- Б-Берта? - неуверенно тихо прошептала она, ежась от собственного вопроса. В то же мгновение ей захотелось, чтоб Давид сделал вид, что не расслышал. Друг отпрянул от нее, вглядываясь в темноте в ее лицо. Было что-то такое в его взгляде, от чего еще больше хотелось вжаться головой в плечи, а впрочем и того хуже - исчезнуть насовсем. Губы Сонье разомкнулись:

- Ты... Как же...? Ты не помнишь? Джина, она...

- Убери от него руки, - холод голоса - точно сталь, она могла поклясться, что пространство между их телами разрезало тяжестью нескольких слов, но пальцы от этого пуще прежнего вцепились в одежды Давида, вызывая у того недоумение, - Сейчас же, Джина. Тебя не должно было быть здесь.

" Я предупреждал тебя, не так ли? "

Она ощутила, как внизу живота затянулся горячий узел, привкус горечи наполнил рот, и Данте подняла свои пылающие глаза на колдуна, шипя нечеловеческим голосом:

- Он прав - ты солгал мне. ТЫ! СОЛГАЛ МНЕ!

Сонье дернулся в кольце ее рук, упираясь ладонями в грудную клетку девушки. Он поднял глаза на нее, едва не шарахаясь прочь - золотые ободки вспыхнули, кожа молниеносно накалилась до обжигающей. Он предпринял еще одну попытку высвободиться.

- НЕТ! НЕТ! - отчаянно противостояла сопротивлению Джина, не понимая, почему ее единственный друг так отчаянно пытается оттолкнуть ее прочь, - ПОЖАЛУЙСТА!

Бад вытащил кинжал из подсумка и медленно опустился на колени, протягивая единственное оружие перед собой. Казалось, блондинке не было до него дела, но стоило металлу отразить крохи света на лице девушки, как та взметнула рукой вперед, рыча нечленораздельно:

- КАКТЫМОГ?! Я ПОВЕРИЛА ТЕБЕ! - она выпустила из себя злой поток силы, и та прошлась легкой вибрацией вверх по стенам, стряхивая пыль на их головы. Кинжал отлетел в сторону.

- Д-Джина..., - тихонько позвал Давид.

- Ты должна успокоиться.

Фраза, брошенная так наплевательски, завела Данте с пол-оборота. Ее стрекотание перешло в рык, а ободки вспыхнули красным, опасно мерцая в темноте. Она не замечала, как причиняла боль Давиду - только хваталась поперек, сгребая его до кучи, чтоб тот точно не оставил ее. Не сбежал.

Никогда.

" Он всегда что-то не договаривал" - шептал Джерод, довольный своей правотой.

" Всегда что-то утаивал".

" Всегда пытался втереться в доверие своими сладкими рассказами о жизни бедного мальчика. А ты повелась, как последняя идиотка! "

- ЗАМОЛЧИ!

Джина хлестнула себя по лицу, мотая головой от невыносимой боли, пульсирующей в висках. Ее тело горело, гнев наполнял до краев, касаясь кончиков пальцев, она взвыла, слыша звон и рокот изнутри, и была готова биться затылком о стену, лишь бы это прекратилось.

- Джина, посмотри на меня.

" Нет, не слушай его. Слушай меня. Слушайся меня. Только меня, Джина" - продолжал сладко напевать демон внутри нее.

Влага скопилась в уголках глаз, пеленой застилая ей весь обзор. Она метнула взгляд из одного угла в другой, отмечая новые очертания близлежащих предметов.

Давид в ее руках затрясся, тормоша внутри Данте животный страх. Она была в ловушке, и не представляла, как выбраться наружу. Внутри все сжалось от боли, собравшись в невидимый клубок нервов.

Что делать?

Куда идти?

Как выбраться?

Пойдет ли за ней Сонье, увидев воочию то, что творилось с Джиной?

