Слово «вивисекция» происходит от двух латинских слов: «vivus» – живой и «sectio» – рассекание, буквально «резать по живому») и означает опыты на живых животных. Первые попытки проводить исследования на животных относят ко второму веку, когда в Римской империи католическая церковь запретила вскрытие человеческих трупов.