека не смогла навредить Шиширу, он же, в свою очередь, нанёс ожог руке того урода.

- Да, я тоже заметил, – кивнул Лайт с задумчивым видом. – То есть получается, что сила Шишира превосходила силу того человека?

- Именно так, – кивнула Хонкс. – Огонь ящера был сильнее огня человека. Он подавил силу бандита и смог нанести ему увечья несмотря на то, что владельцы аспекта огня имеют устойчивость к жару и огню в целом.

- Интересная тема, – честно признался маг тени. – Скажи, ты… сильно торопишься в эту коллегию?

- Как будет дорога, – рассеяно ответила девушка. – А что?

- Не хочешь составить нам компанию? Если я правильно помню карту, наш путь будет совместным до Корнса, а там мы уже расстанемся.

- Если ты предлагаешь, – чуть смущённо протянула девушка, – то почему бы и нет. Я уже знаю, что вы хорошие люди и не бросите девушку в беде.

- Не бросим, – с ухмылкой ответил Лайт.

***

Со слов Нойры, ставшей попутчицей рыцарей “Чёрной розы” и знавшей местность Йондура чуть лучше их, первые дни дороги они проведут в пустыне.