Джерод оказался прав - Бад обманул ее в тот вечер, держа в кольце рук и заверяя в том, что с Бертой все хорошо. Стоит предположить, он лгал ей не в первый раз.

- Джина, посмотри на меня.

" Он снова попытается сделать это и предаст тебя. Хотя... Многим ли твоя клетка отличается от моей, а, Джина? "

- Замолчи, - вырвалось у блондинки. Она и сама не понимала, к кому именно обращалась, и всполошилась лишь тогда, когда нога колдуна сделала шаг вперед, - Что ты делаешь?!

- Он с тобой разговаривает? - догадался младший Кьезе, осмеливаясь на еще один шаг.

Волосы на теле Джины встали на дыбы. Она обнажила свои острые клыки, впившиеся в собственную губу, и слизала выпущенную кровь наружу. Солоноватый привкус перетекал в что-то очень горькое.

" Что это? "

От мыслей отвлек ее Бад:

- Джина, отпусти его, ты не контролируешь свое тело.

" Хааа... Ты сама нашла его, к чему этот блеф? Он хочет забрать у тебя Давида. Он заберет его, Джина ".

- Я больше не верю тебе, - вкрадчиво ответила Данте, скользя взглядом ко шее Давида.

Крошечные капли света падали на его загорелую кожу, и Джина не могла не заметить, как что-то бьется навстречу ее взору. Тонкое, совсем как ниточка, за которую так и хочется дернуть, чтоб разглядеть что же там внутри. Блондинка сделал глубокий вдох - сладкий запах, исходящий от шатена, дурманил ее рассудок.

Это был запах страха.

Запах страха и крови, галопом бегущей по его венам.

" Так притягательно, не правда ли? "

- Давид..., - сглотнув, шепнула Джина. Она протянула свободную руку, прикоснувшись к подбородку друга, и задрала его голову вверх, встречаясь с ним взглядом.

- Бад? - донесся до них голос за закрытой дверью, где-то в глубине дома.

" Они убьют тебя. Тебя и его ".

- Нет.

" Доверься мне".

- Нет, - захныкала девушка, окончательно не понимая, что ей делать. Голос демона содстрекал. Он соблазнительно протягивал ей руку помощи, но она знала, что это могло быть так же рискованно и необдуманно, как произошло в случае с Бадом. Ее вера ему обратилась в самый худший кошмар. И Джерод знал это, появившись, как нельзя кстати, чтоб сделать свой следующий ход.

" Я могу нас вытащить отсюда".

- Джина, послушай, отпусти его, и мы вернемся обратно.

Хищный взгляд впился в лицо Бада, и она тихонько захихикала, не веря собственным ушам.

Это был не ее голос.

Не ее смех.

- В ту клетку, где ты меня держал все это время? Зачем?

- Я ничего тебе не сделаю, - пытался уверить ее в обратном брат Гаспара.

Она засмеялась громче.

" Даже ты понимаешь нелепость выброшенных слов из этого лгущего рта".

- Точно так же, как когда чуть не отравил меня?

- Бад, где ты?

- Это не так, - возразил брюнет.

- Я не верю тебе, - вновь повторила сказанное ранее Джина, - Ты держал его здесь все это время?

- Для его же безопасности.

- Ложь.

- Он хочет его крови. Ему нужно пить кровь.

- Замолчи.

- Твою кормилицу убил-

- ЗАМОЛЧИ! - ободки вспыхнули, и нечеловеческий голос вырвался из Джины наружу. Она притянула друга к себе, заламывая его руки за спиной, и припала губами к теплой коже.

И тогда Бад понял, что здравого в Джине больше ничего не осталось.

Сейчас он разговаривал уже не с ней.

- Бад? - скрип прогнивающих досок под ногами Гаспара выдавал его приближение.

Бад сжал челюсти, прикрывая глаза, и коснулся ладонями пола, медленно начиная петь. Что-то тонкой иглой вонзилось в грудь, и боль в ладони тут же обратилась в жар.

- Бад, прекрати! - навалившись на дверь плечом, закричал Гаспар, - Твои силы на исходе!

Джерод дернулся и оторвался от брыкающего тела Давида, крепко удерживая свою жертву на месте. Его горящие, налитые кровью глаза вспыхнули, и он вскинул голову, не прекращая своего злобного смеха:

- Я же говорил, маленький колдун, твоя песнь - она больше не спасет ее.

- Бад! Черт, Бад! Сними заговор с двери сейчас же! Черт! Черт! - тело Джерода трепыхалось от ударов старшего Кьезе по двери, но вряд ли его сейчас это волновало больше, чем возможность вонзить свои зубы в шею Давида. Он прильнул к нему, урча от удовольствия.

- Я так и знал, что стоило оставить тебя на десерт, - пальцы обхватили лицо Давида, и отросшие ногти вонзились в мягкую плоть, - Смотри на меня, когда я вот-вот решусь лишить тебя жизни, мальчишка.

Злые карие глаза Сонье взметнулись вверх, и он плюнул в лицо Джерода, не скрывая своего отвращения:

- Оставь тело Джины в покое, тварь.

Бад перешел на стих, перебирая в голове все варианты, возможные для того, чтоб усыпить Джерода или вывести его из строя хотя бы на время.

Чертова Ивэт!

И где ее черти носили в такое время?

Голос Гаспара исчез - могло ли это значить то, что он бросился за ней, чтоб она сняла заговор, который сама же и наложила на дверь?

Каким же он был дураком, когда согласился оставить Давида здесь, свято веря в то, что Джина никогда об этом не узнает! Каким дураком был, когда ослабил бдительность и поверил в то, что Данте нет нужды вновь бросаться в бегство!

- Хорошо, значит, помучаешься перед тем, как стать моим ужином, а после я покажу Джине красивый цвет твоих глазных яблок, оставив их в ее руках. Аха-ха-ха, - демон выпустил шатена из объятий, и парень отшатнулся от него, бросаясь в противоположную сторону.

Джерод приподнялся, следуя за чарующим зовом крови - та стекала понемногу с щеки Давида, капая на пол, и демон опустил голову вниз, слизывая крохи вместе с пылью.

Он никак не реагировал на Бада, перемещаясь по комнате следом за Давидом, загоняя того в угол. Когти его царапали стены, он гоготал, когда едва ухватывался за края одежд Сонье, и не мог скрыть того азарта хищника, что обуял Джерода с головой.

Сколько у них было времени перед тем, как он их прикончит? Минута? Две минуты?

" Гаспар..." - мысленно позвал Бад брата, зажмурившись. Он смахнул кровь, льющуюся из его носа, и хрипло вздохнул, не сбиваясь ни на секунду от потока слов, вырывающихся изо рта.

Нет.

Он не умрет здесь сегодня.

Только не так.

***

Ивэт лежала на хладном полу, бесцельно глядя на провисшие доски в потолке. Старенький домик братьев Кьезе потихоньку намекал всем своим видом о том, что его необходимо подлатать.

Девушка закинула руки за голову и опустила глаза к своему лежаку, размышляя о Жаке, который втянул ее в дело, стоящее многим больше, чем то, что она ему задолжала. Она представила его хитрое довольное лицо и то, как он покинул этот дом, перекладывая огромную ношу на ее хрупкие плечи.

Уже несколько часов мысли о том, чтоб связаться с Отцом витали в ее голове, не смея покинуть черепной коробки ни на секунду.

Знание о том, что Джерод находился здесь и мог с легкостью воспользоваться силой Абель, чтоб перевернуть Подземный мир с ног на голову, не давал ей покоя. В прошлые века, когда ее собрат бесчинствовал и показывал нескончаемую силу, ей казалось, что Отец сможет найти применение Джероду там, где посчитает нужным. Но этот коварный демон имел такую огромную тягу к власти, что не оставил Отцу иного выбора, как быть запечатанным в человеческом теле.

Она помнила его еще совсем юным, стремящимся доказать свою полезность. Учтивым и уважающим их судьбу, но со временем граница, проведенная между Отцом и Джеродом, понемногу начала стираться, и Ивэт видела, как злость и жажда обуревали его, занимая все его естество непреодолимым стремлением разрушать все на своем пути.

В какой момент это произошло? Почему Отец не предвидел такого развития событий? Или знал, что когда-нибудь это произойдет, и у него не поднимется рука уничтожить то, что он сам и создал?

Ивэт усмехнулась, раздумывая над тем, было ли это своеобразным проявлением любви.

Но почему семья Данте?

В чем провинились предки Джины, чтоб заслужить проклятие, протянутое кровью через многие десятки лет?

" Какая мучительная человеческая жизнь" - вздохнула Ивэт. Она нехотя поднялась, когда быстрые шаги Гаспара вторглись в ее мысли.

Он распахнул дверь, и бледный цвет его лица не на шутку удивил розоволосую. Ивэт сделала шаг к нему:

- Что с-

Кьезе схватил ее за руку, тут же уволакивая прочь из комнаты:

- У нас нет времени! - зло выплюнул брюнет, крепко вцепившись в тонкую кисть девушки, - Он поглотил ее тело. Я не могу снять заговор с двери и сделать хоть что-нибудь, Ивэт!

Они пронеслись по длинному коридору и, едва не слетая вниз со ступеней, уперлись в дверь, за которой послышалось громыхание и бесконечное чтение Бада, прерываемое лишь тогда, когда молодой колдун делал вдох. Девушка скинула руку Гаспара и подошла вплотную к двери. Запах крови тут же ударил в нос, и она прикрыла лицо, оборачиваясь к старшему из Кьезе. Золотистый ободок тут же вспыхнул, обнажая ее гнев перед мужчиной.

- Что вы сделали? - нотки обвинения пронеслись в голосе Ивэт.

- Я не знаю! - всплеснул руками Гаспар, - Открой эту чертову дверь! Им нужна наша помощь!

- Нет, - выбрасывая руку перед Кьезе, отрезала Ивэт. Он сделал шаг в сторону, и она тут же перегородила собой путь.

- Там мой брат! Открой сейчас же! - ее ладонь уперлась в его широкую грудь, и Ивэт пришлось приложить силу, чтоб оттолкнуть брата Бада от себя.

- Прекрати! Гаспар, эта печать - ловушка! Если я разобью ее - не останется ни единого места, где я смогу оставить Джерода! Он вырвется, потому что его природа поглощает все, чего он касается единожды.

- Мне плевать! - отринув здравомыслие, выкрикнул Гаспар ей в лицо, - Я не дам ему умереть здесь из-за какой-то глупости! - мужчина оттолкнул Ивэт и ударил кулаками в дверь, - Бад! Бад, прекрати читать! Пожалуйста! Я сейчас выбью эту долбанную дверь, и мы что-нибудь придумаем!

Глаза демона налились кровью.

Он совершенно ее не слушал и потерял всякую нить с настоящим, смиренно принимая то, в каком положении сейчас находилась его семья. Его самопожертвование задевало Ивэт, и он заскрежетала зубами, понимая, что другого выхода у нее нет. Придется вновь столкнуться с Джеродом один на один и очень сильно постараться, чтоб засунуть его в свою конуру.

Она переместилась внутрь комнаты, перехватывая на лету Давида, и заслонила шатена собой, встречаясь взглядом с обезумевшим собратом. Он врезался в ее грудь и тут же отпрянул в сторону, расправляя плечи и вытягиваясь во весь рост. Хриплый шепот Бада говорил ей о том, что у колдуна не осталось сил.

- Ивэт! Что ты делаешь? Открой мне! Ивэт! - отчаянный голос Гаспара сопровождался тяжелыми ударами. Розоволосая скосила взгляд, убеждаясь в состоянии младшего Кьезе, и мысленно уговаривала себя настроиться к тому, с чем столкнется прямо сейчас.

-Люсинда, как приятно, что ты вновь пришла проведать меня, - загоготал Джерод, раскрывая свои объятия.

- Остановись, Бад, - громко приказала Ивэт.

- Читай, Бад, - возразил блондин, ухмыляясь в лицо розоволосой, - Ты же не хочешь, чтоб Джина возненавидела тебя еще больше? Ведь мы с Давидом почти подружились, - Джерод переместился в мгновение ока за спину Сонье, - Оп-ля, привет, мой поздний скромный ужин.

Демон провел коготками по позвоночнику Давида, и парень вскрикнул, резко оборачиваясь к нему. Ужас читался на его лице так же явно, как желание и похоть блестели в горящих глазах Джерода.

Ивэт отшвырнула шатена в сторону и набросилась на блондина, сбивая того с ног.

- Лезь обратно, братец, - прошипела она, наваливаясь на него всем своим весом.

- Ни за что, Люсинда, я голоден и охвачен жаждой, - перевернувшись вместе с девушкой, Джерод обхватил ее горло двумя руками, - Ты не отдала мне Абель и не сделала ничего, чтоб разбавить мой яд, текущий в венах этой смертной, а сейчас хочешь, чтоб я упустил из виду хорошую возможность поесть?

- Ничего, помучаешься так же, как мучаются твои жертвы, - сплюнула Ивэт в ответ. Парень рассмеялся, откинув голову назад.

- Забавная ты, сестрица. Решила таким образом сбить с меня всю спесь? А ты не думала, что это раззадорит меня еще больше?

- Раззадорит? - юркие пальцы впились в ладони Джерода, и Ивэт с легкостью оторвала руки парня от себя. Она села, скидывая с себя блондина, - А мне кажется, что ты юлишь, чтоб никто не понял, насколько слаб ты становишься без крови, потому что травишь не только Джину, но и вредишь самому себе.

Джерод никак не прокомментировал это заявление. Глаза его вновь метнулись к Давиду, который, к слову, совершенно неожиданно для себя самого, спрятался за Бадом, со страхом наблюдая за развернувшимися действиями. Спина парня прижалась к двери, и он единственный слышал то, как безостановочно бился Гаспар по ту сторону, не оставляя попыток войти. Это направило догадки демона в нужное русло, и он повернулся к Ивэт, хитро сузив глаза:

- Что-то не так..., - прошептал он, хмурясь, - Ты что-то сделала.

- Бад, - позвала розоволосая. Порядком уставший, колдун склонил голову. Губы продолжали шептать, и Ивэт сгребла в кулак землю, кивая в сторону собрата, - Ты как-то пытался заглянуть в сознание Джины, чтоб увидеть что из себя представляет Джерод, верно?

- Ее сердце. Где оно? - словно в бреду, повторял Джерод, прислушиваясь к окружающим.

Младший Кьезе кивнул. Ивэт обхватила затылок блондина, касаясь его лба своим, и переместилась на полметра, сокращая дистанцию между парнями. Давид забился в темный угол, накрывая голову руками - он молился, не представляя, чем может закончиться этот ужас.

- Почему я не слышу, как бьется сердце Абель, Люсинда? - свирепо загудел Джерод, перехватывая кисть Ивэт. Она бросила песок в глаза демона свободной рукой и вскрикнула:

- Давай, Бад! Сейчас!

Колдун схватил его за пшеничные космы, привлекая к себе, и темный омуты глаз столкнулись с ярким золотом горящих ободков. Парни замерли на месте, не смея шелохнуться. Мир остановился всего на секунду, но Ивэт этого было достаточно, чтоб сделать долгожданный выдох.

Теперь все зависело только от Джины, и было это хорошо или плохо - не знал никто.